夜幕降臨，覆蓋了尚蜀起伏的山巒與層疊屋宇。
華燈初上，整座山城彷彿換上了另一副喧囂而充滿生活氣息的面孔。
由於工程大賽的舉辦，大量慕名而來的各國旅客湧入，為這座本就以夜市聞名的大炎山城，在夜間更添了數倍於平日的人煙與活力。
不算寬闊的商街過巷，此刻被熙攘的人群佔得滿滿當當。
不時有嘈雜的討論與笑意洋溢，盤旋於深邃的夜色上空。
偶爾有一兩聲感嘆混合著笑語，掠過高低錯落的屋簷瓦片，從半敞的窗隙隱約傳進臨街客棧二樓某個房間內。
飄進正倚在窗邊的娜斯提耳中。
“......”
她並沒有關上窗戶隔絕喧囂，只是輕倚窗框，略微低頭，平靜俯瞰著下方街道上那副人流如織的鮮活畫面。
娜斯提倒並不反感這種嘈雜。
她早已習慣了，在不同環境噪音中保持專注。
此刻街市的喧鬧，於她而言，更像是感受大賽氛圍的一種背景音，並自然地將其看作了自己當下生活中的一部分。
片刻後，她才從窗外的熱鬧中收回了視線，隨即轉身，緩步走向自己的床頭。
同時解下風衣外套的扣子，將其隨意地掛置在一旁的簡易衣架上。
衣服的材質挺括，即使掛起來也保持著清晰的摺痕。
一如她本人的作風。
娜斯提輕舒一口氣，感覺午間那場莫名其妙的“交通安全宣傳”帶來的些許鬱氣，似乎也隨著這口氣吐出了些許。
然後便毫不客氣地倒頭，躺在了那張鋪著乾淨棉布床單的大床上。
身體陷入適度的柔軟中，一雙穿著黑色長襪的腳隨意地搭在床沿。
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天花板上，昏黃而柔和的光芒從燈籠紙罩中透出，灑滿整個房間。
同時也令娜斯提微微皺了下眉。
於是她動作自然地側過身子，面朝床頭櫃的方向。
順便，伸手從床頭櫃上拿起自己的個人終端。
螢幕亮起，解鎖。
幽幽的藍白色光線，輕輕映照在娜斯提平靜無波的面部輪廓上。
將她的眼瞳也映得有些發亮。
“海選賽結果還沒有公佈嗎......”
她低聲自語，指尖習慣性地在終端螢幕上滑動，調出幾個常關注的本地新聞聚合頁面。
頁面上，依舊是那些白天的熱點新聞和預告。
關於結果公佈的具體時間，工部依然只給出了“儘快”這樣模糊的承諾。
她輕輕眯起眼，指腹無意識地在螢幕邊緣來回摩挲著，習慣性陷入思考。
很快，在快速下滑瀏覽中，一條標題並不算特別熱門、但足夠吸引她注意力的帖子，突然躍進她的眼簾：
【#海選賽會館B座驚現提前提交作品的神秘黑衣面具人！是自信爆棚還是故弄玄虛？有圖有真相！】
下面附贈了幾張不太清晰的抓拍圖。
“嗯......？”
娜斯提不禁眉梢微挑，眼眸中閃過一絲不明顯的興趣。
她將終端拿近了些，仔細端詳著那幾張照片。
在這種嚴格限制時間、絕大多數選手都需要咬緊牙關爭分奪秒，恨不得把一秒掰成兩秒用的高強度賽事裡，居然會有選手反其道而行之。
不僅提前完成作品提交，還如此“高調”地提前離場？
這行為本身，就充滿了矛盾和話題性。
她眼底那絲興趣的光芒稍微亮了一些，手指繼續下滑，進入了這條帖子的具體討論區。
她想看看，其他旁觀者是如何解讀這一現象的。
帖子下面的回覆已經積累了不少，觀點各異：
【電纜尋路者】：“這種一般都是沒啥功底、勉強做個能動的半成品就心虛、怕露怯所以提前跑路的湊數選手而已，每年都有，不知道有甚麼好討論的。
“真正的強者，都在爭分奪秒最佳化細節。”
【AAA阿戈爾資深電工】：“哪來的黑色塑膠袋。”
【尚蜀熱心市民】：“別這麼武斷嘛。我倒覺得不一定。能在那種壓力下提前完成，本身就說明要麼效率極高，要麼對作品有絕對信心。”
“至於打扮......說不定人家就是不想暴露身份呢？畢竟這比賽水深。”
【女遊客C】：“這種級別的技術大賽，越是有實力的工程師，不應該越是低調謹慎，避免樹敵和過早暴露底牌嗎？”
“這麼高調退場，感覺不像真正的高手的作風。”
【繩網使用者8704】：“這個委託我接了！”
娜斯提停止了滑動螢幕，又盯著那幾張照片裡那個身著一襲黑衣、與周圍環境格格不入的背影看了看。
瞳孔中不禁浮現出些許更深的思索。
對方這身刻意的偽裝打扮，再加上其“我行我素”的高調退場方式，確實很難不讓人心生疑竇，產生諸多聯想——
她是不是來偷零件的。
至於說這傢伙究竟是真有狂妄的本領，還是譁眾取寵、博取眼球的小人物......
娜斯提輕輕搖了搖頭，將終端螢幕按熄，放在胸口。
幽光消失，房間重新被暖黃燈光籠罩。
屆時，海選賽的最終排名和作品評審細節公佈後，一切自有分曉。
她不再去關注城際網路上那些真真假假的熱點談資。
對於她這樣習慣用資料和邏輯思考問題的人來說，無根據的猜測只是在浪費時間。
她從床上起身，穿好拖鞋，正準備去洗個漱清醒清醒時——
“咚——咚咚！”
屋門外，忽然響起一陣具有節奏感的敲門聲。
這敲門聲很有特點，力道均勻，似乎有種彬彬有禮的剋制。
聞聲，娜斯提先是動作一頓，隨即便心生了然，於是徑直朝屋門走去。
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?五分鐘後。
房間內，那張不算寬大的木質茶几兩端，分別坐著娜斯提，以及那位身形異常碩大的不速之客。
“樹枝”正用它那幾根靈活萬向的機械臂，穩穩地端著兩杯剛泡好的熱茶走來。
它將兩杯熱氣嫋嫋、散發著清新茶香的杯子，動作利落地分別放在娜斯提和客人面前的茶几上。
做完這一切後，它便靈巧地向後退去，最終停在了電視櫃旁邊，安靜待機。
娜斯提沒有立刻端起茶杯。
她先是微微低頭，目光掃過清澈茶水中自己那略顯模糊的倒影。
然後，她才抬起頭，淡淡地瞥向茶几對面那位佔據了相當一部分視覺空間的“龐然”鄰居。
帕特里奇昂用兩隻指頭，捏起那隻對他而言過於小巧的茶杯，置於頭盔前。
茶水順著面甲上留出的條形空洞，進入了這位先生口中。
他甚至咂了兩下嘴，回味起來：
“很簡潔幹練的味道，令人印象深刻，娜斯提女士。”
“茶葉淡了嗎？”
娜斯提端起自己那杯，輕輕吹了吹表面的熱氣，語氣平淡地問道。
“不，恰到好處。”帕特里奇昂朗聲一笑，沒多說甚麼。
他清楚，這包茶葉大機率是娜斯提在商店裡採購日用品時，商家贈送的那種普通促銷品。
不過，帕特里奇昂對此並不介意。
“今天的比賽怎麼樣，女士？”
帕特里奇昂換了個相對更放鬆的坐姿，甲冑關節處發出輕微的摩擦聲。
“稍有難度，但不算特別麻煩。”
娜斯提聞聲微微頷首，抿了一小口茶，淡淡回應道。
她沒有詳細描述自己的加工過程，或者作品細節。
“您應該已經看過今天城際網路上，關於這場海選賽的各種討論了吧。”
這不是疑問句。
“哈哈。”
帕特里奇昂笑了笑，寬闊的肩膀隨之聳動了一下
算是預設了她的判斷。
作為一名熱衷於體驗不同文化、並且似乎對“熱鬧”有著天然親近感的銃騎，
帕特里奇昂確實是那種會津津有味地瀏覽本地論壇、圍觀網友吵架、並且從中獲得樂趣的人。
“我其實很好奇，”
娜斯提放下茶杯，身體微微前傾，雙手交疊放在膝蓋上。
她抬起眼，饒有興致地打量起對方那身被當做“常服”的豔麗鎧甲。
同時自然地出聲詢問道：
“您是單純覺得有趣，才會特別關注這場工程領域的技術型賽事？”
......