子時已過，丑時將盡。皇宮內那短暫而激烈的喊殺聲、兵刃撞擊聲，迅速被更沉重、更肅殺的沉默所取代。
空氣中瀰漫著濃郁得化不開的血腥氣，混合著皮肉燒焦的糊味、以及冬夜寒風也吹不散的死亡氣息，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
火把依舊在燃燒，噼啪作響，將斷壁殘垣、橫陳的屍體、以及地面上蜿蜒流淌、尚未完全凝結的暗紅血泊，照得一片猙獰。
大局已定。
參與叛亂的數百亡命徒與部分被裹挾的禁軍，大半倒在了玄甲軍無情的刀鋒與鐵蹄之下，餘下的也已魂飛魄散，跪地乞降，被剝去衣甲，用粗麻繩捆成一串串，垂頭喪氣地押往宮城角落臨時充作監牢的空殿。
太監們驚魂未定，在玄甲軍士兵低沉而威嚴的喝令下，戰戰兢兢地開始清理戰場，抬走屍體，沖刷血跡。
每一步都小心翼翼，不敢發出大的聲響，彷彿生怕驚擾了這血與火之後，更加令人窒息的寂靜。
太極殿，這座象徵著帝國至高權力核心的殿宇，今夜燈火通明，亮如白晝。只是那光芒，不再是往日朝會時的莊嚴肅穆，而是帶著一種冰冷的、審判式的慘白。
殿外的丹陛玉階上，暗紅色的血跡尚未擦淨，在火把下泛著詭異的光澤。殿內，御座空懸，攝政王李貞並未就坐，只是負手立於御階之前。
他已卸去了那身染血的明光鎧，換上了一身玄色常服，只是衣襬和袖口處，仍不可避免地沾染了些許深褐色的汙漬。
他面容沉靜，不見方才在承天門上揮軍時的殺伐之氣，也並無勝利者的驕狂，唯有眉宇間凝結著一片化不開的寒冰，眼底深處，是幽深如古井的冷冽。
殿中央，跪著寥寥數人。他們是今夜叛亂的核心，被特意提來此處受審。
為首兩人，正是從冷宮中劫出、此刻被兩名鐵塔般的玄甲軍士死死按在地上的鄭氏（前鄭太后），以及被程務挺親手從藏匿的地窖中揪出、同樣被捆得結實、面色灰敗如死人的前內侍省總管太監。
其餘幾人，皆是參與開城、偽造詔書、或帶隊衝殺的頭目，此刻無不面如土色，抖如篩糠。
李貞的目光，緩緩掃過這些人，最後停留在狀若瘋癲、猶自掙扎不休的鄭氏身上。
她那一身不知從何處翻出的舊朝服，已在掙扎中凌亂不堪，沾滿塵土與血汙，髮髻散亂，臉上混合著瘋狂、恐懼與不甘的淚水，將厚厚的脂粉衝出道道溝壑，形同鬼魅。
“鄭氏，”李貞開口，聲音不高，卻清晰地迴盪在空曠寂靜的大殿中，帶著一種奇異的、不容置疑的穿透力，“你可知罪？”
“罪？哀家何罪之有！” 鄭氏猛地抬起頭，嘶聲尖叫，眼中佈滿血絲，“李貞！你這逆賊！篡國奪位的亂臣賊子！你囚禁皇帝生母，把持朝政，排除異己，天理不容！
今夜之舉，乃是我與忠義之士，撥亂反正，清君側，正朝綱！是你們有罪！你們才該千刀萬剮，遺臭萬年！”
她的聲音尖利刺耳，在殿中激起空洞的迴響，卻只襯得這殿堂更加死寂，她的話語更加蒼白無力。
李貞並未動怒，甚至眉頭都未曾皺一下。他等鄭氏叫罵得聲嘶力竭，喘息不定時，才繼續平靜地說道，語速不疾不徐，彷彿在陳述一件與己無關的事實：
“你勾結妖人李慕雲，偽造陛下（指先帝）密詔，意圖構陷本王，證據確鑿，一罪。”
“勾結外戚鄭元禮，聯絡荊王元景、幷州張亮、涼州王君廓等邊將，圖謀不軌，書信往來，人證物證俱在，二罪。”
“收買西市亡命，賄賂南北衙軍官，欲開城門，製造內亂，人犯供詞、贓物在此，三罪。”
“陰通塞外突厥阿史那尚魯，許以財帛土地，引狼入室，信使、信物已獲，四罪。”
“前番本王遇刺，弩箭出自軍器監，刺客中有去職將校，追查線索，皆指向你與李慕雲，五罪。”
“今夜，你擅出冷宮，威逼符寶郎，盜用國璽，偽造陛下（指李孝）勤王詔書，聚眾謀反，衝擊宮禁，危害聖駕，六罪。”
他每說一條，聲音便冷峻一分，目光如實質般落在鄭氏身上。其餘的叛黨頭目，更是害怕得渾身哆嗦，如同風中落葉。
“這六條大罪，條條十惡不赦，證據確鑿，鐵案如山。” 李貞最後總結，目光掃過叛黨，“爾等從逆，助紂為虐，罪同此獠。是，或不是？”
沒有咆哮，沒有刑具，只是這平靜的列舉與質問，卻比任何嚴刑拷打都更令人絕望。
那一條條罪狀，如同沉重的枷鎖，將鄭氏牢牢釘死在歷史的恥辱柱上，再無任何翻身的可能。
鄭氏臉上的瘋狂漸漸被一種茫然的、極致的恐懼所取代。
她似乎直到此刻，才真正意識到，自己那些自以為隱秘的謀劃、那些孤注一擲的瘋狂，在對方眼中，早已如同掌上觀紋，清晰無比。
她張了張嘴，想要反駁，卻發現自己竟找不到任何可以辯駁的言辭。那些罪證……他們竟然早就掌握了？！
絕望之中，她忽然又哭喊起來，聲音變得哀切，試圖抓住最後一根稻草：“不……不是的！王爺！你聽我說！我是被逼的！是他們逼我的！
我只是……我只是愛子心切啊！孝兒是我的命根子，我看到他被你們操控，像個傀儡……我心疼啊！
我是為了孝兒，為了大唐的江山不落入外姓之手啊！王爺，你看在孝兒的份上，看在我是一片為母之心的份上，饒我一命吧！我再也不敢了！”
她哭得涕淚橫流，彷彿真的只是一個被逼無奈、愛子情深的可憐母親。
就在這時，殿側一道小門悄無聲息地開啟，武媚娘在慕容婉的陪同下，緩步走入。
她已換下那身沾染了夜露寒氣的宮裝，穿著一身素淨的月白色常服，臉上帶著明顯的疲憊，但眼神依舊清明沉靜。
她並未走向御階，只是站在稍遠處的燈影下，靜靜看著鄭氏的表演。
聽到鄭氏提到“愛子心切”、“為母之心”，武媚娘唇角幾不可察地彎起一抹冰冷的弧度。她輕輕抬手，對侍立一旁的內侍監總管示意。
內侍監總管立刻上前兩步，從袖中取出一卷文書和幾樣零碎物件，雙手高舉，聲音清晰地向殿中所有人展示：
“啟稟王爺，娘娘。此乃逆犯於符寶郎值房內，受鄭氏威逼利誘，親筆畫押承認協助盜用玉璽、偽造詔書的供詞，上有其手印。此乃從鄭氏身上搜出的、蓋有偽造玉璽印的空白詔書用紙殘片。
此乃抓獲的叛軍頭目之一，供認受鄭氏之子鄭元禮（已伏法）舊部指使，今夜行動的聯絡信物。人證三人，現已押在殿外，可隨時提審對質。”
物證、人證，俱在眼前。鄭氏那套“愛子心切”、“被逼無奈”的哭訴，在這鐵一般的事實面前，顯得如此蒼白可笑，如此醜陋不堪。
她彷彿被抽去了所有力氣，癱軟在地，連哭喊的力氣都沒有了，只是嗬嗬地喘著氣，眼中最後一絲光彩也徹底熄滅，只剩下無盡的灰敗與死寂。
李貞不再看她，目光轉向殿外沉沉的夜色，聲音冰冷如鐵：“鄭氏罪大惡極，無可寬宥。從逆主犯，一併論處。其餘叛軍，依律嚴懲。
此事，交由三司（刑部、大理寺、御史臺）會審，從速結案，明正典刑。”
“是！” 殿中值守的將領與文官肅然應諾。
幾乎在太極殿審訊的同時，整個洛陽城也陷入了前所未有的緊張與肅殺之中。
大將軍程務挺親自坐鎮，玄甲軍與南衙諸衛精銳盡出，按照事先摸排好的名單與線索，在全城展開了拉網式搜捕。
鄭氏、李慕雲殘黨，與之有牽連的官員、將領、豪強、市井亡命……
一家家，一戶戶，被急促的砸門聲、馬蹄聲、呵斥聲從睡夢中驚醒。
火光映亮了無數張驚恐萬狀的臉，哭喊聲、求饒聲、兵甲碰撞聲，在寒冷的冬夜中交織成一曲血腥的清洗樂章。
街道上戒嚴，任何無令夜行者，格殺勿論。
這座帝國的心臟，在今夜經歷了一場深入骨髓的刮骨療毒，每一寸肌理，都在痛苦地顫抖、剝離著腐肉。
後宮之中，武媚娘在初步處理了緊急宮務後，便帶著慕容婉和一隊絕對可靠的宮女太監，來到了小皇帝李孝的寢宮，甘露殿。
這裡已被玄甲軍徹底控制，原鄭太后安排的所有乳母、宮女、太監，無論是否參與今夜之事，已全部被隔離看管，等候審查。
殿內重新佈置，燃起了安神的蘇合香，但依舊驅不散那無形的驚悸。
李孝被乳母（已換成武媚孃的心腹）抱在懷裡，坐在寬大的龍床上，身上裹著厚厚的錦被，只露出一張慘白得沒有一絲血色的小臉。
他不再哭泣，只是睜著一雙空洞的大眼睛，直勾勾地望著虛空某處，身體依舊在無法控制地微微顫抖，無論乳母如何柔聲哄勸，都毫無反應。
方才殿中那血腥的一幕，生母瘋狂的哭喊，刀光劍影，死亡的氣息……太過強烈的刺激，已超出了這個年幼孩子所能承受的極限。
武媚娘走到床邊，乳母連忙起身行禮，將位置讓出。武媚娘在床沿坐下，伸出手，想要觸控李孝的額頭，試他是否還在驚懼發燒。
然而，她的指尖剛剛碰到他的面板，李孝便如同受驚的小獸般，猛地一顫，再次向後縮去，眼中充滿了驚懼，死死地盯著她，彷彿看著甚麼可怕的怪物。
武媚孃的手停在半空，心中那處被刺了一下的地方，微微抽痛。她收回手，沒有勉強，只是靜靜地看著他，目光復雜。有憐憫，有考量，或許還有一絲連她自己都不願深究的……疲憊。
良久，她輕輕嘆了一口氣，對乳母道：“去溫一碗安神湯來，要最溫和的方子。”
然後，她不再試圖觸碰李孝，只是坐在那裡，望著窗外依舊漆黑、但東方已隱約透出一絲魚肚白的天空，忽然開口，用極輕、極柔的嗓音，哼唱起一首江南水鄉的小調。
那調子婉轉纏綿，帶著水汽的氤氳和蓮葉的清香，與她平日清越威嚴的聲音截然不同，彷彿來自另一個遙遠而安寧的世界。
“江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間……”
她的聲音很低，很緩，如同潺潺的溪水，流淌在寂靜的寢殿之中。沒有多餘的動作，沒有迫近的安撫，只是這樣靜靜地坐著，哼唱著。一遍，又一遍。
不知過了多久，或許是那輕柔的曲調起了作用，或許是極度驚懼後的疲憊襲來，李孝那一直緊繃的、僵硬的身體，似乎微微鬆弛了一點點。
雖然他依舊沒有看向武媚娘，但那空洞的眼神中，似乎有了一絲極細微的、屬於活人的恍惚。
他小小的腦袋，幾不可察地，向著溫暖柔軟的錦被裡，埋得更深了一些。
就在這時，慕容婉悄步走入，在武媚娘耳邊低語了幾句。武媚娘眉頭微蹙，點了點頭，示意知道了。
慕容婉稟報的是兩件事：一是程務挺在清點叛軍屍體時，發現了幾具身形高大、顴骨突出、服飾與兵器明顯帶有草原風格的陌生人屍體，絕非中原面孔。
二是在搜查右監門衛中郎將趙賁（已死）的住處時，於隱秘處發現了一些殘破的信件，上面文字古怪，經初步辨認，似乎與突厥有關，內容零碎，但提到了“交易”、“通道”、“酬勞”等字眼。
武媚娘眼中寒光一閃。突厥……果然陰魂不散。今夜這場叛亂，水比想象得更深。
她輕輕起身，為李孝掖了掖被角，儘管他依舊瑟縮了一下。她對乳母低聲囑咐：“好生照看陛下，有任何事，立刻來報。”
然後，她帶著慕容婉，悄然離開了甘露殿。殿外，天色已矇矇亮，那輪見證了整夜血腥的殘月，早已沉入西邊的宮牆之後，只在天邊留下一抹淡淡的影子。
寒風依舊刺骨，但東方那縷魚肚白，正在頑強地擴大，將黑暗驅散。
武媚娘沒有回立政殿，而是徑直走向宮中地勢最高的凌煙閣。當她沿著冰冷的石階，登上閣樓最高層時，李貞已先一步站在那裡。
他同樣一夜未眠，玄色常服在晨風中微微拂動，背對著她，俯瞰著腳下這座剛剛經歷血火洗禮、正在晨光中逐漸甦醒過來的龐大都城。
城中某些區域，依舊有零星的馬蹄聲和喧囂傳來，但大局已定，秩序正在殘酷而有效地恢復。
聽到腳步聲，李貞緩緩轉過身。晨光勾勒出他稜角分明的側臉，眼中佈滿血絲，卻依舊銳亮如星。他看到武媚娘臉上掩飾不住的疲憊，以及眼中那抹深沉的思慮，伸手握住了她冰涼的手。
兩人並肩而立，望著東方天際那越來越亮、逐漸染上金紅色的朝霞。腳下的洛陽城，屋宇連綿，街巷縱橫，此刻看去，靜謐中透著一種劫後餘生的肅穆。
良久，李貞低沉而堅定的聲音，在晨風與漸起的市井聲中響起，打破了寂靜，也彷彿為這個漫長而血腥的夜晚，畫上了一個決絕的句點：
“媚娘，”他握緊了她的手，目光投向遠方，那目光彷彿穿透了宮牆，看到了更廣闊的天下與未來，“是時候，了結這一切了。”