時間流轉。
一尾捕捉作戰，我愛羅犧牲，又被鳴人救回。佐助的蹤跡短暫浮現，又再次消失。曉組織的行動愈發頻繁，二尾、三尾、四尾接連被捕獲。自來也潛入雨隱村，再也沒能回來。
而佐助——
那個名字，已經成為木葉暗部檔案裡的一個編號。
S級叛忍，危險程度：極度危險。
時間
足夠一個人徹底改變。
——
天地橋。
月光透過茂密的枝葉灑落下來，在地面投出斑駁的光影。
佐助站在橋中央。
他穿著一件寬鬆的和服，腰間掛著草薙劍。那張曾經青澀的臉已經完全褪去了少年的痕跡，線條冷硬，眼眸深邃。唯一沒變的，是那雙漆黑的眸子——以及眸底深處，比黑暗更暗的東西。
“大蛇丸。”
他開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
大蛇丸從陰影中走出，蒼白的面孔上帶著一貫的笑容。
“佐助君，”他的聲音沙啞而緩慢，“你已經等了很久了吧。”
佐助沒有說話。
他只是靜靜地站在那裡，像一柄出鞘的刀。
大蛇丸看著他，眼中的笑意愈發深了。
三年了。
從佐助叛逃木葉、來到他身邊，已經三年了。
他等待著這具身體成熟，等待著轉生禁術的最佳時機。他教導佐助劍術、忍術、一切能教的東西——就像養一株花，精心澆灌，等待花開的那一天。
而現在。
花開了。
“差不多是時候了。”大蛇丸向前走了一步，“佐助君，把你的身體——交給我吧。”
佐助依舊沒有說話。
他只是緩緩抬起手，按在草薙劍的劍柄上。
月光下，他的嘴角微微上揚。
一個極淡的弧度。
帶著嘲諷。
帶著不屑。
帶著——
勝券在握。
“大蛇丸，”他終於開口，“你以為，這三年我是在等你轉生？”
大蛇丸的笑容僵了一瞬。
“我是在等自己——足夠殺你的那一天。”
下一瞬，劍光亮起。
——
大蛇丸死了。
死在自己的轉生禁術即將發動的前一刻。
死在自己精心培養了三年的人手裡。
他的身體從腰間被斬斷，倒在地上，臉上依舊帶著不可置信的神情。那雙蛇一樣的眼眸瞪得極大，似乎在生命的最後一刻，才真正看清眼前這個年輕人。
看清那雙眼睛裡的東西。
不是仇恨。
不是憤怒。
只是——
冷。
冷到極致。
冷到讓他這個玩弄生命的人，都感到了一絲徹骨的寒意。
佐助收起草薙劍，低頭看著大蛇丸的屍體。
“你教了我很多東西，”他淡淡道，“唯獨沒教我怎麼信任你。”
他轉身離去。
身後，大蛇丸的屍體開始溶解，化作無數細小的白蛇，四散遊走。
但佐助沒有回頭。
他已經不需要回頭了。
——
幾天後。
某個不知名的據點。
佐助盤腿坐在地上，面前站著三個人。
“從今天起，”他說，“你們跟著我。”
香磷、重吾、水月——大蛇丸曾經的部下，如今站在佐助面前，神情各異。
香磷的眼睛亮得驚人，重吾沉默地點頭，水月則咧著嘴笑。
“新名字，”佐助說，“蛇。”
他站起身，望向窗外。
窗外是陰沉的天空，灰白色的雲層壓得很低。
“下一個目標——”
他的聲音輕得像呢喃。
“宇智波鼬。”
——
與此同時。
吳哥要塞。
止水推開門，走進那間密室。
蒼正在窗前站著，望著外面的林海。治裡坐在一旁，安靜地翻閱著甚麼。
“大人。”止水單膝跪地。
蒼沒有回頭。
“說吧。”
“大蛇丸死了。”止水的聲音平穩，不帶任何情緒，“被佐助殺的。”
密室裡安靜了一瞬。
治裡抬起頭，看向蒼的背影。
蒼依舊望著窗外。
“然後呢？”
“佐助接手了大蛇丸的部分部下，組成了新的小隊。名字叫‘蛇’。”
蒼點了點頭。
“目標。”
止水沉默了一下。
“宇智波鼬。”
這一次，蒼終於回過頭來。
那雙紫色的輪迴眼中，映出止水的臉。
“你怎麼看？”
止水迎上他的目光。
“佐助的實力已經超過了大蛇丸，”他說，“但宇智波鼬——”
他頓了頓。
“宇智波鼬不會還手。”
蒼看著他。
“為甚麼？”
止水的目光微微閃動。
因為他知道。
他知道那個男人揹負著甚麼。
知道那個男人為甚麼親手滅掉自己的全族。
知道那個男人為甚麼留下佐助的命。
知道那個男人——
一直都在等著這一刻。
“他會讓佐助殺了他。”止水說。
蒼沒有應聲。
他只是靜靜地看著止水。
許久，他開口。
“繼續盯著。”
止水低下頭。
“是。”
他起身退出密室。
門合上的瞬間，蒼的目光微微一動。
治裡看著他。
“老師在想甚麼？”
蒼沉默了片刻。
“在想，”他說，“有些人活著，比死了更痛苦。”
治裡沒有再問。
她只是靜靜地坐在那裡，看著蒼重新轉向窗外。
窗外，林海依舊。
風從遠處吹來，吹動樹葉，發出沙沙的聲響。
——
木葉村。
火影辦公室。
綱手坐在辦公桌後，眉頭緊鎖。
自來也的死訊傳來已經兩個月了，但她始終沒有把這個訊息告訴鳴人。那孩子剛從妙木山修行回來，學會了仙術，整個人都沉穩了許多。
但她知道。
知道鳴人遲早會問。
知道那個問題遲早會來。
門被推開。
“綱手婆婆！”
鳴人大步走進來，臉上帶著笑。
“我修行結束了！仙人模式已經——”
他忽然頓住。
因為他看到了綱手的表情。
那表情，他從來沒有見過。
“鳴人，”綱手的聲音有些沙啞，“有件事，要告訴你。”
鳴人的笑容慢慢消失了。
他站在那裡，像一棵被風吹過的樹。
——
佐助的蹤跡。
自來也的死訊。
兩件事，幾乎同時傳來。
鳴人站在火影辦公室裡，聽著綱手的話，一句話也沒有說。
他只是靜靜地站著。
站了很久，很久。
久到小櫻衝進來，久到卡卡西跟在後面，久到所有人都在看著他。
然後他抬起頭。
那雙藍色的眼眸裡，有甚麼東西變了。
又好像甚麼都沒變。
“自來也老師，”他說，“把佩恩的情報送回來了對吧。”
綱手看著他。
“鳴人——”
“佩恩會來木葉的。”鳴人打斷她，“在那之前——”
他頓了頓。
“我要去找佐助。”
小櫻的呼吸一窒。
“可是——”
“我知道。”鳴人說，“他是叛忍，加入了曉，做了很多錯事。但是——”
他看著小櫻，看著卡卡西，看著綱手。
“他說過，要死在復仇的路上。他說過，他的路只有他自己能走。他說過——”
鳴人的聲音微微顫抖。
“他說過，他是我的朋友。”
密室裡陷入沉默。
沒有人說話。
只有窗外的風吹進來，吹動桌上的檔案。
——
幾天後。
某個地方。
佐助站在一座石像前。
那座石像是外道魔像的一部分，巨大的手掌伸向天空，彷彿在祈求甚麼。
“宇智波佐助。”
一個聲音從身後傳來。
佐助沒有回頭。
“佩恩。”
佩恩走到他身邊，那雙輪迴眼平靜地看著他。
“聽說你殺了大蛇丸。”
“是。”
“聽說你想殺宇智波鼬。”
佐助終於回過頭來。
他迎上佩恩的目光，那雙眼睛裡有光芒在燃燒。
“我會殺了他。”
佩恩看著他。
“然後呢？”
佐助沉默了一瞬。
然後他微微笑了。
那笑容很冷，很淡，像是冬日的陽光。
“然後——”
他沒有說完。
但佩恩已經懂了。
這個人，眼裡只有仇恨。
只有那個人。
只有那個名字。
宇智波鼬。
——
宇智波鼬。
此刻，他正站在某個隱蔽的洞穴裡，劇烈地咳嗽著。
血從他的嘴角溢位，滴落在地上。
他的身體已經撐不了多久了。藥物的副作用、萬花筒寫輪眼的使用過度、還有那該死的病——都在一點點侵蝕他的生命。
但他沒有倒下。
他只是靠著牆壁，靜靜地喘息著。
那雙眼睛望著洞穴的深處，望著黑暗。
望著黑暗裡，浮現出的那張臉。
那張和他一模一樣的臉。
“佐助，”他低聲呢喃，“快了吧。”
快了。
快了。
——
木葉六十九年，夏。
距離佐助殺死大蛇丸，已經過去了三個月。
距離自來也戰死，也過去了三個月。
三個月裡，忍界的局勢急劇變化。
曉組織開始集結，準備捕捉剩下的尾獸。五大國終於坐不住了，開始秘密商議聯手的事宜。而木葉——
木葉在備戰。
備戰佩恩。
備戰即將到來的風暴。
而在這場風暴的中心——
兩個名字，被命運緊緊綁在一起。
宇智波佐助。
宇智波鼬。
——
某一天。
佐助收到了一個訊息。
那訊息很短。
只有一行字。
“宇智波鼬，在舊址等你。”
佐助看著那行字，沉默了很久。
然後他站起身。
“出發。”
香磷、重吾、水月齊齊看向他。
“去哪？”
佐助沒有回答。
他只是望向窗外。
望向那個方向。
那個他曾經生活過的地方。
那個他曾經被稱為弟弟的地方。
那個——
一切開始的地方。
——
木葉舊址。
南賀川。
夕陽西下，將河水染成金紅色。
鼬站在河邊，望著緩緩流淌的河水。
他已經在這裡等了很久。
但他的臉上沒有任何不耐煩的表情。
他只是靜靜地站著，像一尊雕塑。
身後傳來腳步聲。
鼬沒有回頭。
他知道那是誰。
那腳步聲，他等了太久太久。
“佐助。”
他開口，聲音沙啞而平靜。
佐助站在他身後不遠處。
那雙眼睛死死盯著鼬的背影。
盯著那個他日思夜想、恨不得殺之而後快的人。
“鼬。”
他開口，聲音裡壓抑著所有的情緒。
鼬終於轉過身來。
他看向佐助。
看向那個已經長大成人的弟弟。
看向那雙和他一模一樣的眼睛。
看向那雙眼睛裡的——
仇恨。
他微微笑了。
那笑容很輕，很淡，像是終於等到了甚麼。
“你長大了。”他說。
下一瞬，佐助拔劍衝來。
劍光亮起，劃過夕陽。
——
戰鬥持續了多久？
佐助不知道。
他只知道，他用盡了一切手段——千鳥、火遁、手裡劍、體術、還有那雙剛剛覺醒的寫輪眼。
但鼬總能接下。
總能避開。
總能用那雙眼睛，看穿他的一切。
那萬花筒寫輪眼的力量——月讀、天照、須佐能乎——一個個展現在他面前。
每一個，都差點要了他的命。
但他沒有倒下。
他不能倒下。
他要殺了他。
一定要殺了這個人。
一定要——
“佐助。”
鼬的聲音忽然變得很輕。
佐助抬起頭。
他看到鼬站在不遠處，須佐能乎已經消散，那雙眼睛正在流血。
但鼬沒有倒下。
他只是站在那裡，看著他。
看著他——
笑了。
那笑容裡，沒有嘲諷。
沒有輕蔑。
只有——
溫柔。
佐助的心臟猛地一縮。
“你——”
鼬踉蹌著向前走了一步。
然後又一步。
他走向佐助，走向那個他拼盡一切也要保護的人。
走向那個他親手推開的弟弟。
走向那個他——
“原諒我，佐助。”
他的聲音很輕，輕得幾乎聽不見。
“這是最後一次了。”
他伸出手。
那手指點在佐助的額頭上。
就像很多年前，他無數次做過的那樣。
佐助愣住了。
他站在那裡，一動不動。
任由那根手指點在他的額頭上。
任由那隻手緩緩滑落。
任由那個人——
倒在他面前。
倒在血泊裡。
倒在夕陽裡。
倒在——
他們曾經一起走過的河岸邊。
“鼬——”
佐助的聲音在顫抖。
他跪下來，看著那張臉。
那張臉上，依舊帶著笑。
那笑容，和記憶中一模一樣。
和那個曾經揹著他回家的哥哥一模一樣。
和那個曾經說“我會一直保護你”的人一模一樣。
“為甚麼——”
他的聲音沙啞了。
“為甚麼——”
他低下頭，看著那雙眼睛。
那雙眼睛已經閉上了。
閉得很安詳。
就像睡著了一樣。
就像——
終於解脫了一樣。
佐助跪在那裡，一動不動。
夕陽沉入地平線，將一切染成血色。
南賀川的水依舊流淌著，發出輕輕的聲響。
就像很多年前，兩個孩子在這裡玩耍時的聲音。
那時候，他們還不懂甚麼是仇恨。
那時候，他們還是兄弟。
——
不知過了多久。
佐助終於站起來。
他低下頭，看著鼬的臉。
那張臉上，依舊帶著笑。
“你騙了我。”
他的聲音很輕。
“從小到大，一直都在騙我。”
他轉過身。
走了幾步，又停下來。
“但是——”
他沒有回頭。
只是站在那裡，背對著鼬的屍體。
背對著那個他恨了一輩子的人。
“謝謝你。”
他繼續往前走。
一步一步，走向黑暗。
走向——
真相。
——
不遠處。
絕從地底探出頭來。
他看著鼬的屍體，又看著佐助遠去的背影，嘿嘿笑了兩聲。
“有意思。”
他重新沉入地下。
訊息，很快就會傳出去。
傳給佩恩。
傳給帶土。
傳給——
所有人。
——
夕陽徹底落下。
夜色籠罩南賀川。
月光灑在河面上，泛著銀白色的光。
鼬靜靜地躺在那裡，月光落在他臉上。
那笑容，還在。
——
與此同時。
吳哥要塞。
止水站在窗前，望著窗外的月亮。
他已經站了很久。
久到希月推門進來，走到他身後。
“怎麼了？”
止水沒有回頭。
“他死了。”
希月的腳步微微一頓。
“誰？”
止水沉默了一下。
“宇智波鼬。”
希月沒有再說話。
他只是走到止水身邊，同樣望向窗外。
窗外，月光如水。
“你還好嗎？”
止水微微搖了搖頭。
“我不知道。”
他說的是真話。
他真的不知道。
那個人，是他的族人，是他的前輩，是他曾經敬佩過的人。
也是——
親手滅掉宇智波一族的人。
他不知道該怎麼面對這個訊息。
不知道該感到悲傷，還是該感到釋然。
“走吧。”希月拍了拍他的肩膀。
止水轉過頭看他。
“去哪？”
“去訓練場。”希月說，“打一場。”
止水看著他，忽然微微笑了。
那笑容很淡，很輕。
“好。”
兩人轉身走出房間。
月光從窗外灑進來，落在他們身後。
——
第二天。
訊息傳遍忍界。
宇智波鼬，死亡。
殺死他的人——
宇智波佐助。