煤窯裡叮叮噹噹的聲響持續了三天，儼然成了這片山坳裡最動聽的勞動號子。復裝子彈的產量穩步提升，但林烽很快發現了一個新的瓶頸——前期處理。
老周和小張帶著修械班的幾個學徒，主要負責技術含量最高的彈殼整形、清理底火凹槽和最後的組裝壓合。但撿回來的彈殼五花八門，沾滿泥土硝煙不說，很多還有細微的裂紋或嚴重的變形，需要先進行初步篩選和清潔，才能交給老周他們進行深加工。這項工作看似簡單，卻極其耗費人力和時間。
李雲龍看著堆成小山的待處理彈殼，又看看忙得滿頭大汗、連喝水功夫都沒有的老周和小張，撓著頭道：“他孃的，這子彈造得順手了，原料倒跟不上了！總不能老子帶人去戰場上現撿現造吧？那不成送貨上門了？”
這時，趙小花正帶著幾個婦女隊員送來剛燒開的熱水和幾個烤好的紅薯。看到眼前的情景，趙小花放下水壺，主動開口道：“連長，林顧問，俺看老周大哥他們都快忙散架了。這些撿回來的殼子，不就是先挑挑好的，擦擦乾淨嗎？這活兒俺們婦女能幹！讓俺們試試吧？”
李雲龍一愣，看了看那些髒兮兮甚至帶著血汙的彈殼，又看了看趙小花和身後幾個雖然瘦弱但眼神堅定的婦女隊員，有些猶豫：“這……這活兒又髒又細碎，還得懂點門道，別把好殼子當壞的扔了，壞殼子又當好的留下，那可就麻煩了。萬一沒挑好，炸了膛，俺老李可沒臉見同志們了。”
林烽卻眼睛一亮：“小花同志這個提議好！前期篩選和清潔工作，確實需要細心和耐心，婦女同志心細，正合適！至於門道，可以學嘛。”
他轉向趙小花，認真地說：“小花同志，這可不是簡單的擦洗。首先要學會分辨哪些彈殼能再用，哪些不能。比如，彈殼口有嚴重磕碰變形、裂了縫的，就一定不能用，否則裝藥壓實的時候可能就會炸開，非常危險！底部邊緣太薄或者有裂紋的也不行。還有，底火凹槽被打塌或者有明顯裂紋的，也沒法再裝底火。”
他隨手從彈殼堆裡拿出幾個有代表性的廢品，仔細講解給趙小花和幾位婦女隊員聽。
趙小花聽得極其認真，不時點頭，還拿起幾個彈殼反覆對比：“林顧問，俺懂了！就像俺們挑豆子煮飯，發黴的、長蟲的絕對不能要，不然吃壞肚子！這有裂縫的彈殼就是‘發黴的豆子’，用了要出大事！”
“哈哈！這個比喻好！”李雲龍樂了，“沒錯！就是這麼個理兒！小花同志，你這覺悟高啊！比孔二愣子那榆木疙瘩強多了！”
正在旁邊幫忙搬東西的孔捷不幹了：“哎哎，連長，俺咋又躺槍了？俺老孔打仗可不含糊！”
“幹活幹活！沒看你小花妹子都要比你強了？”李雲龍笑罵一句。
其他幾個婦女也七嘴八舌地說：“對！俺們眼神好，保準把‘壞豆子’都挑出來！”“擦洗乾淨俺們在行！保準擦得鋥亮，蚊子站上去都打滑！”
林烽笑道：“好！那這項重要任務就交給你們婦女同志了！成立個……嗯，‘子彈篩選清潔組’，趙小花同志當組長！老周，你抽空再給她們詳細講講各種彈殼的細微差別。”
“沒問題！”老周爽快地答應，他也巴不得有人分擔這部分工作，“小花妹子，來來來，周哥教你，你看這個底火槽邊上，顏色發暗還有細紋，這就不行……”
說幹就幹！趙小花立刻雷厲風行地組織起來。她們找了一塊平整的大石板當工作臺，又找來好幾個破瓦盆盛水，沒有刷子，就撕下舊衣服上的軟布條，有的婦女甚至貢獻出了自己梳頭用的豬鬃毛刷（仔細清洗過的）。
林烽又畫了個簡單的示意圖，標明合格彈殼、需整形彈殼和報廢彈殼的區域。
很快，娘子軍們的“生產線”就開動了。趙小花坐鎮中央，先進行第一道粗篩，眼睛像掃描一樣，飛快地挑出那些明顯變形、開裂的廢殼扔到一邊。然後其他婦女接過初步篩選過的彈殼，浸水，用布條和刷子仔細擦洗內外壁的汙垢和殘留火藥，再用乾布擦乾，最後放到合格區晾曬。
“哎喲，這個殼子口這裡有個小缺口，俺差點沒看出來！” “這個底火窩窩旁邊顏色不對，是不是裂了？” 婦女們一邊幹，一邊交流，眼神一個比一個尖。
趙小花尤其認真，她幾乎把每個經過她手的彈殼都仔細摸一遍，對著光看一看，生怕漏過一點瑕疵。“姐妹們，仔細點！咱們這活兒關係到用槍同志的安全，馬虎不得！誰要是把‘發黴豆子’混進去了，俺可要說道說道她！”
“放心吧小花姐！俺們曉得輕重！這就像給自家娃補衣服，針腳密實才耐穿！”
李雲龍揹著手，像地主老財巡視自家糧倉一樣，在婦女們的生產線旁溜達，看著一堆堆髒兮兮的彈殼在她們手裡變得乾淨鋥亮，分類擺放得整整齊齊，樂得合不攏嘴：“好好好！幹得漂亮！哎呀，咱們獨立加強連真是藏龍臥虎啊！老爺們能造子彈，婦女同志也能頂半邊天！以後咱們的子彈，那都得是‘精裝版’！比國民黨那邊發的還講究！”
一個正在使勁刷彈殼的大嬸抬起頭，笑著搭話：“連長，啥叫‘精裝版’啊？” “就是……就是又好看又好用！像大姑娘上轎前捯飭過一樣！擦得倍兒亮，打得倍兒響！”李雲龍一本正經地解釋。 眾人頓時笑作一團。
有了娘子軍們的加入，生產效率顯著提高。老周和小張那邊再也不同時為處理髒彈殼和精細加工發愁了，可以集中精力攻克技術難點，組裝速度也快了不少。甚至有時候，老周拿起一個娘子軍處理過的彈殼，都要愣一下：“嘿！這殼子擦得，比俺臉都乾淨！”
趙小花學得最快，不僅篩選又快又準，甚至很快就能幫著老周做一些簡單的彈殼整形工作了——當然是那些輕微變形，用木模具就能敲回來的。她還細心地把不同口徑的彈殼分開擺放，方便老周他們取用。
林烽看到這井然有序的一幕，心裡十分高興。他對李雲龍和丁偉說：“老李，老丁，你看，這就是分工協作的好處。每個人做自己最擅長的那一部分，整體效率就能大大提升。咱們這復裝子彈的‘兵工廠’，算是初步走上正軌了。男同志負責修械製造，女同志負責質檢篩選，各司其職，事半功倍。”
丁偉拿著小本本，不停地記錄著：“勞動力最佳化配置……專業化分工……生產效率提升顯著……值得推廣到其他工作……”他扶了扶眼鏡，對趙小花說：“小花同志，你們組今天處理了多少彈殼？合格率大概多少？”
趙小花直起腰，擦了把汗，自信地回答：“丁指導員，俺們今天大概處理了三百多個殼子，俺複檢了一遍，挑出來不能用的有四十多個，基本都是裂的或者口子壞得太厲害的。合格的俺估摸著有二百六十個左右！差不多……十成裡能留下八成半到九成！”
“了不起！”丁偉由衷地讚歎，“這可幫了大忙了！大大降低了老周他們的工作量和風險！”
李雲龍更是大手一揮：“立功了！都立功了！今天晚上，炊事班！給咱們的巾幗英雄們，每人多加半塊紅薯！不！一塊！老子特批的！”
婦女們聽了，幹得更起勁了，歡聲笑語迴盪在煤窯裡。就連新加入的那十二個原國民黨兵看到這場景，都暗自咂舌，他們哪見過這場面，婦女不僅能幫忙，還能頂這麼大用？
然而，就在這一片熱火朝天、似乎能一直持續下去的生產景象中，負責在山坳口瞭望哨的戰士又一次飛快地跑了下來，這次臉色比上次孔捷回來時還要緊張，甚至有點發白。
“連長！林顧問！不好了！”
所有人手上的活計都停了下來，目光齊刷刷地投向那名戰士。煤窯裡的歡聲笑語瞬間消失，只剩下松明火把燃燒的噼啪聲。
“慌甚麼！天塌不下來！”李雲龍呵斥道，但眉頭已經瞬間鎖緊，心裡咯噔一下，“慢慢說，咋回事？看見敵人了？”
那戰士喘著粗氣，指著山外方向，聲音都有些變調：“不是……不是看見大部隊！俺看到……看到有好幾股煙！不是咱們的炊煙，又黑又濃，像是……像是很多人在生火做飯！就在對面那幾個山頭後面！而且……而且俺好像隱隱約約聽到有馬叫聲，人聲好像也挺多，離得遠，聽不清，但肯定不是咱們的人！”
好幾股濃煙？馬叫聲？很多人聲？
李雲龍、林烽、丁偉等人的臉色瞬間沉了下來。
敵人一個營，看來真的到了。而且，他們似乎並不急於進攻，而是在……安營紮寨？生火做飯？這架勢，不像要立刻猛攻，反倒像是要……長期圍困？
這反常的、突如其來的跡象，背後到底藏著甚麼更深的陰謀？
一股比之前更加凝重、更加壓抑不安的氣氛，如同冰冷的山霧，悄然籠罩了剛剛還充滿生機與希望的煤窯。
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