指揮部在接到三個戰區的戰報後，終於確認了一個讓所有人都頭皮發麻的事實：藥師兜已經開始投入影級強者了。不是偶爾出現一兩個，而是一次性投放了四位——二代目土影、三代目雷影、二代目水影、四代目風影。每一個都是一村之影，每一個都擁有在生前以一己之力改變戰局的力量，每一個都是不死不滅的穢土轉生體。
雷影在聽到三代目雷影出現在東側戰線的訊息時，沉默了整整五秒鐘。他的拳頭攥得咯咯作響，指甲嵌進了掌心，血從指縫中滲了出來。那是他的父親。他從小就仰望的、從未被任何人超越的父親，此刻正在屠殺他指揮的部隊。他想衝出去，想和父親面對面戰鬥，但他知道自己不能。不是因為他打不過——而是因為父親是不死的，而他是會死的。他死了，聯軍就失去了總指揮。
“我去。”綱手的聲音從指揮部門口傳來。她已經穿上了戰鬥裝束，雙手纏著醫療繃帶，臉上是那種她在戰場上才有的、讓所有人都感到安心的表情。“二代目水影交給我。我的醫療忍術可以處理蒸危爆威造成的高溫傷害，而且——”她頓了頓，“我欠二代目水影一條命。不是他本人的命，是他那個時代的霧隱村。如果不是當年二代目水影在第二次忍界大戰中牽制了巖隱的主力，木葉村可能早就被大野木那個老頭子給推平了。”
照美冥從椅子上站了起來，她的動作不快，但帶著一種不容置疑的堅決。“綱手大人，請留步。”她的聲音不大，但指揮部的每個人都聽得清清楚楚，“二代目水影是我們霧隱村的人。他生前是霧隱的影，死後也應該由霧隱的影來面對。這不是逞強，這是責任。”她向前走了兩步，綠色的眼睛直視著綱手，“您的醫療忍術是整個聯軍最寶貴的資源，前線有上百名被蒸危爆威燙傷的傷員，只有您能處理那些高溫造成深層組織損傷。請把治療傷者的事交給您自己，把二代目水影的事交給我。”
綱手看著照美冥，沉默了幾秒。她看到照美冥眼中的東西不是衝動，不是逞能，而是一種沉穩的、經過計算後的決心。這個女人知道自己要面對的是甚麼，她見過鬼燈幻月的戰鬥記錄，她知道蒸危爆威的可怕，但她還是要去的——因為那是她村子的影，那是她的責任，那是霧隱村自己的事。
“傷員交給我。”綱手最終點了點頭，拍了拍照美冥的肩膀，“但你別死。五代目水影換二代目水影，這筆賬不划算。”
照美冥嘴角微微上揚，那不是笑，是一種確認。“我不會死的。霧隱村還沒重建完，我沒時間死。”她轉身大步走出了指揮部，綠色的長髮在身後甩出一道弧線。她的身影消失在通往西側戰線的方向，那裡蒸危爆威的爆炸聲還在持續不斷地傳來，每一聲都意味著又有新的傷員需要救治。
綱手看著照美冥消失的方向，深吸一口氣，然後轉向醫療帳篷的方向。“所有醫療忍者跟我來，”她的聲音恢復了火影發號施令時的威嚴，“把燙傷傷員集中到中央帳篷，按燒傷程度分級。三度以上燒傷優先處理，我需要十名查克拉足夠強的忍者做輔助，其他人去準備冷水和繃帶。”她一邊說一邊快步走向醫療區，醫療忍者從四面八方匯聚到她身後，像一條綠色的河流湧向戰場最需要她的地方。
大野木懸浮在指揮部半空中，蒼老的眼睛眯成了一條縫。他沒有反駁綱手的話，因為他知道那是事實。
“二代目土影無，”大野木的聲音沙啞而緩慢，“交給我。他是我的老師，是我親手殺死的——不，是同歸於盡。這一次，我會親手送他回去。”
雷影終於開口了。他的聲音低沉得像是從胸腔裡擠出來的：“三代目雷影，交給我。我去拖住他。不要問我能不能打贏，我不需要打贏。我只需要拖住他，讓封印班有機會準備術式。”
“風影大人，”雷影轉向我愛羅，“四代目風影是你的父親。你有權利——也有責任——去面對他。”
我愛羅沒有說話。他的沙子在他的身後急速流動，沙子感知到的資訊讓他的表情越來越凝重。最終，他只是點了一下頭。那個動作很輕，輕到幾乎看不出來，但所有人都看到了他眼中的東西——不是恐懼，不是憤怒，而是一種剋制的、冷靜的、像是已經做好了最壞打算的決心。
會議結束，五影各自奔赴戰場。雷影大步走出指揮部的時候，大野木叫住了他。
“雷影大人，”大野木的聲音很輕，但很清晰，“不要死。”
雷影沒有回頭。他只是擺了擺手，然後整個人化作一道藍色的閃電，向東側戰線衝去。他的聲音從遠處傳回來，被風吹得有些散：“我不會死的。我還沒見到那個自稱宇智波斑的男人。”
綱手走向西側戰線，她的醫療忍者在身後排成了一條長龍。她的心裡在想祖父千手柱間的木遁，在想初代火影曾經用木遁平定戰國時代的力量。如果初代火影還在，這些人——二代目土影、三代目雷影、二代目水影、四代目風影——可能只需要一柱樹界降誕就能全部鎮壓。但初代火影不在了。二代目火影也不在了。三代目火影也不在了。四代目火影也不在了。現在站在這裡的火影，只有她一個人。而她能做的，是用拳頭和醫療忍術，一點一點地撐下去。
西側戰線，照美冥到達時，鬼燈幻月的蒸危爆威已經摧毀了聯軍近三分之一的陣地。那些被沸水燙傷的忍者在地上呻吟，醫療忍者們忙得焦頭爛額，空氣中瀰漫著灼燙的水汽和焦糊的氣味。照美冥站在陣地邊緣，綠色的眼睛掃過一片狼藉的戰場，深吸了一口氣。她解開長裙外罩的扣子，將礙事的裙襬撕掉一截，露出內裡的戰鬥裝束。這不是她第一次面對水影，但這是她第一次面對水影中的水影——二代目，鬼燈幻月，那個將蒸危爆威開發到極致的男人，那個讓霧隱之名響徹忍界的傳說。
她沒有猶豫，直接衝向了鬼燈幻月。雙手在身前快速結印，從口中吐出一片沸騰的泥沼——溶遁·溶怪之術——粘稠的腐蝕性液體像浪潮一樣撲向那個灰白色的身影。鬼燈幻月沒有躲避，他的身體被溶遁吞沒，在酸性泥沼中溶解成一灘灰白色的殘渣。但照美冥沒有露出喜色，她知道這不夠。果然，幾秒後，那些殘渣開始蠕動、重組，鬼燈幻月的身影重新凝聚出來，臉上的笑容依然那麼溫和，甚至帶著一絲讚許。
“五代目水影？”鬼燈幻月歪著頭看著她，空洞的眼睛裡似乎有甚麼東西閃了一下，“溶遁……你是霧隱村的人。照美冥？我聽過這個名字。”他頓了頓，語氣變得像是在閒聊，“我的蒸危爆威在你出生之前就成名了，小姑娘。你確定你要一個人來？”
照美冥沒有回答。她的雙手再次結印，沸遁·巧霧之術從掌心噴湧而出，灼熱的酸霧將周圍的空氣燒得扭曲變形。她知道自己的忍術殺不死他——穢土轉生的身體會在任何傷害後重新凝聚——但她可以用溶遁將他溶解，用沸遁將他蒸發，用一切手段拖延他的行動，讓他無法繼續製造蒸危爆威的分身。只要她拖住他，封印班就有機會從側翼接近。這是她的戰場，這是她的敵人，這是她作為五代目水影必須承擔的責任。
東側戰線，雷影到達時，三代目雷影正在用地獄突刺·一本貫手穿刺聯軍最後一道防禦工事。那道由土遁忍者花了整整一天時間築起的壁壘，在雷影父親的手指下像紙一樣被捅穿。雷影艾站在父親的對面，雷電鎧甲在他的身體表面爆發出刺目的藍白色光芒。他沒有說話，因為他不知道該說甚麼。面前的這個人不是他的父親，只是一個被操縱的傀儡。但他無法對那個傀儡出手——不是因為他打不過，而是因為他怕自己一出手就會控制不住地想起童年時代，想起父親把他舉過頭頂的畫面。
三代目雷影轉過身，空洞的眼睛鎖定了雷影艾。他的右手食指上還滴著從忍者體內帶出的鮮血。然後他動了——不是衝向雷影艾，而是衝向另一個方向，那裡有一群正在撤退的雲隱中忍。
雷影艾的身體比他的大腦更快地做出了反應。他衝了上去，用肩膀撞向父親的身體，將那道藍白色的閃電撞偏了方向。三代目雷影的地獄突刺從他的耳邊擦過，將他的雷遁鎧甲撕開了一道口子。雷影艾感覺到耳朵上傳來一陣灼燒般的疼痛，但他沒有後退。他站在父親和那群中忍之間，張開雙臂，像一堵牆一樣擋在那裡。
“所有人撤退！”雷影艾的聲音大得像是在吼叫，“這裡交給我！不要回頭！跑！”
那群中忍猶豫了一秒鐘，然後轉身就跑。他們知道雷影大人的命令是絕對正確的——他們留在這裡只是送死，而雷影大人至少能在三代目雷影面前撐住。
中部戰線，大野木和二代目土影無的對決從一開始就不是一場公平的戰鬥。無的塵遁是血繼淘汰，在威力上碾壓任何血繼限界，而大野木的塵遁是從無那裡學來的，同樣的一招對同樣的敵人能有多大效果？無懸浮在半空中，雙臂交叉抱在胸前，看著大野木的眼神空洞而冷漠。那不是一個老師看學生的眼神，那是一個傀儡在執行命令時的眼神。
“大野木。”無的聲音從面罩下傳出來，平淡得像是在自言自語，“你已經這麼老了。”
“老師。”大野木的聲音沙啞而蒼老，但他懸浮在半空中的身體依然挺直，像是有一股無形的力量在支撐著他。“您也應該安息了。”
無沒有再說話。他抬起右手，塵遁的立方體光幕從他的掌心擴散開來。大野木幾乎是同時抬起了雙手，同樣的塵遁光幕從他的掌心擴散出去。兩道透明的立方體在空中碰撞，發出一聲沉悶的巨響，然後互相抵消，湮滅成了虛無。地面在兩道塵遁的碰撞中裂開了一道巨大的縫隙，縫隙兩側的泥土被分解成了光滑的切面。
大野木的額頭上滲出了汗珠。他的塵遁威力在數十年的歲月中被消磨了不少，而老師的塵遁依然和當年一樣鋒利。再這樣對拼下去，他的查克拉會比老師先耗盡——雖然老師的查克拉是無限的。
南部戰線，我愛羅站在四代目風影羅砂的對面。砂金的海洋和砂子的海洋在兩人之間對峙，金色的沙子和褐色的沙子互相侵蝕、互相吞噬，在地面上形成了一條不斷變化的邊界線。我愛羅的砂子在對抗父親的砂金時處於明顯的劣勢——砂金的密度更大、重量更重，每一粒砂金的殺傷力都遠超普通的砂子。
羅砂看著我愛羅，空洞的眼睛裡沒有任何表情。但他開口了，聲音平淡得像在說一件與己無關的事：“我愛羅。你變得更強了。”
我愛羅沒有回答。他不知道該怎麼回答。他想說“父親，我已經不再是那個怪物了”，但他知道面前的這個人不會理解。這個人只是一個被操縱的空殼，那些話是說給一個不存在的人聽的。
“但你還不夠強。”羅砂的雙手猛地合攏，砂金從我愛羅腳下的地面翻湧上來，試圖將他吞沒。我愛羅的身體被沙子托起，堪堪避開了砂金的包圍。他的砂子在身後急速流動，形成了砂之盾和砂之鎧甲的防禦形態。
“我會封印你。”我愛羅的聲音很平靜，平靜到像是在說一件已經決定了的事。“不是因為我恨你，而是因為我是風影。”
羅砂的動作停了一瞬。那一瞬間很短，短到只有零幾秒，但所有人都看到了——四代目風影的手在那一瞬間微微顫抖了一下。那不是一個傀儡該有的反應。那是靈魂深處某個被壓制的意識在掙扎，在對抗施術者的控制。
但那一瞬間很快就過去了。羅砂重新抬起了雙手，更多的砂金從他的腳邊湧出，像金色的浪潮一樣撲向我愛羅。
與此同時，在戰場更遙遠的地方，在白絕大軍和穢土轉生部隊的背後，藥師兜站在一座山丘上，雙手結著控制印，蛇瞳中倒映著戰場上的每一個畫面。他看著五影和他的穢土轉生影級強者交手，嘴角掛著滿意的笑容。他的穢土轉生大軍正在按照計劃分批投入——從最初的普通忍者，到現在的歷代影，每一個階段都在聯軍的心理防線上撕開新的裂口。
“很好，”兜輕聲說，“就是這樣。讓他們以為自己能應付，讓他們以為自己看到了希望，然後——”
他頓了頓，嘴角的笑意加深了。
“然後讓他們看到真正的絕望。”
他鬆開了結印的雙手，從口袋裡取出一張新的符咒。符咒上寫著一個名字——一個讓整個忍者世界都為之顫抖的名字。兜將符咒貼在掌心，閉上眼睛，開始吟誦一段新的術式。
在山丘下方的陰影中，一口巨大的黑色棺材從泥土中緩緩升起。這口棺材和之前所有的棺材都不一樣——它更大、更沉、更黑暗，棺材的表面刻滿了密密麻麻的封印術式，那些術式像是活的蛇一樣在棺材表面蠕動。棺材的蓋子上貼著一張符咒，符咒上的名字在黑暗中泛著淡淡的紫色光芒。
宇智波斑。
兜睜開眼睛，看著那口棺材，臉上的笑容擴大到了不自然的程度。
“不急，”兜輕聲說，“你是我最後的王牌。等到五影精疲力竭，等到聯軍以為自己終於穩住了陣腳，等到所有人都覺得‘我們可能還有希望’的時候——”
他拍了拍棺材蓋，像是在安撫一頭沉睡的猛獸。
“到那時候，我才會讓你出場。”
棺材沉默了。但棺材下面泥土中裂開的縫隙越來越大，像是在回應兜的話。那些縫隙中溢位的不是普通查克拉，而是一種壓迫性的、讓人窒息的力量——那是宇智波斑的查克拉，即使死後依然讓大地顫抖的力量。
在遠處，在戰場的正中央，在一堆被塵遁分解的碎石旁邊，一個穿著黑色長袍、戴著橙色漩渦面具的男人正靜靜地看著這一切。帶土站在戰場的邊緣，面具下的輪迴眼緩緩轉動著。他沒有出手，只是在觀察——觀察聯軍的戰術、觀察五影的極限、觀察兜的穢土轉生大軍能打到甚麼程度。
他的目光越過戰場，投向了更遠處那片被霧氣籠罩的海域。龜島就在那個方向，九尾人柱力和八尾人柱力正在那裡修煉。他們在爭分奪秒地變強，而他，在爭分奪秒地摧毀他們想要保護的一切。
“你們練得再快，也快不過死人的腳步。”帶土輕聲說，聲音被戰場的喧囂吞沒了。
他轉過身，消失在了煙霧中。在戰場上，穢土轉生的亡靈們還在繼續推進，聯軍防線在一點一點地後退。五影在各自的戰場上拼盡全力地戰鬥，但他們的對手是不死之身，他們的每一次攻擊都只是在拖延時間，而不是在解決問題。
而真正的絕望，還在路上。
戰爭還在繼續。命運的齒輪正在加速轉動。沒有人知道，在那些棺材的最深處，還有一個更大的恐怖正在沉睡。沒有人知道，當那個恐怖甦醒的時候，五影、聯軍、乃至整個忍者世界，將面對甚麼。