午後時分，羅德島工程部門瀰漫著機油、焊錫和某種特殊冷卻液混合的氣味。
各式各樣的工具、半成品的機械臂、以及閃爍著微光的源石電路板，雜亂卻又有序地堆放在工作臺和置物架上。
可露希爾埋頭在一臺結構複雜的診斷儀前，拿用扳手敲了敲旁邊一個發出異響的齒輪箱，隨即抬眼，咧了咧嘴：
“戰鬥技巧考核？你沒睡醒還是被源石蟲咬了，怎麼突然跑來問我這個？”
她隨手捋了下略顯褶皺的外套前襟，抬起臉，血紅色的眼眸裡寫滿了茫然和不解。
雖然血魔一族在這片大地上的名號，確實多以恐怖和強大著稱。
但她這個只對機械結構和“喝”高品質機油情有獨鍾的特殊個體......
不應該全艦都知道了嗎？
“不不，不是打架的問題，”陳楠胡亂甩甩腦袋，隨即嚴肅看向她，豎起指頭：
“您見多識廣，接觸過的稀奇古怪的裝備和方案最多，所以我想問問嘛——”
“在咱們羅德島的考核歷史上，有沒有依靠非自身源石技藝，而是藉助輔助裝置透過戰鬥技巧考核的先例？”
“哦......？”
可露希爾稍微皺起了眉頭，將手中的精密螺絲刀放下，沉吟了片刻。
“這個嘛......當然有過了。畢竟泰拉這麼大，不是所有人都天生精通或者適應源石技藝。
“總得給技術流一條活路。”
她話鋒一轉，客觀闡述道：“只不過，我得先給你潑盆冷水。”
“市面上常見的源石輔助裝置，其輸出效率和精準控制程度，通常都遠遠無法碰瓷那些天賦異稟者自身的源石技藝。”
就算你使用了，勉強透過基礎測試，最後的綜合評級大機率也只能拿到個【缺陷】。
眼見陳楠的臉以肉眼可見的速度垮了下去，可露希爾眼珠狡黠地一轉，忽然又慢悠悠地補上了一句：
“除非嘛——你能設計並製造出一種集輕便、高能量傳導率、穩定輸出、最好還有點美觀......好吧美觀不是重點......的全新型號輔助裝置。”
“或許，才有那麼一點點機會，能在效果上模擬甚至逼近熟練者施展源石技藝的程度，從而在考核裡拿到像樣的評價。”
她拿起一塊乾淨的軟布，擦拭著手指上沾到的油漬，看似隨意地補充道：
“畢竟，規則是死的，人是活的。在戰鬥技巧專案考核中，使用合規的輔助手段本身，可不算作弊。”
“反正規則上是這麼寫的。”
“噢......”陳楠懵懂點頭，接著猛地抬起頭，用祈求的目光牢牢鎖定可露希爾。
“？”
可露希爾被她亮晶晶的雙眼閃的有些不明所以，下意識後退半步。
但憑藉著工程師的敏銳，她很快便反應了過來——
“等等......你不會想......？”
“部長大人，”陳楠長嘆一聲，裝出悲痛欲絕的模樣：“我的情況，您最瞭解不過了。”
“如果不能成為正式幹員，我的人生將失去所有意義和色彩，黯淡無光，前途渺茫......”
“我、我還不如從飛行甲板上直接跳下去算了……”
“行了打住，你先別跳。”
可露希爾嘴角抽搐著，抬手製止了她誇張的表演。
“甲板跳不得，維修費用很貴的。”
她稍微回憶片刻，像是忽然從記憶的某個角落裡找到一段塵封的往事，眉頭微微一挑：
“這麼一說......我倒是想起來了。”
“很久以前，我還真出於興趣和研究目的，隨手繪製過那方面的構思草圖。”
“但後來因為專案太多，手頭資源也有限，那種方向的研究就被擱置掉了。”
她摸著下巴，目光開始在自己的寶藏工作間裡四處掃視：
“讓我想想，那份手稿塞哪兒來著......
接下來的十幾分鍾，陳楠就看著可露希爾像只土撥鼠般，在她那堪比小型垃圾回收站的工作區裡鑽進鑽出、翻箱倒櫃。
最終，她頂著一頭沾了些許灰塵和蜘蛛網的藍色頭髮，從某個堆滿廢棄電路板的箱子底部，抽出一份皺如同醃菜幹一樣的紙質草稿。
“找到了，喏，應該就是這個。”
“......你拿塊抹布幹甚麼？”
陳楠有點不確定地打量著那份堪稱廢紙的手稿，滿頭黑線。
“喂！不過是放的時間久了點，儲存不當而已！說是抹布就有點太過分了吧！”可露希爾不滿地撇了撇嘴，雙手叉腰。
但講實話，當她低頭仔細辨認了一下草稿上那些幾乎褪色、機油浸染過的字跡和圖案後，有些心虛地移開了目光。
“咳，當年的記錄條件，是稍微艱苦了那麼一點......”
“......”
兩人湊在一起，對著那張黑乎乎的紙面研究了半天，試圖破譯那些如同天書般的符號和潦草的備註。
最終，可露希爾率先失去了耐心。
“哎呀算了！看也看不清楚！指望它還不如指望我呢！”
她一把將那份古老的手稿揉成一團，精準地扔進了遠處的回收簍。
“我幫你重新構思一份！憑我天才的頭腦，還原當年的思路分分鐘的事！”
“您......真的還能記起那時的想法嗎？”陳楠不禁怔住，連忙問道。
畢竟看那草稿的年份，恐怕比一些年輕幹員的年齡都大了。
“當然，”可露希爾得意地一笑，伸出食指點了點自己的太陽穴，血色的瞳孔裡閃爍著自信的光芒。
“雖然說參與作戰、正面搏殺，我確實沒甚麼經驗，也志不在此。”
“但要論科研天賦、機械設計和源石能源應用理論——”
她挺起胸膛，語氣帶著毫不掩飾的驕傲：
“很自信地講，族裡其他那些只知道打仗的同輩，可完全不是我的對手！”
陳楠眼前頓時一亮，彷彿看到了希望的曙光。
她完全相信對方真有那個實力與本領。
畢竟，誰人不知羅德島首席奸商（劃掉）工程師的含金量啊！
“誒，不過呢——”
話說到這，可露希爾猛地話鋒一轉，嘴角揚起個狡黠的弧度。
聞言，陳楠反倒鬆了口氣。
這才對嘛，要說可露希爾完全無條件、無私地幫助自己，那她才更感到不安和警惕。
“既然你都已經走到正式幹員考核這一步了，我再想挖你進工程部，估計也不太現實，凱爾希醫生那邊也不好交代。”
她揹負雙手，故作姿態地輕嘆一聲，擺出一副忍痛割愛、灑脫大義的感慨模樣。
同時，那雙血色的眼眸卻悄悄抬起眼皮，快速偷瞄了一眼陳楠的反應。
然而陳楠卻不為所動，打了個哈欠，撐著下巴等待起她的下文。
“......”
“喂喂！我都表現得這麼善解人意、成人之美了，好歹給點反應配合一下啊？”
可露希爾有些不滿地鼓起了腮幫子。
“好，好～”
陳楠毫無波瀾地隨口應了兩聲，慢悠悠地從小型裝置上站起來，撓了撓耳朵。
“部長大人有甚麼要求儘管吩咐好了，只要不太過分，在我能力和原則範圍內的，我都能答應。”
“一點誠意都沒有。”
可露希爾翹起二郎腿，坐在一個高腳凳上晃悠著。
但臉上那難以壓抑的上揚嘴角，暴露了她內心的算盤。
“......”
“阿，偉大睿智美貌與智慧並存的可露希爾小姐，羅德島不可或缺的靈魂工程師，請您儘管吩咐，卑微的我願意為您效勞，盡情地使用我吧。”
陳楠面無表情，用一種堪比老舊收音機播報天氣預報的平直語調棒讀道：
“行了行了。”可露希爾滿臉無奈地揮手打斷，壓根沒從這段毫無感情的吹捧中，獲得任何一絲預期的滿足感。
“算了，直接來點實際的。先來幫我收拾一下三號備用倉庫好了，那裡堆了不少需要分類整理的舊零件和實驗廢料，我一個人忙不過來。”
“哦。”
......??
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? ? ??與此同時。
午後的陽光透過辦公室的百葉窗，在光潔的地板上切割出慵懶的光斑。
林書煙癱在躺椅上，面罩下的臉寫滿了生無可戀。
“哪來這麼多線索七......難道是把極境和安潔莉娜一塊排進會客室的問題？”
“算了，腦子要炸了，先放鬆一下。”
她嘆了口氣，將顯示著日常任務清單的終端隨手丟在桌上，起身向房間外走去。
“去看看信用商店又刷了甚麼玩意兒。”
作為每日高頻訪問的地點之一，從指揮中心通往採購部的路線，她早已爛熟於心。
夢遊都可以找到路。
“叮——”
清脆的提示音響起，電梯門平穩地向兩側滑開。
林書煙剛邁出腳步，漆黑的反光的面罩上，瞬間被一片五顏六色的光芒籠罩。
“......”
眼前巨大的LED廣告牌，是她確信自己沒走錯路的最好證明。
全艦也很難再找出這麼花紅柳綠的地方了......至少人家酒吧的配色足夠高階。
感應門快速滑向兩側，彷彿早就等候多時。
緊接著，一抹燦爛得幾乎能融化極地寒冰的笑容，如同經過精確計算的鬼影般，瞬間出現在她面前，擋住了去路。
“下午好啊博士！真是難得的巧遇呢！”
“今天想買點甚麼？需要續一張月卡為羅德島的發展添磚加瓦嗎？還是看看新上架的資深幹員特惠組合包？或者……”
可露希爾的聲音甜得發膩，目光快速掃過林書煙全身。
“……是時候給您自己換身新行頭了？我們最近進了批維多利亞最新款的風衣，低調奢華有內涵，特別符合您的氣質！”
她不等林書煙回答，又像變戲法一樣不知從哪摸出幾張色彩鮮豔的宣傳頁：
“對了對了，我這兒還有音樂會的衣服，現在來找我可以免預定直接拿貨哦！到時候連帶應援棒給你算個折扣......”
“……等等，”
林書煙終於找到了插話的空隙，面罩下的聲音帶著困惑。
“這才幾月份就辦音律聯覺啊？”
“明年的嘛。”
“......”
林書煙忍不住扯了扯嘴角。
每當她踏入採購部時，可露希爾總會像安裝了定位雷達一樣，陰魂不散地瞬間出現，然後開啟全方位的瘋狂推銷模式。
這份執著和熱情，從某種意義上看......
倒也算另一層面上的“血魔”了吧。
“怎麼樣怎麼樣博士，考慮一下嘛？隨便哪一樣都可以哦！”
可露希爾兩眼綻放著如同看到移動金庫般的期盼光芒，同時十分熟稔地用手肘輕輕碰了碰林書煙的手臂，試圖拉近距離。
“您要知道，這些可都是我們採購部，本著服務核心骨幹的原則，特意為您準備的專屬優惠！幾乎是虧著本在賣呢！”
“......先不談這些。”林書煙眼皮直抽，隨即問出了自己心底的疑惑：
“你怎麼總能精準地堵到我呢？”
“是博士您的光臨時間太固定咯。”可露希爾輕輕一笑，彷彿對她的來意和疑問早已瞭如指掌，無所謂地聳了聳肩。
“而且，這次也是去信用商店兌換物資，對吧？”
“額......還真是。”“
林書煙象徵性地摳了摳面罩下巴的位置，心中莫名升起一絲微妙的愧疚。
總感覺不買點啥，都有點對不起她這份執著與期待了......
“咳，最近資金緊張，下個月唄。”
“可是博士，這條理由，您在上個月的同一天已經用過了哦。”
可露希爾忽然從身後掏出了一個厚厚的筆記本，熟練地翻到某一頁。
上面清晰地記錄著林書煙歷次婉拒推銷時，用過的各種藉口及其使用頻率。
林書煙看著那個筆記本，一時語塞。
“......過分了吧？”
“做生意嘛。”可露希爾嘿嘿笑了起來，臉上毫無愧色。
緊接著，她突然換上一種異常嚴肅的表情，煞有介事地對著林書煙說道：
“博士，您要理解！各部門幹員長期參與高危外勤行動，無論是裝備維護、彈藥補給、醫療消耗，還是戰術人形的保養，那可沒有一件輕鬆的事，更不是免費的！都是要花錢的，花大錢的！”
她用力拍了拍旁邊一個裝著嶄新制式銃械的箱子，語氣沉重：
“軍費！不能省啊！每一分投入，都是為了幹員們的生命安全和任務成功！”
林書煙：“......”
她看著眼前這位將推銷昇華到“戰略高度”的血魔工程師，第一次感到——
或許比EX關卡更難應付的，是自家採購部長的這份“敬業”之心。