汴州的陰雲暫且被狄仁傑帶走，江淮的賑災章程也已下發，洛陽城的夏日在蟬鳴中顯得格外寧靜。
朝廷的運轉如同精密的機械，在短暫的波瀾後重新回到日常軌道。
諸位年長的皇子，也開始在各部院觀政學習，各自有了專注的領域。
工部將作監的一處僻靜院子裡，叮叮噹噹的敲打聲和蒸汽嗤嗤的噴發聲幾乎從未停歇。
越王李賢挽著袖子，臉上、手上沾著油汙和煤灰，正蹲在一個半人高的銅製罐子前，眉頭擰成一個疙瘩。罐子連線著複雜的銅管和閥門，下方爐火正旺。
“又漏了！”旁邊一個頭發花白、赤著膀子的老匠人用鐵鉗夾起一片變了形的銅片，聲音沙啞，“殿下，這‘安全閥’的簧片力道還是不對！
壓力一大，要麼卡死不開，要麼崩飛了事！這‘高壓鍋爐’，名頭聽著嚇人，做起來更要命！”
李賢沒在意老匠人的抱怨，他接過那片扭曲的銅片，對著光仔細看斷裂處的紋路。“孫師傅，不是力道，是淬火的時機和回火的溫度沒掌握好。”
他指著銅片斷口，“您看這晶紋……太脆了。得換個法子，或許……摻點別的金屬試試？上次從嶺南送來的那種‘白銅’樣本，韌性好像不錯。”
被稱為孫師傅的老匠人本名孫大錘，是將作監裡有名的倔脾氣，手藝極高，但性如烈火，等閒官員根本使喚不動。
也就李賢這個皇子，天天泡在工坊裡，和他一起搗鼓這些“奇技淫巧”，不懂就問，錯了就改，甚至親自搶錘子打鐵，這才讓孫大錘勉強收了傲氣，偶爾還能說上幾句話。
“白銅？那玩意兒金貴得很，而且配比不好找。”孫大錘嘟囔著，但眼神裡卻有了點興趣，“殿下，您那本海外圖譜上，有沒有說這簧片怎麼造的？”
李賢眼睛一亮，立刻跑到旁邊一個堆滿圖紙和書籍的桌子旁，翻出一本用油布小心包著的厚冊子。
冊子並非印刷，而是手繪，線條精細，上面畫著各種奇特的機械結構，旁邊標註著扭曲的外文和勉強能看懂的漢文註釋。
“這裡！看這個，有點像，它叫‘彈簧’，用的是一種有彈性的鋼絲繞成的，不是一塊銅片硬頂……”他指著圖樣，興奮地比劃。
孫大錘湊過去，眯著眼看了半天，搖搖頭：“繞成圈？鋼絲？這……沒打過。不過，可以試試！”他搓了搓粗糙的大手，眼裡冒出光來，“殿下，咱們先弄點好鐵，試著打點細條，再想法子盤它！”
一老一少又頭對頭研究起來，完全忘了尊卑，只剩下對難題的專注和破解它的熱情。工部其他官員路過這院子，都搖頭苦笑，卻也習慣了這位越王殿下的做派。
誰能想到，天潢貴胄，會整天泡在工匠堆裡，弄得灰頭土臉呢？但你還別說，自從這位殿下來了，將作監弄出的新巧玩意兒，還真多了幾樣。
兵部衙門則是另一番景象。趙王李旦坐在母親趙敏的值房偏廳裡，面前是一個巨大的隴右邊防沙盤，山川城池，關隘河流，栩栩如生。
沙盤上插著許多代表不同兵種和數量的小旗。他手裡拿著幾份文書，正對照著沙盤，小心翼翼地將一些小旗的位置移動，或者在旁邊的本子上記錄著甚麼。
兵部尚書趙敏處理完一批緊急公文，揉了揉手腕，走到兒子身邊，看著沙盤上最新的部署。“這裡，赤嶺關，駐軍增加了一千人？”她指著沙盤上一處關隘。
“是，母親。”李旦抬頭，臉上還帶著少年的稚氣，但眼神認真，“根據程大將軍送回的戰報和換裝反饋，赤嶺關位置關鍵，但原有兵力應對吐蕃精騎突襲略顯不足。
新配發的強弩和……‘火雷’，需要更多人手操作和守衛。所以兒臣建議，從後方調一千步卒加強此處，並增配弩車二十架。”
趙敏仔細看了看沙盤地形，又看了看李旦做的兵力配置說明，點了點頭：“考慮得還算周全。不過，調兵涉及糧秣補給，你想過從何處調撥最為便捷嗎？”
李旦早有準備，指向沙盤另一處：“可從鄯州大營調撥。鄯州儲備充足，且至赤嶺關有馳道，轉運便捷。只是如此一來，鄯州大營自身守備會稍弱，需從更後方的涼州……”
母子二人就著沙盤和文書，一問一答。李旦或許經驗尚淺，但勝在心思縝密，對地理、兵制、後勤數字頗為敏感，顯然是下了苦功的。趙敏偶爾指出他思慮不周之處，他立刻虛心記下。
“還有，”李旦指著沙盤上幾條蜿蜒的道路和幾個孤立的烽燧，“母親，兒臣觀各處戰報，資訊傳遞仍是最大難題。軍情瞬息萬變，依靠驛馬或烽火，終究太慢。
父皇和母后曾提過的‘電訊’之想，不知將作監和工部那邊，研究得如何了？若能成，方是真正的‘千里眼，順風耳’。”
趙敏眼中露出讚許，拍了拍兒子的肩膀：“你能想到這一層，很好。那東西複雜得很，越王他們還在摸索最基礎的傳訊之法，離實用還遠。但方向是對的。
為將者，須知天時、地利、人和，更須知‘資訊’乃決勝關鍵之一。你既有心，平日可多與你賢哥聊聊，他那兒稀奇古怪的想法多。”
晉王府的後院校場上，呼喝聲伴著刀風破空之聲。晉王李駿**著上身，汗水沿著年輕精悍的肌肉線條滑落。
他手中握著一柄橫刀，正演練一套簡潔凌厲的刀法，動作乾淨利落，每一刀都力求力量與速度的極致，帶著戰場搏殺的血腥氣，與宮廷侍衛們的套路截然不同。
一套刀法練完，他收勢而立，胸膛微微起伏。旁邊的侍衛遞上汗巾和水囊，李駿接過，大口灌了幾口，目光落在架子上另一柄裝飾華貴的長刀上。
那是他回京後，程務挺私下讓人送來的，據說是程大將軍早年所用，刀身厚重，刃口有細密的雲紋，並非凡品。
程務挺只讓人帶了一句話：“刀是兇器，也是夥伴。用它，先要敬它，懂它。”
李駿走到架子前，拿起那柄刀，緩緩抽出。刀身映著日光，泛起一片雪亮寒芒。他手腕一抖，挽了個刀花，感受著刀身的重量和平衡。
邊境那二十軍棍，斥候營的摸爬滾打，程務挺偶爾的提點，還有那場未曾真正爆發的戰爭陰影，都讓這個曾經跳脫飛揚的少年沉澱了許多。
他開始明白，武力固然重要，但為將者，更需頭腦。他開始認真研讀兵書，甚至主動去找那些看起來文縐縐的兄長們討論。
“殿下，兵部趙王殿下派人送了套書來，說是程大將軍推薦的一些兵法雜記和邊情實錄。”一名內侍捧著幾本書過來。
李駿擦乾手，接過書翻了翻，裡面有手繪的簡易地圖，有對塞外地形的描述，有歷代名將的戰例分析，甚至還有一些對胡人部落風俗、習性的記錄。
他點點頭：“替我謝謝旦哥。”他想了想，又說，“把我前日得的那塊上好洮硯，給旦哥送去，就說……謝他薦書。”
至於齊王李顯，他人雖在汴州，但家書倒是按時寄回。最新一封是給母親柳如雲的，信中除了報平安，竟也提了些汴州風物見聞，漕運利弊，雖然筆觸尚顯稚嫩，但能看出在嘗試觀察和思考。
信的末尾，他寫道：“……初來諸多不適，現稍安。見識市井百態，官吏行事，方知‘民生多艱’、‘為政不易’非虛言。兒雖愚鈍，亦知反省，受益匪淺。”
柳如雲看著信，連日來因政務和與兒子意見相左而產生的些許疲憊，似乎消散了不少，嘴角露出一絲淺淺的笑意。
秦王李哲則對兵事、工巧興趣不大，他更迷戀那些遙遠西域的風情。他的母親是龜茲女王雪蓮，也是李貞的妃子，是個嫻靜美麗的女子，尤擅音律和繪畫。
李哲經常賴在母親宮中，聽她講述龜茲的樂舞、于闐的美玉、疏勒的集市，還有更西邊大食商人的故事。他自己則找來了許多西域語言的書籍，甚至央求母親教他龜茲文和簡單的波斯語。
他還親手繪製了一幅巨大的絲路商道草圖，標註著重要的綠洲、城池和關隘，掛在書房裡，每日對著琢磨。
“母妃，您說，如果從於闐開闢一條新路，直通天竺，是不是能繞過吐蕃控制的地區，讓商隊更安全？”李哲指著地圖問。
雪蓮溫柔地笑著，用略帶異域口音的官話回答：“想法是好的，哲兒。但天竺北部地區山高路險，氣候酷寒，尋常商隊難以穿行。你父皇曾說過，路是人走出來的，但也要看值不值得，有沒有那個力氣去走。”
“總得試試才知道嘛。”李哲眼睛發亮，“等兒臣再大些，定要去親眼看看！”
這一日，皇帝李弘在宮中設下家宴，沒有外臣，只有太上皇、皇太后、諸位太妃以及已成年的兄弟姐妹們。
菜餚不算奢靡，但很精緻，氣氛輕鬆融洽。
李弘坐在主位，面帶微笑，看著下面逐漸長成的弟弟們。
他先舉杯敬了父母，然後對弟弟們溫言道：“近日政務繁忙，許久未與兄弟們聚了。聽聞你們在各部院都用心做事，學習長進，朕心甚慰。今日家宴，都隨意些。”
他特意讓內侍將賞賜當場頒下。給越王李賢的，是一套新蒐集來的、據說來自拂菻（東羅馬）的機械圖譜和幾塊稀有金屬樣本。李賢接過，喜不自勝，連聲稱謝。
給趙王李旦的，是一座特製的、可以靈活拆解拼接的邊防要地沙盤，用料考究，製作精良。李旦眼睛一亮，愛不釋手。
給晉王李駿的，則是一柄由將作監大匠精心鍛造的橫刀，刀鞘樸素，但抽出刀身，寒光凜冽，顯然不是凡品。李駿接過刀，掂了掂，又虛空劈砍兩下，臉上露出滿意的神色，抱拳道：“謝皇兄賞！正合我用！”
給秦王李哲的，是幾卷珍貴的西域胡商遊記孤本和一些異域香料種子。李哲高興得差點跳起來。
就連年紀尚小的遼東郡王李毅、東萊郡王李穆、武威郡王李展等，也各有適合他們年紀的禮物，或是精巧玩具，或是啟蒙書籍。
兄弟間把酒言歡，談論的不再是風花雪月或奇聞異事，而是各自接觸到的“正事”。
李賢滔滔不絕地說著高壓鍋爐遇到的難題和安全閥的設想，雖然大部分人都聽得雲裡霧裡，但看他兩眼放光的樣子，都覺得有趣。
李旦則更沉穩些，說起兵部整理的邊軍換裝情況，某地駐軍規模，某位將領用兵特點，竟也頭頭是道。
李駿話不多，但有人問起邊境見聞，他便簡略說上幾句，語氣平淡，卻帶著一種經歷過的人才有的篤定。
李哲則說起西域語言的奇妙和絲路商道的變遷，引得幾個弟弟好奇追問。
李弘含笑聽著，不時插話問上幾句，氣氛和睦歡快。
李貞和武媚娘坐在上首，看著兒孫滿堂，兄弟和睦，心中俱是寬慰。
尤其是李貞，他深知皇家無情，兄弟鬩牆是何等慘劇。
如今他看到自己的兒子們能各有志趣，相處融洽，至少表面如此，已是大不易。
宴席間，李駿端起酒杯，走到李旦面前，聲音不高：“旦哥，我敬你。以前……是弟弟不懂事，覺得你整天看兵書是紙上談兵。這次去了邊境才知道，為將者，勇為皮毛，謀略、後勤、人心，缺一不可。以後，多教我。”
李旦有些意外，隨即舉杯，臉上露出真誠的微笑：“自家兄弟，不說這些。你見過真刀真槍，你的經驗，比書本更可貴。互相學習。”
兩人碰杯，一飲而盡。
宴席尾聲，李貞讓內侍取來一箇舊的牛皮地圖筒，筒身磨損，但儲存完好。
他遞給李旦：“這裡面是朕早年征戰用過的一些手繪草圖，如今看來粗陋，邊境也有些變遷了。不過，有些標記，或許對你還有些參考。拿著吧。”
李旦鄭重接過：“謝父皇，兒臣定當仔細研習。”
家宴在溫馨的氣氛中散去。孩子們各自回府，李貞與武媚娘攜手回到寢殿。
卸去釵環，武媚娘對鏡梳理著長髮，輕輕嘆了口氣：“看著孩子們這樣，真好。一個個都長大了，有自己的想法，也能和睦相處。只盼著顯兒在汴州，也能平平安安，順順利利的。”
李貞走到她身後，接過梳子，幫她梳理著依舊濃密烏黑的長髮，動作輕柔。“顯兒那孩子，性子跳脫，經些事，磨磨也好。狄仁傑已經去了汴州，他做事，你我還信不過麼？定能查個水落石出。”
他頓了頓，語氣平穩，“咱們的顯兒，這次若真能長個心眼，看明白些人心鬼蜮，未必是壞事。”
武媚娘從鏡中看著丈夫，見他神色如常，眼中是經風歷雨後的沉靜，心下也安定了些，將手輕輕覆在他拿著梳子的手上。
與此同時，汴州城一家名為“悅來”的普通客棧二樓客房內，燭火如豆。
一個面容清瘦、留著三縷長髯、作行商打扮的中年人，正坐在桌邊，就著昏暗的燈光，仔細翻閱著手中的卷宗。
他看得極慢，極仔細，不時用指尖劃過某行字跡，或者在旁邊的紙上記下幾個關鍵詞。
此人正是狄仁傑。他昨日便已微服抵達汴州，未驚動任何地方官府。
桌上攤著兩份東西。
一份是慕容婉透過特殊渠道送來的密件，上面詳細記錄了那個與軍中洩密軍官王逵通訊的“汴州租客”資訊，以及其與汴州府衙戶房陳書辦的關聯，陳書辦又如何與長史高謙的寵妾扯上遠親關係。
線索如蛛網，隱約指向汴州府衙內部。
另一份，則是他透過自己的渠道，弄到的關於齊王李顯捲入的那樁“漕糧糾紛”的案卷副本。
案情看似簡單：汴州糧商周福海，指控齊王府屬官強索其糧行三成乾股，並縱容惡奴打傷其夥計，砸毀店鋪。人證物證似乎俱全，齊王百口莫辯。
但狄仁傑的目光，卻落在幾個細微之處：周福海糧行的規模、他近半年的糧食進出記錄、與他有生意往來的幾個“合作伙伴”的背景……
還有，案卷中提及，衝突起因是周福海拒絕向齊王府“低價”出售一批陳糧用於“施粥”。
而狄仁傑知道，李顯去汴州，雖是歷練，也帶了“體察民情、安撫地方”的旨意，他手頭確實有一筆不大的款項，可用於地方善事。
但“強索股份”、“縱奴行兇”……
狄仁傑微微搖頭，這不像柳如雲教出來的兒子會做的事，太蠢，也太直接。
他將兩份卷宗並排放在一起，手指輕輕敲擊著桌面，目光在跳躍的燭火上停留片刻，然後吹熄了蠟燭。
黑暗中，他低沉的聲音幾不可聞：“周福海、高謙、軍中洩密、沉沒的漕糧……，有點意思。這汴州城，看來不止水面下這點波瀾。