“太行猛虎”坦克的所有部件，從轟鳴的“心臟”（發動機）到堅實的“雙腿”（底盤），從厚重的“盔甲”（複合裝甲）到致命的“獠牙”（105毫米榴彈炮），乃至靈敏的“順風耳”（步話機），都已準備就緒，靜靜地躺在瓦窯堡兵工廠的各個車間和裝配區，如同一位即將披掛整齊的古代猛將，只待一聲令下，便可奔赴沙場，大殺四方。
整個兵工廠都瀰漫著一種大戰前特有的、混合著興奮與緊張的躁動氣息。工人們走路帶風，技術人員步履匆匆，所有人的目光都熱切地投向那即將開始總裝的區域，期盼著見證奇蹟的誕生。
然而，就在這萬眾矚目的關鍵時刻，總工程師林烽，這位一向運籌帷幄、似乎總能解決一切難題的“主心骨”，卻獨自一人站在即將總裝的坦克底盤旁，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著冰冷的鋼板，發出沉悶的“篤篤”聲。
一個被他暫時擱置，但絕不可能迴避的嚴峻問題，如同幽靈般浮上心頭，並且隨著總裝日期的臨近，變得越來越清晰、越來越沉重——燃料！
坦克，這個他傾注了無數心血、即將誕生的鋼鐵巨獸，不僅僅吃鋼鐵，更是一個不折不扣的“油老虎”！那臺200馬力的V12柴油發動機，運轉起來固然強勁，但其胃口也同樣驚人。初步估算，這臺坦克每百公里的油耗，將是一個天文數字，遠遠超過了目前八路軍任何機動裝備的消耗水平。
一直以來，瓦窯堡兵工廠和各種部隊的燃油供應，主要依靠繳獲和少量透過秘密渠道採購。打下一個鬼子據點，首要任務就是蒐集汽油、柴油；伏擊一支運輸隊，最令人興奮的戰利品往往就是那幾個沉重的油桶。這點油料，供應卡車、摩托車和小型發電機尚且捉襟見肘，如何能餵飽這臺即將問世的“油老虎”？
“不行，光靠繳獲，別說形成戰鬥力，就是拉出去跑幾圈訓練，油料都供應不上！”林烽心中警鈴大作，“必須有一個穩定、可靠的油料來源！否則，這坦克造出來，也只是一堆動彈不得的廢鐵！”
他快步走回自己的辦公室兼宿舍，那間堆滿了圖紙和工具的簡陋房間。他點燃油燈，在昏黃的燈光下，眉頭緊鎖，努力在記憶的深處搜尋著。前世零散的、來自網路和紀錄片的知識碎片，如同沉船中的寶藏，需要他仔細打撈、拼湊。
“石油……油田……抗戰時期……八路軍控制……”他喃喃自語，手指在佈滿劃痕的桌面上無意識地畫著。“好像……好像看過一個資料，說是在陝北，就在我們根據地附近，有一個油田……叫甚麼來著……‘延長油田’？對！好像是叫延長油田！”
這個記憶如同黑暗中劃過的一道閃電，讓他瞬間振奮起來！他依稀記得，這個延長油田是中國大陸上最早發現和開採的油田之一，而且在抗戰時期，確實有一部分處於八路軍控制的區域！
“如果這個油田真的存在，並且在我們手裡，那……”林烽的心臟砰砰直跳，一個解決坦克乃至整個八路軍機動部隊燃油問題的宏偉藍圖，似乎在他眼前展開。
但茲事體大，不能僅憑模糊的記憶。他立刻鋪開電報紙，拿起鋼筆，字斟句酌地向師部、乃至更高層級的總部發出一封加密加急電報。在電報中，他詳細彙報了瓦窯堡坦克專案的驚人進展，強調了其對未來戰局的重大意義，然後筆鋒一轉，提出了那個關鍵問題，並委婉地提及了自己關於“延長油田”的模糊記憶，懇請總部核實，我軍是否掌握或部分掌握著油田資源，這關係到坦克部隊能否真正形成戰鬥力。
電報發出後，便是焦灼的等待。林烽坐立不安，連食堂送來的晚飯都食不知味。他知道，這個問題的答案，將直接決定他傾注了無數心血的“太行猛虎”，究竟是一條能騰雲駕霧的真龍，還是一條困在淺灘的泥鰍。
時間一分一秒地過去，直到深夜，通訊員沈泉才終於帶著總部的回電，氣喘吁吁地衝進了林烽的房間。
“廠長！急電！總部回電了！”
林烽一把抓過電報紙，迫不及待地展開。電文開頭首先對瓦窯堡兵工廠在坦克研發上取得的突破性成就表示了高度肯定和熱烈祝賀，稱這是“我軍軍工史上的偉大創舉”。看到這裡，林烽心中稍定。
緊接著，電文的內容讓他眼睛越瞪越大，表情從緊張變為驚訝，最後化為一種哭笑不得的狂喜！
電文明確確認：“延長油田，確有其事。該油田部分割槽域位於我陝甘寧邊區境內，自XXXX年起，已在我邊區政府組織下進行小規模土法開採。所產原油經簡易提煉，部分用於邊區照明、工業及部分運輸車輛。此事屬高度機密，知情範圍嚴格限制，故未及時通報你部。”
後面還有總部老總親自加上的一句，語氣帶著調侃，卻也透著十足的重視：“林烽同志，你的‘鐵王八’還沒下地，就先想著給它找食吃了？眼光夠長遠！放心，老總我心裡有數，絕不能讓咱們的寶貝疙瘩餓肚子！油料問題，必須加緊解決！總部會統籌協調，優先保障你部試驗和訓練用油！但長遠之計，還需你部想想辦法，看看能否在提煉技術和產能上有所突破！”
“好！太好了！”林烽猛地一拍桌子，震得油燈的火苗都跳動了幾下，他忍不住哈哈大笑起來，“真有油田！就在咱們自己手裡！哈哈哈！”
他心中的巨石終於落地！原來上級早就佈局，並非無米下鍋，只是出於保密需要，他這個“下游單位”之前還不知道有這個“上游水源”！
興奮過後，林烽迅速冷靜下來。總部的回電也指出了一個關鍵問題：目前是“小規模土法開採”，提煉技術簡陋，產量有限。要想滿足未來一支坦克部隊的龐大需求，甚至支撐起整個八路軍日益增長的機械化需求，現有的產能和提煉水平是遠遠不夠的。
“土法開採……簡易提煉……”林烽摸著下巴，眼中再次閃爍起那種熟悉的技術攻關光芒，“看來，解決了坦克製造，下一個目標，就是石油的增產和煉化了！這又是一個硬骨頭啊！”
他立刻找來唐忠祥、李均等核心骨幹，通報了這個天大的好訊息，也分析了面臨的挑戰。
“油田是有了，但咱們得想辦法讓它流出更多的油，並且煉出更好的柴油！”林烽指著黑板，開始畫新的藍圖，“開採技術要改進，不能光靠人力鑿井。煉油更是關鍵，現在的土法，出油率低，油品質量差，會損壞發動機。我們需要建立小型的、但更現代化的煉油裝置！”
李均看著電文，推了推眼鏡：“石油煉化，涉及到分餾、裂化、精製等一系列複雜工藝，需要特定的裝置和催化劑，這比鍊鋼可能還要複雜。”
“再複雜也得搞！”林烽斬釘截鐵，“咱們能從無到有造出坦克，就不信搞不定煉油！沒有裝置，咱們就自己設計製造！沒有技術，咱們就摸索、試驗！別忘了，咱們現在有電，有機床，有各種材料，還有你們這些最聰明的大腦！”
他目光炯炯地看著眾人：“同志們，咱們的‘太行猛虎’不能餓著肚子打仗！下一步，在確保坦克成功總裝和測試的同時，我們要分出一部分精力，開始研究石油開採和煉化技術！我們要讓咱們的坦克，喝上咱們自己生產的、高質量的‘糧食’，盡情地在戰場上賓士！”
一個新的、同樣充滿挑戰與希望的征程，似乎又在瓦窯堡兵工廠的面前展開了。解決了鋼鐵巨獸的誕生問題後，如何養活它，成為了林烽和他的團隊必須攻克的下一個戰略高地。而這一次，他們的戰場，將從熟悉的車間，轉向那蘊含著“黑色黃金”的廣袤土地和神秘的化學世界。瓦窯堡的奇蹟，仍在繼續書寫。