慈寧殿中，母女之間的談話最終以一種微妙的沉默收場。武媚娘看著女兒眼中那前所未有的執著堅定光芒，終究沒有說出任何斥責或禁止的話語。
她只是輕輕嘆了口氣，伸手撫了撫女兒柔順的髮絲，聲音複雜：“寧兒，你想學，想探求，母后不攔你。工學院，你想去便去，但需謹記身份，注意分寸。
你父皇推行新學，本就是為了破除陳見，開啟民智。你若真能在此道上有所得，亦是佳話。”
她停頓了一下，目光深深地看著李安寧，“只是……人心叵測，世情如爐。你與那位陸博士，務必要清清白白，坦坦蕩蕩。莫要……授人以柄。”
李安寧聽出母親話中的深意，臉頰微紅，但眼神清澈，鄭重地點頭：“女兒明白，定當恪守本分，不負母后教誨。”
武媚娘揮了揮手，示意女兒可以退下了。望著女兒輕盈離去的背影，那背影裡似乎都帶著一種掙脫了某種無形束縛後的輕快與朝氣，武媚娘獨自在殿中坐了許久。
她想起了自己年輕時的掙扎與奮鬥，那時是為了生存，為了權力，為了在這殘酷的宮廷中站穩腳跟。而女兒如今追求的，似乎是一種更純粹、更遠離權力核心的東西，知識本身。
這讓她感到陌生，也隱隱有些不安，但更多的是……一種難以言喻的欣慰。她的女兒，或許不必重複她走過的、佈滿荊棘與血腥的老路。
然而，宮廷與朝堂的波瀾，從來不會因為個人情感的真摯或選擇的純粹而停歇。
就在李安寧為了心中的“電光”而欣喜，為了與陸文遠之間那層未捅破的窗戶紙而暗自悸動時，一場針對她母親、當朝首輔柳如雲的猛烈政治風暴，已在暗流中醞釀完成，於數日後的常朝之上，轟然爆發。
永興元年深秋的這次常朝，註定要載入史冊。紫宸殿內，香爐青煙筆直，氣氛卻凝滯得如同暴風雨前的海面。
年輕的皇帝李弘端坐御座，努力維持著天子的威儀，但微微抿緊的嘴唇和放在御案下、不自覺握拳的手，洩露了他內心的緊張。
珠簾之後，武太后武媚娘安靜地坐著，面容在珠簾晃動間看不真切。而太上皇李貞，今日也罕見地臨朝，坐在御座左後方特設的座位上，閉目養神，彷彿殿中的肅殺與他無關。
朝議進行到一半，按例由各部奏事。當輪到禮部時，出列的卻不是禮部尚書，而是禮部右侍郎崔構。
崔構年約五旬，出身博陵崔氏旁支，以學問淵博、恪守古禮著稱，在清流中頗有聲望。
他面容清癯，三縷長髯修剪得一絲不苟，此刻手持象牙笏板，出列後並未像往常一樣奏報禮部事務，而是向著御座和珠簾後的太后、太上皇方向，深深一躬，然後直起身。
崔構聲音洪亮，帶著一種刻意營造的悲憤與凝重，開口便是石破天驚：“臣，禮部右侍郎崔構，今日冒死上奏，彈劾當朝首輔、戶部尚書柳如雲！”
此言一出，滿殿皆驚。
縱然近日朝中因《限田令》和科舉新議暗流洶湧，但如此直接、公開地在朝堂上彈劾首輔，尤其還是一位女性首輔，自永興新朝開啟以來，尚屬首次。
許多官員愕然抬頭，看向崔構，又下意識地看向文官班首那位身著紫色官袍、神色沉靜的女子。
柳如雲站在班首，身姿挺拔如竹。她今日穿著正式的紫色朝服，頭戴金梁冠，臉上薄施脂粉，遮掩了連日操勞的些許倦色。
聽到崔構的話，她眉梢幾不可察地動了一下，但臉上並無太多意外的神色，目光平靜地看向崔構，彷彿在等待他的下文。
崔構感受到全殿目光的聚焦，心中既有緊張，更有一種“為民請命”、“力挽狂瀾”的自我感動與激昂。
他展開手中早已準備好的奏章副本，聲音愈發慷慨激昂，在寂靜的大殿中迴盪：
“臣彈劾柳如雲，其罪有二，皆觸國本，動搖社稷！”
“其一，牝雞司晨，陰陽倒錯，紊亂朝綱！”崔構猛地提高聲調，引用了《尚書·牧誓》中的名言，“古人云：‘牝雞無晨；牝雞之晨，惟家之索。’婦人干政，古來為禍！呂、武之鑑，殷鑑不遠！
柳氏以一介女流，憑寵幸而居高位，執掌戶部，已是非宜；如今更位列首輔，總理機要，此乃亙古未有之奇聞，亦是禮法淪喪之明證！
朝堂之上，袞袞諸公，竟需向一婦人折腰請示，綱常何存？體統何在？長此以往，陰盛陽衰，國將不國！”
這番話，赤果果地攻擊柳如雲的性別，將其執政直接與“女禍”、“亡國”掛鉤，惡毒而誅心。
殿中不少官員，尤其是那些對女子為官本就心存芥蒂，或對柳如雲政策不滿者，聞言雖未出聲附和，但眼中或多或少流露出贊同或思索之色。
而另一些官員，尤其是狄仁傑、趙明哲、程務挺等閣臣，以及部分務實派的官員，則皺起了眉頭，面露不豫。
柳如雲袖中的手，在聽到“牝雞司晨”四字時，幾不可察地顫抖了一下。指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的痛感，讓她瞬間清醒。
多年前，她剛以女子之身進入戶部觀政時，那些或明或暗的鄙夷、刁難、非議，那些“女子豈能理政”、“不過是王爺的玩物”的竊竊私語，彷彿又潮水般湧來。
但她背脊挺得更直，眼神銳利如出鞘的寒刃，冷冷地注視著崔構。
她不能退，一步也不能退。不是為了自己，而是為了身後那些同樣在努力掙脫枷鎖的女子，為了太上皇李貞推行新政的信念，也為了這個正在艱難轉型的帝國。
“其二，”崔構見柳如雲沉默，以為其心怯，氣勢更盛，繼續高聲抨擊，“柳如雲執政以來，倒行逆施，與民爭利，敗壞學風，動搖國本！
其主導之《限田令》，假借‘抑制兼併’之名，行掠奪商賈之實！我朝自先帝以來，鼓勵工商，海貿興盛，方有今日國庫充盈。
如今商賈稍有積蓄，欲置田產以保子孫，柳氏便悍然以法令奪之，此非過河拆橋、殺雞取卵為何？此令若行，天下商賈寒心，貨殖停滯，國庫歲入從何而來？此乃動搖富國之本！”
他話鋒一轉，又指向科舉之爭：“更有甚者，柳氏與趙敏、狄仁傑等沆瀣一氣，力主擴大‘明算’、‘明法’乃至甚麼‘器械營造’之專科，欲使匠作胥吏之流，與讀聖賢書之進士同列朝堂！
此乃敗壞士習，動搖治國之根本！士子競逐錙銖奇巧，何人還肯潛心經義，探究聖人之道？近日西市匠人失業聚集，怨聲載道；宮中公主不安於室，出入工學院與匠人為伍，有失體統……
凡此種種亂象，根源何在？皆在柳氏以一己之私，蠱惑聖聽，操弄權術，致使新政偏頗，民怨滋生，朝綱紊亂！其背後，未必沒有……”
說到這裡，崔構故意停頓，目光似有似無地掃過御座後方閉目養神的李貞，雖未直言，但“某些勢力”、“操弄朝政”的影射之意，已昭然若揭。
與他聯名上奏的幾位官員，包括因“廢帝案”被罰俸降職、心懷怨望者，以及兩位暗中代表富商利益的官員，也紛紛出列。
他們或附和崔構，或從其他角度補充攻擊，言辭激烈，將近年來工坊推廣導致的失業問題、朝中“實學”風氣上升、乃至一些執行中的偏差，全部歸咎於柳如雲。
朝堂之上一片譁然。支援新政的官員怒不可遏，紛紛出言駁斥。反對者則引經據典，奮力反擊。
雙方從政策利弊吵到祖宗成法，從現實資料爭到聖人之言，紫宸殿瞬間變成了嘈雜的市集。年輕的天子李弘幾次想開口維持秩序，聲音卻被淹沒在聲浪中，臉色漸漸發白。
就在這混亂達到頂點時，一直沉默立於班首的柳如雲，動了。
她沒有高聲喝止，也沒有驚慌失措。她只是向前踏出一步，步伐沉穩。然後，她轉向御座，向皇帝、太后、太上皇方向，躬身一禮。動作從容，儀態無可挑剔。
當她直起身，轉向喧囂的朝堂時，手中不知何時，已多了一份卷宗。她的目光平靜地掃過滿臉激憤的崔構等人，那目光裡沒有怒火，只有一種洞悉一切的冷靜，以及一絲淡淡的、彷彿看跳樑小醜般的嘲意。
“崔侍郎，”柳如雲開口，聲音並不高，卻奇異地壓過了殿中的嘈雜，清晰地傳入每個人耳中，“你彈劾本官，罪名有二。本官今日，便在這朝堂之上，與你，與諸位同僚，一一分說。”
她先舉起手中卷宗：“你言本官‘牝雞司晨’，憑寵幸居高位。好，本官便與你論一論，何為‘寵幸’，何為‘高位’。”
她翻開卷宗，“自本官執掌戶部，至今七年又四月。永興元年至今，國庫歲入，比七年前同期，增長几何？崔侍郎可知？”
崔構一怔，他哪記得具體數字。
“增長一倍有餘。”柳如雲自問自答，語氣平淡，“其中，工商稅賦佔比，從三成不足，增至近五成。河北、河南兩道，去歲新建官民合辦工坊一百三十七處，新增織機、鐵器、民具等貨物價值，摺合銅錢逾千萬貫。
洛陽至太原鐵路一期貫通，兩地貨運時間縮短七成，商稅激增。此乃戶部有案可查之實績。此為一。”
“邊軍改制，新式軍械配發，軍餉、糧草、撫卹，戶部從未短缺分毫。去歲對吐蕃用兵（小規模衝突），軍費開支百萬貫，戶部三日內調撥完畢，未加百姓一分賦稅。此為二。”
“近年推廣新式農具、興修水利、賑濟災荒，戶部支出亦遠超往年，然國庫依舊充盈，舊庫積存陳糧得以輪換。此為三。”
她每說一條，便看向崔構，目光如電：“崔侍郎彈劾本官‘憑寵幸’，卻不知這國庫歲入、邊軍用度、民生福祉，可否算得本官這‘婦人’些許微末之功？
若這算‘寵幸’，那這‘寵幸’的根基，是賬冊上實實在在的數字，是邊關將士手中的利刃精甲，是百姓田中多收的三五斗糧食！而非後宅枕蓆之間的私語！”
她頓了頓，不給崔構反駁的機會，繼續道：“你言《限田令》‘與民爭利’，動搖富國之本。本官問你，何為民？天下億兆農戶，靠田地吃飯穿衣者，算不算民？
洛陽、汴州近郊，田價一年翻倍，中小地主、自耕農賣地失地者，三月內已逾千戶！
富商巨賈攜工商之利，囤積上田，待價而沽，或轉手出租，盤剝佃農，此乃‘利’乎？此乃蛀空國本之蠹蟲！《限田令》限制非農戶兼併上田，保護萬千自耕農，正是固國本！
至於商賈，法令中明文規定，投資於朝廷鼓勵之工礦、鐵路實業者，稅收優惠，荒地開墾放寬，此非導其利入正途？
莫非在崔侍郎眼中，只有囤地收租、盤剝農戶方是‘利國’，興辦工坊、流通貨物、創造新財便是‘害國’？”
“你又將西市匠人失業，歸咎於本官新政。”柳如雲語氣轉厲，“蒸汽織機推廣，效率提升，舊式織坊難以為繼，此乃技藝進步之必然，古今皆然！朝廷已著工部、戶部研議安置培訓之策。
越王改良提花織機，正為降低操作門檻，擴大僱工範圍！此等解決問題之努力，崔侍郎視而不見，只知將此陣痛歸咎於新政，豈非因噎廢食？莫非要朝廷下旨，禁用新機，方合你意？”
“至於公主殿下前往工學院……”柳如雲目光陡然變得無比銳利，直射崔構，“太上皇、太后、陛下皆已准許，公主為研習格物之學，開闊眼界，此乃天家垂範，鼓勵實學！
到你口中，竟成了‘不安於室’、‘有失體統’？崔侍郎，你以臣子之身，妄議天家內闈，干涉公主進學，此乃為臣之道？你口口聲聲禮法規矩，這便是你的規矩？”
她一連串的駁斥，條理清晰，資料詳實，言辭犀利，卻又緊扣事實與法理，將崔構等人的指控一一拆解。尤其最後關於公主的部分，更是直接扣上了一頂“妄議天家、干涉內闈”的大帽子，讓崔構臉色瞬間變得慘白。
“至於你影射本官背後有‘勢力’操弄……本官所為，所行諸政，皆出於公心，為國之利，為民之便。”
柳如雲說到這裡，忽然微微轉身，面向御座後方，那個一直閉目養神的太上皇李貞，躬身一禮，然後回身，目光平靜地掃過全場，聲音沉穩而有力，帶著一種無可置疑的坦蕩，“每一項政令，皆經內閣合議，陛下御批，程式完備，明載史冊。
本官背後，唯有陛下，唯有朝廷法度，唯有天下萬民！何須‘操弄’？又何來‘私心’？”
她最後看向崔構，以及他身後那些聯署的官員，語氣恢復了平靜，卻帶著一股沉重的力量：“崔侍郎，爾等以古非今，動輒‘祖宗成法’、‘聖人言教’。
本官試問，爾等口中之‘古’，可能讓國庫歲入翻倍？可能讓邊軍器械精良若此？可能讓洛陽至太原，朝發夕至？可能讓公主殿下，亦能如男子般，研習天地至理？
若不能，那這‘古’，便不值得我煌煌大唐，如今日這般，革故鼎新，奮勇前行！”
“說得好！”
柳如雲話音落下，狄仁傑第一個出列，聲音洪亮：“柳相所言，字字鏗鏘，句句在理！臣狄仁傑，附議柳相！新政雖有陣痛，然利在千秋！空談誤國，實幹興邦！臣願以身家性命，擔保柳相清正忠直，所為皆為國謀！”
“臣趙明哲附議！”工部尚書趙明哲緊隨其後，“格物致用，乃強國之道！工匠失業，乃技進之必然，朝廷已在設法疏導！豈可因噎廢食，攻擊首輔？”
“臣程務挺附議！”程務挺踏步出列，聲如洪鐘，“邊軍將士，手中刀槍，身上衣甲，口中糧餉，皆賴新政之利！誰攻擊新政，便是動搖軍心！臣第一個不答應！”
緊接著，劉仁軌、閻立本等閣臣，以及眾多務實派、革新派的官員，紛紛出列，表態支援柳如雲。朝堂之上，形勢瞬間逆轉。
崔構等人面色灰敗，想要再辯，卻見御座上的年輕皇帝李弘，臉色已由白轉紅，胸膛劇烈起伏。
他聽著下面無休止的爭吵，看著柳姨（柳如雲）孤身面對洶湧惡意卻昂然挺立的背影，又瞥見後方父皇依舊閉目、彷彿置身事外的樣子，一股混合著憤怒、無力、以及必須做點甚麼的衝動，猛地衝上頭頂。
“夠了！”
李弘猛地一拍御案，發出“砰”的一聲巨響！這是他登基以來，第一次在朝堂上如此失態，如此疾言厲色。
滿殿喧囂，戛然而止。所有人都愕然地看向御座，看向那位一向溫和的少年天子。
李弘臉色發白，胸膛起伏，他目光掃過噤若寒蟬的群臣，又看向階下神色各異的柳如雲和崔構，最後，他的目光與珠簾後母親平靜的目光短暫交匯，又飛快地掠過依舊閉目的父皇。
他深吸一口氣，壓下喉頭的哽塞和手掌拍案後的微痛，用盡可能沉穩，卻依舊帶著一絲顫音的聲音，沉聲道：“此事……涉及首輔，干係重大。容……容後再議。退朝！”
說罷，他不再看任何人，起身拂袖，轉身從御座後的側門快步離去，背影竟有幾分倉皇。
“退朝——！”在內侍驚慌的唱喏聲中，天子突然退朝，留下滿殿目瞪口呆的文武百官。
支援柳如雲的官員們面面相覷，眼中充滿擔憂。崔構等人則暗中交換眼色，不知天子這“容後再議”是吉是兇。
珠簾後的武媚娘，輕輕嘆了口氣，起身，在內侍宮女的簇擁下，也無聲離去。
直到此時，御座左後方，那位彷彿睡著了般的太上皇李貞，才緩緩地、緩緩地睜開了眼睛。
他的目光平靜無波，先是在空空如也的御座上停留一瞬，然後緩緩掃過下方尚未完全散去、神色各異的群臣，最後，落在了獨立於文官班首、背脊依舊挺得筆直、但面色略顯蒼白的柳如雲身上。
他看了她片刻，然後，對侍立身旁的內侍招了招手，用只有身邊幾人能聽到的聲音，淡淡吩咐道：
“去請柳相……到朕的書房一敘。”
“還有，”他頓了頓，目光轉向地上那份被崔構擲下、此刻已被內侍撿起的奏章副本，“把崔構那封奏章，給朕抄錄一份，一個字，都不許漏。”