建都十三年的初夏午後，御花園裡奼紫嫣紅開遍。牡丹的國色天香尚未完全謝幕，薔薇和月季便已迫不及待地攀上花架，吐出層層疊疊的嬌豔。
幾株高大的槐樹和梧桐枝繁葉茂，在地上投下大片清涼的廕庇。假山池沼間，流水淙淙，錦鯉擺尾，漾開一圈圈金色的漣漪。
靠近太液池邊的一片開闊草地上，一個穿著杏黃色小衫、虎頭鞋的兩歲男孩，正搖搖晃晃地追著一隻白底黑斑的蝴蝶，發出“咯咯”的清脆笑聲。
他生得玉雪可愛，眉眼依稀能看出其父李貞的輪廓，但嘴唇和臉頰的柔潤，又繼承了其母的秀美。這便是李貞與金明珠所生的兒子，李毅。
金明珠今日穿著一身湖水綠的襦裙，外罩著同色系的半臂，頭髮簡單挽了個墮馬髻，斜插一支赤金點翠蝴蝶簪，整個人清爽得如同池中初綻的新荷。
她坐在不遠處的石凳上，手裡拿著一件快繡完的小兒肚兜，針線在指尖靈巧地翻飛，繡的是一對憨態可掬的游魚。
金明珠的目光卻時時追隨著兒子小小的身影，唇邊噙著一抹溫柔的笑意，那笑意直達眼底，彷彿盛著整個春天最和煦的陽光。
自從生下李毅，金明珠身上那股屬於新羅公主的嬌憨與隱約的憂鬱似乎淡去了許多，取而代之的是一種柔韌而寧靜的母性光輝。
她依舊不太習慣洛陽宮廷裡某些過於複雜的規矩和微妙的人際關係，多數時候只是安靜地待在自己的宮苑裡，帶著李毅，看看書，繡繡花，偶爾彈彈伽倻琴，思念遠在新羅的父王和兄長。
李貞對她依舊愛重，只是攝政王事務繁忙，能陪伴的時間終究有限。但有了李毅，她覺得自己的人生被某種更堅實、更溫暖的東西填滿了。這個小生命，是她在這異國宮廷裡最珍貴的慰藉和依靠。
孫小菊坐在她旁邊的小杌子上，手裡剝著新鮮的枇杷，金黃的果肉放在白瓷碟裡，準備等會兒給李毅吃。
孫小菊是李貞另一位妾室，出身不高，但性子爽利，心直口快，與金明珠頗為投緣。她兄長如今是金吾衛的一名校尉，頗得重用，這也讓她在宮裡多了幾分底氣。
“明珠姐姐，你這繡工可真是越來越好了，瞧這魚兒，活靈活現的，毅兒穿了一定歡喜。”孫小菊將剝好的枇杷推到金明珠面前，笑著說道。
金明珠停下手，看了看自己的繡品，微微搖頭：“不過是打發時間罷了。毅兒皮實，衣服穿不了多久就磨壞了，倒不必繡得太精細。”話雖如此，她指尖撫過那對小魚的眼睛，還是帶上了幾分滿足。
“姐姐就是手巧心細。”孫小菊嘆道，湊近了些，壓低聲音，“聽說前兩日，前朝那邊又鬧出點動靜？好像是有個不開眼的酸儒，竟敢在背後詆譭王妃姐姐？”
金明珠穿針引線的手微微一頓，輕輕“嗯”了一聲。她也聽說了，那個叫蘇文遠的文人，竟然狂悖到當著攝政王和王妃的面，說出“牝雞司晨”那樣大逆不道的話。
雖然具體細節她不清楚，但王妃武媚娘這兩日眉眼間確實凝著一層淡淡的霜色，處理宮務時也比往日更肅穆幾分。
金明珠心裡為武媚娘感到不平，卻也深知自己不便多問，更無力改變那些根深蒂固的偏見。她只是更緊地守著自己的小院子，守著懷裡的兒子，希望這風暴不要波及到她們母子身上。
“那些讀書人，自己沒本事，倒怪起女子來了。”孫小菊撇撇嘴，很是不以為然，“王妃姐姐和柳姐姐、趙姐姐她們多能幹啊，管著戶部兵部，比多少男人都強！王爺能用她們，那是王爺英明！要我說，就是欠收拾！”
“小菊，慎言。”金明珠輕輕搖頭，示意她隔牆有耳。孫小菊吐了吐舌頭，不再多說，目光又追向在草地上撒歡的李毅。
“毅兒，慢點跑，看腳下！”金明珠揚聲提醒，看著兒子因為追不到蝴蝶，有些著急地跺了跺小腳，又忍不住笑起來。
李毅追著那隻頑皮的蝴蝶，從草地這頭跑到那頭，眼看蝴蝶輕盈地越過一叢開得正盛的芍藥，朝著不遠處一棵高大的老槐樹飛去。
那槐樹有些年頭了，樹幹粗壯，需兩人合抱，枝丫遒勁地向四周伸展，投下好大一片樹蔭。樹下是平整的青石板地，平日裡常有宮人在此歇腳。
蝴蝶在低垂的槐樹枝葉間翩躚，李毅仰著小腦袋，眼睛亮晶晶地追著看，腳下不知不覺就朝著槐樹跑去。
“毅兒，別去樹底下，當心蟲子！”金明珠放下繡活，站起身，準備過去把兒子抱回來。
就在這時，異變陡生！
那棵老槐樹一根碗口粗細、向外橫生的枝幹，毫無徵兆地，突然從靠近樹幹根部的位置發出一聲令人牙酸的、沉悶的斷裂聲！
“咔嚓——嘎吱——！”
聲音並不十分響亮，但在午後相對靜謐的花園裡，顯得格外刺耳。
金明珠的心猛地一跳，一種難以言喻的恐慌瞬間攫住了她。她看到那根枝幹猛地向下一沉，帶著大片濃密的枝葉，朝著正下方、仰頭看蝴蝶的李毅，直直地砸落下去！
時間彷彿在那一刻凝固、拉長。
她能看清枝幹斷裂的茬口，並非腐朽的灰黑色，而是一種新鮮的、帶著木屑的慘白；她能看清枝幹上每一片顫抖的綠葉，在陽光下反射著刺目的光。
她能看清兒子李毅似乎聽到了聲音，懵懂地轉過頭，仰起小臉，望向頭頂那片驟然壓下的巨大陰影，黑葡萄般的眼睛裡滿是茫然，甚至還沒來得及泛起恐懼……
“不——！！！”
一聲淒厲到幾乎變調的尖叫，撕裂了午後花園的寧靜。
金明珠甚麼也顧不上了。繡了一半的肚兜從手中滑落，輕飄飄地掉在草地上。
她像是被一股巨大的力量彈射出去，湖水綠的裙襬飛揚起來，幾乎化作一道模糊的綠影，以她自己都難以置信的速度，衝向那棵槐樹，衝向樹下那個小小的、即將被吞噬的身影。
“姐姐！”孫小菊的驚呼被她拋在腦後。
“小殿下！”遠處侍立的宮人驚恐的喊叫也顯得遙遠。
她的世界裡，只剩下那根急速下墜的粗枝，和枝幹下那個她視若生命的珍寶。
快一點！再快一點！
她不知道自己是怎麼做到的，或許是一個母親在絕境中爆發出的、超越一切的力量。在粗枝帶著呼嘯的風聲，即將觸及李毅頭頂的前一剎那，她終於撲到了李毅身上！
她甚至沒有時間去抱住兒子然後滾開，只能用一個最笨拙、也最決絕的方式，她整個身體向前猛地一撲，將小小的李毅嚴嚴實實地護在自己身下，用自己的後背，迎向那沉重的、帶著死亡氣息的陰影。
“砰——嘩啦——！”
沉重的枝幹夾雜著無數枝葉，狠狠地砸落在地，發出一聲巨響，塵土混合著破碎的葉屑飛揚起來。
枝幹的末梢，帶著巨大的動能，幾乎是擦著金明珠的後背和手臂掃過，然後重重地砸在她身旁不到一尺遠的青石板上，甚至將石板都砸裂了幾道縫隙。
幾根細小的、尖銳的斷枝，劃破了她的衣衫，在她裸露的後頸和手臂上，留下幾道迅速滲出血珠的傷痕。最粗的那部分枝幹，就砸在她腳邊不到半步的地方，震得地面都似乎顫了顫。
金明珠悶哼一聲，巨大的衝擊和疼痛讓她眼前發黑，五臟六腑都彷彿移了位。但她死死咬住下唇，沒有鬆手，反而用盡全身力氣，將懷裡的李毅箍得更緊，用自己的身體為他隔絕了所有的危險和飛濺的塵土碎屑。
“哇——！”被這突如其來的巨響和母親的撲倒嚇到，被她緊緊護在懷裡的李毅這才反應過來，放聲大哭，小手緊緊抓住她的衣襟。
“明珠姐姐！”孫小菊臉色煞白，連滾帶爬地衝過來。
周圍的宮人、內侍也如夢初醒，驚呼著圍攏上來，七手八腳地去搬動那壓在金明珠腿邊的枝幹，又不敢太用力，怕造成二次傷害，場面一時混亂不堪。
金明珠緩過那一陣劇痛和眩暈，第一個反應是急忙低頭去看懷裡的兒子：“毅兒！毅兒你怎麼樣？傷到哪裡了？讓娘看看！”她的聲音顫抖得厲害，帶著劫後餘生的驚恐和難以言喻的急切。
李毅哭得滿臉是淚，小臉慘白，但除了驚嚇，身上似乎並沒有明顯的傷痕，只是小手上沾了些塵土，衣服有些凌亂。
金明珠這才長長地、顫抖著舒出一口氣，緊繃的神經一鬆，渾身的力氣彷彿瞬間被抽空，整個人幾乎癱軟下來，後背和手臂上火辣辣的疼痛也變得清晰起來。
“姐姐！你受傷了！”孫小菊看到她手臂和後頸的血痕，以及背上衣衫被樹枝劃破的裂口下隱約透出的紅腫血印，眼圈立刻紅了，急忙掏出手帕想給她按住傷口。
“我沒事……皮肉傷，不礙事。”
金明珠的聲音還有些發虛，她勉強坐起身，依舊將哭泣的李毅緊緊抱在懷裡，輕輕拍撫著他的後背，柔聲哄著：
“毅兒不怕，娘在，沒事了，沒事了……”
她的目光，卻越過圍攏的人群，死死盯住了那根斷裂掉落、此刻橫亙在青石板上的粗大槐樹枝。
那斷口……太整齊了。不，不是整齊，是帶著一種不自然的痕跡。靠近樹幹根部的那一端，斷口處木質大部分是新鮮的白色，但在某些地方，似乎有極其細微的、與自然斷裂不同的、類似切割的斜面……
她的心一點點沉下去，一股寒意順著脊椎爬上來，瞬間衝散了劫後餘生的慶幸，只剩下冰冷的後怕和憤怒。這不是意外！這絕不是簡單的樹枝老化斷裂！
“怎麼回事？！”一個沉穩中透著威嚴的女聲傳來，帶著一絲不易察覺的急促。
人群分開，攝政王妃武媚娘在一眾宮女內侍的簇擁下，疾步走來。她顯然來得匆忙，髮髻稍有些鬆散，幾縷髮絲垂在額邊，但儀態依舊端莊，只是那雙漂亮的鳳目此刻微微上挑。
武媚孃的目光掃過現場的狼藉，掃過抱著孩子、衣衫破損、身上帶血的金明珠，最後定格在那根斷裂的樹枝上，眸光驟然轉冷，銳利得如同出鞘的刀鋒。
“王妃！”眾人連忙行禮。
武媚娘抬手示意免禮，快步走到金明珠身邊，蹲下身，先看了看她懷裡的李毅，見孩子雖然哭得厲害，但精神尚可，身上也無明顯傷痕，稍微鬆了口氣。然後她看向金明珠手臂和後頸的傷，眉頭蹙起：“傷得可重？快傳太醫！”
“王妃，妾身無妨，只是些擦傷。”金明珠搖搖頭，臉色依舊蒼白，但眼神已經鎮定下來，她抱著李毅，示意那根樹枝，聲音不大，卻帶著一種壓抑的顫抖，“王妃，您看那樹枝……斷得蹊蹺。”
武媚娘順著她的目光看去，也注意到了斷口的異常。她沒有立刻說話，站起身，走到那截斷枝旁。斷枝粗大，枝葉茂密，砸在地上激起一片塵土。武媚娘不顧塵土，用帕子掩著口鼻，仔細端詳著斷口。
她的目光順著斷口移動，尤其在靠近樹幹的那一端，停留了很久。然後，她伸出保養得宜、戴著翡翠戒指的手，用指尖輕輕觸控了一下斷口某個略顯平滑的側面。
“慕容婉。”她收回手，轉身，聲音平靜，卻透著不容置疑的冷意。
“奴婢在。”一身利落勁裝的慕容婉不知何時已來到近前，顯然也接到了訊息。
“你來看看。”武媚娘讓開位置。
慕容婉上前，她沒有用手去摸，而是從懷中取出一柄不過三寸長、異常精巧的銀質小刀和一個巴掌大的水晶凸透鏡，這是工學院為刑部和大理寺特製的勘驗工具。
她用銀質小刀的刀尖，極其小心地撥開斷口處的一些木屑和樹皮碎渣，然後透過凸透鏡，仔細觀察。
片刻，她直起身，轉向武媚娘，聲音清晰而肯定：“王妃，這斷口有問題。靠近樹幹這端，有多處細微的、不連貫的切割痕跡，入木不深，但破壞了樹幹此處的主要承力結構。
這幾日並無大風，若非人為預先切割，以這槐樹的木質和這根枝幹的粗壯程度，絕無可能自行斷裂，更不可能在此時斷裂。”