建都五年的最後一個月，洛陽城籠罩在歲末的繁忙與對新春的期盼之中。宮城之內，李弘無意中聽到的那句“終究不是親生”，很快就被孩童天性中更鮮活的快樂所覆蓋。
年節將近，宮中各處開始張燈結綵，新裁的衣裳，各宮賞賜下來的新奇吃食玩具，還有太傅劉祥道特許的、稍稍寬鬆的功課，都讓他暫時忘卻了那點莫名的不安，重新變回那隻在雪地裡撒歡、在父母膝前承歡的快樂雲雀。
而在這片逐漸濃厚的年節氣氛裡，另一股截然不同的、充滿活力與創造性的熱流，正以新羅來的淑儀娘娘金明珠為核心，在後宮悄然匯聚、湧動，並迅速蔓延開來。
事情的起因，源於一次例行的請安。那日，金明珠穿著一身她自己設計改良的新羅式樣夾襖，鵝黃配柳綠，襯得她肌膚勝雪，嬌豔如三春海棠。
她嘰嘰喳喳地向武媚娘描述著新羅過年的習俗，說到興起處，還比劃了幾個新羅祈福舞蹈的動作，身段柔美，舞姿靈動，與大唐宮廷樂舞的莊重大氣迥然不同，別有一番鮮活動人的韻味。
武媚娘斜倚在榻上，手中把玩著一隻暖玉手爐，饒有興致地聽著，看著。
待金明珠停下，微微喘息，臉頰泛紅時，武媚娘才慢慢開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的探究：“你這舞，倒是有趣。只是，終究是新羅的風情，與這大唐宮闕，似乎隔了一層。”
金明珠眼睛一亮，彷彿就等著這句話。她湊近一些，眸子閃閃發亮，帶著一種混合了討好與野心的興奮光芒：“娘娘說得是！所以明珠這些天一直在想，光跳新羅的舞，或是隻奏大唐的樂，都有些單薄。
馬上就是元旦大宴了，四海使臣、宗親貴戚齊聚，正是展現我大唐海納百川、恩澤四夷氣度的時候！明珠……明珠有個大膽的念頭，不知當講不當講？”
“哦？說來聽聽。”武媚娘微微坐直了身子。
金明珠深吸一口氣，顯然這個念頭在她心中盤桓已久：“明珠想，組織咱們後宮擅長樂舞的姐妹們，再配上最好的樂工，排演一部全新的樂舞劇！暫名就叫《日月合璧》！
劇情嘛，就編一個新羅的聖女，夢入大唐，學習咱們的禮樂典章、詩詞歌賦，最後領悟到唐新一家的道理，回到新羅，促成兩國永結同好，共享太平！
舞，用我們新羅的底子，加入大唐的舞姿；樂，以大唐雅樂為骨，融入新羅的曲調。娘娘您看，這豈不是又好看，又應景，還能彰顯天朝上國的氣度？”
武媚娘聽完，沉默了片刻，指尖在暖玉手爐上輕輕摩挲。殿內只聞炭火偶爾的嗶剝聲。金明珠的心提到了嗓子眼，眼巴巴地望著。
“想法……倒是新奇。”武媚娘終於緩緩開口，語氣辨不出喜怒，“只是，這可不是小事。編排、演練、服裝、道具、樂工、場地……千頭萬緒，瑣碎得很。你……能行？”
“我能！”金明珠幾乎要跳起來，連忙穩住，但臉上是壓不住的躍躍欲試，“只要娘娘肯給明珠這個機會，撥些人手物料，明珠一定盡心盡力，絕不叫娘娘失望！就算再難，明珠也不怕！”
她頓了頓，又補充道，“而且，讓後宮姐妹們一起做點有意思的事，熱熱鬧鬧準備過年，不也顯得咱們宮裡和睦興旺嗎？”
最後這句話，似乎微微觸動了武媚娘。近年來後宮在她高壓掌控下，雖無大風浪，卻也沉悶得緊。
若能借此機會活躍氣氛，轉移視線，同時向外展示“四夷賓服、後宮和諧”的景象，倒是一舉多得。更何況，金明珠這提議本身，也契合當前邊境暫穩、需要文治粉飾的需求。
“罷了，”武媚娘終於頷首，語氣依舊平淡，卻帶著應允的意味，“既然你有此心，本宮便準了。所需人手、物料，你可列出單子，讓尚服局、教坊酌情調配。
只是有幾條需記著：其一，不得奢靡浪費，一切以精巧、和諧為上；其二，不得耽誤各宮本分之事；其三，排練時注意分寸，莫要驚擾了聖駕和攝政王處理政務。可能做到？”
“能能能！一定能！”金明珠喜出望外，連連點頭，恨不得當場立下軍令狀，“多謝娘娘！娘娘放心，明珠省得輕重！”
訊息傳出，後宮譁然。有覺得金明珠異想天開、不自量力的，有暗中嘲笑她“番邦女子就是愛出風頭”的，也有純粹好奇、等著看熱鬧的。
那些曾背地裡議論金明珠“胸無點墨”、“只知以色侍人”、“憑著新鮮勁邀寵”的妃嬪，此刻更是撇嘴，覺得武媚娘未免太過縱容這個番邦來的狐媚子。
金明珠才不管這些閒言碎語。她就像一隻被放出籠子、得了新玩具的雲雀，立刻投入了熱火朝天的“大業”之中。她首先拉攏盟友，頭一個目標就是高慧姬。
她知道這位高句麗來的昭儀性子清冷，不愛熱鬧，但眼光極高，於色彩、紋樣、營造之道上頗有獨到之處。
“好姐姐，你就幫幫我嘛！”金明珠直接堵到了高慧姬的含涼殿，扯著她的袖子晃啊晃，“我知道姐姐最厲害啦！這舞臺背景、服飾頭面，還有那些道具，若是沒有姐姐把關，定是入不了眼的。
姐姐就當是……當是幫咱們高句麗和新羅，在唐皇面前露露臉，讓那些總瞧不起咱們的人瞧瞧，咱們可不是隻會跳舞唱歌的！”
高慧姬正在臨摹一幅前朝花鳥圖，被她晃得筆尖一抖，一滴墨險些汙了宣紙。她無奈地放下筆，嘆了口氣：“我於歌舞之事一竅不通，能幫你甚麼？莫要胡鬧。”
“不通歌舞，可姐姐你通美啊！”金明珠不依不饒，眼睛眨巴著，“那衣裳好不好看，舞臺亮不亮眼，道具精不精巧，不都是美嗎？姐姐你就幫我看看圖紙，出出主意，好不好嘛！求你了，好姐姐！”
高慧姬被她纏得無法，又聽她提到“讓那些瞧不起咱們的人瞧瞧”，心中微微一動。她想起自己入宮這些年，因出身和性子，沒少受些暗地裡的排揎。
若能借此機會，正大光明地展示些本事，或許……她瞥了一眼金明珠那滿是期待、毫無城府的臉，終於鬆口：“我只管看圖紙，提些建議，旁的……”
“旁的都交給我！”金明珠立刻拍胸脯保證，笑靨如花，“姐姐肯幫忙就好！”
有了高慧姬的加入，事情立刻上了軌道。高慧姬雖不言語，做事卻極有條理。她仔細詢問了金明珠對劇情、舞蹈段落、人數的構想，然後閉門幾日，拿出了一套完整的舞臺背景、服飾、道具設計方案。
舞臺背景採用可活動的多層紗幔與木架結合，透過燈光和紗幔的疊加變幻，營造夢境、宮廷、山川等不同場景，既有唐風的寫意，又巧妙融合了高句麗壁畫中常見的祥雲、瑞獸紋樣。
服飾更是令人驚豔，她大膽採用了“夾纈”印花技術，在輕薄的紗羅上印染出繁複而雅緻的唐風纏枝紋。
但是，金明珠在配色上卻摒棄了唐宮常用的濃麗，而是採用了新羅喜愛的柔和粉彩與高句麗擅用的礦物顏料，在不同光線下能折射出微妙變幻的光澤，既華美又不失典雅，極具異域風情又毫不違和。
連金明珠這個提出者看了，都連連驚歎，直呼“姐姐真是神仙手筆！”
說服了高慧姬，金明珠又馬不停蹄地去“忽悠”其他人。她專挑那些位份不高、平日閒散、又確實有些才藝的妃嬪下手。比如擅長撫琴的劉才人，精於箜篌的王美人，嗓子清亮的崔寶林，甚至還有兩個刺繡功夫了得的宮女。
她也不擺淑儀的架子，親親熱熱地拉著人家的手，一口一個“姐姐”。
金明珠夸人家的手藝是“宮裡獨一份”，說這次樂舞劇是“為咱們後宮爭光的好機會”，“貴妃娘娘都點頭了，就缺姐姐這樣的人才”，再許以“若是演好了，貴妃娘娘面前、元旦宴上露了臉，豈不美哉？”
一番連哄帶求，真讓她拉起了個不小的隊伍。
李貞一次從兩儀殿往中書省議事，路過靠近掖庭宮的一處閒置殿閣，被裡面傳出的絲竹聲、女子的嬌叱聲和偶爾的歡笑聲吸引。
他示意隨從停下，信步走到窗邊，透過半開的窗欞望去。
只見殿內被臨時佈置成了排演場，一些傢俱被移開，空出大片地方。
金明珠正站在中間，袖子挽到手肘，露出兩截雪白的胳膊，手裡拿著一卷不知從哪兒找來的樂譜，正對著幾個穿著改良胡服、作新羅舞娘打扮的宮女比劃著步伐節奏。
她額上沁著細密的汗珠，幾縷髮絲黏在紅撲撲的臉頰旁，神情卻是前所未有的專注和……神氣活現。
“……這裡，鼓點要再重一些，對，咚—噠—噠—咚！步子跟上，轉身要齊，甩袖要飄！哎呀，春鶯，你慢啦！重來重來！”她聲音有些沙啞，卻中氣十足，一邊說，還一邊用腳在地上踏出節奏。
旁邊，幾位樂工正試著演奏一段融合後的曲子，琵琶與篳篥的聲音時而和諧，時而打架。
一個年長些的樂工皺著眉頭對金明珠道：“淑儀娘娘，這新羅的調子，轉折太急，與我大唐雅樂的韻律實在難以相合，強行揉在一起，怕是不倫不類……”
“怎麼就不倫不類了？”金明珠轉身，叉著腰，明明比那樂工矮了一個頭，氣勢卻半點不輸，“陳樂工，您是大家，規矩我懂。可咱們這不是在創‘新’嗎？
您聽我說，這裡，琵琶的輪指慢半拍，篳篥的過門加個滑音，哎，就那個味道！試試嘛！”
她說著，竟奪過樂工手裡的拍板，自己試著敲打節奏，嘴裡還哼著旋律。雖然生疏，節奏感卻意外地不錯。
那樂工先是愕然，隨即看著金明珠那認真又帶著點懇求的閃亮眼神，無奈地搖搖頭，重新拿起樂器：“那……老朽再試試。”
另一邊，高慧姬正帶著兩個宮女，在調整一組紗幔懸掛的角度和高度，她神情專注，不時用手比劃光影效果，低聲吩咐，冷靜自持，與金明珠的熱火朝天形成鮮明對比，卻奇異地互補。
李貞看著殿內這忙碌、雜亂卻又生機勃勃的一幕，看著金明珠那汗溼鬢角、指揮若定、與平日嬌憨模樣判若兩人的神采，嘴角不自覺地微微上揚，眼中流露出幾分驚訝與欣賞的笑意。
他並未進去打擾，只是駐足看了片刻，便悄然轉身離開，對隨行的內侍低聲吩咐了一句：“著人告訴尚食局，每日往這邊送些潤喉的梨湯，再添兩個炭盆，莫要凍著、累著這些……用心做事的人。”
然而，排演的過程絕非一帆風順，甚至可以說是笑料百出，矛盾不斷。
新羅來的舞娘習慣了自由奔放的節奏，對唐宮樂師要求的規整節拍屢屢不適應，覺得束手束腳；唐宮樂師則嫌棄新羅曲調“俚俗”、“不合宮商”，排練時吹鬍子瞪眼。
妃嬪們湊在一起，也非鐵板一塊。為了誰站中間、誰的唱詞多一句、誰的服裝更亮眼，明裡暗裡的較勁就沒停過。
那位出身江南書香門第、自視甚高的趙才人，因覺得自己姿容、才學皆不俗，一心想演“大唐禮樂教授聖女”的那個角色。
結果，她卻被金明珠以“氣質更貼合新羅貴女”為由，安排去跳一段群舞中的領舞，心中大為不滿，排練時便常常託病不來，來了也懶洋洋的不肯用力。
這一日合練，趙才人又遲到了小半個時辰，來了之後也是心不在焉，動作綿軟無力，幾次踩錯拍子，打亂了整個隊形。金明珠叫停了幾次，耐心指出，趙才人嘴上應著，下次依舊。
金明珠終於火了。她幾步走到趙才人面前，也顧不上擦汗，指著她道：“趙才人！你若身子實在不適，就回去好好將養，我另尋人頂你的位置！若是還能跳，就拿出點精神來！
你看看你這步子，軟得像沒吃飯！甩袖像是趕蒼蠅！大家都在用心排演，你一個人鬆散，帶壞了整個隊形，對得起貴妃娘娘的信任，對得起這麼多姐妹連日來的辛苦嗎？”
她聲音清脆響亮，帶著不容置疑的嚴厲，整個排演場瞬間安靜下來。眾人都沒想到，平日笑呵呵、看起來沒甚麼心機的金淑儀，發起火來竟有這般氣勢。
趙才人臉上一陣紅一陣白，她自恃出身，向來有些看不起金明珠的“番邦”身份，此刻當眾被如此訓斥，羞憤交加，尖聲道：
“金淑儀好大的威風！妾身不過是一時不適，動作慢了些，何至於如此苛責？這舞本就是淑儀家鄉的俚俗之舞，妾身不擅，也是情有可原！”
“不擅？”金明珠氣笑了，“不擅你可以學！可以練！誰生下來就會跳？我為了合上大唐的樂，這幾日跟著樂工學拍子，嗓子都啞了！高姐姐為了設計這些，熬了幾個通宵！劉才人為了練琴，手指都磨破了！
你呢？除了推三阻四、冷言冷語，你做了甚麼？這是俚俗之舞？我告訴你，這舞跳好了，是彰顯我大唐海納百川的氣度！跳不好，丟的是整個後宮、是整個大唐的臉面！你擔待得起嗎？”
她語速極快，條理卻清楚，字字句句砸下來，趙才人被噎得說不出話，眼圈都紅了，又氣又惱。
“好了，明珠，少說兩句。”高慧姬清冷的聲音插了進來，她走過來，輕輕拉了拉金明珠的胳膊，然後看向趙才人，語氣平靜無波，“趙才人若身體不適，今日便先回去休息。
這個位置，我先替你走一走。若明日好了，還請準時、用心。貴妃娘娘撥了資源，大家夥兒也費了心力，總要做成個樣子才好交代。你說是不是？”
高慧姬話不多，但那份冷靜和隱隱的壓力，比金明珠的疾言厲色更讓趙才人心頭髮怵。她咬了咬唇，終是沒再說甚麼，狠狠瞪了金明珠一眼，甩袖轉身走了。
金明珠對著她的背影做了個鬼臉，轉身拍拍手，對眾人道：“好了好了，一個小插曲，大家繼續！陳樂工，咱們從剛才出錯的地方再來一遍！跳舞的姐妹們，看我手勢！”
一場風波，被金明珠的快刀斬亂麻和高慧姬的冷靜控場壓了下去。眾人見金明珠雖然嚴厲，但確實是為了把事情做好，且她自己也最拼命，便也收起了些小心思，排練倒是順暢了不少。
那趙才人第二日果然準時來了，雖然臉色依舊不好看，動作卻認真了許多。金明珠也不提舊事，該指點指點，該說笑說笑，彷彿甚麼都沒發生過。
高慧姬則繼續完善著她的設計。在一次群舞編排中，她“無意”間建議加入一段動作，說是取自高句麗古老的祈福舞蹈，經過簡化改編，象徵“祈福大唐國泰民安”。
動作優美流暢，寓意也好，金明珠看了覺得不錯，便加入了進去。武媚娘後來審看整體編排時，看到這一段，目光在上面停留了片刻，未置可否，算是默許了。
在武媚娘偶爾的過問和“點撥”下，在眾人磕磕絆絆卻又日益默契的努力中，這部名為《日月合璧》的樂舞劇，漸漸有了模樣。
臘月二十三，小年。最後一次完整的彩排，在兩儀殿前臨時搭建的、覆著防雪油布的巨大綵棚內進行。樂工、舞者、歌者全部就位，服飾、道具、燈光皆按正式演出準備。
絲竹聲起，紗幔輕搖，燈光變幻。新羅聖女“夢入大唐”，學習禮樂，領略繁華，最終領悟“唐新一家”，祈福和平……一幕幕演來，雖還有些細節生澀，但整體已然流暢華美。
新羅舞的靈動與大唐舞的雍容巧妙融合，唐樂為骨，新羅調為點綴，竟產生了奇妙的和諧感。
高慧姬設計的服飾在燈光下流光溢彩，美不勝收。尤其是那段融入的祈福舞蹈，動作莊重而優美，配合著肅穆的音樂，竟真有幾分神聖的意味。
當最後所有舞者匯聚，擺出“日月同輝”的造型，音樂達到高潮而後緩緩收尾時，整個綵棚內寂靜了一瞬，隨即爆發出熱烈的掌聲和驚歎，來自那些被允許旁觀的宮女太監，以及參與排演的妃嬪宮女們自己。
金明珠站在場邊，看著這一切，眼圈一下子紅了，拼命眨著眼睛才沒讓眼淚掉下來。這幾個月的辛苦、委屈、焦慮，在這一刻似乎都值得了。
高慧姬站在她身邊，一直沒甚麼表情的臉上，也難得地露出了一絲極淡、卻真實的微笑，輕輕拍了拍金明珠因激動而微微發抖的肩膀。
武媚娘端坐在特意設定的觀看席上，從頭至尾看完了整場彩排。曲終人散，燈光重新亮起，她微微頷首，對走到面前、緊張又期待的金明珠道：“甚好。辛苦你了，明珠。編排巧妙，寓意也好。看來，本宮沒有看錯人。”
金明珠激動得聲音都有些發顫：“多謝娘娘！都是娘娘支援，姐妹們努力，還有高姐姐幫忙……”
武媚娘抬手止住她的話，目光掃過略顯疲憊但都眼含興奮的眾人，緩緩道：“諸位都辛苦了。元旦那日，陛下與本宮，還有滿朝文武、四方使節，皆拭目以待。望各位精益求精，不負此番心血。”
“謹遵娘娘懿旨！”眾人齊聲應道，臉上洋溢著成功的喜悅。
金明珠用力點頭，信心滿滿，只覺得這幾個月的疲憊一掃而空，渾身充滿了幹勁。
眾人懷著興奮與期待陸續散去，收拾道具，整理服裝。誰也沒有注意到，那位趙才人落在最後，磨磨蹭蹭地收拾著自己的東西。
她的目光掃過舞臺上那些璀璨的燈盞，掠過懸掛的華麗紗幔，最後落在正在指揮人小心搬運那面最大的、作為核心背景的彩繪紗屏風的宦官身上。
那紗屏風輕薄易損，卻至關重要。
趙才人眼神陰鬱，嘴角向下撇著，方才眾人歡呼時，她勉強擠出的笑容早已消失無蹤。她慢吞吞地挪到擺放道具的角落，似乎想找自己的暖手爐。
她的貼身宮女悄悄湊近，低聲道：“才人，咱們回去吧？這兒怪冷的。”
趙才人彷彿沒聽見，目光依舊死死盯著那面正被小心翼翼抬起的紗屏風，看著宦官們略顯笨拙的動作，看著屏風邊緣輕輕擦過一旁支燈架的立柱。
她極輕、極冷地從鼻子裡哼了一聲，用只有貼身宮女能聽到的音量，從牙縫裡擠出幾句話：
“跳得再好，編得再妙，也不過是個異族貢女編排的、不倫不類的玩意兒……真當自己能攀上高枝，在這宮裡出頭了？”
她頓了頓，看著宦官們將屏風抬遠，眼神像淬了毒的針。
“元日盛宴……等著瞧。風光？我看你能風光到幾時。”