寒冬臘月，瓦窯堡兵工廠卻是一派熱火朝天的景象。高射機槍生產線全速運轉，車間裡機器轟鳴，工人們忙得腳不沾地。
這天清晨，蘇婉早早來到彈藥車間。她推了推鼻樑上的圓框眼鏡，仔細檢查著剛生產出來的一批子彈。突然，她皺起眉頭，拿起一顆子彈放在鼻尖輕嗅。
這火藥的味道不對...她自言自語道。
正好牛大力扛著材料經過，聽見這話咧嘴一笑：蘇同志，你這鼻子比獵狗還靈！這火藥可是按老方子配的，能有啥問題？
蘇婉也不爭辯，取了些火藥樣品，回到她那個被工人們戲稱為煉丹房的化學實驗室。這一待就是一上午。
晌午時分，林烽剛從高射機槍車間出來，就看見蘇婉抱著一堆瓶瓶罐罐急匆匆走來，小臉凍得通紅，眼鏡片上還沾著些化學試劑的痕跡。
林廠長！有重大發現！蘇婉語氣急切，咱們現在用的黑火藥有問題！
林烽見她這副模樣，忍不住笑了：別急，慢慢說。是不是又發現甚麼新配方了？
比配方問題更嚴重！蘇婉把幾個小玻璃瓶擺在桌上，我分析了現在的火藥成分，硝石純度只有70%，硫磺裡混著泥沙，木炭顆粒大小也不均勻。
這時王老鐵也湊過來：蘇同志，這配方可是老祖宗傳下來的，能有啥問題？
蘇婉開啟一個瓶子，倒出些黑色粉末：王師傅您看，這是咱們現在用的火藥。燃燒不完全，煙霧大，威力還不穩定。
她又開啟另一個瓶子：這是我用提純後的原料配製的，您比比看。
林烽湊近細看，果然發現兩種火藥顏色和顆粒度都有明顯差別。
這能差多少？牛大力不以為然，反正都能打響不是？
蘇婉扶了扶眼鏡，認真地說：威力差兩成以上！而且煙霧太大會暴露目標，燃燒不穩定會影響射擊精度。
這話讓林烽神色凝重起來。他想起上次新一團反饋，說高射機槍連續射擊時確實煙霧很大，看來問題就出在這裡。
走！去實驗室詳細說說！林烽當即拍板。
在實驗室裡，蘇婉用簡易的化學儀器演示了現有火藥的缺陷。當她點燃樣品時，一股濃煙頓時瀰漫開來，嗆得眾人都咳嗽起來。
看看！這麼大的煙！蘇婉指著煙霧說，在戰場上，這不等於是給鬼子報信嗎？
接著她又做了威力測試。提純火藥把測試用的鐵板炸出了更深的凹痕，而現有火藥只是留下些淺坑。
我的乖乖！牛大力瞪大眼睛，這差別也太大了吧！
王老鐵也服氣了：蘇同志說得在理！是得改進！
蘇婉拿出早就寫好的方案：我建議成立專門的提純車間。硝石用重結晶法提純，硫磺用溫水浮選去雜質，木炭要篩分選粒...
老張扒拉著算盤：這得要增加人手，還得添置裝置...
值得！林烽斬釘截鐵，蘇婉同志，我給你配兩個助手，再撥一間專門的實驗室。需要甚麼裝置，你列個單子！
訊息傳開，兵工廠裡議論紛紛。有些老師傅覺得這是在瞎折騰：
火藥能響就行，整這些花裡胡哨的幹啥？
城裡來的女學生，懂啥造火藥？
蘇婉也不生氣，帶著林烽給她配的助手——小豆子和趙小花，開始了火藥改良工作。
小豆子機靈，負責裝置改造；趙小花心細，負責記錄資料。三人配合默契，很快就把實驗室收拾得井井有條。
第一次硝石提純試驗時，鬧了個大笑話。蘇婉按課本上的方法配置溶液，結果用量太大，差點把屋頂給燻黑了。
牛大力看著三人灰頭土臉的樣子，笑得前仰後合：我說蘇同志，你們這是在造火藥還是在燻臘肉啊？
蘇婉卻不氣餒，連夜調整配方。她發現完全照搬書本不行，得根據現有條件改良方法。
經過反覆試驗，她終於摸索出適合兵工廠條件的提純工藝：用大缸代替玻璃容器，用土灶控制溫度，用粗布代替濾紙...
最讓人叫絕的是，她還利用當地豐富的石灰石，發明了簡易的酸鹼中和法，進一步提高了提純效率。
半個月後，第一批提純原料終於試製成功。使用新原料配製的火藥，在試射中表現驚豔：
煙霧減少了一半以上！
威力提升了25%！
燃燒更加穩定！
李雲龍正好來兵工廠，親眼目睹了試射結果，激動地直拍大腿：好！太好了！這下咱們的子彈更帶勁了！
林烽當即決定：全面推廣蘇婉的火藥改良方案！
他在全廠大會上宣佈：從今天起，成立火藥研發小組，由蘇婉同志負責！各車間要全力配合！
蘇婉推推眼鏡，有些不好意思：其實...我還有一個想法。如果能找到更好的木炭原料，威力還能再提升...
王老鐵一拍大腿：早說啊！俺認識個老燒炭的，他燒的炭特別好！
在眾人的支援下，火藥研發小組很快壯大起來。蘇婉把複雜的化學原理用通俗易懂的語言講解給工人們聽，大家都親切地叫她小蘇老師。
一個月後，兵工廠的火藥質量實現了質的飛躍。新生產的子彈威力大、煙霧小，深受前線部隊歡迎。
老張算了一筆賬：雖然增加了提純工序，但由於威力提升，實際彈藥消耗反而下降了，真是意外之喜！
慶功會上，林烽特意給蘇婉小組頒發了錦旗。牛大力端著碗湊過來：
小蘇老師，俺以前說話不好聽，你別往心裡去！你這化學，真管用！
蘇婉笑著說：其實化學就在我們身邊。造火藥和做飯是一個道理，原料好了，味道自然就好！
眾人都笑起來。這時，通訊員送來緊急情報：日軍即將發動大規模掃蕩，要求兵工廠加快彈藥生產！
林烽看向蘇婉：小蘇老師，看來咱們的改良來得正是時候！
蘇婉推推眼鏡，自信地說：廠長放心，我們的新配方已經準備好了！
夜色中，兵工廠的燈火通明。化學實驗室裡，蘇婉和她的團隊正在為下一輪創新忙碌著。在這個特殊的戰場上，科學正在為抗戰注入新的力量...