十年一度的宗門大比之日，終於在一片躁動與期待中，伴隨著第一縷刺破雲海的晨曦降臨。
整個流雲宗外門區域，彷彿從沉睡中被徹底喚醒，陷入了一種前所未有的喧囂與亢奮之中。
無數身著各色外門弟子服飾的身影，如同匯入江河的溪流，從四面八方的居所、山谷、洞府中湧出，目標只有一個，位於宗門中央地帶、足以容納數萬人的巨大演武場。
空氣中瀰漫著各種複雜的氣息。有激動難耐的年輕弟子的熾熱戰意，有久經磨礪的老牌弟子的沉凝氣勢，有旁觀者好奇探尋的目光，更有無數道或強或弱、此起彼伏的靈力波動，交織成一片看不見卻能清晰感受到的、名為競爭與渴望的大網。
林木便如同這洪流中的一滴水，默默地隨著人潮前行。他依舊穿著那身最普通的灰色外門弟子袍，臉上看不出太多表情，只是那雙深邃的眼眸，比平日裡更加警惕地掃視著周圍。
練氣五層的修為讓他不至於被洶湧的人潮擠散，但也遠不足以在這數萬外門弟子中引人注目。
他感受著周圍那一張張或興奮、或緊張、或自信、或忐忑的面孔，心中卻在澄心玦的輔助下，保持著一片近乎冰冷的平靜。
他知道，這喧囂背後，隱藏著的是最殘酷的淘汰和對資源的爭奪。
當他終於隨著人流來到中央演武場時，饒是已有心理準備，還是被眼前的景象小小地震撼了一下。巨大的廣場由堅硬的青石鋪就，足以容納數萬人而不顯擁擠。
廣場中央，數十座高達數丈、寬廣平整的青石擂臺拔地而起，表面閃爍著陣法符文的微光，顯然都加持了強大的防護禁制。
擂臺四周，依著山勢建起了層層疊疊的觀眾席位，此刻已經坐滿了前來觀戰的外門弟子，黑壓壓的一片，人聲鼎沸，直衝雲霄。
而在演武場最高處的主席臺上，已經能看到不少氣息淵深的身影端坐其上，那是宗門的執事、長老，甚至可能還有更尊貴的人物，他們的目光如同實質般，俯瞰著下方這片即將上演龍爭虎鬥的場地。
林木沒有去觀眾席，而是根據指引，來到了標記著中期組，也就是練氣四層至六層弟子報到的區域。這裡同樣聚集了大量的弟子，粗略估計，至少有上千人之多，可見中期組競爭之激烈。
沒過多久，演武場上空迴盪起九聲悠揚的鐘鳴，原本喧囂的場地瞬間安靜了下來。一道身影出現在主席臺中央，是一位鬚髮皆白、身著紫色長老袍服的老者，他的氣息浩瀚如海，僅僅是站在那裡，就讓所有弟子都感到一股源自靈魂的敬畏。
“肅靜！”老者的聲音並不響亮，卻清晰地傳入每一個人耳中，“老夫宣佈，流雲宗十年一度之外門弟子大比，正式開始！”
他簡短地講述了大比的意義，無非是檢驗成果、選拔人才、激勵後進的老話，但當他開始宣佈獎勵時，所有人的呼吸都變得急促起來。
“……此次大比，依舊分為中期組、後期組、圓滿組三個級別。各組前一百名，皆有貢獻點與靈石獎勵！前三十二名，賜相應法器一件！前八名，獎勵翻倍，賜法器兩件或等值貢獻點，並有機會獲得高階功法殘篇或長老指點！各組前三甲，獎勵更是豐厚，除上述所有外，中期組第一名可額外獲得築基丹輔藥一份，後期組第一名可獲得築基丹主藥一份，圓滿組第一名，獲得築基丹一枚，若能在大比後一年內成功築基，可直接晉升內門核心弟子！”
築基丹！內門核心弟子！
這些字眼如同最猛烈的燃料，瞬間點燃了所有外門弟子心中的火焰！
無數人的眼睛都紅了，呼吸變得粗重，緊緊握住了拳頭。對於絕大多數終生可能都無望築基的外門弟子而言，這獎勵簡直是難以想象的誘惑！
林木的心臟也忍不住加速跳動了幾下，但他很快便依靠澄心玦平復下來。他很清楚，那些頂尖的獎勵離他太過遙遠，他需要的是更實際的目標。
爭取進入前一百名，甚至前三十二名，獲取足夠的貢獻點和靈石，支撐他後續的修煉，特別是那消耗巨大的遁術練習。
長老又重申了比試規則，強調點到為止，嚴禁下殺手，一切聽從裁判安排後，便宣佈比試正式開始。
數十座擂臺同時亮起了防護光罩。負責各個擂臺區域的裁判也出現在了相應位置。讓林木有些意外的是，負責他們中期組這片區域擂臺的，竟然是一位身著藍色執事袍、面容肅穆的中年修士，其身上散發出的氣息，赫然是築基期！
這位築基期裁判並未只盯著一個擂臺，而是神識散開，同時籠罩了附近的七八座擂臺，顯然是以其強大的修為同時監督多場比試。這讓林木心中一凜，也更加確認了宗門對此次大比的重視和規則的嚴格。
很快，第一輪的對陣名單便透過擂臺下方的玉璧顯示出來。林木找到了自己的名字，後面跟著對手的資訊：李偉，練氣四層，主修火系功法，善用飛劍。
一個練氣四層的對手。林木心中稍定，但並未放鬆警惕。他仔細回憶著剛才觀察到的弟子中有無此人，又在腦海中快速構思著應對策略。
火系飛劍，通常以攻擊凌厲、速度快為特點，自己需要利用好土盾的防禦和流雲步的閃避。
他所在的擂臺是十七號。前面還有幾場比試。林木沒有急躁，而是聚精會神地觀看起擂臺上的戰鬥。
中期組的比試果然激烈。練氣四層到六層的弟子，大多已經掌握了不止一門法術，並且擁有自己的下品法器。
戰鬥風格各異，有依仗法器犀利、猛打猛衝的；有身法靈活、依靠法術遠端消耗的；也有防禦穩固、尋找機會反擊的。每一次法術的碰撞，每一次法器的交擊，都引得臺下陣陣驚呼。
林木看得異常專注，將那些弟子的常用招式、法術特點、以及可能存在的破綻都一一記在心裡，不斷與自身所學相互印證、推演。
終於，輪到他了。
“十七號擂臺，第三場，林木對陣李偉！”裁判那毫無感情波動的聲音響起。
林木深吸一口氣，腳步沉穩地踏上了那寬闊堅硬的青石擂臺。對面，一個身材中等、面容略帶傲氣的青年也提著一柄火紅色的飛劍走了上來，正是李偉。
“外門弟子，李偉，練氣四層，請指教！”李偉見林木只有練氣五層，且面生得很，似乎並未放在心上，只是例行公事般地拱了拱手。
“林木，練氣五層，請指教。”林木同樣還禮，態度平靜。
隨著高空中築基期裁判淡淡的一聲“開始！”，李偉眼中厲色一閃，沒有絲毫試探，上來便全力出手！
他手中那柄火紅色飛劍發出一聲嗡鳴，瞬間化作一道熾熱的流光，帶著尖銳的破空聲，直刺林木面門！速度極快，顯然是想先聲奪人！
林木瞳孔微縮，腳下流雲步瞬間發動，身形如同柳絮般向左側飄開數尺，險之又險地避開了這凌厲一擊。火紅飛劍幾乎是擦著他的衣角飛過，帶起的熾熱氣流讓空氣都微微扭曲。
好快的劍！林木心中暗凜。
一擊不中，李偉似乎有些意外，但攻勢更盛。他掐動法訣，那柄飛劍在空中靈活地一個盤旋，再次化作一道紅線，以更快的速度、更刁鑽的角度斬向林木腰間！同時，他口中唸唸有詞，似乎在準備後續的火系法術。
林木依舊不與他硬拼。他身形飄忽，流雲步被他發揮到了極致，在小小的擂臺上輾轉騰挪，如同穿花蝴蝶般，一次又一次地避開那緊追不捨的火紅劍光。
同時，他的心神高度集中，在澄心玦的輔助下，冷靜地觀察著李偉的每一次出招，分析著他飛劍的軌跡、速度變化以及靈力運轉的細微波動。
“哼！只會躲嗎？”連續數次攻擊落空，李偉臉上有些掛不住，攻勢越發急躁，飛劍上的火光也更盛了幾分。
林木依舊沉默不語，只是閃避。他在等，等一個機會。他在消耗對方的銳氣，也在尋找對方必然會因為急躁而露出的破綻。
果然，在李偉又一次全力催動飛劍，試圖以力破巧時，他左側的防禦出現了一個極其短暫的空當！
就是現在！
林木眼中精光一閃，一直隱忍不發的反擊終於到來！他沒有去抵擋那依舊凌厲的飛劍，而是身形猛地一矮，同時左手捏訣！
“纏繞術！”
嘩啦！數根青色藤蔓毫無徵兆地從李偉腳下的青石地面中鑽出，如同活蛇般纏向他的腳踝！
李偉正全力御使飛劍，根本沒料到林木會用這種輔助法術，腳下一個踉蹌，身形頓時出現了一絲不穩！
幾乎是同一時刻，林木右手早已蓄勢待發的指尖寒芒一閃！
“噗！”一根凝練到極致的流木刺，如同無聲的毒針，精準無比地射中了李偉握劍的那隻手的手腕！
“啊！”李偉吃痛，手腕一麻，對飛劍的控制瞬間中斷！那柄火紅色的飛劍發出一聲哀鳴，靈光黯淡，斜斜地墜落在擂臺上。
不等李偉有任何反應，林木的身影已經如同鬼魅般欺近！銳鋒劍不知何時已然出鞘，冰冷的劍尖帶著一絲銳利劍氣，穩穩地停在了李偉的咽喉前一寸之處！
勝負已分！
整個過程快如閃電，從藤蔓出現到飛劍落地、劍指咽喉，不過是一兩個呼吸之間的事情！
李偉臉色煞白，額頭冷汗直流，看著近在咫尺的冰冷劍鋒，以及林木那雙平靜得沒有一絲波瀾的眼眸，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
高空中，那築基期裁判的聲音適時響起，依舊平淡：“林木勝！”
林木聞言，立刻收劍入鞘，對著臉色難看的李偉平靜地拱了拱手，並未多言，轉身便走下了擂臺。
臺下，之前並未太在意這場比試的弟子們，此刻看向林木的目光中多了幾分驚訝和探究。
一個練氣五層弟子，如此乾淨利落地擊敗一個練氣四層，不算太稀奇，但林木所展現出的那種冷靜、精準、以及法術與身法、劍法間那流暢的配合，卻讓人印象深刻。
林木沒有理會那些目光，他迅速走到先前選定的那個不起眼的角落，立刻盤膝坐下。剛才那場戰鬥看似輕鬆，實則他精神高度集中，纏繞術和流木刺的消耗也不小。
他立刻運轉起四象奠基訣，配合澄心玦，開始默默恢復消耗的靈力。
他一邊恢復，一邊在心中快速覆盤剛才的戰鬥。
纏繞術的時機把握得不錯，但消耗還是偏大。流木刺的精準度可以，但威力對同階修士來說可能不夠致命。
劍法和步法配合尚可，但還有提升空間。最關鍵的防禦手段微土遁，這次根本沒機會真正施展……
他知道，這只是第一場，對手只是練氣四層。接下來的戰鬥，必然會越來越艱難。
他緩緩睜開眼，望向遠處其他擂臺上依舊激戰正酣的身影，眼神沉靜，不起波瀾。
大比之路，才剛剛開始。他需要儘快恢復，然後，繼續觀察，繼續學習，繼續準備迎接下一場挑戰。