擂臺角落的青石地面冰涼，卻無法冷卻林木因為剛剛結束的戰鬥而微微發燙的身體，以及丹田內緩慢卻堅定回升的靈力。
他盤膝而坐，五心向天，運轉著四象奠基訣，同時分出一縷心神，藉助澄心玦的清明之助，默默回味著剛才與李偉的那一戰。
勝了，贏得乾淨利落，甚至可以說有些輕鬆。但林木心中卻無半分驕傲。
他很清楚，這主要是因為對手只是練氣四層，且攻勢雖猛，卻失之於急躁，破綻頗多。自己能夠取勝，更多是依靠資訊不對稱和戰術上的剋制。
真正的考驗，還在後面。
他的目光投向不遠處另一座擂臺。那裡，一場中期組的戰鬥正進行到白熱化。
交戰雙方，赫然都是練氣六層的修為！其中一人使一柄厚重的開山斧，每一擊都帶著開碑裂石的威猛氣勢，捲起陣陣狂風。
另一人則身法飄忽，操縱著數道青色風刃環繞周身，靈動而致命。兩人你來我往，法術光芒與法器碰撞的巨響不絕於耳，逸散的靈力波動讓擂臺周圍的防護光罩都泛起層層漣漪。
僅僅是遠遠觀戰，林木都能感受到那份遠超練氣五層的、令人窒息的壓迫感。無論是靈力的雄渾程度，還是法術的威力與操控精度，都與他有著明顯的差距。
若是我對上他們中任何一人…林木默默推演，結果並不樂觀。
自己的微土遁或許能擋住幾下攻擊，但對方靈力連綿不絕，自己這點靈力又能支撐多久？
青松劍法雖然精熟，但面對更強的修為和更好的法器，能否破防還是未知數。流木刺和纏繞術，在對方面前，恐怕只能起到微乎其微的騷擾作用。
必須贏下去！必須獲得獎勵！他需要更多的靈石，需要貢獻點去換取更好的丹藥、更強的法術！
否則，別說去追查那虛無縹緲的陰謀，單是在這外門弟子中，他就難以真正立足！
時間在林木的調息和觀戰中緩緩流逝。第一輪的比試逐漸落下帷幕，被淘汰者黯然離場，晉級者則稍事休息，等待著下一輪的對陣。
很快，演武場中央的巨大玉璧上光芒流轉，第二輪中期組的對陣名單清晰地顯現出來。林木立刻凝神看去，迅速找到了自己的名字。
林木，十七號擂臺，對陣，劉炎！
劉炎？林木心中微微一動。這個名字他有些印象，似乎在之前聽其他弟子議論中期組熱門選手時提到過。他記得此人同樣是練氣五層修為，但成名已久，一手火系法術使得頗為純熟，攻擊性極強。
果然，麻煩來了。林木暗自吸了一口氣。同是練氣五層，但對方顯然是此境界中的好手，絕非第一輪那個練氣四層的李偉可比。這一戰，怕是無法再像之前那般輕鬆寫意了。
沒有太多時間給他準備。很快，十七號擂臺的裁判聲音響起，示意他和劉炎上場。
林木緩緩起身，活動了一下手腳，將狀態調整到最佳，然後邁著沉穩的步伐，再次踏上了那方青石擂臺。
對面，一個身著赤紅色勁裝、面容略帶幾分桀驁的青年也同時走了上來，正是劉炎。他手中提著一柄樣式古樸、劍身隱隱有火焰紋路流轉的長劍，看向林木的目光帶著明顯的審視和一絲不易察覺的輕慢。
顯然，他也聽說了林木第一輪輕鬆獲勝的訊息，但對林木這個名不見經傳、又是四靈根出身的對手，似乎並未太過重視。
“外門弟子，劉炎，練氣五層，請指教。”劉炎的聲音帶著幾分火屬性修士特有的熱烈，但語氣卻有些居高臨下。
“林木，練氣五層，請指教。”林木平靜回應，無喜無悲。
高空中，那負責此區域的築基期裁判目光掃過兩人，確認無誤後，淡淡開口。
“開始！”
話音未落，劉炎便動了！他顯然是想搶佔先機，直接以最強的火力壓制對手！
“炎蛇術！”
他口中低喝一聲，手中長劍向前一指，磅礴的火系靈力洶湧而出，瞬間在空中凝聚成一條數尺長的、栩栩如生的火焰靈蛇！
那火蛇通體赤紅，鱗片清晰可見，蛇信吞吐間，散發出灼人的高溫，扭動著靈活的身軀，帶著一股兇戾的氣息，閃電般撲向林木！
好快的施法速度！好強的火系靈力！林木瞳孔一縮。這一招的威力，遠比之前李偉的飛劍凌厲得多！
他不敢怠慢，腳下流雲步瞬間發動到極致，身形如同鬼魅般向側後方急退，險之又險地避開了火蛇的正面撲擊。
熾熱的氣浪擦身而過，將他的衣角都燎得微微卷曲，空氣中瀰漫開一股焦糊的味道。
然而，那火蛇似乎有靈性一般，一擊不中，竟在空中一個靈巧的甩尾，再次調轉方向，朝著林木緊追不捨！
與此同時，劉炎本人也沒有閒著。他御使著那柄火焰紋長劍，如同流星趕月般，配合著火蛇，從另一個刁鑽的角度刺向林木的肋下！
法術與飛劍結合，攻勢立體而兇猛！
林木頓時陷入了手忙腳亂的境地！他必須同時應對天上靈活追擊的火蛇和地面凌厲刺來的飛劍！
流雲步被他施展到了極限，身形在擂臺上不斷閃轉騰挪，留下道道殘影。
“微土盾！”
在一次實在無法完全避開飛劍和火蛇夾擊的危急時刻，林木低喝一聲，一面暗黃色的巖紋土盾瞬息而至，擋在身前！
“轟！”火蛇狠狠撞在土盾之上，爆發出劇烈的轟鳴和漫天飛濺的火星！
土盾光芒狂閃，表面迅速變得滾燙赤紅，那股熾熱的靈力甚至透過盾牌傳遞而來，讓林木握訣的手都感到一陣灼痛！靈力的消耗速度更是驚人！
“鐺！”幾乎是同時，劉炎的飛劍也刺在了土盾的另一側，發出刺耳的金鐵交鳴之聲！
林木被這雙重攻擊震得氣血翻湧，腳下踉蹌著連退數步才穩住身形。
他心中駭然，這劉炎的實力，果然遠超之前的李偉！無論是火法的威力還是飛劍的操控，都明顯高出一個檔次！
不能被動防禦！林木立刻意識到，若是一味防守，自己靈力有限，遲早會被對方活活耗死！必須反擊！
就在劉炎催動火蛇和飛劍再次發動攻擊的剎那，林木眼中厲色一閃，不退反進！
他猛地向前踏出一步，任由那火蛇擦著肩頭掠過，帶起一片焦黑，同時左手捏訣！
“纏繞術！”
嘩啦啦！數根青藤如同地底湧出的怒蟒，瞬間纏向那柄正待迴轉的火焰紋飛劍！
劉炎顯然沒料到林木敢在如此近的距離施展控制法術，微微一愣。雖然他立刻催動靈力，飛劍上的火焰猛地暴漲，瞬間便將那些青藤燒成了灰燼，但就這極其短暫的停滯，已經足夠！
“流木刺！”
林木的右手早已蓄勢待發！三根凝練到極致的青色木刺，如同三道無聲的閃電，成品字形，直奔劉炎握劍的手腕和胸前空門！
劉炎臉色一變，急忙收劍回防，同時體表騰起一層火焰護罩！
“噗！噗！”兩根木刺被火焰護罩擋住，瞬間消弭。但第三根木刺卻角度刁鑽，擦著護罩的邊緣，狠狠紮在了劉炎持劍的小臂上！
雖然未能造成重創，但也帶起一抹血花，讓他手臂一麻，動作出現了一絲變形！
“好小子！”劉炎又驚又怒，沒想到自己竟然被一個名不見經傳的練氣五層所傷！
他怒吼一聲，不再保留，體內火系靈力全面爆發，整個人彷彿化作一團燃燒的火焰，手中長劍更是光芒大盛，挽起漫天劍影，如同狂風暴雨般朝著林木席捲而來！
林木只覺得一股灼熱的狂風撲面而來，壓力倍增！他不敢怠慢，銳鋒劍瞬間出鞘，青松劍法全力施展，劍光綿密如同層層松濤，將自身牢牢護住。
同時，微土遁的暗黃光盾更是如同附骨之疽，時刻出現在最危險的位置，硬抗著那熾熱的劍芒。
“鐺鐺鐺鐺鐺！”
擂臺之上，金鐵交鳴之聲不絕於耳，火光與青光、黃光交織碰撞，激起陣陣靈氣漣漪！兩人兔起鶻落，身影交錯，轉眼間已交手數十回合！
林木漸漸感到吃力。劉炎的修為本就與他不相上下，又是主修攻擊的火法，靈力爆發力極強。
長時間硬拼下來，林木的靈力消耗速度明顯快於對方。他引以為傲的土盾防禦，在對方不計消耗的火焰劍芒灼燒下，也開始出現不穩的跡象，每次格擋都讓他手臂發麻，氣血翻騰。
必須想辦法打破僵局！否則，自己必敗無疑！
林木一邊竭力抵擋，一邊強迫自己冷靜下來，澄心玦的清涼氣息如同細雨般滋潤著他焦灼的心神，讓他能在狂風暴雨的攻擊中，依舊保持著對戰局的敏銳觀察。
他注意到，劉炎雖然攻勢猛烈，但似乎過於依賴強攻，身法變化相對較少，而且每次施展大威力火法之後，都會有一個極其短暫的、不易察覺的靈力回緩期。
機會！
就在劉炎再次凝聚出一條更加凝實的炎蛇，準備發動致命一擊時，林木眼中精光爆射！他沒有選擇硬抗或閃避，而是做出了一個出乎所有人意料的舉動！
他猛地向地面一按！
“靜遁！”
他的身影彷彿瞬間失去了重量，如同投入水面的影子般，無聲無息地向下一沉，竟然在炎蛇撲到面前的前一剎那，憑空消失在了原地！
炎蛇失去了目標，茫然地在空中盤旋了一瞬。劉炎也是一愣，神識掃過，竟完全失去了林木的氣息！
就在這一息的錯愕之間！
“噗！”
林木的身影如同鬼魅般，從劉炎身後不到半尺的地面下驟然鑽出！他渾身沾滿泥土，臉色蒼白，但眼神卻銳利如刀！
手中的銳鋒劍，早已灌注了他剩餘的大半靈力，帶著一往無前的決絕，如同青色的閃電，狠狠刺向劉炎毫無防備的後心！
這一招太過突然，太過詭異！完全超出了劉炎的反應極限！
他只來得及發出一聲驚駭的叫聲，以及本能地將護體火焰凝聚在後背。
“嗤啦！”
銳鋒劍的鋒銳金氣與火焰護罩劇烈摩擦，發出令人牙酸的聲音！最終，劍尖還是突破了那層倉促凝聚的火焰防禦，刺入了劉炎的後背！
雖然入肉不深，但那股凌厲的劍氣和木刺附帶的麻痺效果，瞬間摧毀了劉炎的反抗能力！
“呃……”劉炎身體一僵，手中長劍噹啷落地，臉上充滿了難以置信和不甘。
林木沒有再補第二劍。他迅速收劍後退，警惕地看著對方。
劉炎掙扎了幾下，最終還是頹然跪倒在地，臉色慘白，看向林木的眼神充滿了驚懼和困惑，他不明白對方是如何消失又如何出現的。
高空中，築基期裁判的聲音再次響起，這一次似乎帶上了一絲不易察覺的波動：“林木勝！”
呼……林木長長地吐出一口帶著血腥味的濁氣，只覺得渾身都被汗水溼透，丹田內靈力更是空空如也，連站立都有些搖搖欲墜。
剛才那一下靜遁突襲，幾乎耗盡了他所有的力量和心神，完全是在賭命！幸好，他賭贏了！
他朝著被同門扶下去的劉炎方向微微拱了拱手，然後拖著疲憊的身軀，一步一步走下了擂臺。
這一次，臺下看向他的目光徹底變了。不再是驚訝，而是真正的凝重和重視！甚至還有幾絲敬畏！
一個練氣五層，竟然能以如此詭異的方式擊敗同階中以攻擊力著稱的劉炎，這個林木，絕不簡單！
一些原本將目標鎖定在中期組前列的練氣六層弟子，也開始重新審視起這個不起眼的藥園小管事。
林木沒有理會這些目光，他現在只想立刻恢復靈力。他艱難地走到角落，幾乎是立刻就坐倒在地，沒有絲毫猶豫，直接從儲物袋中掏出了一塊下品靈石，緊緊握在手中，閉上眼睛，全力運轉起四象奠基訣！
精純的靈氣如同甘泉般湧入乾涸的丹田，滋潤著疲憊的經脈和精神。林木的心中卻並不平靜。這一戰贏得太過驚險，幾乎暴露了他最大的底牌。
接下來的對手只會更強，特別是那些練氣六層的師兄，他真的能繼續走下去嗎？