深夜，卡茲戴爾外城，一處看似普通、實則戒備森嚴的住宅區內。
經由那兩位沉默寡言的薩卡茲近侍一路無言卻不容置疑的“押送”，
陳楠最終被安排進了一間位於建築深處、陳設簡單卻還算寬敞的房間裡。
厚重的房門在她身後合攏，發出沉悶的聲響。
彷彿隔絕了外界的一切。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似消毒水混合著陳舊木材的味道。
此時，她安靜地坐在鋪著白色床單的硬板床邊，雙臂環抱著屈起的膝蓋。
像一個失去安全感的孩子。
她怔怔地望向窗外那片濃稠的夜色，瞳孔中還殘留著恍惚與茫然，彷彿靈魂仍未完全歸位。
顯然，她仍在努力地、一遍又一遍地回想與思考，試圖拼湊出不久之前那起離奇而恐怖的“刺殺”事件的全貌。
那些畫面如同破碎的鏡片，閃爍著冰冷的光芒——
鏽刃猙獰的面具、穿透身體的劇痛、普瑞賽斯那非人的視角與聲音，
憑空生長的源石、周圍人群驚恐的眼神、特蕾西婭殿下沉默的悲傷......
以及——那個最讓她無法釋懷的、生命在她手中消逝的瞬間。
“這屋瞅著不太像療養室的配色啊......”
她無意識地低聲喃喃，目光掃過房間冰冷的水泥灰色牆壁、毫無裝飾的天花板以及那扇看起來異常堅固的金屬房門。
這裡缺乏任何能帶來慰藉的溫暖色彩，更像是一間......軟禁室。
恰巧此時，門外傳來清晰而冰冷的金屬門把手轉動聲。
“咔噠”一聲，打破了房間內令人窒息的寂靜，也暫時將她從混亂的神遊中，拉回到並不美好的現實。
“吱呀——”
厚重的房門被從外面推開一道縫隙，隨即半敞開來。
進來的不是預想中身穿白大褂、攜帶各種精密醫療裝置的醫生，也不是她以為會來安撫她情緒的陪床護士。
而是剛才護送她來到這裡的其中一名薩卡茲近侍。
他依舊穿著那身漆黑的制式甲冑，臉上覆蓋著毫無表情的金屬面具，彷彿一尊移動的雕塑。
“咔噠。”
見對方反手隨手關上了房門，那清脆的落鎖聲讓陳楠心裡頓時一陣莫名的緊張，心臟不受控制地加速跳動。
她整個人的坐姿都變得僵硬而侷促起來，環抱膝蓋的手臂不自覺地收緊。
隨後，她忍不住嚥了咽口水，心中飛速地猜測起對方面見自己的意圖。
是來確認自己的精神穩定狀態？還是......要進行某種形式的審問，以評估自己帶來的風險？
抑或是，宣佈對她的某種處置決定？
“陳楠。”
薩卡茲近侍看向她，突然開口，打破了沉默。
他的聲音透過面具傳來，帶著一種沉悶的質感。
對方的語氣平靜得如同一口深不見底、波瀾不興的古井，不帶絲毫多餘的情緒，只有一種公事公辦的淡漠。
這種絕對的平靜，反而比厲聲呵斥更令人感到不安。
“額......是！”
陳楠幾乎是條件反射般地應了一聲，聲音因緊張而有些變調。
這般近乎冷漠的反應，令陳楠愈發感到坐立不安，彷彿有無數細小的針尖紮在背上。
她的鞋尖在不自知地內扣，視線飄忽不定，不敢與對方面具下的視線長時間接觸。
隨即，她深吸了一口氣，強行壓下心中的慌亂，儘量將姿態放得平和、恭順。
用帶著一絲不易察覺顫抖的聲音，客氣地向對方探詢道：
“......我該如何稱呼您？”
聞言，薩卡茲近侍的面具微動，頭盔與頸甲的連線處發出細微的摩擦聲。
他隱約間似乎揚起了頭，面具上那兩個用於視物的孔洞中，透出的目光淡淡地瞥了她一眼。
那目光似乎帶著一絲......難以言喻的古怪意味。
緊接著，他用一種漫不經心的口吻開口，說出的內容卻讓陳楠一頭霧水：
“我想，我們之間無需如此拘謹與客套，僅用你對我們‘一貫的稱呼’即可。”
“一貫的......稱呼？”
陳楠兩眼迷茫地眨了眨，下意識地抬手撓了撓自己還有些凌亂的頭髮。
完全沒搞懂對方這番如同謎語一樣的話，究竟是幾個意思。
她對所有王庭近侍不都是保持尊敬的嗎？還有甚麼“一貫的稱呼”？
“......”
看她那副完全摸不著小腦的呆愣樣子，“薩卡茲近侍”似乎也意識到了甚麼，
不經意間從面具下發出了一聲輕微的、帶著點無奈又好笑的輕嘖。
於是，在陳楠愕然睜大的注視中，他的身形開始發生極其詭異的變化——
那身漆黑的甲冑如同流動的暗影般開始扭曲、變形。
身高和體型也在微調，臉部那冰冷的金屬面具如同融化的蠟像般軟化、重塑......
直到完全變化成了她熟悉的樣子。
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? ? ??“......變形者叢集......閣下。”
陳楠睜大了眼睛，嘴巴微微張開，一時間頗感意外，大腦有些轉不過彎來。
但仔細想想......以這位王庭之主那難以捉摸的行事風格和千變萬化的能力，好像......又在情理之中？
畢竟這位，無論其外形脾性、還是思維方式，都總是令人難以預料。
是她在卡茲戴爾認識的所有大人物裡，印象最為深刻、也最難應付的一位。
沒有之一。
變形者叢集雙臂環胸，隨意地倚靠在門框上，似乎對這裡的環境頗為適應。
他毫不在意陳楠那呆然的目光，彷彿剛才那番變化，只是隨手拂去衣角的灰塵般平常。
隨後，他僅是微不可察地皺了下他那形狀優美的眉毛，語氣帶著一絲若有若無的調侃：
“我本以為，以你工程師的觀察力，會更敏銳地察覺到一些端倪......”
“哈......哈，您說笑了。我、我當時......腦子有點亂，沒注意......”
陳楠皮笑肉不笑地打了個哈哈，背後卻冒出一層細汗，不著痕跡地掠過了這個話題。
面對這位心思深似海的王庭之主，她感覺比面對刺客時還要緊張。
至少後者目的明確，而前者你永遠不知道他下一句話是玩笑還是陷阱。
哪怕她已經明白了對方的身份，但對於其偽裝成近侍前來面見自己的真實來意......現在仍舊是一頭霧水，心中充滿了戒備與猜測。
見變形者叢集似乎並沒有繼續開口解釋的打算，只是好整以暇地看著她，彷彿在等待她自己理清思路。
陳楠稍稍定了定神，深吸一口氣，嘗試著透過自己的思考，結合當前的處境，去推斷一個大概的可能性。
她再一次環顧起眼前空曠的房間。
片刻後，陳楠搖了搖頭，結束了這短暫的、毫無頭緒的沉思。
隨即重新將視線集中在房間角落處、此刻正沉默不語、彷彿與陰影融為一體的變形者叢集身上。
他的存在本身，就是一種無形的壓力。
“所以，” 她小心翼翼地開口，聲音還帶著一絲沙啞：
“讓我來到這裡......這也是特蕾西婭殿下的安排嗎？”
“是。”
變形者叢集沒有否認，乾脆利落地給出了回答，沒有任何迂迴。
但緊接著，他話鋒微妙一轉，用那種意味深長的目光投向陳楠，淡淡地補充了一句，語調平緩卻耐人尋味：
“至少從表面來看，是的。”
“......是因為，‘我’殺了一個薩卡茲？”
陳楠的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖，主動提起了這個她最不願面對，卻無法迴避的問題。
聞言，變形者叢集眉頭輕挑，嘴角揚起了一絲莫名的、似有深意的弧度。
“你心裡已經有了答案，不是嗎？”
“......”
見陳楠似乎欲言又止，嘴唇囁嚅了幾下卻沒能說出話來，
他便隨意地抬起了自己的一隻手，做了一個示意其稍安勿躁的手勢。
“很淺顯的道理，既然你自己說出來了，就代表你內心已然清楚，或者至少隱約猜到了殿下此舉的多重用意——”
“保護、隔離、觀察，以及......”
“平息因‘外族人當眾殺死薩卡茲’而激起的、不必要的民意波瀾。”
“無論緣由。”
他從倚靠的門框邊緣直起身，動作優雅而從容，開始在房間內緩緩踱步。
低沉的聲音在空曠的房間裡迴盪：
“倘若此事發生在卡茲戴爾動亂不堪、朝不保夕的黑暗年代，”
“別說殺死一個微不足道的薩卡茲傭兵，你哪怕憑藉自身力量抹殺成百、上千的傭兵或刺客，都無人會過問，更無人會站出來指責你的作為。
“弱肉強食，本是常態。”
他停頓了一下，目光掃過陳楠蒼白的臉：
“問題，就在於你，以及你所代表的羅德島，為卡茲戴爾帶來了‘改變’，”
“讓一部分薩卡茲看到了不同於以往血腥迴圈的‘希望’。今夕，已非同往日。”
“我們......至少在明面上，開始嘗試建立秩序，追求律法與公正。”
他的語氣變得有些微妙：
“這也同時代表著，當你選擇踏入這片土地，並義無反顧地投身於這場變革時，”
“你就已經不可避免地躋身躍進了權力、利益與舊有仇恨交織的渦流中心。”
“你成為了一個符號，自然也成為了某些矛盾的焦點。”
變形者叢集的話，如同冰冷的解剖刀，精準地剖開了殘酷的現實。
不禁再次令陳楠陷入了更深的沉默。
回想起了人群對她的討伐，那些混雜著不滿、嫉妒與排斥的目光。
她忍不住去審視自己的存在，對於卡茲戴爾而言，究竟是否是正確的，是否真的帶來了好的改變。
還是......僅僅只是一個引發更多混亂的導火索。
“不過——”
就在這時，變形者叢集突然話鋒一轉，打破了沉重的氣氛。
他眼底深處，掠過一絲饒有興致的光芒。
彷彿看到了甚麼有趣的戲劇轉折。
“杜卡雷的觀點，在某些方面並無問題。”
他直呼另一位王庭之主的名諱，語氣隨意：
“你為卡茲戴爾所做的一切，你帶來的技術、理念與切實的改變，依然值得被卡茲戴爾，被薩卡茲族群所認同與銘記。”
“功過，並非那麼容易抵消。”
他踱步到窗邊，看著外面的夜景，繼續說道：
“不滿與怨恨的積累是結構性的，其爆發是必然的。”
“你只不過恰好走到了那個風口浪尖的位置，被動地充當了這次‘民意’宣洩的‘導火索’角色。”
“沒有你，也會有其他藉口。”
他的語調驟然低沉，但那抹堪稱詭異的笑容，卻反而在他臉上加深了幾許。
帶著一種掌控全域性的從容：
“放心好了，陳楠工程師。軍事委員會始終站在你這邊，定會給你一個說法。”
“這場因你而起的鬧劇......雖然的確稱得上棘手，牽扯甚廣。”
“但又——並不是特別麻煩。”