尚蜀的清晨，向來是霧氣繚繞的。
但今日的霧氣，卻被另一種更為洶湧的人潮所取代。
幾周時間悄然而過。一轉眼，便來到了報名選手參加海選賽的日子。
得益於本屆賽事的宣傳力度前所未有的大，工部罕見地動用了各郡縣告示欄、移動城市間的通訊頻道廣告，甚至僱了說書人在茶樓酒肆裡造勢。
早在小半月前，關於大賽的討論熱度便已然充滿了尚蜀的大街小巷。
此刻，兩條主街已被參賽者與看客塞得水洩不通。
放眼望去，攢動的人頭從街頭鋪到街尾，其間還夾雜著不少裹著頭巾、身著異國服飾的外邦面孔。
人聲鼎沸處，撥出的白氣聚成一片低矮的雲，懸在眾人頭頂。
當然，這一大片人裡除了報名者外，還有不少趁此機會做點買賣的商人。
煮串炸串小吃車、金銀百貨小地攤。
甚至還有專門批發五金零件、回收舊家電的各種破三輪遊走於其中。
“檢票口在哪兒啊......”
街道拐角處，陳楠領著鐵砧在人群裡如游魚般艱難穿梭。
她不時踮起腳尖，脖頸伸長，可視線總被前方不知哪位豐蹄壯漢寬厚的背脊擋得嚴嚴實實。
尚蜀山城地勢本就起伏，街道蜿蜒如盤蛇。
她那一到人多地方就分不清東西南北的老毛病，此刻發作得格外徹底。
好在鐵砧在這點上比她強，懂得看地圖確定自己當前的位置。
“陳工，”鐵砧拉了拉她的袖口，聲音在嘈雜中顯得尤為清晰：
“還是別一股腦跟著人群走啦，感覺他們大機率也是在碰運氣。”
她才剛說完，身後就出現了一大幫攜著揹包、滿臉茫然的個人選手。
看起來，這夥人似乎剛繞著街道走了一圈，現在又回到了起點。
“呃，你說的對......”
陳楠咧咧嘴，乾脆不再逞能。
她側身讓過一位推著零件車的烏薩斯匠人，老老實實跟著鐵砧往左側一條稍窄的岔道挪去。
這海選賽的入場安排本就暗藏玄機。
那些有頭有臉的工程組織，無論是炎國本土的知名工坊，還是跨國工程機構——都提前收到了專屬通道的通行證。
直接從會館側門進入，免去了這番擠沙丁魚罐頭的苦楚。
但這場賽事的魅力，也正在於此。
工部刻意模糊了門檻，廣撒英雄帖。眼下擠在人群裡的，保不齊就有哪個深山老林裡鑽出來的上古老匠，或是某個移動城邦大學裡出身的天才工科生。
魚龍混雜，才是選拔最有趣也最殘酷之處。
反倒是那些走專屬通道的，多半都是些來鍍層金、見見世面的小工罷了。
反而少了些野路子的驚喜。
約莫十多分鐘後，兩人終於從人潮的縫隙中滲了出來，眼前豁然開朗。
海選賽指定會館A座，巍然矗立。
建築本體在保留了傳統炎國風格的基礎上，與現代鋼結構玻璃幕牆進行了融合。
飛簷斗拱下嵌著整面的落地窗，隱約可見內部排列整齊的工作臺。
場館體積驚人，依山勢而建，層層疊疊。
粗略估算至少能容納上萬人同時競技。
再加上檢票處設有N多個櫃檯，每個視窗後都坐著兩位動作麻利的工部吏員。
一人驗看身份文書與報名憑證，一人發放號牌與場地示意圖。
隊伍雖長，卻如消融的冰河般穩步前移。
輪到鐵砧時，估計也耗不了多少時間。
問就是尚蜀效率！
“陳工......”
鐵砧攥著檔案袋，跟隨人流排到隊尾，忽然回頭，目光猶豫地落在陳楠臉上。
她嘴唇抿了抿，想說些甚麼，卻又咽了回去。
這一個月以來，陳楠不停帶著她跑現場、修裝置、參加各種專案，早已積累了遠超書本的實戰經驗；
可哪怕她每晚挑燈複習筆記，將那些電路圖、力學公式嚼碎了嚥下去——
此刻真正要獨自踏入這未知的賽場，心裡說一點兒都不緊張，那是假的。
陳楠將她的忐忑盡收眼底。
她後退半步，與鐵砧拉開一點距離。
然後揹負雙手，下巴微抬，擺出一副刻意為之的高深莫測。
她輕輕嘆了口氣。
嘆息聲悠長，裹挾著幾分恰到好處的不捨與無奈，但轉瞬便被更為凝重的嚴肅所取代。
彷彿一位送弟子下山歷練的宗門長老：
“為師......只能陪你走到這兒了。”
聲音不大，卻清晰地穿透周遭的嘈雜。
“這一個月裡，理論實踐、圖紙現場，我能教的，已毫無保留。”
“你記下的每一頁筆記，手上磨出的每一個繭子，都是你自己的積累。”
她目光落在鐵砧緊握的檔案袋上，又緩緩移至少女的手背。
“剩下的路，就靠你自己去探索了。”
話音落下，鐵砧面色落寞地輕哦了一聲，看著前方視窗排起的長隊，心裡卻不禁感到空蕩蕩的。
但她也明白，現在不是任性的時候。
工程師這條路，從來不是躲在師父背後就能走通的。
陳楠說的沒錯，無論是眼下的海選，還是後續的進階賽事，都得靠她自己去實踐、解決困難。
她必須擁有身為一介成熟的工程師，披荊斬棘、獨當一面的覺悟！
想到這裡，鐵砧的目光頓時堅定起來。
她忽然兩腿蹬直，挺起腰背，向著陳楠行了一個標準利落的大炎式抱拳禮。
動作幅度不大，卻帶著一股破開稚氣的鄭重。
“陳工教誨，鐵砧銘記於心。”
少女的聲音清亮，不再有猶豫：
“定不負所望！”
“這才對嘛。”
陳楠嘴角彎起，露出一個滿意的笑容，沒有再多說鼓勵的話，只是點了下頭。
隨後，她便目送著鐵砧轉過身，邁開步伐，跟著隊伍堅定地向前移動。
那嬌小卻挺直的背影，揹著略顯沉重的工具包，一點點匯入色彩斑駁的人流。
最終消失在了檢票口內側，那片被玻璃幕牆過濾後的明亮光線裡。
陳楠站在原地，又耐心地張望了片刻。
她看到鐵砧在入口處遞交檔案，接過號牌，低頭認真檢視示意圖，
隨後頭也不回地走向分配給她的區域，一次都沒有回頭尋找。
“......”
直到那身影完全沒入場館深處，陳楠臉上那副“嚴師”的肅穆表情才鬆懈下來。
她撓了撓頭，小聲嘀咕：
“對不住了妹子，為師可不是故意裝深沉......實在是還有更‘艱鉅’的責任得去忙活啊。”
她左右瞄了瞄，確認沒有其他熟人注意，當即腳底抹油，靈活得像條泥鰍般，從幾個正熱烈討論的參賽者身邊溜過。
迅速遠離了A座會場喧囂的正門區域。
順便叫了輛計程車。
“師傅！尚蜀山道4號大街，去工程大會館B座！挺急的，麻煩快點！”
陳楠剛一換上車門，便火急火燎地朝著司機禿嚕道，語速快的燒嘴。
聞言，司機雙眼微眯，從後視鏡裡打量了陳楠幾秒——
這姑娘衣著普通，但眼神裡那股火急火燎的勁兒，還有隨手放在座位上那把扳手，讓他迅速做出了判斷。
又是一個緊張過頭的參賽者，八成是看錯了參賽地點，現在正急著往正確的賽場趕呢。
這種事兒今天他見了不下五回。
賽前緊張，看錯了具體位置導致來錯地方這種事，倒也並非不能理解。
“坐穩嘞。”
司機不再多問，只是操著帶尚蜀口音的官話應了一聲，利落地掛擋。
“嗡嗡——”
車身輕顫，平穩地匯入車道，向著與A座相反的方向駛去。
窗外的街景開始向後流動。
那些擁擠的人潮、喧鬧攤販、還有高聳的A座會館，逐漸被拋在身後。
直到車子駛過一個彎道，A座建築的飛簷徹底消失在視野中，陳楠才真正放鬆下來，後背靠進座椅裡，長長舒了一口氣。
她偏頭看向窗外。
尚蜀冬日的山景，在朝陽下顯得清晰而冷冽，遠處層巒疊嶂，街巷依山盤旋。
“......”