“105專案”的機床改造和刀具攻關正在緊張進行，另一個更為棘手的難題，卻如同幽靈般悄然浮現，給剛剛燃起的希望之火蒙上了一層陰影——原料，而且是極其關鍵的稀有金屬原料。
這天，王老鐵拿著一份剛剛出爐的合金鋼試製報告，臉色鐵青地衝進了林烽的辦公室，後面跟著同樣面色凝重的老張和家泉次郎。
“廠長！大事不好！”王老鐵嗓門沙啞，把報告拍在桌上，“咱們用現有材料試製的炮管用合金鋼，強度和韌性倒是勉強夠看，可這紅硬性差得太遠了！”
“紅硬性？”林烽心裡咯噔一下。
“對！”家泉次郎接過話，語氣沉重地解釋，“炮管在連續射擊時，內膛溫度會急劇升高，可能達到數百度。普通鋼材在高溫下會迅速軟化，導致膛線磨損、精度下降，甚至發生脹膛危險。必須加入能顯著提高鋼材紅硬性的元素，根據理論和Le.F.H. 18的設計推斷，最可能使用的是鎢，含量預計在百分之一點八左右。”
老張指著報告上的資料，補充道：“咱們之前搞合金鋼，主要靠加鉻，對付機槍槍管和普通零件還行。可對這105的大炮管，鉻不夠看了！咱們倉庫裡那點從廢舊刀具、鑽頭裡提煉回收的鎢鐵，滿打滿算，只夠支撐一個月的試驗用量！一旦正式投產，這點儲備連塞牙縫都不夠！”
“鎢……”林烽喃喃自語，眉頭緊緊鎖住。他知道這種金屬的珍貴，以往都是靠極其危險的渠道零星獲取，或者從繳獲的少量特殊工具中回收，來源極不穩定。沒有鎢，炮管材料效能不達標，之前所有的機床改造、刀具攻關都將失去意義！
“他孃的！”跟在後面進來的牛大力一聽就急了，“又是這勞什子‘鎢’！比大姑娘還難找！廠長，要不俺再帶人去鬼子那兒轉轉？專找他們的機床工具庫！”
林烽搖了搖頭，目光投向窗外連綿的群山，語氣堅定：“靠繳獲和回收，杯水車薪，風險也大。咱們不能把希望寄託在運氣上。既然山裡能找出鐵礦、銅礦，難道就找不出鎢礦嗎？”
他猛地轉過身，目光銳利地掃過眾人：“咱們得主動出擊，進山找礦！我就不信，這茫茫大山，藏不住咱們需要的東西！”
“找礦？”王老鐵愣了一下，“廠長，咱這周邊，以前可從沒聽說有鎢礦啊！這大海撈針的……”
“沒聽說過不代表沒有！”林烽打斷他，“很多礦產，老鄉們不認識，或者知道了也沒當回事。咱們的地質勘探力量雖然薄弱，但不能不試！蘇婉！”
“在！”蘇婉立刻應聲。
“立刻把沈泉給我叫來！”林烽下令。沈泉是廠裡負責後勤和外圍聯絡的幹部，心思縝密，對周邊地形和人情都比較熟悉，之前協助過礦點探查。
很快，沈泉小跑著進來。林烽直接下達任務：“沈泉，交給你一個緊急任務！你立刻組建一支精幹的勘探隊，帶上咱們最好的地質員（雖然也只有一位半路出家的老師傅和兩個學徒），再配一個警衛班，由你親自帶隊，進山尋找鎢礦！”
他走到地圖前，指著瓦窯堡西南方向的深山區：“重點排查這一片！這裡地質構造複雜，以前發現過其他金屬礦的線索。記住，找一種顏色發黑、發灰，比重很大，很硬的石頭！老鄉可能叫它‘重石’、‘黑石頭’！發現任何線索，立刻派人回報！”
“是！廠長！保證完成任務！”沈泉意識到任務的重要性，挺直腰板領命。
勘探隊第二天一早便悄然出發，消失在西南方向的崇山峻嶺之中。瓦窯堡這邊，等待的日子變得格外煎熬。機床改造和刀具試製仍在繼續，但所有人都明白，找不到穩定的鎢來源，一切努力都可能付諸東流。
時間一天天過去，倉庫裡的鎢鐵儲備在試驗中一點點消耗。王老鐵看著那日漸減少的鎢鐵，心疼得直抽抽，連帶著改造機床的李德順師傅進度都慢了下來——沒有合格的炮管材料，機床改造好了又能如何？
牛大力更是每天都要跑到廠門口的山坡上望好幾次，嘴裡唸叨著：“沈泉這小子，咋還沒訊息？別是迷路了吧？”
直到出發後的第十天下午，一匹快馬帶著滿身風塵衝進了瓦窯堡，馬上的戰士幾乎是從馬背上滾下來的，手裡緊緊攥著一封信，嘶啞著喊道：“廠長！沈隊長……信！找到……找到了！”
整個厂部瞬間被驚動了！林烽一把奪過信，快速展開。信是沈泉寫的，字跡因為激動而有些潦草：
“廠長！找到了！在黑石溝！大片的露天礦脈！石頭顏色深黑，極其堅硬沉重，經隨隊地質員初步辨認和簡易測試（用鐵錘敲擊火花、比重測量），含鎢量估計很高，可能超過百分之二十五！ 雖然礦石裡石英等雜質較多，但礦脈裸露，易於開採！我們已標記主要礦點，留下人員看守，特派小劉火速回報！沈泉。”
“好！好！好！”林烽連說三個好字，激動得手都有些顫抖，他將信遞給圍過來的老張、王老鐵等人，“天無絕人之路！天無絕人之路啊！”
“黑石溝？百分之二十五？！”王老鐵看著信，眼睛瞪得像銅鈴，聲音都變了調，“俺滴個親孃誒！這……這真是抱著金飯碗要飯啊！這麼好的礦，就在咱們眼皮子底下！”
老張也激動得鬍子直抖：“太好了！廠長！只要有礦，雜質多不怕！咱們可以想辦法土法提純！總比沒有強！”
家泉次郎冷靜地分析道：“百分之二十五的品位，雖然遠高於工業開採的最低要求，但雜質，特別是二氧化矽含量高，會嚴重影響冶煉過程和合金質量。我們必須立刻研究配套的選礦和初步提純方案。”
林烽強迫自己冷靜下來，立刻下達一連串命令：
“蘇婉！立刻組織後勤隊伍，準備開闢通往黑石溝的道路，修建臨時營地和礦工棚！要快！”
“王老鐵！你帶著搞過土法鍊銅的老師傅，和研究合金鋼的骨幹，成立‘鎢礦提純攻關小組’！家泉師傅協助你們，儘快拿出一個可行的土法選礦和冶煉方案！目標是先把鎢的富集度提上來！”
“老張！協調人手，等道路初步打通，立刻組織採礦隊進駐黑石溝！先進行露天開採！”
“牛大力！加強黑石溝方向的警戒和巡邏！這個礦點，現在是咱們的命根子，絕不能出任何差錯！勘探隊和後續採礦隊的安全，由你全權負責！”
“放心吧廠長！俺就是把黑石溝守成鐵桶，也不讓一個鬼子漢奸靠近！”牛大力把胸膛拍得山響。
整個瓦窯堡兵工廠因為“黑石溝鎢礦”的發現，再次高速運轉起來，目標明確——攻克鎢原料瓶頸！
幾天後，沈泉帶著勘探隊風塵僕僕地返回，還帶回了滿滿幾口袋沉甸甸的、閃爍著黑灰色光澤的礦石樣本。王老鐵和家泉次郎立刻帶著小組投入研究。他們借鑑土法鍊銅和淘金的技術，嘗試用水力沖刷、重力篩選等方法來分離比重較大的鎢礦和較輕的脈石雜質。又設計了一種簡易的焙燒爐，試圖透過高溫氧化去除部分硫、砷等有害雜質。
過程同樣充滿摸索。第一次焙燒因為溫度控制不好，把部分礦石燒結了，反而更難處理。第二次水力篩選，又因為水流大小沒掌握好，把細顆粒的鎢礦也沖走了不少。
但這一次，沒有人氣餒。因為希望就在眼前，原料就在手中！經過反覆試驗調整，他們終於摸索出一套雖然效率不高、但切實可行的“破碎-重力篩選-焙燒-二次篩選”的土法提純流程，能將原礦的鎢含量初步富集，為後續冶煉合格的鎢鐵奠定了基礎。
與此同時，通往黑石溝的簡易道路在工兵和動員起來的老鄉努力下，勉強可以通行騾馬。第一批採礦隊帶著工具和給養，浩浩蕩蕩地開進了黑石溝。
站在厂部的高處，望著西南方向，林烽彷彿已經聽到了黑石溝裡傳來的開山鑿石的號子聲。他對身邊的蘇婉和老張說道：“同志們，黑石溝的發現，不僅僅是找到了鎢礦，更是打破了咱們思想上的一種桎梏！只要咱們敢於去尋找，去探索，這看似貧瘠的黃土高原之下，不知道還埋藏著多少支撐我們抗戰的寶貴財富！原料百分百自給的目標，我看，離咱們不遠了！”
王老鐵抱著一塊經過初步提純、鎢含量顯著提高的礦石，愛不釋手，咧著嘴笑道：“廠長，有了這玩意兒，俺心裡這石頭，總算落下去一大半了！等俺把這‘黑疙瘩’煉成好鋼，一定給咱那105的大炮管，鑄一根最結實的‘脊樑骨’！”
瓦窯堡兵工廠，再次憑藉其不屈的意志和主動出擊的精神，在看似絕境的原料困局中，硬生生鑿開了一條通往希望的道路。這深藏在黑石溝裡的“黑金”，即將化為未來戰場上的雷霆之火，成為刺破侵略者美夢的鋒利劍刃。