數月後，卡茲戴爾遠郊——
清晨的濛濛薄霧如同輕紗般籠罩著大地。
數座初具規模的高層建築，其宏偉的樓宇輪廓在霧中依稀可見。
如同從沉睡中甦醒的巨人。
這與主城周邊那些低矮、擁擠、佈局雜亂的舊式住宅區形成了近乎割裂的對比。
彷彿被朦朧的霧氣硬生生分割成了代表兩個時代的、截然不同的城邦。
而在更遙遠、被霧氣模糊的邊緣，重型機械運轉時產生的噪音，正隱約從遠郊之外的荒原上傳來。
“轟轟轟轟！ ！”
沉悶而持續的巨大嗡鳴，如同大地沉重的呼吸，迴盪在整片被剝離了植被、裸露著黑色礦脈的廣闊土地上。
一處剝離平臺邊緣，兩個身著沾滿煤灰工裝的薩卡茲礦工，正藉著短暫的休息間隙倚靠在安全護欄上。
手指間夾著點燃的香菸。
菸頭燃燒產生的灰燼在縷縷微風中搖搖欲墜，如同他們此刻略顯恍惚的心緒。
在他們視野下方，數十輛通體亮黃色的嶄新巨型挖掘機，如同鋼鐵組成的蟻群，在偌層次分明的礦坑內緩慢地蠕動。
巨大的剷鬥每一次啃噬大地，都帶起數以噸計的結晶與岩層。
履帶式運輸車在蜿蜒的礦坑道路上轟鳴往返，留下如巨獸爪印般的轍痕。
烙印在這片被徹底改變的土地上。
“哈......我其實一直想問來著。”年紀稍長、被稱作老石的礦工蹲下身子，將菸頭在靴底用力捻滅。
他的目光依舊帶著些許難言的恍惚，掃過那些轟鳴的鋼鐵巨獸。
“城裡最近到底發甚麼財了，這大傢伙一臺接一臺地往咱這礦區送，就沒見停過。”
“說真的，我都挺久沒摸過鎬頭了。”
聞言，在其身旁的另一位薩卡茲礦工，並沒有著急接話。
他只是深深地吸了一口煙，繼續凝視著遠處那臺正在咆哮的巨型鑽探裝置。
漫天的源石粉塵，如同某種不祥的預兆般，隨著裝置的運作升騰、瀰漫。
幾乎將整片礦區上空染成了一種壓抑的顏色，連初升的太陽都顯得黯淡無光。
但他臉上，卻沒有絲毫“末日”降臨時該有的恐懼與厭惡。
正相反，他的笑容純粹無比。
“我聽食堂打飯的夥計說，” 竹竿終於開口，聲音在轟鳴中顯得有些飄忽：
“好像是城裡來了個不得了的人物，據說還是個大學生，能耐大的很。”
“反正這些新傢伙，估計都跟她脫不開關係。”
“這麼扯？”老石挑了挑眉，臉上寫滿了懷疑。
“咱們卡茲戴爾有大學嗎？”
“肯定是外邊進修回來的唄......嗐，算了，具體我也說不清楚。”
竹竿擺了擺手，似乎也無意深究訊息的確切來源。
老石保持著半蹲的姿勢，漫不經心地從地上撿起一塊被爆破震松的源石碎片，在粗糙的手掌裡掂量把玩著。
“不過管他呢，有這堆高科技幫忙，總歸是好事。”
“至少咱們不用再像以前，全靠膀子力氣刨，累死累活還挖不出多少東西。”
他話語裡透著一種樸素的實用主義。
兩人有一搭沒一搭地聊著，享受著這忙碌間歇中難得的偷閒工夫。
空氣中瀰漫著尾氣和金屬摩擦產生的特有氣味。
這是工業化的新味道。
直到一道沒好氣的催促聲，透過他們腰間的行動式對講機清晰傳來，打破了這短暫的寧靜：
“老石，竹竿！別*粗口*杵在那拿太陽當景看了！”
“三號線的礦都已經裝了好幾車皮了，就等你倆下去開運輸車運回城裡電廠和冶煉廠！快點！”
聞言，兩個薩卡茲礦工皆是一愣，隨即齊齊撇了撇嘴，臉上露出被打擾的不爽。
老石抓起對講機，按下通話鍵，朝著那頭大聲吼了回去，聲音壓過了現場的轟鳴：
“行了行了知道了！催命呢！讓小工先把車開到裝車平臺平面兒上等著！”
“路況差，跑不快，大不了我倆今天多跑幾趟！”
......
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上午九點，卡茲戴爾原本相對寂靜的入城幹道上，如今已是另一番景象。
大型重型運輸車，一趟接一趟地轟鳴著湧入正在不斷擴張的城區。
除了滿載著密質源石晶體，這些車斗裡同樣頻繁出現的，還有各類固化晶體、異鐵礦、以及其他用於合金冶煉的常見材料。
資源，正以前所未有的速度和規模，從荒野被輸送到城市的工業心臟。
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? ? ??稍遠處，一座新建成的巨型廠房，在耀眼的陽光中勾勒出雄渾的工業剪影。
數根高大的煙囪持續不斷地向天空噴吐著濃密的灰黑色煙霧，捲起陣陣熱浪。
使得廠房上方的空氣都產生了扭曲。
即便此刻正值白日，但從冶煉廠敞開的加料口中依稀透出的灼熱橘紅色熔火，其亮度與熱度，並不比外界的陽光要暗淡多少。
每一寸鋼鐵架構，都鐫刻著工業磅礴而近乎無情的力量。
持續不斷的轟鳴聲震徹周遭，宣告著一個新時代的來臨。
“城裡這破路怎麼越來越難走了......”
老石雙手緊握著運輸車方向盤，眉頭緊鎖，嘴裡不滿地嘟囔著。
他小心地控制著車輛，在狹窄的建築兩側夾縫中，艱難地調轉著笨重的車身。
“本來就沒多少地方給這種四輪傢伙走，現在倒好，哪哪都是施工繞行的小藍牌，挖得到處是溝！”
“那群蓋樓的究竟在搞甚麼？”
他抱怨著，目光掃過路邊被藍色擋板圍起來的區域，裡面可見挖掘機正在作業。
竹竿抱著腦袋，整個人幾乎陷在副駕駛的靠背裡。
聞言只是懶洋洋地抬起眼皮，瞥了老石一眼，淡淡道：
“沒看到來的路上，一堆鉤機剷車堵在路上挖渠嗎？”
“我還不瞎。”老石撇了撇嘴，仍在吃力地與狹窄的道路作鬥爭。
“問題是，他們把這好端端的石板路摳開要幹甚麼？地底下難道還能埋著將軍的寶藏不成？”
“*薩卡茲粗口*。”竹竿搖了搖頭，似乎懶得再跟他爭辯。
他將腦袋支在搖下的車窗邊上，讓風吹拂著臉龐。
“你見過哪個找寶藏的，會沿著人行道，一條一條、規規矩矩地挖溝？”
“我哪知道，我又不是海盜。”
“嘖，那個叫埋設電纜，至於幹甚麼的，你心裡應該有數。”
“......”
老石張了張嘴，想要反駁。
但看著路邊那些整齊排列、顯然是預埋好的黑色管道，以及遠處電線杆上正在架設的粗大電纜，最終還是把話嚥了回去。
這些超出他認知範圍的東西，總讓他感到一種莫名的疏離。
“算了，管他呢，你有文化。”
他有些悻悻地結束了爭論，目光重新聚焦在前方坑窪的路面上。
“反正跟大機器進礦區一個意思，都是為了卡茲戴爾好，都是‘好事兒’，對吧？”
“......是啊，”竹竿側過頭，目光穿過車窗，聚焦在路邊一塊“高壓危險”的警示牌上。
他的嘴角，再次揚起一抹自豪、期待與某種對未知未來的憧憬笑意。
“屬於我們薩卡茲的......工業時代，正在穩步向前，誰也阻擋不了。”
二人沒再繼續交流，車廂內陷入了短暫的沉默。
唯有柴油發動機運轉時發出的沉悶噪聲，以及碾過不平路面的顛簸聲響，頑固地殘留在狹窄而喧囂的街道上。
融入這座正在陣痛中，急速蛻變的城市背景裡。
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? ? ??“......”
泥岩用手肘支著錘柄，凝視著那輛滿載煤材的運輸車，費力地鑽進狹窄街巷投下的陰影之中。
最終徹底消失在她的視野之內。
她稍稍搖了搖頭，將目光從那座散發著灼熱氣息的巨大冶煉廠方向收回。
經過由她帶領的各施工小組，數月來的不懈努力，加之以陳楠為技術核心、“主腦”的跨領域協同——
從最佳化建材配方、改進施工工藝，到規劃佈局、引入並適配重型機械——
目前，關於卡茲戴爾外環新城區的初期基礎設施建設階段，已經全部告一段落。
一條從資源開採、初步加工、能源轉化、核心生產再到最終應用的、相對完整的產業鏈閉環，正在這片土地上逐步形成、加固。
這一切，都讓這座原本落後、貧瘠的城市，真正擁有了新生的雛形。
放眼望去，塔吊林立，新樓拔地而起，道路延伸，管道鋪設......
這是一片充滿活力與希望的土地。
泥岩靜靜地站立著，目光卻越過眼前熱火朝天的建設景象，投向了更遠處那片被礦塵籠罩的天空。
以及耳邊來自工業區、持續不斷的低沉轟鳴。
希望之下，某些新的陌生陰影，似乎也正伴隨著這前所未有的發展速度，悄然滋生。
她緊了緊握著錘柄的手。
冰冷的金屬觸感傳來，帶著一絲不易察覺的沉重。