玄黃峰，洞府之前。
清晨的薄霧，尚未在初升的日光下，完全散去。靈泉之眼所散發出的、那股精純的靈氣，混雜著山間草木的清香，讓此地，宛如人間仙境。
洞府門口，氣氛，卻顯得有些鄭重。
五道身影，正恭敬地，垂手而立。他們，便是林木，親手挑選的、未來平陽州的五位核心執事，沉穩老練的李通、勇猛精悍的王猛、心思縝密的陳平、目光銳利的劉燕，以及，那名出身於種植世家、對靈草頗有研究的孫浩然。
他們，是林木未來的左膀右臂。
林木的目光，從這五張，充滿了敬畏與期待的臉上，緩緩掃過。他沒有說任何慷慨激昂的話，只是，用一種，極其平淡的語氣，向他們，闡述了自己唯一的、也是最根本的要求。
“三日後，我等，便要啟程，前往平陽州。”
“此去，山高路遠，前途未卜。”
“我，有幾句話要給你們交代一下。”
他的聲音，不大，卻帶著一股，屬於築基期修士的、不容置疑的威嚴。
“到了平陽州，我等，代表的，便不再是個人，而是，整個流雲宗，更是，我師尊烈火真人的臉面。凡事，以宗門利益為先，以派系榮譽為重。若有任何人，敢中飽私囊，陽奉陰違……”
他頓了頓，眼中，閃過一絲冰冷的寒芒。
“休怪我，按宗門法規執行。”
五人，心中都是一凜，立刻，躬身，齊聲應道：“弟子，謹遵長老教誨！”
在敲打之後，林木的語氣，才緩緩地，柔和了下來。他看著眼前這五位，在宗門中，苦苦掙扎了數十年，才憑藉毅力，修煉到練氣大圓滿的修士，知道，他們，最渴望的，是甚麼。
“我知道，將各位，從宗門安穩的環境中，帶到那片百廢待興的土地上，你們心中，或許，會有不安。”
“但是，我也要告訴你們。”林木的聲音中，帶上了一絲，只有他們五人，才能聽懂的、充滿了誘惑的意味，“一個令牌，總有兩面。挑戰，也同樣，意味著機緣。”
“平陽州，雖然因為戰亂，一時不好。但其疆域之廣，資源之豐，遠非我等在宗門之內，可以想象！”
他看著五人，那漸漸變得熾熱的眼神，終於，丟擲了那個，他們，最無法拒絕的“大餅”。
“我，可以在此，提前，向你們五人，許下一個更具體的承諾。”
“我知道，你們，都卡在練氣大圓滿，這個瓶頸之上。所求的，無非，便是那，一步登天，可得兩百載壽元的築基丹！”
“築基丹”三個字，讓他們的呼吸，瞬間，都變得急促起來！
林木，將他們所有的反應，都盡收眼底，繼續，不緊不慢地說道：
“只要，你們五人，肯真心實意地，隨我，將這片荒蕪的平陽州，治理好。那麼，日後，平陽州，所產出的一切資源，在按例上繳宗門之後，其所能兌換到的‘築基丹’，或是，煉製築基丹的‘主藥’，我，必然，會從你們五人之中，擇優，最先分配！”
“你們，是我林木，未來的核心班底，是這平陽州的基石。我，絕不會，虧待自己人。”
“我林木，別的，不敢保證。但，只要是我碗裡的肉，便絕不會，讓它，掉到外人的田裡去！”
他們相對而言，在宗門之內，本就屬於，不受待見的一批。他們知道，若是按部就班地，在宗門內，熬資歷，做任務，想換取一枚築基丹，恐怕要等到，一百歲之後，才有那麼一絲，渺茫的希望，可這根本難以實現。
而現在，林木，這位，四靈根出身，卻創造了無數奇蹟的傳奇“師叔”，竟給了他們，一個如此清晰的、充滿了希望的承諾！
一時間，五人的心中，所有的不安與疑慮，都煙消雲散！取而代之的，是無盡的、幾乎要燃燒起來的狂熱與幹勁！
“弟子，願為林長老，赴湯蹈火，在所不辭！”
……
三日之後。
一艘巨大的、通體由二階“鐵木”打造的宗門運輸飛舟，如同浮空的島嶼，在雲海中，平穩穿行。
甲板之上，百名流雲宗弟子，第一次，離開了宗門的庇護，向著一片，完全未知的、新開拓的疆域，進發。他們的臉上，既有，對未來的憧憬，也同樣，帶著，對未知的、深深的不安。
而此刻，這艘飛舟之上，名義上的最高主官，平陽州的“鎮守使”宋浩師兄，卻並不在此處。
他，正在飛舟頂層，一間專為築基期長老，備下的、靈氣最為充裕、也最為安靜的靜室之中，盤膝打坐，穩固著自己那築基中期的境界。
對於這位，只愛爭鬥、不喜俗務的師兄而言，安撫人心，動員部署，這些，都是他，最不擅長，也最不屑於去做的事情。
在出發之前，他便已，將這所有“俗務”，都全權，交予了，他認為，更擅長此道的林木師弟。
而林木，也並未，辜負這份，沉甸甸的“信任”與“放權”。
他知道，自己，必須，要在抵達那片混亂的土地之前，就將這支，人心各異的百人團隊，徹底地，擰成一股繩，變成只聽從他一人號令的、絕對的“自己人”。
他走上甲板前方的瞭望高臺，目光，掃過眼前這，一張張年輕、卻又充滿了忐忑的面孔。
林木，將這一切，都看在眼裡。
“諸位師侄。”他的聲音，在靈力的加持之下，清晰地，傳入了每一個人的耳中。
“我知道，在場的各位，或許，並非是宗門之內，天賦最出眾的那一批弟子。或許，在你們心中，會覺得自己，是在宗門大比之中，被挑剩下的。”
這番話，直接，說到了許多弟子的痛處。不少人，都下意識地，低下了頭，臉上，露出了複雜的神色。
“但是，”林木話鋒一轉，聲音，陡然，變得充滿了力量，“在我林木看來，你們，才是宗門，最堅實的基石！”
他看著眾人，那漸漸抬起的、充滿了驚訝的臉龐，繼續說道：“我知道，你們，日夜苦修，所求為何。我也知道，你們，在修煉的道路上，遇到了多少的瓶頸，和多少的無奈。宗門之內，資源有限，競爭激烈。想要，出人頭地，難，難於上青天。”
“但是，今日，我，林木，在此，便向各位，許下一個承諾！”
他的聲音，斬釘截鐵！
“我們此去的平陽州，乃是我宗，在新得四州之中，物產最為獨特，也最富潛力的一州！雖然，因為戰亂，一時不好，百廢待興。但這，也正是我等，建功立業的、最好的機會！”
“我保證！只要，你們，肯真心實意地，隨我，將這片荒蕪的平陽州，重新，打造成一片繁華富庶之地。那麼，日後，你們每一個人，在這裡，所能獲得的‘修煉資源’，都將，遠超你們，在宗門之內，修煉十年！你們的修為，也必將，因此，而得到更快的提升！”
這番話，讓所有練氣中、後期的弟子，呼吸，都變得急促起來！眼中，燃起了希望的火焰！
甲板之上，所有弟子，那被壓抑了許久的、對未來的渴望，在這一刻，被徹底點燃！
“願為林長老，效死！”
“願為林長老，效死！”
山呼海嘯般的吶喊聲，響徹雲霄！
……
飛舟，終於，在十數日的飛行之後，駛入了平陽州的水域。
然而，預想中的繁華，並未出現。
映入所有人眼簾的，是一片，令人心悸的、死寂的灰色。
浩瀚的湖面之上，漂浮著無數破碎的、焦黑的船板，如同巨獸的骸骨。幾艘巨大的、曾經懸掛著流雲宗旗幟的樓船，半沉在水中，只露出被戰火，燻得漆黑的桅杆，在陰冷的湖風中，無聲地，訴說著此地，曾經發生過的慘烈。
遠處的島嶼，也早已，失去了生機。大片大片的、本該是金黃色的靈谷，早已枯死，被半人高的、黑色的雜草所覆蓋。那些，本該是修士聚居的村鎮，也早已，化為了一片，斷壁殘垣。
在一座尚能居住的島嶼之上，一群群，衣衫襤褸、面黃肌瘦的凡人流民，正聚集在岸邊。他們，在看到流雲宗的巨型戰舟之後，眼中，沒有半分的喜悅，只有，深入骨髓的、如同驚弓之鳥般的麻木與恐懼。
飛舟之上，那原本還熱血沸騰的氣氛，漸漸地，被一種，沉重的、令人窒息的壓抑所取代。
所有弟子，都沉默了。
眼前的景象，將他們心中，那所有的幻想，都擊得粉碎。
……
飛舟，最終，降落在了平陽州的主島。
一位，隸屬於宗門主力戰團的、渾身帶傷的築基初期長老，早已在此，等候多時。他，在與林木，簡單地，交接了代表著“平陽州治理權”的官印和卷宗之後，便如同躲避瘟疫一般，立刻，馬不停蹄地，乘坐另一艘小型飛舟，返回了宗門。顯然，一刻，也不想在這“爛攤子”，多做停留。
林木，做的第一件事，便是，將負責情報的執事劉燕，叫到了自己的面前。
“去，將本地的風土人情，尤其是，這平陽州，所有修仙家族的勢力分佈，和他們，在戰爭中的立場，都給我，打探清楚。我，要最詳細的情報。”
第二日，一份，關於平陽州修仙家族的、詳細的報告，便擺在了林木的桌案上。
報告中，詳細地，記述了此地，那令人唏噓的“九大家族興衰史”。
“平陽州，原本，共有九家，擁有築基修士坐鎮的修仙家族，各自，掌控著一片富饒的群島，共同，治理此地。”
“黑水宗入侵之後，有三家，最為富有，卻也，最為膽小。他們，在第一時間，便放棄了所有島嶼基業，舉族，向著內陸，逃跑了。”
“另有兩家，則毫無骨氣，為了苟活，直接，投奔了黑水宗，助紂為虐，成了叛徒。其家族子弟，甚至，親自，帶領黑水宗的修士，攻打我宗門的附屬島嶼。”
“還有一家，最為剛烈。其家主，在拒絕投降之後，帶領全族，奮起抵抗，最終，被黑水宗，屠戮滿門，其所在的‘明月島’，血流成河，雞犬不留。”
“如今，還留在這平陽州的，便只剩下了，三家。”
“這三家，都是些，毫無立場與風骨的‘牆頭草’。黑水宗來時，他們，立刻，獻上重禮，俯首稱臣；如今，我流雲宗來了，他們，又立刻，前來朝拜，獻上降表。誰強，他們，便聽誰的。”
這三家，分別，佔據著平陽州，除了主島之外，較為富饒的兩片群島，一個，在州府所在的“平陽主島”之上，另外兩個，則分別，掌控著“臨陽”和“焦陽”這兩大附屬群島。
林木，看著這份報告，久久不語。
他知道，自己，將要面對的，是一個，何等複雜的局面。
這，是一片，充滿了背叛、恐懼、與不信任的、破碎的土地。
他的眼中，沒有絲毫的退縮，只有，一片，冰冷的、如同在算計甚麼的平靜。
他，將他手下，那五名練氣大圓滿的執事，盡數，召集到了自己的面前。
他的身後，是那數百名，雖然，被現實，打擊得有些沉默，但眼中，卻依舊，燃燒著希望之火的追隨者。
他的內心，一片清明。
“也好。越是混亂，便越是，需要，雷霆手段。”
“我這新官上任的‘三把火’，看來，是不得不燒了。”