石疙瘩村臨時兵工廠的建設如火如荼，機器的轟鳴聲彷彿已經近在耳邊。然而，一個嚴峻的現實問題，如同烏雲般籠罩在林烽心頭——原材料，尤其是最重要的鋼材，庫存正在飛速見底！
之前繳獲的五百斤鋼材和兩百根無縫鋼管，聽起來不少，但在試生產了五十支步槍、加工了大量工具和零件後，已經消耗了大半。眼看大規模生產在即，巧婦難為無米之炊啊！總不能守著先進的機器，卻無鐵可煉，無管可拉吧？
“林專員，庫裡的好鋼只剩不到一百斤了，那點無縫鋼管更是動不得了。”負責倉庫管理的戰士愁眉苦臉地向林烽彙報，“照這個速度，新廠子還沒正式開工，咱們就得斷炊了。”
林烽眉頭緊鎖，這個問題他早有預料，但沒想到來得這麼快。完全依賴繳獲和購買，在封鎖嚴密的陝北地區，顯然是不現實的。必須找到穩定的、屬於自己的原材料來源！
“咱們不能坐著等！”林烽找到李雲龍，語氣堅定，“團長，我請求帶一支小分隊，到周邊山區勘察一下，看看能不能找到鐵礦或者銅礦！哪怕品位低點，只要能用土法冶煉，就能解決大問題！”
李雲龍一聽，也意識到了問題的嚴重性，立刻表態：“孃的，這是大事！準了！你需要誰？老子給你派最好的偵察兵和工兵！”
“讓沈泉帶一個排的戰士跟我去，負責警衛和體力活。另外，把石匠老陳也帶上，他常年跟石頭打交道，說不定能幫上忙。”林烽早有打算。
很快，一支由林烽、沈泉、石匠老陳和十餘名精銳戰士組成的小型勘探隊出發了。他們帶著簡陋的工具（鐵錘、鑿子、羅盤）、乾糧和水，向著直羅鎮周邊的群山深處進發。
勘探的過程遠比想象中艱難。陝北黃土高坡，溝壑縱橫，植被稀疏，尋找礦脈如同大海撈針。戰士們用刺刀和工兵鍬刨開一層層黃土，敲打裸露的岩石，仔細觀察顏色和質地。
一天，兩天……毫無收穫。帶來的水快喝完了，乾糧也消耗大半，戰士們都有些疲憊和氣餒。 “林專員，這窮山溝裡，真有鐵疙瘩嗎？”一個年輕的戰士喘著氣問。 “是啊，俺看這石頭都一個樣。”另一個戰士附和。
林烽心裡也著急，但他不能表現出來。他鼓勵大家：“同志們，別灰心！礦藏肯定有，就看我們有沒有耐心和運氣找到它！大家注意看岩石的顏色，發紅發黑的，或者特別重的石頭，都可能含鐵！”
這時，一直沉默寡言、低著頭仔細觀察地面的石匠老陳突然蹲下身，撿起一塊暗紅色、帶著金屬光澤、明顯比普通石頭沉不少的碎石塊。他用隨身的小錘子敲下一角，露出裡面更深的色澤，又用手指捻了捻碎末，放在鼻子下聞了聞，甚至還用舌頭輕輕舔了一下（老一輩勘探者的土辦法）。
“林同志，你來看看這個。”老陳的聲音帶著一絲壓抑的興奮。
林烽和沈泉立刻圍了過去。林烽接過那塊石頭，入手沉甸甸的，顏色暗紅帶褐，確實與眾不同。 “這是……赤鐵礦？”林烽憑藉有限的地質知識猜測道。
老陳點點頭，又搖搖頭：“像赤鐵礦，但俺看這成色和分量，含鐵量估計不低，起碼有這個數。”他伸出四個手指頭（意思是40%左右）。“不過這還不是最好的，你們看這邊——”他指著不遠處一片山坡，那裡裸露的岩石呈現出一種斑駁的綠色和藍紫色交錯的特徵。
老陳走過去，敲下幾塊樣本，仔細看了看，甚至拿出隨身帶的一小塊磁石試了試（有些含鐵礦石有弱磁性）。 “嘿！運氣不錯！”老陳臉上露出了笑容，“這邊像是孔雀石和藍銅礦的苗頭！這是銅礦！看這成色，含量估計也能有個兩成左右！”
銅礦！林烽和沈泉的眼睛都亮了！銅是製造子彈殼、電線、以及很多零件的重要材料！
“老陳，你確定嗎？”林烽壓抑住激動問道。 “不離十！”老陳篤定地說，“俺祖上就是幹這個的，雖然沒搞過大礦，但這點眼力見還是有的！這礦脈看樣子不大，是雞窩礦，但咱們自己用，應該能頂一陣子！”
“太好了！”林烽用力一揮拳，“立刻標記位置！沈泉，派人回團部報信！讓團長立刻派人手和工具過來支援！咱們就在這裡，建我們自己的‘冶金車間’！”
訊息傳回團部，李雲龍高興得直接蹦了起來：“他孃的！真找到了？還是鐵銅都有？林烽和老陳真是老子的福星！快！工兵連！帶上所有能挖能刨的傢伙事！跟老子去挖寶！”
大部隊很快開到發現礦點的地方。在林烽和老陳的指導下，戰士們開始小心翼翼地剝離表層土石，露出下面的礦脈。果然，暗紅色的鐵礦和色彩斑斕的銅礦逐漸顯現出來，雖然分佈不算特別集中，但儲量對於臨時兵工廠的需求來說，相當可觀！
“下一步，就是怎麼把這些石頭變成鐵和銅了！”林烽看著開採出來的礦石，對老陳說，“陳師傅，土法冶煉，您有辦法嗎？”
老陳捋著鬍子，自信地說：“有！咱們老祖宗幾千年前就會了！砌土高爐！用硬木炭做燃料和還原劑！就是累點，耗功夫，但肯定能煉出來！”
說幹就幹！李雲龍親自指揮，戰士們就地取材，挖黃土、和泥、砌磚（用帶來的少量耐火磚和自制的土坯磚混合），按照老陳設計的圖紙，開始搭建一座簡易的、大約兩人高的土高爐。另一邊，則組織人手大量砍伐附近山上的硬木，挖窯燒製木炭。
工兵連的戰士變成了泥瓦匠和礦工，漫山遍野都是忙碌的身影。 “這邊泥漿稠一點！爐膛要糊厚實！” “砍木頭要選櫟木、青岡木，這種木頭燒炭硬實！” “礦石要砸碎，挑好的，雜質多的不要！”
叮叮噹噹、吭哧吭哧的聲音再次響徹山野。這一次，不是為了打仗，而是為了生產。
林烽則和老陳、周文海等人，仔細研究著土法冶煉的工藝流程：投料比例、鼓風方式（計劃製作大型人力風箱）、爐溫控制、出鐵水/銅水的時機等等。雖然條件簡陋，但也要儘量科學化，避免浪費寶貴的礦石和燃料。
經過幾天的奮戰，一座看起來有些粗糙卻結構完整的土高爐巍然矗立在山坳裡。旁邊堆滿了砸碎的礦石和燒好的木炭。
點火試煉的日子到了。爐膛裡鋪上了木炭和礦石的混合物，巨大的牛皮風箱由八個戰士輪流拉動，鼓風進爐。
濃煙首先冒出，隨後爐溫逐漸升高，火光從爐口的縫隙中透出。所有人都緊張地等待著。 老陳緊緊盯著爐火的顏色和煙霧的變化，不時下達指令：“加炭！加料！風箱再快點！”
幾個時辰後，老陳突然大喊：“準備出鐵口！堵口泥敲開！鐵水要出來了！”
負責的戰士緊張地用長鐵釺捅開出鐵口的堵塞物！ 一股熾熱、耀眼的、橘紅色的粘稠液體——鐵水，緩緩從出鐵口流出，注入事先準備好的沙模中！空氣中瀰漫著濃烈的硫磺味和金屬味！
“成功了！出鐵了！”人群中爆發出震天的歡呼聲！
雖然這第一爐鐵水產量不高，雜質也可能較多，還需要後續鍛打精煉，但這意味著，警衛團真正意義上實現了原材料自給的突破！
緊接著，用小一點的坩堝爐，也成功煉出了銅塊！
李雲龍看著那凝固後黑乎乎的鑄鐵塊和黃燦燦的銅塊，激動得無以復加，用力拍著老陳和林烽的肩膀：“好！太好了！老陳！你真是深藏不露啊！林烽！你小子又給老子開闢了新天地！咱們以後再也不怕敵人封鎖了！山裡有的是寶貝！”
訊息傳回兵工廠，所有人都歡欣鼓舞。原材料短缺的陰霾一掃而空！
林烽立刻著手規劃：將煉出的生鐵進行炒煉或坩堝鍊鋼，去除雜質，提高質量，以滿足製造槍管和零件的要求；銅則用於製造子彈殼和電線。
一座土高爐或許產量有限，但這無疑是一個偉大的開端。它標誌著警衛團的軍工體系，從裝置製造、人才培養，向上遊延伸到了最基礎的原材料領域，形成了一個相對完整的閉環。自力更生的精神，在這荒蕪的山溝裡，綻放出了最耀眼的光芒。