“鐵拳”火箭筒量產線的轟鳴聲，成了瓦窯堡兵工廠最動聽的樂章之一。然而，就在這熱火朝天的生產氛圍中，一股來自西伯利亞的強冷空氣悄然而至，一夜之間，氣溫驟降，北風如同刀子般刮過山坳，呵氣成霜，滴水成冰。溫度計的水銀柱直接跌破了零下二十度。
這極寒天氣，首先給了兵工廠的“心臟”——鍊鋼車間一記重錘。
清晨，林烽照例到各車間巡視，剛走近鍊鋼工棚，就感覺氣氛不對。往常這裡應該是熱浪撲面、爐火熊熊，此刻卻顯得有些“溫吞”。那座倚著山壁壘砌的土高爐雖然依舊在冒煙，但煙色發暗，缺乏那股子一往無前的衝勁。負責鍊鋼的老周師傅和幾個工人，圍著爐子，臉上都帶著焦灼和無奈。
“廠長，你可來了！”老周看到林烽，像看到了救星，搓著凍得通紅的手，指著高爐訴苦，“這鬼天氣！爐溫死活上不去啊！往常一爐鋼，五個小時就能煉得透透的，現在得六個小時還嫌不夠，出來的鋼水總感覺差點火候，雜質也多！再這麼下去，別說合金鋼，連普通槍管鋼的供應都要跟不上了！”
一個年輕爐工插嘴道：“可不是嘛！爐子外面摸上去都冰手，熱量全散到老天爺那兒去了！俺們加了風箱的力氣，可感覺就像往冰窟窿裡吹氣，事倍功半！”
林烽伸手摸了摸爐體外壁，果然，雖然爐內燃燒著，但外壁只是微溫，大量的熱量顯然透過那厚重的爐壁散失掉了。他眉頭緊鎖，深知問題的嚴重性。鋼鐵是兵工廠的糧食，鍊鋼出了問題，後續所有的武器生產都將成為無源之水。
“走，進去看看。”林烽彎腰鑽進工棚。裡面比外面暖和些，但也能明顯感覺到寒意。鼓風的工人賣力地推拉著雙風箱，爐火在鼓風下明明很旺，卻總覺得缺乏那種能融化一切的熾烈感。
“爐溫不夠，礦石還原不徹底，雜質沉澱也不充分。”林烽沉吟道，“關鍵是保溫！必須想辦法把熱量留在爐子裡！”
他環顧四周，目光掃過堆放在角落的、原本用於墊襯物料的乾草繩，又看了看爐子下方為了點火準備的木炭，腦中靈光一閃。
“老周，咱們試試給這高爐‘穿棉襖’！”林烽語出驚人。
“穿棉襖？”老周和工人們都愣住了。
“對！”林烽拿起幾捆乾草繩，走到爐體旁，“就用這個，把爐體外壁，除了進風口和煙道口，從上到下，密密麻麻給我纏上三層！就像人冬天裹棉被一樣，隔絕寒氣，減少散熱！”
老周將信將疑：“廠長，這……這草繩能管用？別一不小心給點著了？”
林烽解釋道：“爐壁溫度不至於點燃草繩，關鍵是形成一層不流動的空氣隔熱層。就像咱們住的窯洞，牆上糊層泥巴就暖和不少，一個道理！先試試看！”
“成！聽廠長的！”老周也是個實幹派，立刻招呼工人們動手。“都別愣著了！找草繩，給咱們的‘鐵飯鍋’穿衣裳！”
工人們雖然覺得新奇，但還是立刻行動起來。很快，土高爐那粗糙的外壁上，被纏上了一層厚厚的“草繩鎧甲”，看上去頗有些滑稽。
牛大力聞訊趕來，看到這景象，樂了：“嘿！俺說老周，你們這是幹啥？給高爐扎小辮兒呢？還是準備把它當粽子煮了？”
老周沒好氣地白了他一眼：“去去去！一邊涼快去！這是廠長的高招，給爐子保溫！”
牛大力圍著裹了草繩的爐子轉了兩圈，咂咂嘴：“保溫？俺看是給它捂痱子吧？”
林烽沒理會牛大力的調侃，繼續提出第二個想法：“光是‘穿棉襖’可能還不夠。爐子本身是冷的，點火後需要很長時間才能把爐體本身烤熱，這期間浪費的熱量也不少。咱們得在點火前，先給爐子‘暖暖身子’！”
“暖暖身子？咋暖？”老周更疑惑了。
“用炭火！”林烽指著那些準備引火的木炭，“在爐膛裡點一小堆炭火，不要太大，讓它慢慢燒，烘烤爐壁。我估摸著，預熱兩個小時，把爐壁內溫度提升到五十度以上，再正式投料開爐！這樣，爐子本身吸熱就少了，熱量能更集中地用於冶煉！”
“點火前先烤爐子？”老周琢磨著這話，“這法子……聽著有點道理！就像烙餅前先把鍋燒熱！”
“對！就是這個理！”林烽肯定道。
說幹就幹。當下一次開爐前，鍊鋼組嚴格按照林烽的方法操作。先是小心翼翼地在偌大的爐膛裡點燃一小堆炭火，工人們輪班守著，控制火勢，確保均勻烘烤爐壁。兩個小時後，用手探入觀察孔，能明顯感覺到爐壁內傳來溫熱的氣息。
“爐壁熱了！真熱了！”負責預熱的工人興奮地報告。
“好！投料！開風箱！”老週一聲令下，按照正常程式開始冶煉。
這一次，感覺明顯不同了！鼓風機送出的風似乎遇到了更小的阻力，爐火響應更快，火焰的顏色也更加白亮耀眼！那層“草繩棉襖”似乎真的起了作用，工棚裡的溫度都比往常高了一些。
老周和工人們緊緊盯著爐火，掐算著時間。往常需要五個小時才能達到出鋼狀態的冶煉過程，這一次，僅僅過了四個半小時，老周憑藉多年經驗，觀察鋼水顏色和爐渣情況，就果斷下令：“準備出鋼！”
熾熱的鋼水奔流而出，注入模具，火花四濺。待鋼錠冷卻後，老張和王老鐵立刻過來檢測。結果令人振奮：這批鋼的質地明顯優於前幾爐在嚴寒下煉出的產品，雜質更少，韌性更好，幾乎恢復到了正常天氣下的水平！
“神了！廠長，你這法子真神了！”老周激動得滿臉通紅，抓著林烽的手直晃悠，“裹草繩，烤爐子，看著土得掉渣，可真管用啊！四個半小時！足足省了半個鐘頭！”
牛大力也湊過來，看著那質量上乘的鋼錠，又看看披著“草繩鎧甲”的高爐，忍不住豎起大拇指：“廠長，俺老牛服了！你這腦袋瓜子是咋長的？這麼土的辦法，愣是解決了大問題！”
林烽笑著解釋道：“這不是我有多神，只是利用了熱傳遞的原理。減少散熱，提高初始溫度，效率自然就上來了。咱們條件有限，就得在這些土辦法、巧辦法上動腦筋。”
蘇婉拿著筆記本，迅速核算著資料，很快得出了結論：“廠長，按照這個效率，我們每爐鋼的冶煉時間穩定在四個半小時，每天可以穩定產出粗鋼兩千四百斤左右！完全能夠滿足當前各條生產線，包括‘鐵拳’火箭筒和合金鋼生產的需求！”
“太好了！”所有人都歡呼起來。極寒天氣帶來的陰霾，被這土法保溫的成功一掃而空。
鍊鋼車間迅速將“爐體裹草繩”和“炭火預熱”定為冬季標準操作規程。其他幾個衛星加工點的小型鍛爐也紛紛效仿，都給自己穿上了“草繩棉襖”，生產效率在嚴寒中得以維持。
望著在寒風中依舊頑強噴吐著熱浪、高效運轉的土高爐，林烽對身邊的眾人感慨道：“同志們，看見了嗎？辦法總比困難多！鬼子有飛機大炮，我們有智慧和土辦法！只要肯動腦筋，這冰天雪地，也凍不住咱們兵工廠的爐火，更凍不住咱們抗戰到底的決心！”
老周咧著嘴笑：“廠長，以後咱這高爐，冬天就得裹著草繩過年了！看著是寒磣了點，可心裡暖和啊！”
王老鐵也哈哈一笑：“寒磣啥？能出好鋼就是好爐子！等開春了，咱再給它‘脫了’這身破衣裳！”
笑聲在寒冷的工棚裡迴盪，驅散了嚴冬的寒意。瓦窯堡兵工廠的爐火，在這土法保溫的守護下，繼續熊熊燃燒，為前線的“鐵拳”和其他武器，熔鍊著源源不斷的鋼鐵脊樑。這點看似微不足道的技術改良，如同冬日裡的一抹暖陽，確保了抗戰軍工血脈在極端環境下的持續搏動。