令人窒息的五分鐘過去了。
散落在地板上的厚重教材、寫滿潦草筆記和痛苦塗鴉的草稿紙，被一一拾起，勉強歸攏。
整齊地堆放在了房間角落的書桌上。
然而，空氣中那份殘餘的尷尬仍舊頑強地籠罩在房間上空，沒有完全褪去。
陳楠提溜著像只犯錯小菲林般的明椒的後衣領，一大一小，極力維持的嚴肅表情，規規矩矩地坐下，面向特蕾西婭。
陽光透過窗戶，勾勒出特蕾西婭寧靜的側影，卻無法驅散她周身瀰漫的複雜情緒。
“......”
片刻的沉默中，紅橙黃綠青藍紫7個色在特蕾西婭臉上輪流更替。
而在她向來如靜謐湖泊般沉穩的表情裡，則罕見地出現了幾分難掩的......
力不從心。
不過好在，特蕾西婭僅是略微搖了搖頭，便將眼下的小插曲姑且拋之腦後。
她深深吸了一口氣，平復下內心翻湧的波瀾，不動聲色地將兩人的注意力從之前的尷尬中轉移開來。
用柔和的嗓音，切入了今日前來探訪的真正正題：
“陳楠......首先，我需要向你道歉。”
“為我，也為卡茲戴爾。”
她將雙手輕輕交疊置於懷中，動作使她看起來帶著一種易碎的美感。
她面帶深切的自責與內疚，如蝶翼般的長睫微微顫動，眼簾低垂。
目光落在自己纖細的手指上，彷彿不敢直視陳楠的眼睛。
顯然，她仍對此前那場刺殺事件，以及洶湧的負面輿論耿耿於懷，無法釋然。
“我無權，也毫無立場請求你放下心中的介懷。”
特蕾西婭的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她努力維持著語氣的平穩：
“畢竟人非聖賢，遭受如此不公的對待，承受如此惡意的攻擊，甚至險些付出生命的代價......”
“即便是我身處你的立場，捫心自問，也難免會對這座城市，對它所代表的一切.....深感失望，甚至......憎惡。”
特蕾西婭輕輕抬起頭，那雙蘊含著星輝與慈悲的眼眸，飽含真誠地看向陳楠。
她的胸腔隨著她的開口微微起伏，顯示出她平靜外表下，難以平復的內心：
“當然，這件事的主要責任，自始至終都在於我，在於一個不夠稱職的‘魔王’。”
“是我對城市的治理不當，對民意的引導失衡，沒能盡到守護每一位為卡茲戴爾付出者的義務。”
“才導致了純粹的民意遭到扭曲、被陰暗處的有心之人利用，最終使你深陷輿論與暴力的渦流之中，承受了本不該由你承受的一切......”
她的聲音裡帶著深深的無力感。
“......”
坐在陳楠身邊的明椒，敏銳地感受到了氣氛的陡然沉降。
她抬起頭，面帶擔憂地快速瞥了眼陳楠的表情。
只見陳楠那雙總是專注的眼睛，此刻卻黯淡無光，緊抿的嘴唇透露出極力壓抑的情緒。
她小心翼翼地伸出自己溫暖的小手，悄悄將陳楠那隻放在膝上、指尖微涼的手，攥在自己的掌心裡。
她不知道能說甚麼，只能透過這樣笨拙的方式，試圖傳遞去一絲微不足道的暖意和支撐。
關於那些甚囂塵上的輿論或惡毒謠傳，以及那場針對陳楠的刺殺事件，
明椒早已從大人們的隻言片語和緊張的氛圍中，有所耳聞。
而就最近幾日的相處中，她也對陳楠那看似隨和實則敏感、專注於技術，內心卻渴望認可與歸屬的性格，有了十分清晰的瞭解。
越是這樣，她便越發感到內心的掙扎，發自心底地為陳楠感到......悲傷。
為她的付出，為她的遭遇，也為她此刻必須面對的、來自這座城市的掌權者的道歉。
“......”
待特蕾西婭飽含歉意的話語落下，陳楠先是怔住，一時間無法消化這來自最高統治者的直接道歉。
她下意識地回握住明椒那隻先伸過來的、給予她溫暖的小手。
彷彿那是暴風雨中唯一可靠的浮萍。
緊接著，她的表情漸漸變得一種異常的平靜，一種風暴來臨前的死寂。
她不再去看，特蕾西婭那雙充滿祈求與愧疚的眼睛。
而是刻意且緩慢地，從對方那令人心軟的目光中，避開了視線。
正如她在數月前剛剛踏足卡茲戴爾、面見這位仁愛的殿下時，從對方溫暖的掌心中緩慢抽回自己的手那般。
不捨，但又十分果斷。
這是一種劃清界限的決絕，是保護自己不再受傷的本能。
“......特蕾西婭，殿下。”
她終於開口，聲音低微得幾乎像是囈語，語氣平淡得幾乎沒甚麼起伏。
彷彿在陳述一個與己無關的事實：
“這些天的獨處時間裡，在被保護，或者說......被軟禁在這裡的日子裡，我從未停止過自己的思考。”
她的目光落在虛空中的某一點，彷彿在回溯過往的每一個日夜。
“......也許，我能夠勉強理解您，理解您站在‘魔王’的立場上，為了卡茲戴爾的大局，為了薩卡茲的未來，所不得不做出的任何決定。”
“哪怕是......犧牲個別，哪怕是暫時的委屈與不公。”
她的語氣裡沒有嘲諷，只有一種認命般的、冰冷的理解。
“但是——”
她頓了頓，如同冰錐般，刺破了之前勉強維持的平靜表象。
她猛地重新迎上了特蕾西婭眼底那抹愕然，加重了語氣。
每一個字都像是用力砸在地上：
“理解，不代表接受。更不代表......我不感到痛苦和憤怒！”
“我已經為卡茲戴爾貢獻了我所能貢獻的一切！”
“從技術理念、到詳盡的圖紙、再到對這座城市未來十年的發展規劃！我毫無保留！傾囊相授！”
她的聲音開始拔高，壓抑的情緒如同地底奔湧的岩漿，尋找著突破口。
“我自認為，羅德島與卡茲戴爾簽訂的那份僱傭合約，我所完成的工作，早已遠遠超出了其上任何一條條款的要求！”
“我做得......難道還不夠出色嗎？！”
“而且，”她的呼吸變得急促，胸膛劇烈起伏，“我沒有任何對不起卡茲戴爾、對不起軍事委員會——”
她的目光掃過特蕾西婭，掃過這間舒適卻如同囚籠的房間。
最終落在虛空，聲音帶著尖銳的質詢：
“對不起任何一位，哪怕曾經咒罵過我的薩卡茲居民的地方！”
她像是缺氧般，猛吸了一口從窗外滲入的“新鮮”空氣，再度直面特蕾西婭，咬緊牙關。
幾乎每個字都像是從劇烈顫抖的牙縫裡艱難地擠出來，帶著血與淚的控訴：
“的確，我......我無法共情這片土地上、任何一位薩卡茲千百年來所承受的苦難與屈辱！”
“我也無力，向任何具體的人，去宣洩幾乎要將我撕裂的委屈和失望！”
“......我只是一位後勤工程幹員，正如您方才所說的那樣——並非聖賢！”
陳楠猛地站起身，動作劇烈得讓椅子向後摩擦地板，發出刺耳的聲響。
她幾乎是用盡了全身的力氣，似要將積壓在胸腔裡日夜灼燒她的怒火、不甘與絕望，盡數吐出。
聲音嘶啞而高亢，帶著崩潰的哭腔：
“我不是甚麼能夠讓任何人都過上好日子的聖賢！也從來沒有向誰傲慢地自稱過‘救世主’的名位！”
“我從未渴望過被崇拜，只希望付出能得到最基本的尊重！ ！ ！”
“我只是一位後勤工程幹員！”
“一位只想用自己所學、踏踏實實做點事情的後勤工程幹員！”
“為甚麼......為甚麼要讓我承受這些？！為甚麼偏偏是我？！！”
“我只是一位後勤工程幹員啊！ ！”
“......”
“”
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最後一聲近乎尖叫的吶喊，耗盡了陳楠所有的力氣。
桌面上，那原本剛剛整理妥當的各種教材與手稿，隨著她拍桌而起的劇烈動作，不可避免地再次被震飛、散落。
大量繪製著精密線路、建築結構、對未來充滿憧憬的草圖，如同被驚起的白色鳥群，在房間上空緩慢地飄蕩、旋轉。
最終無聲地落下，覆蓋了地板，也彷彿覆蓋了過去的夢想與努力。
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?飽含絕望與痛苦的餘音，混合著草稿紙飄落的簌簌聲，仍舊迴盪在狹小卻彷彿無比空曠的房間裡的每一個角落。
久久無法，也無人願意去驅散。
陳楠低著頭，身體因劇烈的情緒波動和脫力而微微搖晃。
她不得不伸手扶住冰冷的桌面才能站穩。
她大口地、貪婪地喘息著，彷彿剛剛從溺水的深淵中掙扎出來。
額前垂落的髮絲幾乎完全遮住了她的眼眸，只能看到幾滴無法抑制的、滾燙的液體，終於衝破了堤壩，無聲地滴落。
在她手背的面板上暈開深色的溼痕，又迅速消失在粗糙的木質紋理中。
“......”
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?死一般的寂靜。
特蕾西婭依舊將雙手在身前緊緊交握，纖細卻承載著無數重量的指尖，早已在無人看見的袖袍遮掩下，深深刺入了自己掌心的血肉之中。
帶來一陣陣尖銳的刺痛。
彷彿只有這樣才能讓她保持清醒，才能分擔哪怕萬分之一陳楠所承受的痛苦。
她甚麼都沒有說，沒有辯解，沒有安撫，甚至沒有動彈。
她只是像一個最虔誠的贖罪者，安靜、完整地聆聽著陳楠向她所發出的所有不甘、委屈與憤怒的咆哮。
一絲淡淡的血色，在她緊抿的唇邊無聲漫開。
如同一朵驟然綻放的、悽豔的花。