待幾位羅德島來客的身影消失在街道拐角的更深處，連同維什戴爾咋咋呼呼的嗓音也一同遠去後。
曼弗雷德才幾不可聞地舒了口氣，一直略顯緊繃的肩線，也稍微鬆弛下來。
雖然，他也不知道自己為甚麼要緊張。
或許只單純是為了一份便當遮遮掩掩，對他而言，似乎顯得“小氣”了些。
哪怕事實正如店主所說，食材確實告罄，他也並未說謊。
他搖了搖頭，將那些被小插曲打斷的思緒甩向頭頂那片深邃無垠的夜空，不再去細究。
也恰好此時，身後那家簡陋店鋪的木門被從裡面推開一條縫。
昏黃的燈光流淌出來，伴隨著那位薩卡茲老闆略顯沉悶的呼喚：
“（薩卡茲語）先生，您的便當。”
“......馬上來。”
曼弗雷德收斂心神，轉身，邁著沉穩的步伐重新走向那點昏黃的光暈。
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? ? ??夜間十點，卡茲戴爾邊境城樓。
歷經風霜的斑駁牆體上，佈滿了戰爭與歲月留下的刻痕。
牆垛之上，無數薩卡茲士兵如同紮根於岩石的松柏，身姿挺拔，沉默地駐守於此。
他們的目光穿透漸濃的夜色，掃視著城牆之外，那片被無盡黑暗籠罩的荒野。
寒冷的夜風呼嘯著掠過牆頭，捲起細微的沙塵，帶來一陣荒原的粗糲氣息。
一道格外高大魁梧的身影，正揹負著雙手，屹立在城牆最前沿。
象徵其身份與威嚴的深色斗篷下襬，隨著強勁的夜風，在他身後獵獵擺動。
如同不屈的旗幟。
這位以鐵腕和堅韌著稱的將軍，彷彿一尊感受不到寒意的金屬雕像，靜靜地眺望著遠方那片渺無盡頭的黑暗。
深邃的眼眸中映不出絲毫星光。
“嗒，嗒。”
一陣節奏平緩、落地有力的腳步聲，由遠及近，踏在冰冷的石質城道上，逐漸清晰地傳入他的耳中。
那腳步聲他再熟悉不過。
他甚至沒有回頭，依舊維持著遠眺的姿態，僅是用低沉而帶著些許沙啞磨損感的嗓音，平靜地開口：
“你似乎去了一趟市區。”
“......”
曼弗雷德在離他幾步遠的地方停下，先是習慣性地整理了一下腰間劍鞘的位置，使其不會妨礙行動。
隨即才緩步踱至他身側稍靠後的位置，與他一同望向那片沉沉的黑暗。
他的語氣中，似乎帶著一絲不易察覺的輕鬆笑意：
“託您的福，將軍。今日前哨無甚異動，換崗順利，時間比平日寬裕些許。”
“還來得及在宵禁前，出去隨意轉了轉。”
“你似乎心情不錯。”特雷西斯的觀察依舊敏銳，即使沒有回頭。
“或許是吧。”曼弗雷德沒有否認。
聞言，特雷西斯略微側首，目光短暫地瞥了一眼對方手中那個看起來頗為樸素、但包裝得嚴實完整的便當袋子。
一絲瞭然的神色，在他古井無波的眼底快速閃過，但他並未點破。
曼弗雷德似乎也察覺到了將軍那無聲的詢問目光，於是他輕笑出聲，主動解釋道，語氣裡帶著無奈的縱容：
“是給明椒那丫頭的。她天天吃軍隊大灶上那千年不變的飯菜，已經拐彎抹角地和我抱怨了許久。”
“說負責伙食的老莫頓手藝粗糙，簡直是在‘虐待’她的味蕾。”
“......”
特雷西斯明顯地沉默了一瞬，堅毅的下頜線似乎繃緊了些許。
他稍作沉吟後，才緩緩將目光完全轉向曼弗雷德，語氣依舊平淡聽不出喜怒。
卻帶著一種長輩式的嚴格：
“她既然選擇了這條路，就應該儘早熟悉並適應軍帳裡的生活。”
“口腹之慾，在生存和紀律面前，微不足道。”
“將軍，您說得對。” 曼弗雷德點了點頭，表示認同。
但隨即他的表情不經意間認真了些許，聲音也低沉了幾分：
“可說到底，拋開她的身份，她也只是個十來歲的孩子。”
“一個......或許在您看來，見識過的殘酷與生死離別還太少、並不算成熟的薩卡茲傭兵。”
他頓了頓，目光也投向遠方無垠的黑暗。彷彿能穿透它，看到某種希望。
“但我認為，這並非完全是壞事。”
“至少......在這個短暫而珍貴的和平年代裡，像她這樣的孩子，理應有權利去抱怨飯菜不可口，有機會因為一份來自城裡的普通便當而露出微笑。”
“而不是隻記得戰火與鮮血的滋味。”
聞言，特雷西斯略帶驚訝地瞥了他一眼，深邃的眼眸中閃過一絲複雜的情緒。
他沒有選擇開口打斷這位他極為看重的副手，只是靜靜地聽著。
“（薩卡茲語）和平......”
特雷西斯低聲呢喃著這個詞彙，聲音輕得幾乎被風吹散。
就是這個看似簡單的詞語，無論對他，還是對絕大多數在戰火與顛沛流離中掙扎求生的薩卡茲而言，都顯得是如此地生澀、沉重，而又充滿誘惑力。
他的眉頭幾不可察地皺了一瞬，但很快便又舒展開來。
同時眼底深處，閃過一絲莫名的神色。
曼弗雷德不會知道，為了這眼下極其艱難、行走於鋼絲之上的和平局面，
他向那位遠在羅德島、智謀深遠的“博士”做出了何種程度的妥協與讓步。
在無數個相同結局裡，他不敢保證自己與特蕾西婭共同選擇的這條路，是否就是對所有薩卡茲而言最好的結果。
但他可以肯定，這絕對是未來“可塑性”最高、蘊含可能性最多的一條路。
哪怕前路依舊迷霧重重。
“對了，將軍。”曼弗雷德忽然語調微頓，狀似無意般換了個話題，將思緒從沉重的思考中拉回：
“回來的時候，在靠近內城的那條舊街上，我還遇見了幾位......很有意思的人。”
他刻意放緩了語速，留下了引人探究的餘地。
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? ? ??與此同時，卡茲戴爾主城區，一家由民居改造、條件簡單卻乾淨整潔的小型客棧內。
陳楠湊到那面邊緣有些模糊的落地鏡前，藉著不算明亮的燈光，拿手指小心地碰了碰自己有些乾裂起皮的唇角。
她忍不住輕嘖一聲，秀氣的眉毛擰在了一起。
“上火了，可惡......”
隨即，她從鏡子裡移開目光，看向一旁正裹著浴巾、坐在床沿邊跟自己那頭溼漉漉紅色長髮“搏鬥”的紅豆。
那頭原本在戰鬥中如同烈焰般躍動的長髮，此刻吸飽了水分。
宛如一道紅色的瀑布，柔順地披散在她光滑的肩頭和脊背上。
“啊啊啊又纏在一起了！！”
紅豆齜牙咧嘴地試圖用梳子，強行透過一個頑固的髮結。
好吧......貌似也不是那麼柔順。
陳楠忍不住嘴角一咧，剛想主動請纓，展示一下自己還算過得去的梳頭技巧時，
一道清晰的呼喚卻率先從浴室方向傳來：
“陳楠，輪到你了，水溫剛好。”
“啊，好的，我這就來。” 她聞聲抬頭，只見浴室的門半開著，正不斷向外面湧出帶著皂角清香的蒸騰霧氣。
一道高挑妙曼的人影，裹著潔白的浴巾，在氤氳的霧氣中緩緩變得清晰起來。
褪去那身厚重的盔甲後，泥岩的聲音也恢復了正常，不再含著那股悶悶的感覺。
一頭溼漉漉的白髮被她隨手向後捋去，露出光潔的額頭，和那雙依舊如同紅寶石般瑰麗、卻少了幾分戰場殺伐之氣的眼眸。
此刻，她正略帶疑惑地凝視著在房間裡“各顯神通”的兩位同伴。
“怎麼了？”她歪了歪頭，問道。
“......沒啥。”
陳楠眼皮直抽，迅速移開目光，轉過身，故作鎮定地將自己那件羅德島制式外套從椅背上拿起。
仔細地掛進一旁的簡易衣櫃裡。
......雖然都是女孩子，但泥岩前輩這卸甲之後反差過於巨大的身材，
還是讓她有點無所適從。
泥岩更加困惑了，她甚至下意識地抬起胳膊，認真地低頭掃視了一遍自己的身側和手臂，試圖找出哪裡不對勁。
以此來猜測陳楠剛才那短暫一瞥中蘊含的怪異目光，究竟是何意味。
是沒洗乾淨嗎？她疑惑地想。
熱水明明很充足啊。
然而，她這一隨意、帶著點天然呆的動作，卻瞬間引來了房間內另一道極為幽怨的目光。
“？”
泥岩忍不住撓了撓自己還在滴水的白色長髮，循著那股令她渾身不自在的視線源頭看去——
只見床頭邊，紅豆不知何時已經停下了和頭髮的鬥爭，正用一雙死寂沉沉的眼睛，死死盯著她看個不停。
“......”
“”
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在城牆附近某處條件樸素的營帳內，夜風微微拂過厚重的帆布門簾。
帶來遠方荒野的氣息。
明椒正盤腿坐在簡陋的行軍床上，小心地撥開那雙一次性木筷。
她捧起那個還帶著些許溫熱的便當盒，迫不及待地大口往嘴裡送著食物。
鼓起的腮幫子像只儲食的倉鼠。
一邊努力咀嚼，她一邊含糊不清地、滿足地感嘆道：
“還是城裡的東西好吃，就是有點涼了。”
（嚼嚼嚼）
曼弗雷德正在一旁，著手整理著自己卸下的武裝和常服。
餘光瞥見她那副不加掩飾的滿足模樣，剛毅的嘴角不禁微微上揚。
“我該道歉，”他聲音平穩地說道。
“回來的路上，在城牆上和特雷西斯將軍聊了許久，耽擱了不少時間”
明椒咀嚼的動作一頓，隨即看向那個高大的背影，歪了歪腦袋。
“啊，我倒是不怎麼在意啦。”
（嚼嚼嚼）