秋水閣內那一聲幽微幾不可聞的嘆息，在波瀾詭譎的後宮，迅速被更廣闊、更洶湧的朝堂風雲所吞沒、掩蓋。
後宮的血腥清洗，如同一次徹底的外科刮骨，剜去了腐肉，卻也留下了短時間內難以癒合的創口和瀰漫的恐懼。
這份恐懼，如同無形的潮水，悄然漫過宮牆，浸染了前朝。
人人都在觀望，那位以鐵腕著稱的攝政王妃，下一步的刀鋒，會指向哪裡？
然而，出乎所有人意料的是，率先亮出刀鋒的，並非後宮，而是前朝。而執刀之人，是攝政王李貞。
建都十一年四月十五，例行大朝。
紫宸殿內，文武百官分列兩側，氣氛肅穆。高坐御座的少年天子李孝，面色平靜，目光垂落在面前的玉圭上，彷彿對殿中暗流毫無所覺。
攝政王李貞立於御座之側，一身玄色蟠龍親王常服，身姿挺拔如松，目光銳利如鷹，緩緩掃過殿中眾臣。
當戶部尚書柳如雲、工部尚書閻立本依次奏報完春耕水利與新式紡機推廣事宜後，李貞向前邁出一步，清朗而沉穩的聲音在寬闊的大殿中迴盪開來。
“陛下，諸公。”李貞的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，“自我朝開國，太宗皇帝便有言，‘天下英雄，入吾彀中矣’。開科取士，本為拔擢英才，不問出身，唯才是舉。
然時至今日，科場之上，世家子弟仍十佔七八，寒門俊傑，縱有經天緯地之才，亦往往因門第所限，或困於資財，或阻於請託，難以脫穎而出。長此以往，朝廷失才，寒士離心，非社稷之福。”
殿中起了一陣輕微的騷動，許多大臣，尤其是那些身著朱紫、出身世家大族的官員，臉色都微微變了。
他們知道，攝政王向來有重用寒門、抑制世家的傾向，但如此直白地在朝會上提出，仍是罕見。
李貞恍若未覺，繼續道：“故，本王思之，欲在現行科舉之外，另闢一徑。擬擴充套件現有洛陽文學院規模，廣招天下英才。
不限門第，無論士農工商，凡通文墨、有志於學者，皆可經地方官薦舉或自行投文應試。考試不唯經義，更重時務策論、詩賦文章。
由朝中重臣與文院大儒共同評閱，擇其優異者，直授官職，或入弘文館、崇賢館進修，以備大用。此制，可與科舉並行，互為補充，使野無遺賢，朝多幹才。”
此言一出，猶如一塊巨石投入本就暗流洶湧的湖面，瞬間激起千層浪！
“王爺！此事萬萬不可！”一聲蒼老卻洪亮的駁斥響起，禮部尚書許敬宗，這位出身高陽許氏、以學問和守舊著稱的老臣，鬚髮皆張，顫巍巍出列。
他聲音因為激動而有些尖銳，“科舉取士，乃我朝祖制，歷經百年，自有法度！如今另設文院，不問門第，直授官職，此非‘唯才是舉’，實乃壞百年選士之制，淆亂朝廷名器！
長此以往，販夫走卒、引車賣漿者流，皆可因幾句策論文章而位列朝堂，與我等士子同列，成何體統？禮法何存？尊卑何在？”
許敬宗一開口，如同點燃了引線，立刻有多位出身世家的大臣紛紛出列附和。
“許公所言極是！選士之道，首重德行，次重才學，而德行根植於家世教養。寒門之子，豈知禮儀廉恥？驟然高位，必生禍亂！”
“王爺，此事關乎國本，豈可輕動？科舉雖有小弊，然大體無虧。若開此方便之法，恐使天下士子心生怠惰，競相鑽營捷徑，誰還肯寒窗苦讀，皓首窮經？”
“不錯！且文院取士，由誰評閱？標準何在？若無世家清望坐鎮，如何保證公允？只怕到時，成了某些人結黨營私、培植羽翼之工具！”
反對之聲，洶洶如潮。這些大臣，或引經據典，或痛心疾首，或直指利害，核心只有一個：
維護現有的、由他們主導的選拔體系，絕不允許任何可能動搖他們根基的新渠道出現。
他們口中的“德行”、“禮法”、“祖制”，不過是維護自身特權的華麗外衣。
李貞靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。
直到反對的聲音稍稍平息，他才緩緩開口，聲音依舊平穩，卻帶著一股無形的壓力：“許尚書說，販夫走卒，不可與士子同列。
本王倒想問一句，昔年姜尚垂釣，管仲經商，百里奚飼牛，皆起於微末，而後佐明主，成霸業。若按許尚書之見，彼等皆不足與論耶？”
許敬宗一滯，隨即梗著脖子道：“此乃古之賢人，千年一出，豈可一概而論？且彼時天下紛亂，用非常之人，行非常之事。如今天下承平，自當遵循禮法，以正朝綱！”
“好一個‘天下承平’！”李貞的聲音陡然轉冷，“北有突厥狼騎窺伺，西有吐蕃虎視眈眈，山東旱情未解，江南漕運多弊。內憂外患，豈是高枕無憂之時？
朝廷需才，如飢似渴，豈可因門戶之見，將天下英才拒之門外？爾等口口聲聲祖制、禮法，太宗皇帝當年頒行科舉，打破九品中正，亦是祖制乎？亦是禮法乎？”
他目光如電，掃過那些面紅耳赤的反對者：“本王今日提出此事，非是要廢科舉，而是為其補闕拾遺，廣開才路。文院取士，標準可議，章程可定，自有公論。
爾等尚未見具體章程，便如此群起而攻之，究竟是憂心國事，還是恐懼寒門才俊，分了爾等的權柄，奪了爾等的利祿？”
這話已是極為嚴厲，直指人心。
殿中不少寒門出身或與世家關聯不深的官員，聞言不由得精神一振，眼中露出希冀之光。
“王爺！老臣一片忠心，天日可鑑！王爺執意如此，是欲逼死天下讀書種子，毀我大唐百年文脈啊！”許敬宗突然老淚縱橫，猛地向前撲出兩步，竟以頭觸向殿中粗大的蟠龍金柱！
“許公不可！”
“快攔住他！”
驚呼聲四起。近處的官員慌忙去拉，但許敬宗動作決絕，這一撞竟用了全力。
只聽“咚”的一聲悶響，許敬宗額頭鮮血迸流，軟軟癱倒在地，不省人事。
朝堂大亂！
李孝一直平靜無波的臉，終於微微變色，從御座上站起身。
李貞也是眉頭緊鎖，迅速喝道：“太醫！傳太醫！”
早有準備的太醫署醫官急忙上前，一番急救，許敬宗悠悠轉醒，但額上傷口猙獰，人已是氣若游絲，被匆匆抬下去救治。
紫宸殿內，死一般的寂靜。許敬宗以死相諫，將這場朝堂之爭，瞬間推到了你死我活的慘烈境地。
無數道目光，或擔憂，或驚懼，或隱秘的興奮，都投向了御階之上的攝政王。
李貞站在殿中，玄衣之上，彷彿凝結了一層寒霜。
他看著許敬宗被抬走的方向，又緩緩掃過那些或低頭、或目光閃爍的世家重臣，胸膛微微起伏了一下，隨即歸於平靜。
他不再看任何人，猛地一甩袍袖，轉身對御座上的李孝略一躬身，聲音冷硬如鐵：“臣偶感不適，先行告退。文院之事，容後再議。”
說罷，李貞竟不再看任何人臉色，轉身大步流星，徑直走出了紫宸殿。那玄色的背影，在眾人的注視下，帶著一股壓抑到極致的怒意和決絕，消失在殿門外。
朝會不歡而散。
但風暴，才剛剛開始。
攝政王欲開文院、廣納寒門的訊息，如同長了翅膀，瞬間傳遍了洛陽，繼而向四方擴散。在世家門閥盤根錯節的朝堂，這無疑是捅了馬蜂窩。
但在廣大的寒門士子、民間有識之士當中，卻激起了驚濤駭浪般的反響。
無數苦讀多年卻困於場屋、報國無門的書生，看到了希望。他們奔走相告，熱血沸騰。
短短數日，由國子監部分博士、助教牽頭，成千上萬計程車子、學子聯名上書，支援攝政王“廣開才路，唯才是舉”之議。
奏章、萬民書（士子自詡為“民”）如同雪片般飛向宮門，飛向攝政王府。
民意洶洶，其勢難擋。
而世家一方的反撲，亦在暗中有序進行。除了朝堂上的公開抗辯，私下的串聯、遊說、施壓，從未停止。
夜晚，月黑風高。
滎陽鄭氏在朝中的代表，官居門下省給事中的鄭元信，趁著夜色，悄然遞牌子求見皇帝。他出身五姓七望之一的滎陽鄭氏，雖官位不算極高，但在清流和世家圈中頗有影響力，是此次反對文院一事的急先鋒之一。
李孝在偏殿接見了他。殿內只點了幾盞燈，光線昏暗，映照著少年天子平靜無波的臉。
鄭元信一進來，便撩袍跪倒，未語先泣：“陛下！陛下要為天下士人做主啊！”
李孝靜靜看著他，並未立刻叫他起來，只是淡淡道：“鄭給事中何事如此悲切？起來說話。”
鄭元信卻不起來，以頭搶地，泣聲道：“陛下明鑑！攝政王殿下開設文院之議，看似廣納賢才，實則是要掘我士族之根，斷我千年文脈啊！科舉取士，雖有弊端，然尚存一線公正，尚需寒窗苦讀。
如今若開此捷徑，不問門第，只憑文章策論，則必有阿諛奉承、投機取巧之徒，以奇談怪論、譁眾取寵之文，竊據高位！
屆時，朝堂之上，盡是小人，誰還知忠孝節義，誰還守禮義廉恥？長此以往，國將不國啊陛下！”
他抬起頭，老淚縱橫，眼中卻閃爍著某種狂熱與恐懼交織的光芒：“更可怕者，攝政王以此法，廣收寒門之心，培植羽翼，其勢愈大。
天下寒士，只知有攝政王，而不知有陛下！此乃……此乃釜底抽薪，欲架空陛下，行王莽、曹孟德之事啊陛下！”
最後幾句話，他說得極低，卻字字如刀，直刺李孝心窩。
殿內伺候的少數幾個心腹太監，早已將頭埋得極低，恨不得自己是個聾子。
李孝聽著，臉上依舊沒甚麼表情，只是手指在御案邊緣，無意識地輕輕敲擊著。
等鄭元信說得聲淚俱下，幾乎力竭，他才緩緩開口，聲音聽不出情緒：“鄭給事中，言重了。皇叔攝政，勞苦功高，一心為國，豈會有他念？文院之議，亦是出於公心，為朝廷選才罷了。”
“陛下！”鄭元信急道，“知人知面不知心啊！權柄誘人，古來多少忠臣，最終淪為權臣、奸臣？陛下年少，更需警惕！
如今朝中，兵部尚書趙敏，乃攝政王心腹；戶部尚書柳如雲，對攝政王言聽計從；海東大都督薛仁貴，更是其一手提拔！
六部九卿，已有大半為其所掌。若再讓其透過文院，掌控天下士子之心，則陛下……陛下危矣！李唐江山危矣！”
他膝行幾步，從袖中取出一份絹帛，雙手高舉過頭：“陛下！此乃老臣與朝中數十位忠貞之士，聯名所擬之奏章，歷數文院之弊，懇請陛下乾綱獨斷，駁回此議，以正朝綱，以安天下士人之心！
只要陛下首肯，老臣等縱然肝腦塗地，亦要阻止此禍國之舉！”
李孝的目光，落在那份微微顫抖的絹帛上，停了片刻。他沒有去接，反而伸手，拿起了面前早已涼透的茶盞，遞向鄭元信。
“鄭給事中說了這許多，想必口渴了。”李孝的聲音平靜無波，“喝口茶，潤潤喉吧。”
鄭元信一愣，看著那盞涼茶，又看看少年天子毫無波瀾的臉，滿腔的悲憤激昂，彷彿瞬間撞上了一堵無形的冰牆，凍得他心肺發寒。
他顫抖著手，接過那盞冰涼的茶，指尖觸及杯壁，冷意直透心底。
“陛……陛下……”他張了張嘴，卻不知再說甚麼。眼前的少年天子，平靜得讓他感到恐懼。
“夜已深了，鄭給事中且回吧。”李孝收回手，重新坐直了身體，目光投向殿外漆黑的夜色，“此事，朕知道了。”
知道了？只是知道了？鄭元信捧著那盞涼透的茶，跪在地上，一時竟不知是該喝，還是該放下，是該繼續哭諫，還是該黯然退下。
他所有的慷慨陳詞，所有的危言聳聽，彷彿都打在了空處。
這位少年天子，像一口深不見底的古井，投下再大的石頭，也激不起他期待中的波瀾。
最終，在內侍近乎“攙扶”的示意下，鄭元信失魂落魄地退出了偏殿。離開時，他袖中那份聯名的“密奏”草稿，沉甸甸地墜著，如同他此刻的心情。
殿內，重新恢復了寂靜。
李孝獨自坐在御案後，沉默了許久。然後，他伸出手，從袖中取出另一份摺疊整齊的紙箋——那是鄭元信退下時，一名貼身內侍悄無聲息塞進他手裡的。
他展開紙箋，就著昏黃的燈光，看著上面那一個個熟悉或不太熟悉的名字，以及那些慷慨激昂、充滿“忠君愛國”之情的字句。字跡各異，卻透著同樣的焦慮與抗拒。
看著看著，李孝忽然輕輕笑了一下，那笑容極淡，帶著一絲與年齡不符的冰冷譏誚。
他拿起那張紙箋，移向桌邊的燭臺。
跳躍的火焰瞬間舔舐上紙張的邊緣，迅速蔓延，將那些墨跡、那些名字、那些所謂的“忠言”，吞噬在溫暖而殘酷的光亮中。
火光映亮了他年輕而平靜的臉龐，那雙幽深的眼眸裡，倒映著跳動的火焰。
他靜靜看著紙張化為灰燼，輕輕飄落，然後用幾乎低不可聞的聲音，自語般說道：
“想拿朕當槍使？”
“你們也配。”