自宗門大比落幕，喧囂與狂熱漸漸沉澱，外門區域再次恢復了往日那忙碌而略顯壓抑的秩序。然而，對於林木而言，真正的風暴才剛剛開始。
那場驚心動魄、險死還生的擂臺搏殺，以及最終闖入十六強、獲得中品法器青鱗甲的榮耀，如同投入湖心的巨石，在他原本平靜無波的外門生活中激起了層層漣漪。
傷勢的恢復遠比想象中要順利些。或許是宗門提供的療傷丹藥品質確實不凡，又或許是他修煉的四象奠基訣本就帶有厚土生金、滋養萬物的特性，再加上澄心玦始終如一的溫養與梳理。
不過月餘時間，他那幾乎被廢掉的右臂，骨骼已然癒合，經脈也重新貫通，雖然距離恢復巔峰時的靈活與力量尚需時日打磨，但日常活動與基礎的修煉、施法已然無礙。
這段時間，林木深居簡出。他將大部分精力都用在了鞏固練氣五層中期的修為，以及祭煉那件貼身穿著、帶來莫大安全感的青鱗甲上。
偶爾，他也會前往演武場，用右手笨拙卻又無比認真地演練著青松劍法，試圖儘快適應恢復，同時也熟悉著流雲步與微土盾、流木刺、纏繞術之間的配合。實力，在每一次呼吸吐納、每一次法訣運轉、每一次劍光閃爍間，緩慢而堅定地增長著。
他能感覺到，自己距離練氣五層巔峰，似乎也並非遙不可及了。
只是，資源匱乏的窘境，始終讓他難以真正心安。儲物袋中僅剩的下品靈石，對於支撐他衝擊更高境界、乃至練習那消耗巨大的厚土遁法而言，根本是杯水車薪。
照料二品靈田的差事雖然穩定，但每月四點的貢獻點和區區幾塊靈石的額外補貼，實在難以滿足他日益增長的需求。
他知道，自己必須尋找新的出路，必須獲得更多的資源，否則，他的修仙之路很可能就會像無數資質平庸的外門弟子一樣，漸漸止步於練氣中期，最終在歲月的消磨中泯然眾人。
就在林木為此暗自焦慮，開始盤算是否要去任務堂接取一些風險可控的宗門任務時，一道陌生的傳訊符籙，如同不速之客，驟然打破了他靜室的寧靜。
符籙靈光閃爍，傳來的訊息簡潔而直接：外門弟子林木，速至外事堂丙字三號廳，有執事召見。
陌生執事？林木心中微微一凜。在外門這幾年，他打交道的主要是藥園的周山管事和外事堂負責日常事務的那幾位執事弟子，從未有過被執事堂高層單獨召見的經歷。
事出反常必有妖，他不敢怠慢，立刻收斂心神，整理好儀容，快步走出了西苑，朝著外事堂的方向趕去。
丙字三號廳位於外事堂後院一處頗為僻靜的角落，不同於前殿的喧囂，這裡顯得格外肅靜。
門口甚至有兩名練氣六層的弟子面無表情地守衛著，更增添了幾分莊重。林木驗過身份令牌後，被引入廳內。
廳內陳設簡單，主位上端坐著一位身著深藍色執事袍服、面容古板、氣息內斂的中年修士。林木看不透對方的修為。
但那雙偶爾開合間精光四射的眼眸，以及周身自然散發出的、遠超練氣期的沉凝威壓，都昭示著這至少是一位練氣後期巔峰，甚至可能是半隻腳踏入了築基門檻的高手。這絕非他以往接觸過的普通外事堂執事可比。
“弟子林木，拜見執事大人。”林木不敢怠慢，立刻上前數步，恭恭敬敬地深施一禮。
“嗯。”那陌生執事微微頷首，示意林木起身，並未多言，只是用那雙銳利的眼睛，將林木從頭到腳仔細打量了一番。
他的目光彷彿能穿透皮囊，直視靈魂，讓林木感覺自己所有的秘密，包括那隱藏的澄心玦，似乎都在這目光下無所遁形，不由得心神一緊，暗自運轉四象奠基訣穩固心神。
“林木，”執事終於開口，聲音平淡，卻自有一股不容置疑的威嚴，“此次召你前來，是有一項新的差事要委派於你。”
來了。林木心中瞭然，保持著恭敬的姿態，靜待下文。
“宗門大比，你的表現，執事堂已知悉。”執事緩緩說道，“以練氣五層修為，力挫同階強敵，更在身負重傷之下，逆境反殺練氣六層弟子石堅，雖有僥倖，然其展現出的鬥志之頑強，應變之迅捷，心性之沉穩，實屬難得。宗門對於有潛力、敢拼搏的弟子，向來不吝栽培。”
聽到執事對自己大比表現的正面評價，林木心中微微一鬆，但並未因此放鬆警惕。
“現如今，”執事話鋒一轉，“宗門於三千里之外，新近勘探並初步開採了一處丙字級靈石礦脈，定名為丙字三號礦脈。
此礦脈雖品級不高，但儲量尚可，對我宗外門資源供給至關重要。
目前，宗門已委派趙長老親往坐鎮，並徵調了各峰外門及附屬力量中，修為自練氣五層至九層的精銳弟子共四百餘人，分批輪值駐紮守衛。”
三千里外？靈石礦脈？築基長老坐鎮？四百餘守衛？一連串的資訊讓林木心中劇震。他隱隱猜到了甚麼。
果然，執事接下來的話證實了他的猜測：
“經執事堂綜合評議，認為你實力雖僅練氣五層，但實戰能力與心性均已達標，堪當此任。故決定，正式調派你前往丙字三號靈石礦脈，擔任守衛一職。此職守待遇優厚，每月可固定領取下品靈石十塊，宗門貢獻點十點。望你珍惜此機遇，恪盡職守，為宗門效力。”
每月十靈石！十貢獻點！林木的心臟不爭氣地狂跳起來！這待遇，比他現在高出了數倍不止！足以讓他修煉速度產生質的飛躍！
但緊接著，執事的話卻如同給他火熱的心頭澆上了一盆冰水。
“不過，”執事語氣一肅，“此番調派，既是宗門對你的器重，亦是對你的重要歷練。按照宗門針對此類歷練性外派任務的規矩，所有弟子，無論修為，一律不得藉助宗門或坊市租借之靈獸、法器舟船代步，須全程依靠自身修為、身法及耐力，徒步抵達目的地。”
甚麼？！徒步前往？！林木簡直不敢相信自己的耳朵！三千里之遙，竟然要完全靠自己走過去？這……這怎麼可能？！
彷彿看穿了林木心中的震驚，執事繼續用那平淡無波的語氣說道：
“且，時限為十日。十日之內，你必須抵達丙字三號礦脈報道，不得有誤。此亦是對你身法、耐力及執行能力的嚴格考驗。”
十天！三千里！平均每天要趕三百里路！林木只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂！三百里，對於練氣初期的修士慢慢行走或許也要一兩天。
但要連續十天，每天都保持如此高速的急行軍，這幾乎是不可能完成的任務！
這需要幾乎不間斷地施展流雲步，同時還要不斷消耗靈石或丹藥來恢復靈力！這哪裡是歷練，這簡直是……
似乎是為了打消林木的疑慮，執事又補充道：
“當然，宗門並非讓你去送死。此去礦脈所經乃宗門經營多年的東部主驛道，路況平坦，障礙極少，沿途皆有宗門據點、附屬城鎮或同盟勢力範圍，高階妖獸早已絕跡，尋常蟊賊亦不敢在驛道生事。只要規劃得當，意志堅定，十日抵達並非絕無可能，但這需要你全力以赴，不得有絲毫懈怠。”
聽到驛道安全且有陣法加持，林木心中的驚駭才稍稍平復了一些。但十日三千里的硬性要求，依舊如同一座大山壓在他的心頭。
他瞬間明白了宗門的用意：這不僅僅是考驗他的身法和耐力，更是考驗他的資源儲備、規劃能力、以及最重要的意志力！
這是一場從接到命令就開始的殘酷篩選！能完成者，才有資格真正享受那份豐厚的待遇，才會被宗門視為值得進一步培養的可用之才！
巨大的壓力如同實質般沉甸甸地壓在他的肩頭。但與此同時，一股更加熾熱的火焰也在他胸中熊熊燃燒起來！
他想到了自己僅剩的下品靈石想到了那更加遙遠的築基之路……
退縮？放棄？那他之前所有的努力和犧牲又算甚麼？
不！他林木，從走出翠竹村的那一天起，就從未想過要退縮！越是艱難的挑戰，越能激發他骨子裡的那股犟勁！
“弟子……領命！”林木深吸一口氣，抬起頭，目光中充滿了前所未有的堅定與決絕，朝著執事深深一躬。
“弟子定當全力以赴，十日之內，必趕到丙字三號礦脈報道，絕不辜負宗門期望！”
執事看著林木眼中那如同燃燒火焰般的堅定光芒，古板的臉上似乎也露出了一絲幾不可查的讚許之色。他點了點頭：
“很好。有此決心，便成功了一半。去吧，這是你的守衛令牌和礦脈輿圖玉簡，裡面有詳細的路線、據點位置以及礦區規矩。你的藥園差事，執事堂會另行安排他人接替。”
執事遞過兩樣物品。林木鄭重接過，入手微沉。令牌是黝黑的鐵木所制，刻著“丙三”和一個獨特的符文。玉簡則是普通的青色玉簡。
“多謝執事大人！”林木再次行禮。
“去吧。記住，十日為限。”執事揮了揮手，示意他可以離開了。
林木不再猶豫，轉身快步走出了丙字三號廳。他沒有立刻返回靜舍，而是腳步一轉，徑直朝著庶務殿的方向疾步而去！
時間緊迫！他必須在出發前，將手中僅有的靈石和貢獻點，最大化地轉化為支撐他完成這次極限挑戰的資源！回氣丹！
他的大腦在飛速運轉，規劃著接下來的每一個步驟。這場從接到命令就開始的極限奔襲，對他而言，既是前所未有的嚴峻考驗，也是一次千載難逢的、逼迫自己突破極限、加速成長的機遇！
當他走出庶務殿時，他的貢獻點和靈石已經所剩無幾，但儲物袋中卻多了足足數十瓶的回氣丹、足夠支撐一個月的辟穀丹。
他甚至還咬牙兌換了一雙據說能略微減輕長途奔襲疲勞的下品法器雲紋快靴。
所有的準備，都是為了接下來的十天！
回到靜舍，他將所有物品重新整理打包，只留下最必要的換洗衣物和修煉物品。
他將青鱗甲仔細穿在內層，銳鋒劍揹負在身後，然後將那枚黝黑的礦脈守衛令牌掛在腰間最顯眼的位置。
最後，他深吸一口氣，推開房門。外面陽光正好，同門的身影依舊匆忙。但他知道，從這一刻起，他將踏上一段截然不同的、充滿未知與挑戰的孤獨旅程。
他沒有再回頭，直接走向宗門東門。驗過令牌，守門弟子看著他這身明顯是準備遠行的裝束，眼神中帶著一絲瞭然。
林木沒有理會，一步踏出山門。
下一刻，他沒有絲毫停頓，丹田內練氣五層的靈力轟然運轉，腳下淡青色的光華一閃！
流雲步，全力發動！
他的身影瞬間化作一道疾風，沿著寬闊平整、向遠方無限延伸的東部主驛道，如同離弦之箭般，朝著那三千里之外的目標！
風聲在耳邊呼嘯，兩旁的景物飛速倒退。林木的眼神無比專注，心中只有一個念頭：
十天！三千里！