再次踏入黑石溪那刺骨的寒流時，林木只覺得渾身的血液似乎都凍結了。夜色比昨晚更加深沉，彷彿連月光也厭棄了這片荒僻之地，只留下模糊不清的輪廓和被水聲無限放大的死寂。
疲憊如同無形的巨山壓在他的背上，每一步都異常沉重，腳下的卵石滑膩冰冷，透過單薄的草鞋底，不斷吸走他本就所剩無幾的體溫。
他扶著一塊冰冷的岩石，劇烈地喘息著，眼前甚至出現了短暫的黑星。
昨夜的通宵勞作，加上白日裡高強度的苦役和精神折磨，早已將他的身體掏空。
此刻支撐著他的，似乎只剩下那股不甘就此沉淪的執念，以及對可能被逐出宗門那無法承受後果的恐懼。
他強迫自己穩住身形，目光投向水下那些如同鬼影般搖曳的墨巖苔。昨夜摸索出的採集方法還清晰地印在腦海，但此刻，他的雙手卻因為寒冷和疲憊而不受控制地微微顫抖。
他撿起那塊打磨過的石片，深深吸了一口氣，俯下身，開始了這注定更加艱難的嘗試。
現實比預想的還要殘酷。他的手指僵硬，反應遲鈍，對力道的控制大打折扣。石片探出，往往不是角度偏了，就是力道失控。
好不容易找到一片看起來不錯的墨巖苔，小心翼翼地用石片去“鏟”其根部，卻常常在即將成功剝離的瞬間，因為手腕微不可察的顫抖，導致苔蘚碎裂，化作墨綠的碎屑，在他眼前無情地被水流沖走。
失敗，失敗，接連不斷的失敗。每一次失敗，都像是一根無形的針，狠狠刺在他的心上。時間在一分一秒地流逝，而他水囊裡的收穫，卻增長得如同龜爬。
他能清晰地感覺到身體的力量在飛速消耗，寒冷如同毒蛇般纏繞著他的四肢百骸，意識也開始變得有些模糊。
還需要將近兩斤，這個念頭像是一塊巨石，沉甸甸地壓在他的心口，讓他幾乎喘不過氣來。
就在他機械地重複著失敗的嘗試，精神恍惚之際，腳下一滑！他本就因為長時間彎腰而重心不穩，加上水底的溼滑，這一次沒能像昨晚那樣幸運地穩住。他驚呼一聲，整個人失去平衡，重重地向後摔倒！
“噗通！”
冰冷刺骨的溪水瞬間淹沒了他大半個身體，巨大的衝擊力讓他嗆了好幾口水，胸口一陣劇痛。
更糟糕的是，他的後背狠狠地撞在了一塊凸起的岩石上，疼得他眼前一黑，幾乎暈厥過去。
左手下意識地亂抓，也被鋒利的石稜劃破，鮮血立刻湧出，在冰冷的溪水中迅速彌散開來。
疼痛，寒冷，嗆水帶來的窒息感，以及那不斷累積的挫敗與絕望，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了他一直勉力維持的心理防線。
他癱坐在冰冷的溪水裡，渾身溼透，瑟瑟發抖，看著自己流血的手掌，看著那深不見底的夜色和似乎永遠也採不完的墨巖苔，一種前所未有的無力感席捲了他。
就這樣吧，太累了，太苦了，根本不可能完成，放棄吧。
無數個放棄的念頭如同瘋長的野草，瞬間塞滿了他的腦海。他的眼神開始渙散，身體的掙扎也漸漸停止，彷彿就要被這冰冷的溪水和無邊的黑暗徹底吞噬。
然而，就在他意識即將沉淪的最後一刻，腦海深處，一幕幕景象如同閃電般劃過。
翠竹村那低矮破舊的茅屋，母親在昏暗油燈下縫補的身影，父親那壓抑不住的咳嗽聲和充滿期盼的眼神，還有周山管事那冰冷的警告，王五那囂張跋扈的面孔，以及他自己走出大山時，那份不甘平凡、誓要改變命運的決心！
不！我不能放棄！我不能死在這裡！我還沒有讓爹孃過上好日子！我還沒有真正踏上仙途！我怎麼能在這裡倒下？！
一股犟勁，一股從骨子裡、從血液裡、從那十五年貧瘠生活中磨礪出的、如同野草般頑強的生命力，猛地從他心底最深處爆發出來！
“啊！”林木猛地發出一聲壓抑的低吼，聲音嘶啞，卻充滿了不屈的意志。他用盡全身力氣，右手死死抓住旁邊的岩石，指甲因為用力而幾乎要崩裂。
他咬緊牙關，忍著背部和手掌傳來的劇痛，一點一點地，極其艱難地，從冰冷的溪水中重新支撐起了自己的身體！
他再次站了起來！渾身溼透如同落湯雞，臉色慘白如紙，嘴唇凍得發紫，左手的傷口依舊在滲血，但他那雙眼睛，在經歷了絕望的洗禮後，卻迸發出一種近乎瘋狂的光芒！
他沒有時間去處理傷口，也顧不上去擰乾溼透的衣物。他知道，剛才那一摔，不僅消耗了他寶貴的體力，更浪費了寶貴的時間。他必須更快！更專注！
他再次撿起那塊石片，眼神變得如同捕食的餓狼。他強迫自己忽略身體的一切不適，將全部的意念都集中在眼前的墨巖苔上。
疼痛？寒冷？疲憊？這些都變得不再重要！唯一重要的，是採集！是完成任務！是活下去！
或許是絕境激發了潛力，或許是剛才那一番掙扎讓他對身體和環境有了更深刻的體悟，又或許僅僅是那股破釜沉舟的狠勁起了作用。
他接下來的動作，雖然依舊因為疲憊而顯得有些笨拙，但成功率卻奇蹟般地提高了！
他不再苛求每一次都完美無瑕，而是更注重速度和時機。
他發現，在水流轉折處、岩石縫隙中的某些苔蘚，雖然更難夠到，但似乎附著得不那麼牢固。
他還發現，用石片以某個特定的、近乎刁鑽的角度切入，可以更快地讓苔蘚主體脫離。
他的動作越來越快。尋找，定位，下鏟，承接，放入布袋。如同一個不知疲倦的機器。他甚至不再去感受手指的麻木和傷口的疼痛，只是麻木地重複著。
布袋裡的墨巖苔在緩慢卻持續地增加著。溼漉漉的苔蘚緊貼在一起，散發著獨特的腥冷氣味。這個袋子，此刻承載著他全部的希望。
時間在極度的專注和麻木中流逝。當遠方的天空再次開始顯露出那抹熟悉的灰白，預示著黎明即將到來時，林木才彷彿從一場漫長的噩夢中驚醒。
他停下了動作，幾乎是憑藉本能將最後一片還算完整的苔蘚塞入布袋。然後，他癱坐在溪岸邊，劇烈地喘息著，感覺整個身體都快要散架了，連抬起一根手指的力氣都沒有。
他看了一眼身邊那個鼓鼓囊囊、異常沉重的布袋。經過這地獄般的一夜，加上昨夜的積累，這裡面的墨巖苔，應該，應該有三斤了吧？
他不敢確定，也沒有力氣去仔細檢查每一片的完整度。他只知道，他已經盡了自己所有的努力，榨乾了身體裡的最後一絲力氣。
天色越來越亮，已經可以看清遠處山巒的輪廓。不能再等了！
林木掙扎著站起身，每動一下，全身的骨骼肌肉都發出痛苦的呻吟。他費力地將那個沉重無比的布袋甩到背上，那冰冷潮溼的重量幾乎將他再次壓垮。他踉蹌了一下，用盡全力才穩住身形。
他甚至沒有回頭再看一眼那條几乎吞噬了他的黑石溪。他拖著如同灌了鉛的雙腿，朝著孫藥痴那座小木屋的方向，一步一步，艱難地挪動著。
每一步，都像是在刀尖上行走。他的意識時而清晰，時而模糊。但他心中只有一個無比清晰的念頭：去孫師兄那裡，交貨！這是他用命換來的機會，絕不能錯過！