夜色如墨，落雲城西郊的臨時洞府之內，數層禁制靈光將外界的一切喧囂與窺探盡數隔絕。
離開天工家祖孫後，林木沒有片刻耽擱，立刻返回此地，佈下了自己所能佈置的最強防禦。他知道，接下來的時刻，將是他踏入仙道以來，最緊張的時刻之一，絕不容許有任何打擾。
他，星圖他看了許久沒發現明確的指示，所以暫且擱置。轉手拿起了那枚玉簡。
他知道，越是此時，越要冷靜。
他開始仔細研讀丹方。丹方極其古老繁複，上面記載的數十種輔藥，每一種都堪稱天材地寶，費點時間倒是可以找到。“千年血珊瑚”、“地龍膽”、“紫紋龍涎香”……這些名字，他大多隻在煉丹的書籍中已經見過幾次。
這些材料雖然珍稀，但終究是有跡可循之物。以他如今的身家，加上未來在宗門內的地位和潛力，耗費數十年乃年的光陰，總有將其一一湊齊的可能。
他的目光，逐字逐句地向下移動，最終，定格在了丹方最核心、也是最關鍵的那味主藥上。
“九竅玲瓏參。”
這個名字，他聞所未聞。
一股莫名的不安，悄然在他心底滋生。他立刻開始查閱自己儲物袋中所有的煉丹典籍和雜記。從流雲宗的基礎藥理，到從各個敵人儲物袋中繳獲的偏門手札，他翻了個底朝天。
最終，在一本從那名鬼修儲物袋中得到的、封面殘破、書頁泛黃的《上古異物志》中，他找到了關於此參的記載。
書中對此參的描述，極盡玄奇，看得林木心馳神往：“九竅玲瓏參，生於九幽地脈與青冥靈氣交匯之處，百年長一寸，九百年方才開九竅，形似嬰孩，通體晶瑩，有逆轉陰陽、重塑道基之神效……”
看到這裡，林木的心，已經沉了下去。如此逆天的神物，其誕生條件之苛刻，簡直匪夷所思。
第二日，林木走入了落雲城最大的丹藥鋪“百草堂”。
他沒有理會一樓的夥計，直接釋放出一絲屬於築基修士的靈壓。很快，一位氣息同樣在築基初期的白髮老者，陳掌櫃，便親自從內堂迎了出來，將他請上了二樓雅間。
“道友面生得很，不知是哪家仙山的高人，駕臨鄙店？”陳掌櫃皮笑肉不笑地拱了拱手，眼神中帶著一絲生意人特有的精明與審視。
林木不動聲色地回了一禮：“山野散修，林木。途徑落雲城，聽聞百草堂乃是此地第一丹號，特來採買些材料。”
接下來的半個時辰，林木並未提及“九竅玲瓏參”一字。他只是報出了七八種極其珍稀、配伍刁鑽、甚至有幾種藥性相互衝突的二階靈草。
他一邊與陳掌櫃討價還價，一邊“不經意”地，就這些靈草的年份、產地、以及如何中和其毒性的煉製手法，提出了幾個極其專業、也極其尖銳的問題。
陳掌櫃臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一絲凝重。他知道，眼前之人絕非普通的築基修士，而是一位在丹道上有著極深造詣的真正行家。雅間內的氣氛，也從最初的商業應酬，轉變為了一種同道之間的、無聲的較量與試探。
在成功地將自己塑造成一個“為煉製某種高深丹藥而四處奔波的苦修丹師”形象後，林木才彷彿是耗盡了耐心，長嘆一口氣，看似隨意地抱怨道：
“唉，不瞞陳道友，在下正試圖復原一卷古方，萬事俱備，卻被其中一味主藥的名字給難住了。那名字古怪得很，叫甚麼‘九竅玲瓏參’，在下孤陋寡聞，實在不知是何物。想來，或許是上古時期對某種靈藥的別稱？道友在此經營百年，見多識廣，不知可曾聽聞過類似的說法？”
他這番話，將一個致命的詢問，包裝成了一個丹師在研究中遇到的、合情合理的學術難題。
陳掌櫃那雙半眯著的眼睛裡，瞬間閃過一縷駭人的精光，但隨即又被渾濁所掩蓋。他深深地看了林木一眼，沒有立刻回答，而是端起茶杯，輕輕地吹了吹上面的熱氣。
“呵呵……林道友所言的這味神物，老夫倒確在某本孤本殘卷上，見過一二。”
他放下茶杯，語氣變得悠遠而又充滿了告誡的意味：“只是，據那殘卷記載，凡人觸之增壽，修士得之……可窺天道，重塑根基。”
他這番話，既是回答，也是警告，更是一種試探，試圖從林木的反應中，判斷出他是否真的與此物有關。
林木心中一凜，面上卻露出了恰到好處的“恍然”與“後怕”：“原來如此！竟是這等傳說中的神物，倒是在下孟浪了。看來那古方，終究是無法復原了，可惜，可惜。”
看到林木這副“知難而退”的模樣，陳掌櫃眼中的戒備才稍稍放下了幾分，最終，用一種帶著前輩口吻的、真正的惋惜語氣說道：
“道友能想通，便是最好。我輩修士，當知天命，有所為，有所不為。那‘九竅玲瓏參’，早已是過往雲煙，當不得真。與其追尋這等虛無縹緲的傳說，不如著眼於當下，穩固自身修為，才是正道啊。”
林木起身，對著這位言語間真假難辨的老狐狸，鄭重地行了一個大禮，神情誠懇：“多謝道友今日金玉良言，林某茅塞頓開。今日採買的這些靈草，便全數包起來吧。”
在完成交易，走出百草堂後，林木臉上的所有表情都在瞬間消失，只剩下一片冰冷的平靜。
他知道，陳掌櫃的話，已經從側面證實了那本古籍的記載。
“掌櫃說數百年前出現過，那便說明此物並未真正絕跡於世！只是極其罕見罷了！”一縷希望的火苗，在他死寂的心湖中重新燃起。
“雖然那一次出現便引得無數修士爭搶，最終落入金丹真人之手，但修仙界之大，無奇不有，誰又能斷定，在某個不為人知的上古秘境，或是蠻荒絕域的深處，沒有第二株存在？”
“更何況，我現在只是築基初期，連中期都不是，談何金丹？此事太過遙遠。與其為此虛耗心神，不如將其作為一個長達百年的終極目標。我還有數百年的壽元，花一百年的時間去找尋此物的線索，又有何不可？”
他不再糾結於那虛無縹緲的丹藥，而是將目光重新聚焦於提升自身實力上。
“萬山城的‘萬獸遺蹟’，便是我眼下最好的選擇！那《馭獸真經》或許能讓我的實力再上一層樓，甚至能觸類旁通，為我未來駕馭其他力量提供思路。遺蹟內的其他上古寶物，也能極大地增強我的底蘊與實力！”
想到這裡，林木緩緩站起身。他眼中所有的失落、迷茫都已褪去，取而代之的是一種比以往任何時候都更加深邃、更加堅定的冷靜。
他看了一眼那枚代表著遙遠希望的丹方玉簡，沒有將其毀去，也沒有再多看一眼，只是鄭重地，將其收入了儲物袋的最深處，如同埋下一顆未來的種子。
然後，他毫不猶豫地撤去洞府禁制。
青羽舟在雲海中劃開一道筆直的青色軌跡，速度被林木催動到了極致。凜冽的高空罡風被舟船自帶的防禦護罩盡數隔絕在外，只餘下衣袂在身後微微拂動。
他的心，也如這艘破雲而行的飛舟，在經歷了短暫的驚濤駭浪之後，重新找到了堅定不移的航向。
“飯要一口口吃，路要一步步走。”林木立於舟首，俯瞰著下方飛速倒退的蠻荒山川，心中一片空明，“金丹之路尚遠，眼下，萬山城的‘萬獸遺蹟’，便是我最好的磨刀石與試金石！”
他的思緒，飛速運轉起來，為這場即將到來的、充滿了未知與兇險的遺蹟之行，進行著最周密的佈局。
“鐵家三長老鐵巖，老謀深算，其邀請看似誠意十足，實則充滿了試探與利用。與他們同行，無異於與虎謀皮，一旦在遺蹟中發現重寶，翻臉的可能性極大。”
“相比之下，風家大小姐風靈，雖然同樣精於算計，但她的目標卻與我更為契合，也更為明確，她要《馭獸真經》，而她承諾，遺蹟內的‘上古丹室’歸我。各取所需，目標清晰，這才是最穩固的聯盟基礎。”
“而且……”林木的眼中閃過一絲精光，“風家以偵查見長，她手中那張指向丹室的殘圖，更是我無法拒絕的誘惑。與她合作，遠比在鐵家這潭深水中摸索要高效得多。”
在心中將兩大勢力的利弊權衡清楚之後，林木立刻便定下了與風靈合作的想法。
“返回萬山城後，主動聯絡風靈，將聯盟之事徹底敲定，並從她那裡，獲取更多關於遺蹟內部的詳細情報。”
“此外，還要讓猴子為我搜集城中所有關於‘如何活捉妖獸’的典籍、手札，乃至是某些家族流傳出的不傳之秘。理論知識，必須先行。”
思緒至此，林木的眼中再無半分雜念，只剩下對自身實力提升的、最純粹的渴望。
……
數日之後，當萬山城那雄偉粗獷的輪廓再次出現在地平線上時，林木的心境，已與初來時截然不同。他不再是那個對一切都充滿警惕的過客，而是一個即將要在這片蠻荒土地上，掀起一番風雲的棋手。
城門的守衛，早已換了一批，但當他們看到林木這位聲名赫赫的築基期修士時，臉上立刻露出了敬畏之色，恭敬地躬身行禮，不敢有絲毫的盤問。
林木徑直返回了鐵巖洞府。那名中年管事在看到他回來的瞬間，臉上的諂媚與恭敬，比上一次，還要濃烈十倍。
“林前輩！您可算回來了！快請，快請！蘇雪前輩已經走了，給您留下了這封信。”
林木只是平靜地點了點頭，徑直回到了自己的天字號洞府。他做的第一件事，便是取出一枚傳音符，對猴子下達了蒐集情報的命令。
做完這一切，他才緩緩地走到那張由黑鐵巖打磨而成的石桌前，取出一套嶄新的玉製茶具，開始為自己沏茶。
他想了又想，決定不要去聯絡風靈。他知道，在這場合作中，誰先開口，誰便會落入下風。他知道風靈會來主動找他。
他靜靜地品著茶，目光穿過洞府的窗戶，望向城中風家所在的方向，眼神深邃，彷彿一張正在緩緩拉開的、等待著獵物上鉤的巨網。