建都五年的秋天，來得格外爽朗高遠。持續了數月的緊張籌謀與無聲較量，似乎也被這澄澈的藍天和帶著果香的秋風沖淡了些許。
洛陽城外，專供皇室遊獵的“上林苑”深處，早已旌旗招展，人馬喧囂。一年一度的皇家秋狩，不僅是尚武精神的演練，更是展示皇室威儀、聯絡君臣感情的盛事。
這一日，天公作美，碧空如洗。獵苑入口處的點將臺前，玄甲金戈的侍衛如林肅立，號角長鳴，聲震原野。
李貞今日褪去了平日的親王常服，換上了一身烏光鋥亮的明光鎧，外罩玄色繡金團龍披風，頭戴鳳翅盔，腰挎寶弓，手持一杆精鐵馬槊，端坐於一匹通體純黑、神駿異常的名駒“烏雲蓋雪”之上，顧盼之間，英氣逼人，不怒自威。
他身後，是數百名精銳的禁軍騎士與宗室子弟，個個精神抖擻，躍躍欲試。
武媚娘亦未著宮裝，而是換上了一身裁剪合體的銀紅色胡服騎裝，腳踏小蠻靴，青絲綰成利落的單螺髻，以金環束髮，腰佩一柄裝飾華麗的鑲寶石短弓和箭囊。
武媚娘雖未披甲，但身姿挺拔，眉眼間自帶一股不讓鬚眉的颯爽之氣。她騎著一匹溫順的白色牝馬，與李貞並肩而立，目光沉靜地掃過獵場。
金明珠更是引人注目。
她特意讓尚服局趕製了一身如火般鮮豔的硃紅色胡服，以金線繡著繁複的新羅纏枝花紋，頭戴同樣紅色的卷簷虛頂帽，帽側插著一根顫巍巍的雄雉尾羽，襯得她肌膚勝雪，眉眼嬌豔，如同一朵怒放在秋日原野上的薔薇。
她不通騎射，便選了一匹最為溫順的棗紅小母馬，由兩名侍衛左右護著，跟在隊伍靠後的位置，臉上洋溢著興奮的紅暈，一雙大眼睛好奇地東張西望，清脆的笑語聲不時響起，為這肅殺的狩獵場面增添了幾分鮮活的亮色。
高慧姬則安靜地留在了觀獵臺上。她今日穿著一身便於行動的藕荷色窄袖襦裙，外罩月白半臂，面前設了畫案，鋪開了雪白的宣紙，正凝神調墨。
她的目光，更多時候追隨著獵場上那個玄甲玄馬、最為耀眼的身影，筆下漸漸勾勒出那人彎弓搭箭、策馬疾馳的輪廓，專注而沉靜。
小皇帝李孝與李賢也在佇列中。李孝穿著特製的明黃軟甲，騎著一匹訓練有素的白色御馬，在太傅杜恆和數名侍衛的陪同下，位於李貞側後方。
他臉色平靜，手握著一把適合他臂力的小弓，目光望著前方無垠的草場和林地。
李賢年紀小，被乳母抱著坐在一輛寬敞的錦帷馬車裡，只能透過車窗興奮地看著外面，咿咿呀呀地指著那些高頭大馬。
李安寧則騎著一匹專門為她挑選的性情溫順的小馬，在劉月玲和幾名宮女侍衛的看護下，興奮得小臉通紅，恨不得立刻衝出去。
吉時已到，司禮官高聲唱喏。李貞抬手，從箭囊中抽出一支鵰翎箭，搭上他那張三石鐵胎弓，弓開如滿月，箭去似流星。
只聽“嗖”的一聲厲嘯，箭矢化作一道烏光，瞬息沒入百步之外草叢中一頭正在低頭啃食草根的雄鹿脖頸。那雄鹿哀鳴一聲，轟然倒地。
“彩！”
“晉王神射！”
“殿下威武！”
頓時，獵場上爆發出震天動地的歡呼喝彩聲。李貞微微一笑，收起弓，拔出腰間佩劍，向前一指：“諸君，今日盡興！以獵物多寡論賞！出發！”
“喏！”眾人轟然應諾，聲浪如潮。隨即，馬蹄聲如雷鳴般響起，數百騎如同開閘的洪水，呼嘯著衝入廣闊的獵場，捲起漫天煙塵。
狩獵正式開始了。李貞一馬當先，帶著最精銳的一隊侍衛，如同鋒矢般切入林地深處，專門尋找熊、虎、野豬等大型猛獸。
他的騎術箭術皆是超一流，弓弦響處，必有獵物栽倒，引得隨行將士兵卒喝彩不絕。
武媚娘並未深入險地，只在外圍草場和林地邊緣緩轡而行，她的箭術雖不如李貞那般百步穿楊，卻也沉穩精準。
片刻功夫，她的箭囊已空了大半，馬後懸掛的獵物也有了五六隻雉雞野兔，引得觀獵臺上的命婦們低聲讚歎“王妃娘娘真是巾幗不讓鬚眉”。
金明珠騎著她的棗紅小馬，在兩名侍衛的護衛下，遠遠跟著大隊伍。
她不會射箭，便睜大眼睛看著那些馳騁的身影，每當看到有人射中獵物，或是李貞那邊傳來更大的歡呼，她便用力拍手，大聲叫好，那清脆悅耳的聲音穿過喧囂，竟也能隱約傳來。
她看到一隻色彩斑斕的野雉從眼前草叢驚飛，興奮地指著：“快看！好漂亮的鳥兒！”隨即又遺憾，“哎呀，飛走了！”
高慧姬的畫紙上，墨跡漸漸暈染開來。她筆下的李貞，不再是朝堂上威嚴的攝政王，而是化作了秋日曠野上追風逐電的獵手，充滿了力量與動感。
她畫得很慢，很細緻，連鎧甲的紋路、披風揚起的弧度、馬蹄騰空的瞬間都力求傳神。
李孝在侍衛的引導下，也試著尋找獵物。他瞄準了一隻從灌木後竄出的灰兔，屏息，放箭。箭矢擦著兔耳飛過，釘入泥土。他抿了抿唇，再次搭箭。
這一次，箭矢射中了野兔的後腿，那兔子掙扎了幾下，便被侍衛上前擒住。雖然不算漂亮的一箭，但終究是有所獲。
杜恆在一旁捻鬚點頭：“陛下首射即中，心靜手穩，甚好。”
李安寧早已按捺不住，央求著侍衛帶她往兔子多的地方去，雖然她的小弓根本射不中，但光是追逐的過程就讓她快樂得尖叫連連。
日頭漸高，眾人略作休整，飲水進食。李貞下了馬，走到李孝和李弘身邊。李弘今日也試射了幾箭，沒有半點收穫。
李貞拿過李孝的小弓，看了看，又遞還給他，指著遠處一棵樹上掛著的、作為練習靶子的草環：“孝兒，剛才那一箭，力道尚可，但發力稍有滯澀。射箭講究腰、臂、腕貫通一氣。來，你再射一箭，叔父看看。”
李孝依言，深吸一口氣，拉開弓弦。李貞上前半步，伸手輕輕調整了一下他肘部的位置，又拍了拍他的腰背：“這裡繃緊，對，就這樣。眼睛，箭頭，靶心，三點一線。好，放！”
箭矢離弦，穩穩釘在了草環邊緣。
“有進步。”李貞點頭，又轉向眼巴巴看著的李弘，“弘兒，你也來試試。”
陽光透過樹葉的縫隙，灑在三人身上。李貞耐心指導，兩個少年認真聆聽、嘗試。
遠遠看去，玄甲的將軍與兩個錦衣少年並肩而立，時而講解，時而比劃，竟真有幾分父子傳授、其樂融融的溫馨畫面。
許多遠遠看見的宗親臣子，都不由得暗自點頭，覺得晉王殿下對待陛下，確是盡心盡力。
午後，圍獵進入高潮。眾人分散成數隊，按照事先劃定的區域，進行最後的清剿和角逐。李孝在幾名侍衛的簇擁下，也深入了一片林木稍顯茂密的緩坡地帶。
他今日似乎興致不錯，目光銳利地搜尋著獵物。忽然，前方灌木叢一陣晃動，一頭體型健碩、鹿角崢嶸的公鹿猛地竄出，向著坡下疾奔。
“陛下，是頭好鹿！”身旁侍衛低呼。
李孝精神一振，一夾馬腹：“追！”白色御馬撒開四蹄，如離弦之箭般追了上去。侍衛們連忙跟上。
公鹿異常敏捷，在林木間左衝右突。李孝緊追不捨，漸漸與身後侍衛拉開了一段距離，只有侍衛首領和另一名騎術精湛的侍衛能勉強跟上。三人一鹿，追逐著深入了坡地更深處，樹木愈發濃密，光線也變得幽暗了些。
眼看距離漸漸拉近，李孝再次彎弓搭箭，瞄準了公鹿脖頸。就在他手指即將鬆開弓弦的剎那，胯下原本溫順平穩的御馬，毫無徵兆地發出一聲淒厲驚嘶，前蹄猛然人立而起！
“唏律律——！”
馬背上的李孝猝不及防，他全部的注意力都在前方的獵物上，身體重心本就在前傾，這突如其來的變故讓他根本來不及做出任何反應，只覺得一股巨大的力量從身下傳來，整個人便如同斷了線的風箏般，被凌空甩了出去！
“陛下！”
緊隨其後的侍衛首領目眥欲裂，狂吼一聲，幾乎是本能地從馬背上飛撲出去，在半空中一把抱住了翻滾跌落的李孝，用自己的身體作為肉墊，狠狠砸落在滿是落葉和碎石的地面上，發出沉悶的撞擊聲。
而與此同時，那匹受驚的御馬人立之後並未停止，反而更加狂躁，碗口大的前蹄帶著風聲，狠狠踏落下來，正朝著滾作一團的兩人！
侍衛首領咬牙，抱著尚未回過神來的李孝，用盡全身力氣向側面再次翻滾！
“噗！”
馬蹄擦著侍衛首領的手臂踏下，他的護臂頓時破裂，皮開肉綻，鮮血直流。好在終究是避開了要害。那驚馬踏空之後，嘶鳴著，頭也不回地衝入了密林深處，轉瞬不見了蹤影。
公鹿早已逃得無影無蹤。
這一切發生在電光石火之間。當後面那名侍衛和其他聞聲趕來的護衛衝到近前時，只看到他們的皇帝陛下被侍衛首領死死護在身下，兩人滾在落葉中，侍衛首領手臂鮮血淋漓，而皇帝臉色慘白如紙，眼神渙散，顯然驚魂未定。
“陛下！程校尉！”
“快！保護陛下！傳太醫！”
場面一時大亂。
李貞與武媚娘正在不遠處射獵，聞聽那邊喧譁驚叫，又見有侍衛瘋狂打馬朝這邊奔來，心知不妙。兩人對視一眼，立刻調轉馬頭，朝著出事地點疾馳而去。
當他們趕到時，李孝已被眾人扶起，裹上了一件披風，坐在一塊大石上。
太醫正在為他檢查。侍衛首領程校尉簡單包紮了手臂，臉色發白，卻仍堅持守在李孝身邊。
李孝除了幾處輕微的擦傷和淤青，以及受到極大驚嚇外，並無明顯外傷，但人卻像是失了魂，身體微微發抖，對旁人的問話毫無反應。
“怎麼回事！”李貞翻身下馬，幾步搶到近前，聲音如冰。
“回王爺！”程校尉忍著臂痛，單膝跪地，“陛下追鹿至此，御馬突然受驚，將陛下甩落。末將救援不及，萬死！”
武媚娘已蹲在李孝身前，伸手輕輕撫上他冰涼的臉頰，連聲喚道：“孝兒？孝兒？看著嬸母，可傷著哪裡了？別怕，嬸母在這兒。”
她的聲音輕柔，帶著強自壓抑的顫抖，但那雙看向李孝的眼睛，卻銳利如鷹隼，迅速掃過他全身，又猛地轉向那匹驚馬消失的方向，以及周圍的地面、樹木、乃至每一個在場的侍衛和宮人。
李貞已走到事發地點，蹲下身，仔細檢視地面的痕跡。
凌亂的馬蹄印，掙扎的拖痕，碎裂的石頭……
他又喚來負責管理御馬的內侍和獸醫。
“這匹‘玉逍遙’平日性情如何？今日出獵前，可曾詳細檢查過馬具？”李貞的聲音不高，卻帶著千斤重量。
內侍和獸醫早已嚇得面無人色，伏地顫聲道：“回……回王爺，‘玉逍遙’是陛下慣常騎乘的御馬，最是溫順穩妥，從未有過驚馬之事。今日出獵前，小人等仔、仔細檢查過馬鞍、肚帶、蹄鐵，並無異樣啊！”
“並無異樣？”李貞冷笑一聲，走到一旁，那裡丟棄著李孝落地時甩脫的小弓和箭囊，以及程校尉破損的護臂。
他拿起那護臂，看著上面清晰的馬蹄擦痕和血跡，又對獸醫道：“去，帶人把‘玉逍遙’給我找回來！一寸一寸地查！馬匹，馬具，包括它今日吃過喝過的所有東西，都給本王查清楚！若有半點疏漏，提頭來見！”
“是！是！”獸醫連滾爬起，帶著人去了。
武媚娘已初步安撫住李孝，見他雖仍不語，但眼神漸漸聚焦，便示意兩名穩妥的宮女扶他上早已備好的軟轎。
她站起身，走到李貞身邊，壓低聲音，每個字都像從冰窖裡撈出來：“王爺，馬匹受驚，有時確是意外。但在這等場合，陛下的御馬……妾身以為，需做最壞的打算。”
李貞眼中寒光如實質，他緩緩掃視著這片此刻已死一般寂靜的林地，緩緩道：“查。給本王一查到底。無論這背後是意外，是疏忽，還是……有人活得不耐煩了，都要查個水落石出，清清楚楚！”
原本熱鬧喧囂的秋狩，就此草草收場。獵獲的野獸堆積如山，也無人再有心情評賞。
大隊人馬沉默而迅速地收拾啟程，返回洛陽城。來時旌旗招展，歡聲笑語；歸時氣氛凝滯，人心惶惶。
回城的寬大馬車內，鋪著厚軟的錦墊，燻著寧神的香。李孝裹著厚厚的羊毛毯子，蜷在角落，閉著眼，彷彿睡著了，但睫毛卻在不住地輕顫。
武媚娘坐在他身邊，手中端著一碗安神湯，輕聲勸慰，目光卻不時與坐在對面的李貞交匯。
李貞臉色陰沉如水，手指無意識地叩擊著身側的車壁，發出沉悶的“篤篤”聲。
“王爺，”武媚娘將湯碗遞給宮女，用只有兩人能聽到的氣音道，聲音裡帶著冰冷的篤定，“這次的事……恐怕不是意外那麼簡單。”
李貞叩擊車壁的手指猛然停住。他抬起眼，望向妻子，那雙向來沉靜的眼眸深處，此刻翻滾著駭人的風暴，聲音壓得極低，卻字字如鐵：
“查。給我一查到底！無論是意外還是有人搗鬼，都要水落石出！若真是有人敢將手伸到陛下身邊，伸到這秋狩大典上來……”
他沒有說完，但未盡之言中的殺意，已讓車廂內的溫度驟然降到了冰點。
車窗外，洛陽城巍峨的輪廓已遙遙在望。
肅殺的秋風呼嘯著捲過原野，將枯黃的草葉和塵土揚起，漫天飛舞，迷離了視線，也送來了深秋刺骨的寒意。