（感謝雷姆必拓夏娜施工隊、某不知名鏟屎官、ttkk233、古都書生喝醋、侑邊的海等書友投餵的禮物！老闆昭昭如願碎碎安瀾！）
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?時間似乎在陳楠那聲嘶力竭的吶喊後，徹底陷入了凝固。
特蕾西婭沉默著靜坐一旁，清晰地感受著從陳楠身上散發出的冰冷與疏離。
她試圖，如同過去安撫無數受傷子民那般，悄悄用自己那份與生俱來的溫柔與包容，去分擔一些那幾乎要將女孩壓垮的低落情緒。
然而她卻發現，自己那曾治癒過無數創痕、輕柔而緩慢的“掌心”，
此刻卻再也無法如同往日般，將陳楠激烈波動的情緒包裹、安撫。
一股無形的力量，拒絕著她的靠近。
就好像在陳楠身體的周圍，有無數由憤怒與不信任交織而成的尖銳荊棘。
將一扇通往內心的沉重門扉徹底籠罩。
任何試圖靠近的外界溫暖光束，都會被無情地拍開、驅散。
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而在特蕾西婭心中，或許曾經擁有過那扇門的鑰匙，
但卻已然在之前的治理失當、在未能保護好陳楠的愧疚中，不知何時，被她親手丟棄到了無法尋回的深處。
“......”
無言的沉默在三人間不斷蔓延。
只有明椒偶爾因緊張而吞嚥口水的聲音，細微地打破這死寂。
陳楠扶穩桌子的指尖微微向內蜷縮，從她鼻腔中撥出的粗重氣息，似乎也在漸漸變弱。
但並非平靜，更像耗盡了所有力氣那般，沉重而疲憊。
她依舊低著頭，紅著的眼眶周圍面板緊繃，火辣辣地疼。
她已經再也沒有辦法像上一世的“陳楠”那樣，飽受過冷眼之後，還能憑藉頑強的韌性，勉強地擠出一絲微笑，告訴自己“沒關係，明天會更好”。
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?她做不到。
她也不想再那樣做了。
持續的付出與善良，換來的若是猜忌與刀刃，那這種堅持的意義何在？
“......”
半晌時間，彷彿過了一個世紀之久。
陳楠稍稍抬起了一點腦袋，動作遲緩而僵硬，彷彿脖頸承載著千鈞重擔。
她的聲音裡明顯帶著哭過嗓子後的沙啞與乾澀，如同被砂紙磨過：
“特蕾西婭......殿下。”
這個尊稱，此刻聽起來格外刺耳，帶著遙遠的距離感。
“如果牆上那面日曆......使用的是我們現在的歷法的話，”
她的目光沒有焦點地掃過房間牆壁上那份普通的日曆。
語氣是一種近乎麻木的平靜：
“今天，應該是羅德島本艦預定抵達卡茲戴爾周邊、也是我與軍事委員會簽訂的‘僱傭委託’正式結束的日子吧。”
陳述而非疑問。
她在確認一個事實，一個可以讓她合法離開這片傷心之地的日期。
“......是的。”
特蕾西婭儘量將語氣放得平緩、柔和。
她清晰地感受到了陳楠話語中，那不容置疑的去意。
“今天，我們之間的僱傭合同將正式解除。”
“包括後續的委託報酬結算、以及您的返艦事項，都會由維什戴爾議長親自負責安排、交接。”
“......好。”
陳楠淡淡地收回了目光，重新投向窗外那片不屬於她的天空。
儘管她的情緒風暴似乎已經過去，表面近乎平復，
但那是一種劫後餘生的虛脫。
此刻在她身上，沒有了與明椒嬉戲打鬧時，那種略帶傻氣的開朗與活潑。
只剩下內心強壓的委屈徹底爆發過後，幾乎不含有任何情緒起伏的聲調。
冰冷而空洞。
或許，她所承受的打擊與冤屈，相比起這片泰拉大地上多數感染者、戰爭難民所遭受的苦難而言，可能根本算不上甚麼。
這個道理，她懂。
但是，苦難為甚麼要拿來比較？
痛苦就是痛苦，絕望就是絕望。
個體的悲傷，並不會因為世界上存在更大的悲劇而變得微不足道。
這根刺，紮在她心裡，就是真實的、持續的疼痛。
〖......〗
“陳楠小姐......”
這時，特蕾西婭忽然重新抬起頭，眼底還殘留著幾分掙扎後的猶豫與痛楚。
但脫口而出的話語，卻帶著一種破釜沉舟的真誠：
“倘若......我暫時放下那些所謂的決策職責與‘魔王’的身份，剝離所有政治考量與種族立場，”
“僅以‘特蕾西婭’這樣一個普通薩卡茲的身份，不知可否......”
她頓了頓，彷彿用盡了勇氣，才繼續說道：
“邀請你，在我......在我個人的陪同下，步入、短暫地參觀一下這座因你而改變的城市，”
“隨後......再由我，親自將您送回羅德島？”
她的眼神中充滿了懇求。
這是一個剝離了所有權力光環的、純粹的請求。
“......？”
聞言，陳楠微微怔住，眼底驟然閃過一絲錯愕。
與薩卡茲群眾之間已然斷裂的信任紐帶，令她近乎本能地對特蕾西婭的邀請，感到強烈的抗拒與不安。
儘管她可以強迫自己，不去刻意回想那些曾經投向她的厭惡、排斥目光，
但那些飽含惡意的視線，早已如同烙印，成為了她心底最難以消弭的夢魘。
讓她對再次暴露在卡茲戴爾民眾面前感到恐懼。
“我......”
她幾乎是下意識地就想要開口拒絕，想要蜷縮回這個暫時安全的殼裡。
直到維什戴爾來把她接走，徹底離開。
而就在她嘴唇翕動，拒絕的話語即將出口的瞬間，
特蕾西婭的目光變得更加懇切，甚至流露出一種近乎卑微的祈求。
一位卡茲戴爾的魔王，此刻為了挽回一個女孩對這片土地的些許好感，露出瞭如此脆弱的一面。
陳楠握了握拳，指甲掐進掌心，帶來細微的刺痛。
但很快，那緊握的拳頭又無力地鬆開。
複雜的情緒在她心中翻湧。
幾不可聞的一聲輕嘆，如同秋葉落地，從她的鼻腔裡輕輕傳出。
她避開了特蕾西婭那灼人的視線，目光落在腳下散落的草稿紙上。
那裡還有她隨筆勾勒出的、對這座城市未來的暢想。
“我明白了。”
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?她的聲音很低，帶著無盡的疲憊和一絲認命般的妥協。
並非原諒，也不是釋懷。
或許只是一種......對既定事實的無奈接受。
以及，對特蕾西婭這份堅持的最後回應。
“......”