幽暗的意識深處，一點微光緩緩亮起。
林木感覺自己彷彿沉在一片溫熱的粘稠液體中，四周是無邊無際的黑暗和寂靜。
不知過了多久，一股持續不斷的、沉悶卻又深入骨髓的疼痛感，如同潮水般，將他從那混沌的狀態中慢慢喚醒。
是右臂……
這個念頭如同火星點燃了枯草，瞬間引爆了沉寂的記憶。慘烈的搏殺，石堅那勢不可擋的巖爆拳，巖紋土盾的瞬間破碎，右臂被巨力摧毀時的劇痛與骨裂聲，以及自己不顧一切發出的最後反擊 還有那裁判最終宣佈勝利的聲音……
他猛地睜開了眼睛。
映入眼簾的是陌生的、略顯簡陋的房間頂棚，空氣中瀰漫著一股濃郁卻不刺鼻的草藥芬芳。
他嘗試轉動脖子，觀察四周，發現自己正躺在一張硬板床上，身上蓋著一床漿洗得有些發硬的薄被。房間不大，陳設簡單，只有一桌一椅，桌上放著一些瓶瓶罐罐和乾淨的白色藥布。
他下意識地想抬起右手，一股鑽心劇痛立刻從右臂傳來，讓他忍不住倒吸一口涼氣，額頭瞬間沁出冷汗。
整條手臂沉重、麻木，卻又在深處傳來陣陣難以忽視的劇痛，提醒著他那場戰鬥付出的慘重代價。
“嘶……”他輕輕抽氣，體會著這劫後餘生的痛楚。
就在這時，房門“吱呀”一聲被推開，一個穿著外門弟子服飾、看起來只有十五六歲的少年端著一個木盆走了進來，木盆裡放著清水和換洗的藥布。
少年看到林木睜開了眼睛，先是一愣，隨即臉上露出驚喜的表情：“林……林師兄，你醒了！”
他的聲音帶著一絲少年人特有的清脆，還有幾分對林木這個名人的敬畏。顯然，林木與石堅那場慘烈搏殺並最終險勝的事蹟，已經在這些普通外門弟子中傳開了。
林木嘗試開口，喉嚨卻乾澀得厲害，發出的聲音沙啞而微弱：“我昏迷了多久？”
少年連忙放下木盆，快步走到床邊，拿起桌上的水壺和杯子，小心地倒了半杯清水，遞到林木嘴邊：“林師兄，你慢點喝。你已經昏迷整整三天了！宗門執事說你傷勢太重，需要靜養，就安排你在這間療傷靜室休息。”
林木就著少年的手，小口小口地喝了幾口水，乾涸的喉嚨舒服了許多。三天，他心中默默計算著。
“那外門大比結束了嗎？”他最關心的還是這個。
“結束了！昨天下午就全部結束了！”少年興奮地說道，似乎能和林木說上話讓他很激動，“最後奪魁的是咱們外門中期第一人，練氣六層巔峰的李玄師兄！李師兄真是太厲害了，決賽中只用了不到三十招，就擊敗了實力同樣強勁的趙長老記名弟子王馨師姐！”
李玄，練氣六層巔峰。林木心中默唸著這個名字和修為。果然是他。這個結果並不意外，李玄在外門中積威已久，實力深不可測，奪魁是眾望所歸。
“那第一名的獎勵……”林木舔了舔有些乾裂的嘴唇，追問道。這才是他此刻最想知道的。
提到獎勵，少年的眼睛更亮了，語氣中充滿了無限的嚮往和羨慕：“獎勵？那可真是太豐厚了！我聽人說，李玄師兄不僅得到了兩件中品法器，還得到了一株極為罕見的百年紫紋草！據說那可是煉製築基丹的重要輔藥之一啊！築基丹，那可是能助人突破到築基期的仙丹！”
兩件中品法器！
百年紫紋草！
築基丹輔藥！
這幾個字眼如同重錘般敲在林木的心坎上，讓他的呼吸都為之一滯。他雖然早有預料，但親耳聽到，依舊感到一陣難以言喻的震動。
兩件中品法器！自己拼死拼活，斷了一條手臂，才勉強獲得一件中品法器的資格，而第一名直接就是兩件！這就是差距！
更讓他心頭火熱、甚至湧起強烈嫉妒之情的，是那株百年紫紋草！
築基！那是所有練氣期弟子夢寐以求的境界！一旦築基成功，不僅僅是實力上的天壤之別，更是生命的躍遷，壽元將大幅增加，在宗門內的地位也將截然不同，才算真正踏入了修仙者的門檻！
而築基丹，正是突破這道天塹的最重要助力！
此丹煉製極難，材料罕見，每一顆都珍貴無比，往往有價無市。能夠增加煉製成功率或者提升丹藥品級的輔藥，其價值更是難以估量！
這株百年紫紋草，幾乎就等於半隻腳踏入了築基期的大門！
強烈的羨慕如同藤蔓般纏繞上他的心臟，讓他幾乎喘不過氣來。
他甚至忍不住去想，如果自己沒有受傷，如果自己能再進一步，是不是也有機會去爭奪那更高的榮耀和獎勵？
但這個念頭僅僅持續了數息，就被他強行壓了下去。
他很快便冷靜下來，進行了清晰的自我評估。
李玄是練氣六層巔峰，自己只是練氣五層，就算加上所有底牌和臨場爆發，想要戰勝對方也幾乎是痴人說夢。
這次大比，自己原本的目標就是闖入十六強，獲得一件中品法器。
想到這裡，他緊繃的心絃驟然鬆弛，一股暖流緩緩淌過心間，驅散了那不切實際的羨慕。
沒錯，自己受傷極重，代價慘重，但自己最終還是憑藉自己的力量和智慧，達成了目標！
一件完整的中品法器，已經穩穩地屬於自己了！這對於現階段的他來說，是足以改變命運的巨大收穫！
有了這件中品法器，等傷勢痊癒，自己的實力必將迎來一次飛躍！
想到即將到手的獎勵，林木的心情由之前的羨慕和失落，轉為了踏實的喜悅和滿足。他對著床邊的少年虛弱地笑了笑：“多謝師弟告知。”
少年連忙擺手：“林師兄客氣了，你好好養傷，我就不打擾了。”說完，他手腳麻利地收拾好東西，又給林木的水杯添滿水，才恭敬地退了出去。
接下來的十幾天，林木便徹底沉下心來，在靜室內安心養傷。
他每日按時吞服宗門發放的療傷丹藥，然後便運轉自己修煉的木系功法。
溫和而富有生機的靈力如同細密的溪流，一遍又一遍地衝刷滋養著受傷的右臂。功法運轉間，絲絲縷縷的天地靈氣被吸納入體，轉化為自身的靈力，補充著消耗，也加速著傷勢的恢復。
右臂的傷勢恢復得比他想象的還要緩慢。
骨骼的癒合需要時間，而被狂暴靈力撕裂的經脈修復起來更是水磨工夫，急不得。他能清晰地感覺到，右臂內部依舊是一片狼藉，碎骨、淤血、斷裂的經脈錯綜複雜，雖然在丹藥和功法的雙重作用下，正以一種緩慢但堅定的速度修復著，但距離痊癒，顯然還需要相當長的一段時間。
好在，十幾天過去，他體內靈力充盈，精神狀態也好了許多，不再是剛醒來時那般虛弱。右臂的劇痛也減輕了大半，變成了一種可以忍受的、持續的鈍痛和麻木感。
這一日，林木正在靜坐調息，忽然聽到靜室外傳來訊息，說是此次外門大比的各項獎勵已經準備妥當，從今日起，獲得名次的弟子可以憑身份令牌前往功勳堂領取。
這個訊息讓林木心中積蓄已久的期待瞬間爆發出來。他幾乎是立刻停止了修煉，眼中精光一閃。
中品法器！
他再也按捺不住，決定立刻就去！早一天拿到手，就能早一天開始祭煉熟悉，也能讓他懸著的心徹底放下。
他從儲物袋中取出一套乾淨的外門弟子青色服飾。
外面陽光明媚，微風和煦。十幾天未曾外出的林木，不禁微微眯起了眼睛，感受著久違的活力。
他辨認了一下方向，朝著宗門功勳堂的位置，一步步走去。他的步伐因為顧忌傷勢而顯得有些緩慢，吊著的右臂更是引人注目。
一路上，遇到的外門弟子無不向他投來各種各樣的目光。有好奇，有驚訝，有敬佩，也有少數帶著審視和不以為然。
林木與石堅那一戰太過慘烈，他以弱勝強、最終卻也身受重傷的事蹟，早已傳遍了整個外門。對於這個突然冒出來的狠人，眾人心態各異。
林木對此早已習慣，目不斜視，將所有的注意力都集中在腳下的路和即將到手的獎勵上，步伐沉穩地來到了功勳堂。
功勳堂內一如既往的人聲鼎沸，許多弟子在這裡接取任務、兌換物品。林木直接走到了標明大比獎勵發放的特定櫃檯。
櫃檯後坐著一位面容嚴肅、身穿執事服飾的中年修士，正是那日主持他比賽的築基中期裁判。
“弟子林木，前來領取外門大比十六強獎勵。”林木用左手將自己的身份令牌恭敬地遞上。
執事接過令牌，神識一掃，確認無誤，又對照了一下桌上的名冊，點了點頭。
他的目光在林木吊著的右臂上掃過，眼神中古井無波，似乎對這種情況司空見慣。“跟我來。”
他起身，帶著林木穿過喧鬧的大廳，來到後方一間設有禁制、靈氣更為濃郁的靜室。
靜室內，一張由某種黑色玉石製成的長桌擺放在中央。執事示意林木稍候，然後從自己的儲物法器中取出了四件物品，依次擺放在石桌上。
剎那間，靜室內寶光流轉，四件物品各自散發出不同的靈氣波動，顯然都是達到了中品法器級別的寶物。
林木的呼吸微微一促，目光灼灼地看向石桌。
第一件，是一柄約莫兩尺半長的青色短劍，劍身薄如蟬翼，表面流動著如同水波般的光華，散發出極為銳利的鋒芒氣息。顯然是一件品質上佳的攻擊性飛劍類法器。
第二件，是一面巴掌大小，通體呈暗黃色，如同龜甲般的盾牌。盾牌表面佈滿了天然形成的厚重紋路，給人一種堅不可摧、穩如泰山的感覺。這是一件純粹的防禦性法盾。
第三件，是一雙由不知名青色蠶絲織成的手套，手套極為輕薄，表面隱隱有風的符文流轉，戴在手上幾乎感覺不到重量，似乎能大幅提升施展法術的速度或雙手的靈活性。
而第四件，則是一件疊放整齊，通體呈現深青色澤，表面彷彿覆蓋著一層細密鱗片的貼身軟甲。這軟甲樣式簡單，沒有任何多餘的裝飾，卻透著一股內斂而堅韌的氣息，光線照射下，那些細密的鱗片紋路會泛起淡淡的水樣光澤。
“外門大比十六強獎勵，中品法器任選其一。這四件，你自己挑選吧。”執事在一旁淡淡說道。
林木的心跳不由得加快了幾分。這四件中品法器，無論哪一件，價值都遠超他之前所有的身家！
他的目光在四件法器上來回移動，心中快速地權衡利弊。
那柄青色短劍無疑能極大彌補他攻擊力不足的短板，讓他的劍法威力倍增。手套無需考慮，他並不修煉拳法。盾牌防禦力驚人，但似乎略顯笨重，可能與他靈動的戰鬥風格不太契合。
最終，他的目光定格在了那件深青色的軟甲之上。
與石堅那場戰鬥中，巖紋土盾被一拳轟碎，右臂應聲而斷的恐怖場景，如同烙印般刻在他的腦海裡。那種面對強力攻擊時自身防禦脆弱不堪、生死懸於一線的無力感，他再也不想體會第二次了！
攻擊手段可以慢慢磨練，速度身法也可以繼續提升，但自身的生存能力，必須放在第一位！
只有活著，才有輸出，才有未來！
這件青鱗軟甲，輕便、貼身、防禦力看起來就不俗，還不影響身法施展，簡直是為他量身定做一般！
“執事大人，弟子選擇這件軟甲。”林木心中再無猶豫，伸出左手指著那件深青色軟甲，語氣斬釘截鐵。
執事對此選擇似乎並不意外，微微頷首，伸手將軟甲拿起，遞給林木，同時介紹道：
“此甲名為青鱗甲，乃是取一階後期妖獸深潭青鱗蟒背部最堅韌的鱗皮，輔以百年寒鐵之精絲，由煉器師耗費數月編織而成。
其質地柔韌，對劈砍、穿刺以及練氣期大部分法術衝擊都有上佳的防護之力，且輕便異常，幾乎不影響行動。滴血認主即可穿戴。”
林木用左手小心翼翼地接過這件青鱗甲。軟甲入手冰涼滑膩，比看上去要輕得多，彷彿沒有重量一般，但指尖傳來的觸感卻異常堅韌。他能感受到其中蘊含的內斂靈氣和堅固的防護力量，心中喜愛更甚。
他不再遲疑，集中精神，催動體內不多的靈力，逼出一滴鮮紅的精血，點在左手食指指尖。
然後，他將這滴蘊含著自己氣息的精血，輕輕滴落在青鱗甲內襯中心處一個不起眼的符文節點上。
殷紅的血珠一接觸到軟甲，瞬間被吸收殆盡，消失無蹤。緊接著，整件青鱗甲表面青光微微流轉，發出一聲細不可聞的輕吟。
林木立刻感覺到，自己與這件軟甲之間，建立起了一種血脈相連般的奇妙感應，彷彿它變成了自己身體的延伸，心念微動，就能感受到它的狀態，甚至能初步引動其防護之力。
認主成功！
“多謝執事大人。”林木將已經認主的青鱗甲小心翼翼地摺疊好，鄭重地放入自己的儲物袋中，再次向執事躬身行禮。
“嗯。”執事點了點頭，並未多言，“去吧，好生休養，莫要耽誤了修行。”
“弟子謹記。”
林木再次行了一禮，這才轉身，懷著激動而踏實的心情，離開了功勳堂。
重新走在宗門的小徑上，午後的陽光透過樹葉的縫隙灑下，暖洋洋的。
林木下意識地用左手捂了捂胸口的儲物袋，感受著裡面那件嶄新強大的防禦法器帶來的厚重安全感，連右臂的疼痛似乎都減輕了幾分。
雖然前路依舊充滿荊棘，傷勢的恢復也需要漫長的時間，但此刻，林木的心中卻充滿了前所未有的安定和力量。
回到那間熟悉的療傷靜室，他關好房門，靠坐在床頭，輕輕撫摸著自己依舊被固定得嚴嚴實實的右臂。
疼痛依舊，但眼神卻異常明亮。
養傷，祭煉法器，提升修為……他默默地在心中規劃著接下來的道路。