夜色如一塊沉重而無光的墨玉，將整片山脈壓得密不透風。
一處不起眼的斷崖之下，被茂密的藤蘿與虯結的古樹根系所遮蔽的陰影裡，林木的身影緩緩顯現。
他背靠著冰冷的巖壁，臉色略顯蒼白，但一雙眸子卻在黑暗中亮得驚人，如同被清水洗過的寒星，冷靜得不帶一絲波瀾。
先前一場猝不及防的遭遇戰，雖最終有驚無險，卻也讓他靈力消耗甚巨，神魂微有震盪。在這片完全陌生的兇險之地，任何一絲的虛弱都可能招致致命的殺機。
林木深吸一口氣，感受著空氣中駁雜而狂野的天地靈氣，他知道，必須儘快尋一處安全的所在，將狀態恢復至巔峰。
他的目光在周圍逡巡，神識如水銀般無聲無息地蔓延開來，探查著每一寸土地的結構與靈氣流動。片刻後，他身形一動，如鬼魅般掠至數十丈外一處山壁的凹陷處。這裡土石結構堅實，位置隱蔽，外面更有天然的植被作為屏障。
沒有絲毫猶豫，林木並指如劍，指尖縈繞著一抹淡淡的土黃色微光。隨著他手臂的揮動，泥土與碎石如遇無形之手，紛紛向兩側剝離，一個精準而深邃的洞穴以肉眼可見的速度向山體內部延伸。
不過一炷香的功夫，一個足以容納數人、結構穩固的臨時洞府便已成型。
他邁入洞中，反手一揮，洞口的碎石與泥土便自行歸位，只留下一道微不可查的縫隙。但這還不夠。
林木盤膝而坐，雙手在身前劃出一道道玄奧的軌跡，口中唸唸有詞。一枚枚鐫刻著符文的小巧陣旗自他儲物袋中飛出，悄無聲息地射入洞穴四周的巖壁之內。
隨著最後一枚陣旗沒入，一層肉眼無法察覺的靈力波動以洞府為中心擴散開來，將方圓三百米內的一切風吹草動都納入了他的掌控之中。這套預警陣法，足以讓任何試圖靠近的生靈都無所遁形。
做完這一切，他才稍稍鬆了口氣，隨即又取出了另一套陣旗。這次的陣旗色澤溫潤，其上流轉著柔和的白光。隨著他將靈力注入，洞府內的天地靈氣彷彿受到了某種牽引，開始以一種遠超外界的速度向他匯聚而來，形成一個微型的靈氣漩渦。
聚靈陣，成。
林木這才徹底放下心來，緩緩閉上雙眼，五心向天，整個人瞬間進入了一種物我兩忘的空明之境。功法自行運轉，再將靈力緩緩納入他乾涸的經脈與神海之中。
時間在寂靜中流逝。洞外，偶有一階妖獸被此地的靈氣波動所吸引，但在靠近預警陣法範圍的邊緣時，便會莫名的感到一陣心悸與不安，彷彿前方蟄伏著甚麼令它們血脈戰慄的存在，最終都遲疑地選擇了退去。
不知過了多久，當第一縷熹微的晨光艱難地穿透層層疊疊的樹冠，在林間的瘴氣中投下斑駁的光柱時，洞府內的林木，猛地睜開了雙眼。
一夜的調息，不僅讓消耗的靈力盡數補充圓滿，連帶著神魂的疲憊也一掃而空，整個人的精氣神達到了前所未有的巔峰。
他熟練地撤去陣法，收好陣旗，悄無聲息地走出洞府。清晨的森林依舊瀰漫著危險的氣息，但他此刻的步伐卻充滿了篤定。當務之急，是找到人類活動的蹤跡，確定自己究竟身在何方。
他辨認了一下方向，選擇了靈氣相對平緩、植被不那麼野蠻生長的方位開始探索。這片山脈的廣袤遠超他的想象，古木參天，最細的樹幹也需數人合抱，巨大的樹冠遮天蔽日，使得林間的光線永遠是那般昏暗。
行不多時，一陣腥風撲面而來。
“嗷嗚！”
三頭通體漆黑、身形矯健的妖狼呈品字形從林間的陰影中竄出，它們的利爪在昏暗中閃爍著金屬般的光澤，悄無聲息地撲向林木。影爪狼，一階中期妖獸，以速度和協同攻擊見長。
林木甚至連腳步都未曾停頓，眼神古井無波。只見他右手食指與中指併攏，對著虛空隨意一劃。一道薄如蟬翼、卻又鋒銳無匹的青色劍芒憑空乍現，如同一彎掠過水麵的新月，在空中劃出一道優雅而致命的軌跡。
“噗！噗！噗！”
三聲輕微的悶響幾乎同時響起，三頭影爪狼的動作瞬間凝固在半空中，它們的咽喉處浮現出一道纖細的血線，隨即龐大的身軀轟然墜地，再無聲息。
從始至終，林木的衣角都未曾飄動一下。他看都未看地上的屍體一眼，繼續向前走去。
接下來的半日裡，類似的場景不斷上演。他時而遇到力大無窮、橫衝直撞的鐵皮蠻豬，被他一道劍指打穿了堅硬的頭骨，時而遭遇成群結隊、能噴吐腐蝕毒液的飛蝗，又被他撐起的一面火焰護盾燒成了飛灰。
連著料理了四波不開眼的練氣期妖獸後，周遭的妖獸似乎也察覺到了這個“人形兇獸”不好惹，漸漸地，主動找上門的麻煩少了許多。
終於，在一個山勢略緩的拐角處，林木的腳步停了下來。
不久前，有人從這裡經過。而且，大機率是修士。
林木精神一振，心中那塊懸著的石頭終於落下了一半。他收斂起全身的氣息，如同一片飄落的樹葉，悄然無聲地順著這條小徑向前掠去。
行出約莫一里地，前方的林木豁然開朗，一處斷崖出現在眼前。斷崖邊上，霧氣繚繞，幾株通體瑩白、散發著淡淡清香的植物正迎風搖曳。
而在那幾株植物旁邊，三道身影正俯著身子，動作小心翼翼到了極點。
那是兩男一女，看上去年紀都不大，身上穿著樸素的灰色短打勁裝，修為也都在練氣四、五層的樣子。他們手中拿著特製玉鏟，正全神貫注地挖掘著那些瑩白的植物，神情緊張而又帶著一絲興奮。
他緩步走出，他身上穿著簡單的青色長衫，纖塵不染，面容清秀，眼神平靜，身上沒有洩露出半分靈力波動。
在這妖獸橫行的青雲山脈外圍，一個如此“普通”的人，毫髮無傷地出現在這裡，本身就是最大的不普通！
“道友……是何人？為何在此窺伺我等？”領頭的那名中年漢子，看起來最為沉穩，他緊了緊手中的大刀，聲音沙啞地問道。他叫張三，是這支採藥小隊的頭領，練氣五層的修為。他完全看不透眼前這青衫人的深淺，這讓他心中警鈴大作。
“幾位道友不必驚慌。”林木的語氣溫和，帶著一絲歉意，“在下並無惡意，只是在山中與同伴失散，迷失了方向，偶見此地有小徑，便循跡而來，不想驚擾了各位，還望見諒。”
“迷路？”那名叫王六的瘦削青年一臉不信，但看到張三遞來的眼神，還是把後面的話嚥了回去。
張三的目光在林木身上仔細打量，對方的氣度從容不迫，眼神清澈坦蕩，確實不像心懷歹意之輩。但在這深山老林，謹慎是活下去的第一要素。他沉吟片刻，試探著問道：“道友面生得很，不是這附近區域的人吧？”
“確實如此。”林木順勢抱拳一禮，態度誠懇，“在下初到貴地，對周遭一切都十分陌生。敢問幾位道友，此地究竟是何處地界？離此最近的城池又在何方？”
聽到這個問題，張三的戒心才真正放下了幾分。一個連這裡是哪都不知道的人，多半是真的迷路了。他緊繃的肌肉稍稍放鬆，回道：“這裡是青雲山脈的外圍。道友說的地界，我們這一大片區域，都屬於‘萬山國’的疆域。”
萬山國！
林木心中微微一動，終於得到了一個關鍵資訊。他不動聲色，繼續問道：“萬山國……原來如此。那最近的城池？”
一旁那名叫王雅的女子忍不住小聲插話道：“要去城裡？那可不近。順著這條小徑一直往東走，穿過這片妖獸出沒的密林，大概還需要兩天的腳程，才能到落雲城。”她的聲音很輕，帶著一絲怯意。
“落雲城……”林木將這個名字記在心裡，隨即又丟擲了他最關心的問題，“在下曾聽聞過一座名為‘萬山城’的雄城，不知此城在何方？”
此話一出，張三三人皆是一愣，隨即用一種看怪物般的眼神看著林木。
張三的臉上露出了一絲苦笑，搖了搖頭道：“道友說笑了。萬山城！它在青雲山脈的另一頭，要橫穿整個山脈，路途何止千萬裡，其中高階妖獸、險惡絕地不計其數，別說是我們這些在山脈外圍討生活的練氣小修，就算是築基期的前輩，也不敢說能輕易穿過。我們……也只是在傳說裡聽過罷了。”
原來如此。林木心中瞭然。目的地雖然遙遠，但總算有了明確的方向。眼下的第一步，就是先去那座“落云云城”落腳。
“多謝三位道友解惑。”林木再次抱拳，神情真摯，“在下初來乍到，對這山脈中的路徑一無所知，獨自上路，只怕多有兇險。不知可否勞煩一位道友為在下帶路，引我前往落雲城？在下……願付酬勞。”
說著，他手腕一翻，一個沉甸甸的小布袋出現在手中。他隨手一拋，布袋便劃出一道平穩的弧線，落在了張三的手上。
“叮鈴……”
一聲清脆的、獨屬於靈石碰撞的聲音，從布袋中傳出。
張三三人的呼吸，瞬間急促了起來！
尤其是王六和王雅，兩雙眼睛死死地盯著那個布袋，喉嚨不自覺地滾動了一下。靈石！對於他們這些冒著生命危險，辛辛苦苦採一株“靜心草”也只能賣得三五塊下品靈石的散修來說，這聲音無異於天籟之音。
張三的心也狠狠地跳了一下布袋裡，不多不少，整整三十塊下品靈石！晶瑩剔，靈氣盎然，這幾乎是他們小隊辛苦一兩個月，且要冒著生命危險才能賺到的數目！
眼前這個神秘的青衫人，竟然隨手就拿出了三十塊下品靈石，只為僱人帶個路？
張三抬起頭，再次看向林木，眼神已經徹底變了。之前的警惕和戒備，此刻已經化為了深深的敬畏與一絲不易察察的……討好。他知道，自己今天遇到貴人了。
“前輩……您太客氣了！帶路而已，舉手之勞，何須如此重酬！”張三的稱呼不知不覺間從“道友”變成了“前輩”，腰也微微彎了下來。
林木淡淡一笑，不置可否：“區區身外之物，能換得平安與方便，便是值得。不知張道友，是否願意？”
“願意！當然願意！”沒等張三把話說完，一旁的王六已經搶著喊了出來，隨即發現自己失態，又趕緊捂住了嘴，鬧了個大紅臉。
張三瞪了王六一眼，隨即轉向林木，臉上堆滿了笑容，態度恭敬到了極點：“前輩說的是。既然前輩信得過，那這帶路的活，就由在下來吧！我對這去往落雲城的小路，最是熟悉不過！”
“如此，便有勞了。”林木點了點頭，算是應允。
“不勞煩，不勞煩！”張三連忙擺手，隨即對小六和小雅吩咐道，“你們倆，快把剩下的靜心草收拾好，我們今天運氣好，遇上貴人，不用再冒險了，這就陪前輩進城！”
“好嘞！”
片刻之後，一切準備就緒。
“前輩，請隨我來。”張三恭敬地在前方引路，原本那條隱蔽的小徑，在他腳下彷彿變成了一條康莊大道。
林木不緊不慢地跟在後面，目光平靜地掃過這片即將離開的蠻荒森林。身後是未知的過去與危機，而身前，通往的則是一座名為“落雲城”的陌生城池，以及那遙遠得如同傳說一般的，萬山之國的都城。
夕陽的餘暉透過層層疊疊的樹葉，將一行人的影子拉得很長。