（感謝天嶽城的袁一落、愛吃紅豆沙包的葉陽等書友投餵的禮物，老闆天天開心！）
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荒原，晨間。
呼嘯聲中，一道孤獨的身影正迎著風沙前行。
“呼——”
沾染著旅途風塵的斗篷被吹得獵獵作響，偶爾被黃土掀起一角。
“......”
她腳步沉穩，抬腿邁入一片巨大的陰影之中，風勢在這裡似乎都減弱了些許。
鬆垮的兜帽隨著她的抬頭動作，輕輕落至腦後，露出一頭色澤獨特的髮絲。
一對如寶石般澄淨的瞳孔中，絲毫不掩其蘊含著的好奇與期待。
只見一艘規模宏偉，通體在烈陽映照下，反射出冷硬漆黑光澤的巨型陸行艦，幾乎佔據了她前方的全部視野。
艦體上噴塗著清晰的羅德島標誌，以及一些歷經風沙侵蝕，仍依稀可辨的作戰痕跡，無聲地訴說著它的經歷與力量。
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一絲幾乎不可聞的低語，混合著風沙的嘶鳴，從她唇間逸出：
? ? ??“這裡就是‘羅德島’......嗎？”
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? ? ??上午九時，羅德島食堂後廚。
與外部荒原的蒼涼寂寥截然不同，這裡充滿了生活氣息與熱量的繁忙。
空氣中瀰漫著食材清洗後的清新水汽、發酵麵糰的微酸麥香。
以及各種香料混合的複雜氣味。
陳楠歪著腦袋，注意力集中在一盆堆積如小山的土豆上。
只見她手指靈活地捏著一把專用的削皮小刀，手腕輕轉。
薄薄的土豆皮便如同捲曲的絲帶般簌簌落下。
“能不能提前透露一下，今天中午有甚麼菜系？”
她手裡動作不停，略微側過腦袋，與身旁一位正在清洗蔬菜的後勤幹員閒聊起來。
“唔......我也不知道。”
後勤女孩甩了甩手上的水珠，有些無奈地笑了笑。
“全看幾位大廚的心情啦。”
“畢竟是他們的話，拿一盆土豆炒出和土豆毫不相關的菜品，也毫不奇怪嘛。”
“呃......鬼斧神工的手藝。”
陳楠隨手擦了擦額頭，將削得光滑圓潤的土豆，噗通扔進旁邊的清水盆裡。
然後下意識地把手伸進旁邊的備料盆裡，摸索著下一個土豆。
然而，指尖傳來的觸感，卻並非預想中土豆那種堅實略帶泥土的感覺。
而是一種更硬實，沒稜沒角的的質感。她忽然皺了下眉，低頭看去。
是一截胡蘿蔔。
“......這個是從哪混進來的？”
她甩了甩腦袋，剛打算忽略掉這個插曲繼續幹活，一道清晰的呼喚聲忽然從廚房門口傳了進來：
“陳楠！有你的信件。”
“信？
陳楠手上的動作一頓，削皮小刀停留在半空，不禁怔了怔。
她在羅德島認識的人大多在艦上，會用傳統信件聯絡的，實在不多。
於是她隨手把削皮小刀，放在乾燥的案板邊緣安全處，轉身看去。
只見圖耶正緩步走進忙碌而蒸汽繚繞的後廚區域，手裡還拿著一封看上去潔白嶄新的標準信封。
“喏，”圖耶走到陳楠面前，將信遞過來。
“剛才在入口處遇到一個風塵僕僕的信使，說是輾轉了好幾個移動城邦才找到我們，託我幫忙轉交給你。”
她解釋道，語氣一如既往的平淡。
“哦？居然會有人給我寫信？”陳楠的好奇心被勾了起來，快步湊上前，在圍裙上擦了擦手。
然後才小心翼翼地接過信封。
信封材質普通，但儲存得很好，封面上的字跡工整而有力。
她眯起眼睛，拆開信封，把信的內容湊近自己面前。
看到寄件日期時，她首先愣了一下，脫口而出：
“一週前？”
“啊，這個倒不奇怪。”圖耶兩手一攤，似乎已經對這種事習以為常。
“據那位派件信使說，寄送地距離羅德島當前的座標非常遙遠，幾乎橫跨了小半個荒原。”
“再加上他們比較倒黴，途中原本規劃的路徑上，一片荒漠地帶莫名其妙地爆發了一場小範圍，但強度不低的天災跡象。”
她頓了頓，有些無奈地聳了聳肩：
“沒辦法，為了保證信件的安全和自身性命，他們只能選擇繞遠路，避開了天災波及的地塊。”
“這一繞，自然就耽擱了不少時間，能在一週內送到，已經算效率不錯了。”
“哦......”
陳楠咂咂嘴，表示理解。
在泰拉大陸，天災是懸在所有行走於大地之上生靈頭頂一把刀子，改變行程是家常便飯。
她緊接著收斂心神，繼續瀏覽起信紙上的具體內容。
然而越是往下看，她的表情就愈發變得微妙，或者怪異。
“如果是一週前寄來的......那麼也就是說......”
“怎麼了？”
圖耶似乎也注意到了她的臉色不太對，於是趕忙追問道。
陳楠猛地從信紙上抬起頭，嚥了咽口水，像是下定了某種決心。
她迅速而小心地把信紙摺好，塞回信封，然後妥善地放進自己外套的內側口袋。
緊接著，她臉上堆起一個極其討好、甚至帶著點諂媚的笑容看向圖耶：
“那個......咳！圖耶姐，親愛的圖耶姐姐！事態緊急，十萬火急！”
“我必須現在、立刻、馬上就去一趟甲板接入區！非常重要！”
她停頓了一下，目光掃過操作檯上那盆已經見底的土豆，包括那根胡蘿蔔。
隨即像是交接甚麼重要使命般，轉身從案板上拿起那把還沾著點土豆皮削皮小刀，雙手宛如捧著一件聖物般，鄭重而嚴肅地遞給圖耶。
“你看，土豆我基本都削的差不多了，可能還剩個兩三顆......還有截胡蘿蔔，總之先拜託你啦！”
“回頭一定請你吃飯！”
她飛快地說完，根本不給圖耶反應和拒絕的機會，把削皮刀往對方手裡一塞。
隨後便如同腳下裝了彈簧般，風風火火地轉身，奪門而出。
只留下一串慌亂的腳步聲逐漸遠去，迴盪在廚房外的走廊裡。
“啊......？”
圖耶怔怔地呆愣在原地，手裡握著那把還帶著陳楠體溫和土豆氣息的小刀。
她有些茫然無措地低頭看了看它，又抬頭看了看陳楠消失的門口。
完全沒搞清楚狀況。
這時，一旁一直在默默清洗蔬菜的後勤幹員擦乾了手，笑吟吟地走上前，很熱心地對她解釋道：
“圖耶小姐，其實陳楠今天很早就起床來幫大家整備食材了。”
“忙活到現在，確實只剩下這麼一點點收尾工作，談不上麻煩的。”
“額......麻不麻煩倒不是主要問題。”
圖耶的眼皮抽了一下，表情有些僵硬和為難：
“我不太會削皮......削出來的土豆坑坑窪窪的，介意嗎？”
“沒關係啦。”
......
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? ? ??與此同時，羅德島人事辦公室。
這裡的氛圍與食堂後廚的煙火氣截然不同，安靜、整潔。
有種行政機構特有的秩序感。
陽光透過百葉窗，在光潔的地板上投下平行的光帶。
“........”
梓蘭死死擰著精心修飾過的眉毛，視線落在手中那份紙質個人資訊表格上。
站在桌前的，是一位身披厚重防風斗篷的菲林族女孩。
她的兜帽已經放下，露出一頭蓬鬆的、褐色長髮，以及一雙機警中帶著好奇的碧藍貓瞳。
最引人注目的是，她身側輕鬆地倚靠著那柄幾乎與她身高持平、看起來分量不輕的巨大鐵錘。
錘頭用耐磨的帆布包裹著，但依然能感受到其蘊含的力量感。
這組合充滿了反差。
梓蘭似乎欲言又止，幾次張口，又把話嚥了回去。
顯然對方的資料或者形象，與她預想的有些出入。
“呼——”
她最終還是做了一個深呼吸，將手中那份填個人資訊表格平穩地放在桌上。
隨即從身側的抽屜中，取出一塊印有羅德島標誌和“臨時訪客”字樣的准入證章，隔著桌子遞給她。
“珠娜佩卡佩·薩琪特·哈特謝普蘇特女士，”梓蘭流暢地念出這個繞口的全名。
儘管語調有些刻意保持平穩。
“您提交的初步資料已確認無誤，這是您的臨時通行證，請妥善儲存，在艦內活動時需全程佩戴，並切勿遺失。”
“好喔，謝謝。”
佩佩伸手接過證章，似乎很習慣這種流程，自然地將證章的掛繩套在脖子上，調整了一下位置。
證章戴在她身上，配上那身便於行動的旅行裝束，看起來不像臨時通行證。
反倒像某種探險隊的工牌。
“另外，”梓蘭頓了頓，輕咳一聲，繼續履行告知義務：
“需要提醒您，這份臨時通行證的有效時間，為一個標準羅德島工作日。”
“之後若您還需要更充裕的留駐時間進行……交流或訪友。可以隨時攜帶資料，來到人事部重新提交申請。”
“我們會進行審批，以延長您的訪問許可權。”
“足夠啦，再次感謝。”佩佩微微一笑，很有禮貌地向梓蘭點頭致謝。
態度大方得體，與她扛著大錘的形象形成奇妙的反差。
接著，耐心聽完梓蘭向她簡述的一些注意事項後，佩佩才攜上巨錘，步履輕快地離開了人事部辦公室。
像是要去探索甚麼新發現的古代遺蹟。
“......”
目送佩佩離開後，梓蘭單手撐住腦袋，揉了揉有些發脹的太陽穴。
她拿起桌上那份資料又仔細看了一遍，特別是那顯赫的家族姓氏，和“考古學”的專業領域，輕輕嘆了口氣。
“咔嚓——”
這時，清亮的門把手旋轉聲再次響起，令她下意識抬頭，循聲望向門口處。
凱爾希手捧一杯冒著熱氣的咖啡，輕輕合上屋門，視線似乎還停留在走廊裡。
“凱爾希醫生，您來的正好。”
梓蘭立刻收起略顯疲憊的神情，面帶些許敬重地起身，為她從桌下拉出一把舒適的椅子。
“嗯，謝謝。”凱爾希輕描淡寫地回應了一聲，將手中那杯濃郁的黑咖啡暫時放到桌邊，動作一如既往的從容。
她的目光隨意掃過桌面，立刻便落在了那份還沒來得及歸檔的訪客資料上，眼底閃過一絲瞭然。
梓蘭敏銳地捕捉到了對方臉上一閃而過的細微表情，於是輕笑著詢問：
“看您的表情，應該已經見過那位身份特殊的‘帕夏之女’了吧。”
“嗯，就在一分鐘前。”
凱爾希抬起咖啡杯輕抿一口，濃郁的苦澀似乎讓她更加清醒。
她狀似無意地從資料上收回目光，沉吟片刻，才平淡地確認：
“她是以自己的名義，投人事部遞來的登艦請求？”
“不全是。”梓蘭苦笑一聲，語氣無奈：“有一部分帕夏的口吻。”
她繼續解釋道：
“綜合來看，她此次拜訪羅德島的大致目的，明面上是希望與我們進行一些考古學領域的非正式交流，分享一些沙漠遺蹟的發現。”
“但私下裡，據她透露，更主要的是想來艦上看看幾位老朋友。”
“這樣......”
凱爾希輕輕觸控下巴，思緒在“幾位朋友”上停留了幾秒。
她沒有再繼續追問，只是端起咖啡，又喝了一口。
將所有的思量，都掩藏在了那副慣常的波瀾不驚之下。