“狼牙”據點的硝煙還未完全散盡，勝利的捷報和前線部隊對自行火炮近乎狂熱的褒獎，如同兩劑強心針，讓整個瓦窯堡兵工廠上下都洋溢著一種疲憊而滿足的興奮感。生產線在經歷了一段時間的極限運轉後，終於迎來了一個相對穩定的調整期——新下線的“太行-1型”在進行最後的除錯，炮彈生產按照新的月定額穩步推進，連最讓人頭疼的備件庫存，也難得地出現了小幅盈餘。
這種久違的“平穩”，對於神經長期緊繃的工程師和技術骨幹們來說，簡直像沙漠中的綠洲。
這天下午，陽光透過糊著油紙的窗戶，暖洋洋地照進技術科的“高階工程師辦公室”——其實就是一間稍大些的窯洞，裡面擺著四張用彈藥箱和木板拼湊的桌子，牆上貼滿了各種圖紙、資料表和寫得密密麻麻的進度黑板。空氣裡瀰漫著機油、鉛筆屑和汗水的混合味道，但今天，這味道里似乎還偷偷摻進了一絲難得的鬆弛。
負責整車設計的楊國華、鍊鋼廠總工榮克、火炮專家陳大有，還有最近專攻傳動和懸掛的田方，這四位瓦窯堡技術領域的頂樑柱，難得地同時出現在這裡，而且手頭都沒有那種火燒眉毛的緊急任務。
楊國華揉了揉發澀的眼睛，從一堆坦克側裙板改進圖紙上抬起頭，左右看了看，壓低聲音，帶著點做賊似的心虛和期待：“我說……哥幾個，咱們這‘太行虎’的生產穩定了，自行火炮的訂單也按部就班，老唐那邊鋼產量也上來了……是不是……能稍微喘口氣？”
正在核對一份特種鋼冶煉引數的榮克聞言，立刻把鋼筆帽“咔噠”一聲蓋上，動作快得像條件反射：“老楊，你這話說到我心坎裡去了！我這半個月，做夢都在算硫磷比、看金相圖，眼睛都快看成鬥雞眼了！”
陳大有放下手裡那根永遠在轉的炮膛量規，也湊過來：“可不是嘛！122毫米炮彈的彈體澆注工藝剛穩定，‘撼山錘’的穿甲彈芯材料又得攻關，我這腦袋裡除了膛線就是彈道，都快木了！”
田方沒說話，只是默默地從自己抽屜最裡頭，摸出一個用舊報紙小心翼翼包著的小紙包，一層層開啟，露出裡面小半把看起來有些陳舊的、黑乎乎的茶葉末。他動作輕柔，像在拆解一枚精密引信。
四個人的目光，齊刷刷地聚焦在那點可憐的茶葉末上，不約而同地嚥了口唾沫。在根據地，這玩意兒可比黃金還金貴，是榮克上次去總部開會，厚著臉皮從老首長那裡“順”來的，一直沒捨得喝。
“要不……咱們泡上？”田方試探著問，聲音裡帶著壓抑的興奮。
“泡！”楊國華一錘定音，立刻起身，從牆角拎起那個燻得烏黑的鐵皮水壺，放在屋裡那個用小鐵桶改裝的、永遠燒著開水的土爐子上，“今天咱們也享受享受，搞個‘技術研討會’！就討論……討論一下未來坦克裝甲的發展趨勢！”他給自己找了個無比正經的理由。
“對！研討會！需要補充精神能量！”榮克手腳麻利地找出四個搪瓷缸子——其中一個還掉了瓷，露出黑色的底子。他小心地把茶葉末平均分成四份，每個缸子裡放上一點點。
水很快燒開，發出“嗚嗚”的鳴叫。滾水衝入缸中，那一點點茶葉末舒展開來，漾出極其清淡、卻足以讓這四位久違此味的工程師精神一振的茶香。嫋嫋熱氣升騰起來，模糊了牆上圖紙的線條，也暫時驅散了連日奮戰的疲憊。
四個人圍著桌子坐下，各自捧著自己的缸子，先是湊近深深吸一口那珍貴的香氣，然後極小口地抿著滾燙的茶水，發出一片滿足的、近乎呻吟的嘆息聲。這一刻，甚麼公差配合、甚麼冶煉曲線、甚麼膛壓峰值，統統被拋到了九霄雲外。窯洞裡只剩下啜飲聲和窗外隱約傳來的、規律的生產噪音，構成一幅奇異的、戰時科技人員難得的“偷得浮生半日閒”圖景。
榮克眯著眼，看著缸子裡上下沉浮的茶葉梗，感慨道：“要是能天天這樣……不，哪怕一個月有一回，我這把老骨頭，也能再多撐幾年。”
“想得美！”陳大有笑罵，“林主任能讓你閒著？我敢打賭，不超過三天，準有新的么蛾子……不是，新的革命任務下來！”
楊國華正要介面附和，窯洞那扇吱呀作響的木門，突然被人從外面推開了。
一個他們此刻最“怕”見到、但又似乎隨時可能出現的身影，夾著一卷圖紙，帶著一身外面的陽光和塵土氣息，邁了進來。
正是林烽。
他臉上帶著那種熟悉的、混合著思考、興奮和“我又有個好點子”的表情，目光在窯洞裡一掃，立刻精準地捕捉到了桌上四個冒著熱氣的缸子，以及四位工程師臉上還未來得及完全收起的、愜意又帶著點心虛的表情。
林烽眉毛一挑，嘴角勾起一絲瞭然的笑意：“喲？開會呢？還挺香。”他鼻子動了動，“榮工，把老首長的私藏貢獻出來了？夠意思啊！”
榮克一口熱茶剛喝到一半，被這話嗆得差點直接噴出來，臉憋得通紅，連連咳嗽。楊國華趕緊打圓場，把“技術研討會”的幌子又搬了出來：“啊，對，林主任，我們正討論下一代坦克的防護升級方案呢，這不，喝點茶提提神，啟發啟發思路……”
“思路肯定有啟發。”林烽也不點破，自顧自地拖過一張空凳子坐下，很不見外地把自己那個軍用水壺的蓋子擰下來，遞到榮克面前，笑眯眯地說，“榮工，勻一口，我也啟發啟發。”
榮克哭笑不得，只好心疼地往那個水壺蓋裡倒了一小口茶底。林烽也不嫌棄，接過來一飲而盡，咂咂嘴：“好茶！看來以後得多去總部開會。”
他放下壺蓋，不再繞圈子，直接將手裡那捲圖紙在桌面上鋪開。圖紙上畫的不是完整的坦克，而是車體前部和炮塔側面的區域性結構，上面用紅藍鉛筆標註了許多線條和符號。
“好了，說正事。”林烽的手指點在圖紙炮塔兩側幾個特意畫出的、類似小發射管的結構上，“你們看，咱們的‘太行虎’和自行火炮，現在火力、機動、防護，三大效能都算初步達標了。但有個問題，咱們上次討論‘打了就跑’的戰術，怎麼‘跑’得更安全？”
他看向眾人：“坦克裝甲再厚，在戰場上被敵人盯住，尤其是被反坦克炮或者鬼子可能調來的戰防槍集火，側面和後部總是薄弱環節。衝鋒時還好說，一旦需要撤退或者轉移陣地，把屁股亮給敵人，那是最危險的時候。”
楊國華等人已經放下了茶缸，注意力被圖紙吸引。田方推了推眼鏡，仔細看著那些發射管：“林主任，你這是……想給坦克加裝發煙裝置？”
“沒錯！”林烽用力一點頭，“煙霧發射器！ 不用多複雜，就在炮塔兩側，各裝一組，三到四個發射管就行。裡面預裝發煙罐或者特種發煙彈。車長在車內一按電鈕，或者拉動手動擊發繩，嘭嘭幾下，就能在坦克側面或者後方短時間內佈設一道濃密的煙霧牆！”
他越說越興奮，用手比劃著：“你們想，不管是進攻受挫需要後撤，還是完成襲擊後快速脫離，甚至是用來迷惑敵人、掩護友軍轉移，關鍵時刻來這麼一下子，敵人瞬間變‘瞎子’，咱們的‘鐵牛’就能借著煙霧掩護，趕緊開溜！這玩意兒，就是給坦克穿的‘隱身衣’、‘迷彩服’！”
陳大有摸著下巴：“原理倒是不難，類似咱們以前做過的發煙手榴彈放大版。關鍵是安裝在坦克上，要可靠、要安全，發射時不能影響車內人員，發煙劑要夠量、持續時間要夠長，還不能有太明顯的火光暴露位置。”
榮克這會兒也忘了心疼茶葉，開始思考材料問題：“發射管要耐高溫、耐腐蝕，還得輕便。發煙罐殼體用甚麼材料？要是能重複裝填就好了，不然打一次就得拆下來重灌，太麻煩。”
田方則關注安裝位置和結構強度：“炮塔兩側是好位置，覆蓋面廣。但這裡是重點防護區域，加裝發射器不能過分削弱裝甲，連線結構要結實，別一顛簸就震掉了。走線和擊發機構怎麼佈置？要防水防塵。”
楊國華綜合大家的意見，提出了核心問題：“林主任，這個想法好，確實是咱們戰術上的一個短板。但是……”他嘆了口氣，語氣裡帶著工程師被無窮無盡的新需求“摧殘”後的幽怨，“咱們的火控系統剛穩定，懸掛強化方案才開了個頭，發動機過熱的問題還沒徹底解決，現在又要加煙霧發射器……您就真不能讓我們把這口茶安安生生喝完嗎？”
他這話說出了其他三人的心聲，大家都用一種“求放過”的眼神看著林烽。
林烽看著四位得力干將臉上那混合著專業思考本能和“又想讓我們加班”的無奈表情，忍不住哈哈大笑起來。他變戲法似的從兜裡掏出一個小布包，開啟，裡面是炒得香噴噴的南瓜子——這在他兜裡常備，用來熬夜時提神。
“來來來，別光喝茶，嗑點瓜子，補充能量！”他把瓜子倒在桌子空處，自己先抓了一小把，“茶照喝，瓜子照嗑，事兒呢，也照樣琢磨。我知道大家最近辛苦，這根弦繃得太緊了容易斷。但鬼子不給咱們歇腳的時間啊。”
他收斂了笑容，語氣認真起來：“‘狼牙’打下來了，鬼子肯定在琢磨怎麼對付咱們的‘鐵牛’。他們的重炮在調，他們的戰防武器在加強。咱們不能等敵人準備好了再應對，得永遠比他們多想一步、多走一步。這個煙霧發射器，看起來是個小玩意兒，但關鍵時刻能保車、保人，保住咱們好不容易攢起來的這點家底。”
他看著圖紙上簡陋的發射管草圖：“不要求一步到位做成多先進的東西。咱們就先解決有無問題。用最簡單的機械擊發，預裝填，一次性的也行。先裝上幾輛車做戰術試驗，讓前線部隊去用、去檢驗。好不好用，哪裡需要改，用了才知道。”
他頓了頓，丟擲一個“誘人”的條件：“這樣，這個煙霧發射器的初步設計和樣品試製，就交給你們四位。搞定了，我特批，給你們這個‘煙霧發生器攻關小組’——放三天假！真放假，不安排任何任務，讓你們好好補個覺，喝點正經茶！”
三天假期！這個承諾在常年“五加二、白加黑”的瓦窯堡，無異於一顆重磅精神炸彈。四位工程師的眼睛瞬間亮了，雖然臉上還努力保持著技術人員的矜持，但那驟然急促的呼吸和發光的眼神出賣了他們。
榮克和楊國華交換了一個眼神，幾乎同時伸手抓向桌上的瓜子，一邊嗑一邊含糊地說：“林主任，您這話說的……為革命工作，甚麼放假不放假的……不過這個煙霧發射器，確實有戰術價值，值得研究！”
陳大有已經拿起鉛筆，在圖紙邊緣開始勾畫發射管的大致結構和尺寸：“擊發方式可以用電打火，類似迫擊炮彈的底火，穩定可靠。發煙劑配方得試驗，要又濃又持久，最好帶點刺激性，讓鬼子不敢輕易穿過來。”
田方則開始考慮安裝基座：“炮塔側面焊接幾個加強支架，發射管用卡榫固定，方便快速拆裝。線路可以從炮塔頂部已有的觀察鏡線路孔走，做防水處理……”
看著四位工程師瞬間進入工作狀態，連最心愛的茶都晾在了一邊，開始熱烈討論起來，林烽嘴角的笑意更深了。他知道，這些可愛的、純粹的技術人員，也許偶爾會抱怨，會想偷偷“摸魚”，但只要新的挑戰、新的技術問題擺在面前，他們骨子裡的鑽研精神和責任感，會立刻壓倒一切疲憊。
他悄悄起身，準備離開，不打擾他們的“研討會”。走到門口，他又回過頭，補充了一句：“對了，發煙劑除了遮蔽，能不能再加點別的功能？比如，帶點顏色？不同顏色的煙霧，可以用來標識不同目標、傳遞簡易訊號？或者……能不能有點燃燒效果？嚇唬嚇唬鬼子的步兵？”
說完，不等四位工程師從這“得寸進尺”的新想法中反應過來，林烽已經拉開門，溜了出去，只留下一句：“瓜子管夠！茶涼了再續上！”
窯洞裡安靜了幾秒。
榮克看著手裡剛畫了兩筆的草圖，又看看桌上那杯已經快涼透的茶，苦笑著搖頭：“得，這‘摸魚計劃’徹底泡湯了。林主任這腦袋，簡直就是個點子發動機，一刻不停！”
楊國華卻已經沉浸在新問題裡，拿起林烽留下的那張草圖，仔細端詳：“帶顏色的煙霧……訊號標識……這想法還真有點意思。不過燃燒效果得慎重，別把自己車點了。”
陳大有已經開始翻找關於發煙劑配方的筆記：“紅磷、氯酸鹽、蔗糖……還得加點金屬粉末增加遮蔽效果？顏色的話，可能需要不同的金屬鹽……”
田方則已經在自己的筆記本上畫起了安裝支架的三檢視，嘴裡唸叨著：“強度要夠，重量要輕，拆卸要快……”
那四杯曾經代表短暫閒暇的茶，被徹底遺忘在了桌角，慢慢變涼。取而代之的，是鉛筆劃過紙張的沙沙聲，低聲而快速的討論，以及空氣中重新瀰漫開來的、那種熟悉的、攻堅克難的技術氛圍。偶爾，夾雜著幾聲“咔吧”嗑瓜子的輕響。
而此刻，在瓦窯堡通訊科，趙啟明正對著一臺剛剛從日軍手中繳獲的、損壞嚴重的九四式電臺發愁。電臺的頻率顯示部分有一個奇怪的附件，上面有日文標註“方向探知”字樣。他嘗試接通電源，附件上的指標居然會隨著天線的轉動而輕微擺動。
“這東西……難道是鬼子的無線電測向機？”趙啟明心頭猛地一跳。如果鬼子已經開始裝備並運用無線電測向技術來定位我方電臺，甚至……定位那些使用步話機頻繁通訊的坦克和炮兵指揮所？
他立刻拿起電話，想把這個發現報告給林烽。但電話佔線。他放下聽筒，看著那臺繳獲的電臺，眉頭緊緊皺起。林主任正在忙著給坦克加“煙霧彈”，但敵人可能已經在嘗試用更技術化的手段，來捕捉我們的“鋼鐵洪流”的蹤跡了。
技術對抗的維度，似乎又在不知不覺中，增加了一層。
【第五百八十一章完】