建都十一年的二月初，春寒依舊料峭，但洛陽城外的伊水河畔，卻是一片與節氣不符的喧囂火熱。
這裡原是前隋留下的一處規模不大的官營匠作坊，幾經戰亂，早已破敗荒廢。然而此刻，無數民夫工匠正在此忙碌，清理廢墟，夯築地基，搬運木石磚瓦。
一座座新式樣的廠房、工棚、公廨，正以前所未有的速度拔地而起。
空氣中瀰漫著泥土、石灰和新鮮木料的氣味，其間夾雜著號子聲、鋸木聲、夯土聲，匯成一股充滿生機的嘈雜洪流。
這裡，便是即將正式掛牌的“大唐天工院”所在地，由原“洛陽工學院”擴大改制而來。與河對岸那座莊嚴肅穆、書聲琅琅的國子監遙相呼應，卻又呈現出截然不同的氣質，更粗獷，更務實，更充滿了一種改造世界的躁動。
數日前，攝政王李貞的敕令已明發天下：擢升並擴建洛陽工學院，更名為“天工院”，與國子監同列，專司“實學”，涵蓋軍械改良、水利器械、大型營造、舟車製造、百工技藝等凡有利於國計民生、強兵富民之學問技藝。
敕令中最石破天驚的一條是：招募匠師，不拘出身，無論世襲匠戶、民間巧手、商賈子弟乃至山林隱逸，凡有一技之長，經“天工院”考核確係優異者，皆可入院，授以相應官職俸祿。
其傑出成果，經核實有大功於國者，可獲重賞，功勳卓著者甚至可蔭及子孫。
這道敕令，如同在已不平靜的朝堂湖面上，又投入了一塊更大的石頭。
與“鄉老議政”主要觸動地方政治利益不同，這“天工院”的設立，直接挑戰了千百年“士農工商”的等級秩序，撼動了“萬般皆下品，唯有讀書高”的千年鐵律。訊息傳出，朝野譁然。
清流文官痛心疾首者有之，世家官員冷眼旁觀者有之，寒門士子心情複雜者有之，而身處社會底層的工匠、商賈乃至農戶中那些心靈手巧、有一技傍身者，則彷彿在沉沉黑夜裡，看到了一線刺破雲層的天光。
長安、洛陽兩京，以及附近州縣的城門口、市集旁，蓋著“攝政王諭令”和“天工院籌備司”大印的招賢榜文早已貼出。不同於科舉取士那些文縐縐的駢儷文章，這榜文寫得直白明白：能制強弩利箭者，可來！
能造水車翻車、善治溝渠者，可來！能築堅城、架長橋、起高樓者，可來！能改良織機、紡車，或有一手絕妙冶煉、燒陶、木作、漆器手藝者，皆可前來一試！不論出身，只問真才實學！
榜文貼出數日，應者如雲。洛陽城南的天工院臨時報名點前，排起了長龍。
隊伍中的人，大多衣衫簡樸，面色黝黑，手上佈滿老繭或疤痕，眼中卻閃爍著或期待、或忐忑、或躍躍欲試的光芒。
他們有的揹著工具箱，有的捧著粗笨的模型，有的則小心翼翼揣著不知被摩挲了多少遍、邊角都已起毛的圖紙。空氣中瀰漫著汗味、塵土味，以及一種壓抑不住的、名為“希望”的躁動。
考核在臨時搭建的巨大工棚內進行，由李貞指定的心腹官員，新任天工院監院、原將作監少匠宇文肅，以及數位從將作監、軍器監抽調的大匠共同主持。
考核也分門別類，木匠考校榫卯結構與製圖，鐵匠現場鍛打試刀，泥瓦匠則有簡易的砌築和夯土測試，而最受重視的軍械、水利等專案，則需呈交詳細圖紙、模型，並接受主考官近乎苛刻的追問。
這一日，考核已近尾聲。宇文肅揉了揉發澀的眼睛，看著面前又一件粗陋的水車模型，微微搖頭。
雖有幾人確有些巧思，但距離“破格授官”的水平，似乎還差了些火候。
他正要宣佈今日考核結束，明日繼續，忽聽得門外傳來一陣騷動。
“讓我進去！我真有寶物獻上！事關軍國利器！”一個帶著明顯蜀地口音的聲音嚷道。
守衛的兵士似乎在與那人爭執。
宇文肅皺了皺眉，示意身旁的吏員去看看。不多時，吏員引著一個人走了進來。
來人是個中年漢子，約莫四十上下年紀，身材精瘦，面板黝黑，臉上帶著長途跋涉的風霜之色，穿著一身洗得發白的葛布短衫。
他腳下是沾滿泥濘的草鞋，背後揹著一個用油布仔細包裹的長條狀物件，手裡還提著一個沉甸甸的舊木箱。
他進得棚來，也不怯場，目光快速掃過場內幾位考官，最後落在居中而坐、官袍最鮮亮的宇文肅身上，抱拳行禮，動作帶著匠人特有的利落：“草民墨衡，蜀中綿州人士，世代木匠，拜見諸位大人。”
“墨衡？”宇文肅打量著他，“你有何技藝，要獻何寶物？須知此地考核，非同兒戲。”
墨衡也不多言，先將背上的油布包裹解下，小心放在地上開啟，裡面赫然是一具結構精巧、尺寸卻比軍用弩小了許多的木質弩機模型。
他又開啟木箱，取出一疊厚厚的、邊角磨損嚴重的紙張，雙手捧上：“此乃草民改良設計的‘神臂續絃弩’全套圖紙與演算草稿，及簡化驗證模型一件。請大人過目。”
旁邊一位來自軍器監、擅長弓弩的老匠師聞言，眼中精光一閃，不等宇文肅吩咐，已起身接過圖紙，展開細看。
只看幾眼，他便“咦”了一聲，眉頭緊鎖，隨即又舒展開，手指在圖紙上幾處關鍵結構上快速移動，嘴裡唸唸有詞。另一位考官也湊過來看。
圖紙畫法並非傳統的寫意風格，而是極其精準的線描，每一部件皆有尺寸標註，旁邊還有密密麻麻的小字，寫著演算過程和受力分析，雖字跡不算漂亮，但邏輯清晰。
那具弩機模型更是做工精良，結構分明，可手動演示上弦、擊發過程。
“你說此弩可令現有弩機射程增三成，精度大增，且更省力？”老匠師抬頭，目光如電，盯著墨衡，“可有依據？模型可能試射？”
“回大人，依據皆在演算草稿之中。此模型按比例縮小，機括原理一致，大人可當場試射驗證。”墨衡說著，從木箱中又取出幾支無鏃的小箭和一塊準備好的厚木板靶，在考官示意下，於工棚一端設定好。
在眾人注視下，墨衡熟練地為弩機上弦。幾名考官，包括宇文肅，都圍攏過來，仔細觀看。
只見墨衡設計的弩機，在弓臂弧度、弩機懸刀（扳機）結構、以及最重要的“望山”（簡易瞄準具）上，都有明顯改動。上弦時，墨衡展示了一個小巧的助力機關，確實比同尺寸的常規弩要省力不少。
“請大人指定目標。”墨衡舉起弩，對準十步外的木板靶。
宇文肅隨手一指靶心旁邊一處木節。墨衡屏息，透過那經過改良、刻度更精細的“望山”略一瞄準，扣動懸刀。
“嘣”的一聲輕響，小箭疾射而出，穩穩釘在了宇文肅所指的木節邊緣，深入近寸。
“好！”老匠師忍不住喝彩一聲。他是行家，一眼就看出這弩的穩定性、精度和力道，確實遠超尋常模型。他又讓墨衡在不同距離、不同角度試射數次，皆中靶，且著點集中。
“妙！妙啊！”老匠師撫掌，指著圖紙上一處齒輪和滑軌組合的機關，“此處改動，可是為了省力並增加初速？還有這望山刻度……你是如何計算出來的？”
墨衡不慌不忙，指著圖紙旁邊的算式解釋：“大人明鑑。此處借鑑了桔槔與滑車的原理，將力臂延長，故省力。至於望山刻度，乃是草民根據多次實射，記錄不同距離下箭矢下墜幅度，反覆推算所得，並加以校驗……”
他侃侃而談，雖用詞質樸，但條理清晰，對力道傳遞、箭矢軌跡的理解極為深刻，絕非尋常匠人可比。幾位考官越聽眼睛越亮。
宇文肅心中已信了七八分，但他為人謹慎，沉聲道：“模型雖好，畢竟小巧。若放大為軍中所用強弩，材料、工藝、耐久皆需考量，你可有把握？”
墨衡躬身道：“大人，模型僅為驗證原理。若要製成軍弩，尺寸、用料、熱處理、各部件公差配合，皆需重新精密計算與反覆試驗。
草民不才，願立軍令狀，若得充足物料與助手，三月之內，必可製出合格樣弩，供大人與軍中將士校驗。若有虛言，甘當重罪！”
他語氣斬釘截鐵，充滿自信。宇文肅與幾位考官交換了一個眼神，皆看到對方眼中的激動。若此弩真能成，對大唐軍力的提升，非同小可！
“好！你且在此等候，勿要離開！”宇文肅當即起身，抓起幾張關鍵圖紙和那弩機模型，“本官即刻入宮，面見攝政王殿下！”
訊息以最快的速度送入宮中。彼時李貞正在兩儀殿與劉仁軌、柳如雲商議開春後關中、河東兩地水利整修與農具推廣的款項事宜。
聞報，李貞立刻中斷議事，命人將墨衡連同圖紙模型一併帶進宮。
在偏殿中，李貞仔細觀看了模型演示，又翻閱了那厚厚一疊圖紙和演算稿。
他看得極其認真，甚至拿起一支硃筆，在一處傳動結構的圖紙旁，畫了一個圈，批註道：“此處齒輪齧合角度，或可再最佳化三至五度，受力更勻，磨損或可減少。”
侍立一旁的墨衡，在看到李貞批註時，瞳孔猛地一縮，臉上露出難以置信的震驚與敬佩。
這位年輕的攝政王，竟能一眼看出他苦思許久才確定的齒輪角度尚有微調餘地？！此等眼力與見識，絕非尋常貴人所有！
“殿下……殿下竟也精通此道？”墨衡忍不住失聲問道。
李貞放下筆，笑了笑：“略知皮毛。昔年在軍中，常與匠人討論軍械，故而知曉一些。”
他看向墨衡，目光銳利而充滿欣賞，“墨衡，你的圖紙，模型，還有這些演算，本王看了。原理清晰，思路巧妙，確有大用。尤其是這省力機關與瞄準刻度，頗具巧思。你是墨家傳人？”
墨衡穩了穩心神，恭敬答道：“回殿下，草民祖上據說曾與墨家有些淵源，但年代久遠，已不可考。家父是木匠，草民自幼喜好擺弄機括之物。
此次改良弩機，除自家琢磨外，亦曾蒙蜀中青城山一位隱居的道長指點迷津。那位道長似乎對機關之術頗為了解，言語間常提及《墨子》與《考工記》。”
“哦？青城山的道長？”李貞記下了這個資訊，但未深究，轉而問道，“依你之見，若全力製造，配備全軍，需多少時日？耗費幾何？”
墨衡顯然早有腹案，略一思索便答道：“若物料充足，工匠熟練，建立專門弩坊，首批千具，約需半年。此後熟能生巧，產能可增。
至於耗費，因用料更精，工藝更繁，單具造價約比現用弩高三成，然其增程、增準、省力之效，足以彌補。且若能規模化製造，成本或可再降。”
李貞點點頭，轉身對侍立一旁的劉仁軌和柳如雲道：“劉相，柳尚書，你們也看看。此物若成，我大唐邊軍戰力，可提升幾何？”
劉仁軌仔細看了模型，又聽了墨衡解說，撫須沉吟：“確是利器。於守城、伏擊、精準狙殺敵酋，大有裨益。只是……”
他看了一眼穿著寒酸的墨衡，又看看李貞，欲言又止。他雖支援實務，但驟然提拔一介平民匠人為官，終究有些顧慮。
柳如雲則是盯著那省力機關，眼睛發亮：“殿下，此機關原理，似可推而廣之。若用於水車、翻車，或可節省民力，提高灌溉之效！”
李貞哈哈一笑，不再猶豫，當場拍板：“好！墨衡！”
“草民在！”
“本王現授你‘天工院丞’，從六品下，專隸天工院，掌弩械研發改良之事。賜金百兩，絹帛千匹，洛陽城內宅院一座。
允你在應募匠人中，挑選得力助手二十人，組建弩械坊，一應物料、場地，由天工院與將作監協調供給。三月為期，本王要看你的樣弩！可能辦到？”
從一介布衣，瞬間躍升為從六品官員！雖然是從六品下，但已是實實在在的官身！還有重賞、宅院！
墨衡只覺得一股熱血直衝頭頂，他猛地跪倒在地，聲音因激動而微微發顫：“臣……墨衡，領命！必不負殿下所託！三月之內，若無樣弩，臣提頭來見！”
殿內幾位隨行的文官，臉上都露出些許不以為然的神色，覺得攝政王對此“奇技淫巧”未免太過重視，對一匠人賞賜過厚，有失體統。但攝政王金口已開，無人敢當面反駁。
李貞環視眾人，沉聲道：“昔日諸葛武侯，為匡扶漢室，制木牛流馬，改進連弩，亦是匠作之事，然其功在社稷，利在千秋。
凡於國有利之技，可強軍，可富民，可利百姓者，皆為國本！豈可因操持者出身，而輕之賤之？天工院，要的就是這等能工巧匠，要的就是這等於國有利之實學！諸位，可明白了？”
“臣等明白。”眾人躬身應道，心思各異。
次日，果然有言官上書，洋洋灑灑數千言，引經據典，痛陳“重工匠而輕士人，恐使禮樂崩壞，人心趨利，長此以往，國將不國”，懇請攝政王收回成命，至少不宜給予匠人如此高的官位厚祿，以免寒了天下士子之心。
奏章送到兩儀殿，李貞翻開，快速瀏覽一遍，提起硃筆，在末尾空白處，寫下三個力透紙背的大字：
“知道了。”
然後，便將奏章合起，置於“留中”的那一摞文書中，再無下文。
訊息靈通者，很快得知了奏章的內容和攝政王的反應。天工院的建設更快了，前來應募的匠人也更多了。而被破格提拔的墨衡，走馬上任後第一件事，便是拿著李貞的手令和宇文肅的批文，前往將作監呼叫熟手匠人和精良材料。
將作監內，幾位世襲的匠官看著墨衡那雖然換了嶄新官袍、卻依舊難掩鄉土氣的背影，互相交換著眼神，嘴角撇了撇。
一人壓低聲音，帶著毫不掩飾的譏誚：“神氣甚麼？不過走了狗屎運，獻了個奇巧玩意兒，就真以為能與我等平起平坐了？一個蜀地山野村夫，也配穿這身綠袍？等著瞧吧，官場這潭水，深著呢，有他嗆著的時候！”
另一人介面，聲音更冷：“就是。弩械坊？哼，物料、人手，哪樣不得經咱們的手？咱們將作監傳承數百年的規矩，豈是他一個外來戶能懂的？三個月做出樣弩？做夢！”
他們的低語，淹沒在將作監巨大的作業噪聲中。
而此刻的墨衡，正全神貫注地核對著領到的材料清單，手指撫過那些上好的柘木、牛筋、熟鐵，眼神熾熱，彷彿已經看到了那一具具威力強大的新弩，從自己和同伴手中誕生，裝備大唐的虎賁之士。
同一日，午後，紫宸殿。
李孝剛剛臨完一篇《蘭亭序》的摹本，正對著日光，仔細端詳自己筆畫的不足之處。薛氏端著一盅冰糖燕窩羹，輕手輕腳地走了進來。
“陛下練了許久字，歇歇吧，用些羹湯。”薛氏聲音柔婉，將玉盅輕輕放在書案旁。
“有勞薛才人了。”李孝放下筆，接過宮女遞上的溼帕子擦了擦手。
薛氏侍立一旁，狀似無意地輕聲道：“陛下，妾身今日聽宮裡人閒談，說晉王叔新設的那個‘天工院’，可真是熱鬧呢。
應募的匠人擠破了門檻，聽說還從蜀中深山提拔了一個木匠，直接封了從六品的官，賞了金子宅子。洛陽城外，如今日夜趕工，塵土飛揚的。”
李孝拿起調羹的手微微一頓，看了薛氏一眼：“哦？皇叔行事，向來有他的道理。重實務，利國家，是好事。”
薛氏輕輕點頭，語氣依舊溫柔，彷彿只是隨口閒聊：“陛下說的是。妾身也聽說，那匠人獻的弩機很是厲害。
只是……妾身今早去給太后請安，路過值房，隱約聽到幾位老大人在低聲議論，說……說晉王叔如此重工匠，輕文教，怕是有些……有些壞了朝廷的體統，擔心長此以往，讀書人會寒心呢。
妾身也不懂這些，只是聽著，有些替晉王叔擔憂。”
李孝捏著調羹的手指，幾不可察地收緊了一下。他低下頭，舀起一勺燕窩羹，送入口中，慢慢咀嚼著，沒有立刻說話。
殿內一時安靜，只有更漏滴答，和殿外遠處隱約傳來的、天工院方向施工的沉悶聲響。
良久，李孝才嚥下口中的羹湯，抬起眼，看著窗外一株剛剛抽出嫩芽的海棠樹，語氣平淡，聽不出甚麼情緒：
“體統……體統是死的，人是活的。皇叔要做的事，總是有道理的。那些老大人……操心太多了。”
薛氏柔順地應了一聲“是”，不再多言，只是拿起一旁的團扇，輕輕為李孝扇著風。
她眼角的餘光，卻瞥見少年天子面前的宣紙上，一滴濃黑的墨跡，正從之前臨帖時筆尖頓挫處，緩緩地、無聲地洇染開來，浸透了“惠風和暢”的那個“和”字。