1940年的二月，瓦窯堡的積雪還沒化透，清晨的風裹著雪粒刮在臉上，跟針扎似的疼。可制管車間裡的氣氛，比這寒風還讓人憋得慌——原本堆得齊腰高的粗鋼錠，現在只剩下角落裡一小堆，老張蹲在鋼堆前，手裡攥著根鋼鋸，半天沒下鋸，嘴裡還不停嘟囔：“這才幾天啊，鋼就見底了，再這麼下去，別說造炮管，連步槍槍管都沒得做！”
牛大力扛著最後一根胳膊粗的鋼棒走進來，喘得胸口起伏，剛把鋼棒放在地上，就聽老張這麼說，急得直跺腳：“咋就沒鋼了呢？上週我去礦上拉貨，還見礦洞門口堆著小山似的鋼錠，咋說沒就沒了？”
“你以為我想沒鋼啊？”老張沒好氣地白了他一眼，“剛才通訊兵來報，東北那廢棄鐵礦的主礦洞塌了！說是積雪融水滲進洞頂，把支撐木給泡爛了，現在礦上別說挖礦，連清理塌方體都得好幾天，粗鋼日產從一千七百斤掉到五百斤，這點鋼連塞牙縫都不夠！”
這話一出，車間裡的技工們都停了手裡的活，你看我我看你，臉上全是愁容。有個年輕技工小聲說：“這可咋整？前線還等著咱們送炮管呢，要是斷了貨，戰士們又得用老槍跟鬼子拼了。”
“別慌！”林烽的聲音突然從門口傳來，他裹著件沾滿雪沫的軍大衣，身後跟著蘇婉和王老鐵，“我剛從礦上那邊回來，情況確實棘手，但不是沒辦法。咱們先開會，把這事捋順了。”
眾人跟著林烽往車間辦公室走，小豆子也顛顛地跟過來，手裡還拿著個小本子，準備記錄。辦公室裡燒著個鐵爐子，火苗“噼啪”響，可誰也沒心思烤火，都圍著桌子坐好，等著林烽說話。
林烽先把礦洞的情況跟大家說清楚：“老礦洞的塌方體有兩丈多厚，清理至少得半個月，就算清理完，洞頂的支撐也得重新加固，短期內恢復不了一千七百斤的產能。現在礦上每天只能從副礦洞採五百斤粗鋼，這點鋼肯定不夠用，所以咱們得雙管齊下——一邊找新礦點，一邊節流。”
“找新礦點？”牛大力眼睛一亮，“廠長，我去！我力氣大，能扛勘探工具，還能幫著挖探坑！”
“你去幹啥？”王老鐵敲了他一菸袋鍋，“勘探礦點得懂地質，你連石頭和礦石都分不清，去了淨添亂。老周以前在山西當過礦工，懂勘探，讓老周去最合適。”
林烽點點頭：“老鐵叔說得對，老周，這事就交給你了。你帶兩個懂地質的技工，再挑三個力氣大的，今天就出發，重點查瓦窯堡西南的山坳，那邊以前有老鄉說見過鐵礦砂，你去核實下，要是有新礦點，趕緊報回來。”
老周是個五十多歲的老技工，臉上滿是皺紋，卻精神頭十足，他立馬站起來：“廠長放心！我今天就帶著人去，就算翻遍西南的山，也得把新礦點找著！”
“好！”林烽又轉向眾人，“節流這邊，咱們得定個規矩：優先保障槍管、炮管這些核心零件用鋼，像支架、護木這類非核心部件，能用廢鋼的就用廢鋼，能省的就省。王老鐵，你負責牽頭回收廢鋼，把各車間的廢鋼都收集起來，挑能用的，除鏽後重新鍛打；老張，你負責最佳化切割工藝，以前切鋼錠留的餘量太大，現在得精確計算，每根鋼錠都要用到極致，不能浪費一點；蘇婉，你跟家泉次郎琢磨下，看看能不能在精密加工時減少廢料，比如槍管的膛線加工，能不能調整引數，少磨掉點鋼；大力，你負責給各車間分鋼，按需求發，誰要是多要或者浪費，你直接跟我說。”
“得嘞！”眾人齊聲應下，牛大力拍著胸脯保證，“廠長您放心，我肯定把鋼管得嚴嚴實實，誰也別想多拿一根！要是有人敢浪費，我讓他去炊事班刷一個月碗！”
這話逗得大家都笑了，車間裡壓抑的氣氛總算鬆了點。蘇婉扶了扶眼鏡，補充道：“我還有個想法，咱們可以用酸洗的方法給廢鋼除鏽，比手工打磨省時間，還能減少鋼的損耗。之前實驗室裡還有些硫酸，正好能用上。”
“這個主意好！”林烽點點頭，“就這麼辦，你跟家泉次郎一起，先在實驗室做個小試驗，沒問題了再推廣到廢鋼處理。”
散會後，大家立馬行動起來。老周帶著勘探隊，揹著羅盤、鐵錘和乾糧，冒著寒風往西南山坳走；王老鐵拿著個賬本，挨個車間收廢鋼，遇到捨不得交廢鋼的技工，就跟人講道理：“現在鋼這麼金貴，這廢鋼鍛打後還能做零件，你留著當擺設啊？等前線戰士沒槍用，你能負責？”說得技工們都紅著臉，把藏起來的廢鋼全交了出來。
老張則在制管車間琢磨切割工藝，他拿著卡尺量了半天鋼錠，又在紙上畫了好幾遍切割圖，最後決定把原來兩厘米的切割餘量減到一厘米：“以前總怕餘量不夠，現在沒辦法，只能精打細算。大力，你把鋼鋸磨快點，等下咱們試切一根，看看能不能成。”
牛大力趕緊去磨鋼鋸，磨得鋸齒鋥亮，然後按照老張畫的線，小心翼翼地切鋼錠。第一根鋼錠切下來，老張用卡尺量了量，誤差剛好在允許範圍內，他高興得拍了拍牛大力的肩膀：“成了！就按這個標準切，一根鋼錠能多做半個槍管的料！”
牛大力也樂了：“太好了！這樣下來，咱們每天能多做好幾根槍管呢！”
可沒樂多久，就出了點小岔子。小豆子幫著分鋼，把給步槍車間的細鋼錠和給迫擊炮車間的粗鋼錠弄混了，步槍車間的技工拿著粗鋼錠，根本沒法加工槍管，急得來找牛大力。牛大力一看，氣得直撓頭：“小豆子，你咋回事？我不是跟你說了，細鋼錠上畫紅圈，粗鋼錠畫藍圈，你咋還弄混了？”
小豆子紅著眼圈，小聲說：“我……我剛才數鋼錠的時候，數錯了，一著急就弄混了。”
“你呀！”牛大力剛想再說兩句，就被王老鐵攔住了，“行了大力，小豆子也不是故意的。趕緊把鋼錠換過來，下次讓小豆子先把標記看清楚再分，別慌慌張張的。”
小豆子趕緊跟著牛大力去換鋼錠，一邊走一邊說：“大力哥，我下次肯定看清楚，再也不犯這種錯了。”
另一邊，蘇婉和家泉次郎在實驗室做酸洗除鏽試驗。蘇婉先把硫酸稀釋好，家泉次郎則把一小塊廢鋼放進酸液裡，兩人盯著廢鋼看，沒過一會兒，廢鋼表面的鏽就開始脫落。家泉次郎用鑷子把廢鋼夾出來，用水衝乾淨，笑著對蘇婉說：“這個方法管用！比手工打磨快多了，還沒損耗多少鋼。”
蘇婉也笑了：“太好了！咱們明天就把這個方法教給回收廢鋼的技工，讓他們加快處理速度。”
最讓人揪心的還是老周的勘探隊。第一天晚上，他們沒回來，通訊兵也沒傳來訊息，林烽在辦公室坐了半宿，時不時往門口看，生怕出甚麼事。第二天一早，通訊兵終於跑回來，喘著氣說：“廠長！老周師傅他們找到了！西南山坳的黑石山那邊有個新礦點，礦砂的含鐵量比老礦還高，就是礦洞得重新挖，不過老周師傅說，先露天開採，每天能採八百斤粗鋼，夠咱們先用著！”
“太好了！”林烽一下子站起來，懸著的心總算放了下來，“趕緊給老周發報，讓他們先做好安全措施，露天開採別出危險，我再派十個技工去幫忙，爭取早日把礦開起來！”
訊息傳到各車間，大家都跟打了雞血似的，幹勁更足了。回收廢鋼的技工們用酸洗的方法處理廢鋼，效率提高了一倍；老張的切割工藝最佳化後，每天能多做五根槍管；制管車間雖然還是缺鋼，但優先保障核心零件後，沒耽誤前線急需的步槍和迫擊炮生產。
過了五天，老周從新礦點回來報喜：“廠長，露天礦已經開起來了，每天能採八百斤粗鋼，加上老礦副礦洞的五百斤，一共一千三百斤，雖然沒恢復到以前的一千七百斤，但夠用了！等咱們把礦洞挖好，產能還能再提！”
林烽帶著眾人去新礦點看，黑石山的山坡上，技工們正用鎬頭挖礦砂，旁邊的土爐裡，礦砂正在冶煉，通紅的鋼水倒進模具，冷卻後就成了粗鋼錠。牛大力看著剛出爐的鋼錠，興奮地說：“廠長，您看這鋼錠，多結實！用這鋼造炮管，肯定能打更遠！”
蘇婉也笑著說：“現在有了新礦，咱們的節流措施也沒白搞，以後就算遇到突發情況，也有應對的辦法了。”
林烽點點頭，望著忙碌的技工們，心裡滿是感慨：“咱們兵工廠能走到今天，靠的就是大家齊心協力，遇到困難不慌，一起想辦法。這次礦洞坍塌是個教訓，以後咱們得多找幾個礦點，不能把雞蛋放一個籃子裡，還要繼續最佳化用料，把每一斤鋼都用在刀刃上。”
夕陽西下，新礦點的土爐還在“咕嘟”冒熱氣，通紅的火光映在眾人臉上，暖融融的。林烽知道，這次的危機雖然暫時緩解了，但以後還會遇到更多挑戰。可只要有這群並肩作戰的戰友，只要大家心往一處想、勁往一處使，就沒有克服不了的困難，沒有造不出的武器。
回到兵工廠，林烽召集各車間主任開了個會，決定在新礦點再建兩個土爐，提高冶煉效率，同時讓老周繼續勘探，看看能不能再找一個礦點，徹底解決原料問題。技工們也都主動提出加班，把之前耽誤的生產進度補回來。
夜色漸濃，制管車間的燈還亮著，錘擊鋼鐵的聲音“叮叮噹噹”響個不停，和新礦點的冶煉聲交織在一起，像一首充滿力量的歌。林烽站在車間門口，望著這一切，心裡無比堅定——只要大家團結一心，就算遇到再多困難，也能為前線戰士造出足夠的武器，早日把小鬼子趕出中國，迎來真正的和平。