赤霞峰，烈火真人的主殿之內。
今日的這裡，與往日的清淨，截然不同。
殿內，氣氛莊嚴，卻又，瀰漫著一股壓抑不住的、如同即將噴發的火山般的、熾熱的狂喜。
烈火真人一脈，所有身在宗門之內、並無要事在身的築基期記名弟子，共計一十三人，盡數匯聚於此。他們，分列兩旁，垂手而立，每一個人的臉上，都帶著難以掩飾的激動與崇拜，目光，都聚焦在同一個人的身上。
大殿主位之上，烈火真人，身著一襲嶄新的、繡著烈焰與八卦圖樣的赤紅色道袍，正閉目養神。
他，剛剛，從那場持續了近五年的“蕩海之戰”的前線，得勝歸來。
他的氣息，比五年前，更加的深不可測。那股屬於金丹真人的威壓，不再是刻意地外放，而是，如同一座真正的、沉寂的火山，引而不發。看似平靜，但所有人都知道，在那平靜之下，蘊含著何等毀天滅地的恐怖力量。
許久，他才緩緩睜開雙眼。
那雙彷彿有金色火焰在燃燒的眸子，平靜地，掃過堂下，每一個弟子的臉龐。
“蕩海之戰，已然，塵埃落定。”
他的聲音，不大，卻帶著一種，歷經了血與火的洗禮之後，沉澱下來的、不容置疑的威嚴，清晰地，響徹在每一個人的耳邊。
“黑水宗，大敗！其宗主，大長老，被我宗太上長老，與碧波門、飛魚幫的兩位老祖，聯手牽制，已率殘部，逃回其老巢‘煞北國’，百年之內，再不足為慮。”
“而根據與三宗的約定，蕩海國八州三十七郡，如今，已盡數，落入我宗之手！”
此言一出，堂下，所有的弟子，再也無法抑制心中的狂喜，都下意識地，挺起了胸膛，臉上，泛起了激動的紅光。
烈火真人，看著弟子們的反應，嘴角，露出了一絲微不可察的笑意。他抬了抬手，示意眾人安靜。
隨即，他宣佈了一個，讓在場所有弟子，都為之瘋狂的訊息！
“經長老會，論功行賞。在此次，對新得疆域的劃分之中，我這一脈，因戰功卓著，被宗門，分管了其中，整整四州二十一郡的疆域！”
“今日，召你們前來，便是要，將這四州之地，討論一下如何治理。”
他的目光，掃過堂下，第一個，落在了自己的大弟子，周通的身上。
“周通。”
“弟子在！”一名身材高大、面容沉穩、氣息已達築基後期的中年修士，立刻出列。他，便是烈火真人的大弟子，也是這一脈最為核心的支柱。
“亂雲州，此州之內，散修林立，大小幫派，如同過江之鯽，最是難以管束。便由你，攜師弟陳道玄，前去鎮守。我給你五年時間，務必，肅清匪患，建立秩序，將此州，徹底，納入我宗門的掌控之中。”
周通的面容，如同萬年不變的岩石，沒有絲毫的變化。他只是，沉聲應道：“弟子，遵命！”
“程越。”烈火真人，又看向一名，身材精悍、渾身都充滿了爆炸性力量、眼神中，始終，都帶著一絲凌厲戰意的青年。他，便是三弟子，程越。
“弟子在！”
“鎮海州，此州，與那黑水宗，隔海相望，乃是抵禦黑水宗，未來可能反撲的、最前線！便由你與思賢，共同駐守。我，也會親自前往此地坐鎮，以防不測。”
“弟子，願為師尊，鎮守宗門！將那些黑水宗的餘孽，斬盡殺絕！”程越的眼中，充滿了狂熱的戰意。
“嗯。”烈火真人點了點頭，又看向了那名，一直安靜地，站在一旁的宮裝女修，二弟子，柳煙。“柳煙。”
“弟子在。”
“交陽州，此州，與我宗腹地接壤，物產豐饒，靈脈眾多，乃是大後方。便由你，攜師弟趙元，前去經營。我需要你，在十年之內，將此州的丹藥與靈草產業，都牢牢地，掌控在我等手中，為前線，提供穩定的靈石與資源。”
“弟子明白。”二弟子柳煙，躬身領命。
在叮囑完三位親傳弟子之後，烈火真人的目光，終於，落在了堂下，那個一直，都沉默地，站在角落裡的、年輕的身影之上。
“林木。”
“弟子在。”林木出列，神情平靜，不卑不亢。
烈火真人，看著他，那雙威嚴的眼中，第一次，露出了一絲，毫不掩飾的讚賞。
“你在屏南坊市的表現，很好。宗務堂，與百越宗的陸遠山，都向我，遞交了關於你的報告。以商戰，屈人之兵，不戰而勝。這份，治理與經營之才，在你這個年紀，實屬難得。”
他指向地圖上，最後一片，也是地理位置，最為特殊的區域。
“這第四州，名為‘平陽州’。”
“此州，西面，與我宗新得的‘交陽州’接壤。而其南面，則與我宗的盟友‘飛魚幫’的疆域，犬牙交錯。乃是我宗，在新佔之地，承接內外，連線盟友的，交通要道與商業樞紐。”
烈火真人，先看向一名，一直，沉默地，站在胡思賢身後，身材魁梧、面容剛毅，從始至終，都對這些“分封”之事，顯得有些不耐煩的築基中期修士。
“宋浩，你，戰力不俗。便由你，鎮守平陽州。”
那名叫宋浩的修士，這才，精神一振，立刻出列，沉聲應道：“弟子，遵命！”
隨即，烈火真人，才將目光，重新，投向林木。
“林木，你，便為平陽州‘副使’，輔助宋浩。州內所有民生、財政、資源開發等俗務，便由你，多多費心了。你在屏南坊市的手段，宗門，都看在眼裡。莫要，讓老夫失望。”
“弟子，領命！”林木，與那位名叫宋浩的師兄，一同出列，躬身領命。
他知道，這，才是最符合宗門規矩的任命。宋浩，內門弟子，築基中期，為主官。他，外門長老，築基初期，為副手。名正言順，也，最不引人注目。
接著，烈火真人，取出了一枚記錄著，去年“練氣期弟子大比”最終排名的玉簡。
“這是大比前三百名的弟子名單。現在，便由你們，各自，為自己駐守的州郡，挑選班底吧。”
周通、柳煙、程越三位親傳弟子，優先挑選。他們，很快，便將那些排名最靠前、天賦最出眾的、，都瓜分一空。
輪到宋浩和林木時，剩下的，大多，都是一些排名相對靠後的。
宋浩，對此，似乎毫無興趣，只是，對著林木，擺了擺手，那意思，很明顯，你來選，我不管。
林木，毫不在意。
他接過玉簡，仔細地，檢視著剩下所有弟子的資料。
他挑選的，並非是天賦最高，並非是修為最強。
他看的，是那些，在個人履歷上，標註著，“出身於種植世家，擅長培育靈草”、“曾在礦區擔任管事，精通辨識礦脈”、以及，“入門前，曾是凡俗商號的大掌櫃，精通算數記賬”的弟子。
最終，他，挑選了五名，練氣大圓滿的弟子，作為未來的“小隊長”；十名，練氣九層的弟子，作為骨幹；以及，八十餘名，具備了各種，他所需要的“一技之長”的、修為在練氣中期的弟子，組成了自己那總計百人的“內政團隊”。
……
分完了人之後，當所有弟子，都準備散去，前去與自己新挑選的下屬，會面之時。
那位，一直沉默寡言的、築基中期的宋浩，卻主動，走到了林木的面前。
“林師弟。”
林木，停下腳步。
宋浩，將他，帶到了偏殿的一個無人的角落。
這位身材魁梧、面容剛毅的師兄，開門見山，聲音沉穩地說道：“林師弟，我就不跟你繞圈子了。”
“我，宋浩，生平只愛兩件事。一件是修煉。另一件，是與人爭鬥。”
他看著林木，眼中，沒有絲毫的輕視，只有，一種屬於強者的、純粹的直接。
“那些，經營產業、與人勾心鬥角之事，我，一竅不通，也懶得去管。我一看那些賬本玉簡，頭，就疼。”
“到了平陽州之後，名義上，我是正使，你是副使。但實際上，州內所有事務，都由你，全權做主。”
“我，只有一個要求，莫要，讓我，聽到任何，關於你，中飽私囊、欺壓同門的風言風語。否則，我的拳頭，不認甚麼師兄弟情面。”
“至於我，”他的眼中，閃過一絲凌厲的戰意，“你只需，為我在州內，尋一處靈氣最盛的山峰，作為我的清修之地即可。平日裡，若無外敵入侵，或是，有築基中後期修士，前來挑釁，不必，來打擾我。”
他看著林木，說出了最後一句話。
“我，只做一件事”
“誰不服，我打誰。”
“你看如何？”
林木，看著眼前這個，將“武力”與“內政”，劃分得如此清晰的、堪稱“完美搭檔”的“耿直”師兄，心中，是欣喜若狂。
但他臉上，卻依舊是那副平靜無波的表情。
他對著宋浩，鄭重地，拱手一禮：“師兄放心。爭鬥搏殺，師弟我，遠不如你。但這經營算計之事，我，倒是，頗有幾分心得。”
“州內俗務，有師弟我，便足夠了。絕不會，有任何事情，去叨擾師兄的清修。”
宋浩，滿意地點了點頭，拍了拍他的肩膀，便轉身，大步離去。
林木，站在原地，久久不語。