靜室之中，幽光浮動。
蒼盤膝而坐，雙目微闔，周身縈繞的查克拉波動已經比之前平穩了許多。一式本源的翻湧仍在繼續，但已經不再是當初那種狂暴的掙扎，而是如同潮水般規律的漲落——消化進入了最後的融合階段。
他睜開眼，看向坐在對面的治裡。
治裡也在入定。她雙手結印置於膝上，掌心那圈金色的紋路正在緩緩蔓延，如同活物般沿著手臂的經絡向上攀爬。那是浦式本源的痕跡，正在與她自身的查克拉融合。
她的眉頭微微蹙起，顯然這過程並不輕鬆。
蒼沒有打擾，只是靜靜地看著。
良久，治裡睜開眼，對上老師的目光。
“老師。”
“感覺如何？”蒼問。
治裡低頭看了看自己的右手。那圈金色紋路已經蔓延到小臂中段，在面板下隱隱發光，如同血管般縱橫交錯。她握了握拳，感受著那股陌生的力量在體內流轉。
“很奇怪。”她說，“像是多了一部分自己，又像是有甚麼東西在往外擠。”
蒼點了點頭。
“本源融合就是這樣。”他說，“大筒木的本源是純粹的能量結晶，但其中也包含著原主人的意志殘留。你殺死的雖然是平行世界的浦式，但他的本源裡依然有他的烙印。你需要用自己的意志去磨掉那些烙印，把本源徹底轉化成自己的東西。”
治裡若有所思地點了點頭。
“老師，您那邊怎麼樣？”
蒼沉默了片刻，然後抬起手。
手背上，那些曾經瘋狂蠕動的紋路已經安靜了許多，不再是當初那種猙獰的模樣，而是如同一道道精緻的刺青，靜靜盤踞在他的面板下。紋路的顏色也變淡了，從當初的漆黑轉為深灰，隱約透著些許幽光。
“一式的那份本源，”蒼緩緩開口，“已經融合了七成。”
治裡眼睛一亮。
“七成？那老師現在的實力……”
“還不夠。”蒼搖了搖頭，“七成聽起來不少，但你要知道，一式活著的時候，他的力量是完整的。他的身體，他的血脈，他的戰鬥本能，都是為大筒木這個生命層次量身定製的。而我……”
他頓了頓。
“我的人類之軀，承載不了完整的他。”
治裡愣住了。
“老師的意思是……”
蒼站起身，走到窗前。窗外是無盡的虛空，偶爾有流光劃過，那是遙遠世界的殘影。
“生命層次是有極限的。”他說，聲音平靜卻帶著一絲感慨，“大筒木一族的身體，天生就能容納龐大的查克拉。他們的血脈，他們的經絡，他們的每一個細胞，都是為承載這種力量而生。而我……”
他轉過身，看著治裡。
“我只是一個凡人。雖然修煉多年，雖然透過各種手段提升了生命層次，但本質上，我依然是人類。我的身體，無法像一式那樣完美地運用大筒木級別的查克拉。”
治裡沉默了。
她明白老師的意思。
就像一個小杯子，就算裝滿了水，也比不上一個大缸的容量。老師再強，人類之軀的限制擺在那裡——他可以把一式本源全部融合，但無法像真正的大筒木那樣，把每一分力量都發揮到極致。
“那老師融合全部本源後，能到甚麼程度？”她問。
蒼想了想。
“不會比一式活著的時候弱太多。”他說，“他的瞳術，他的體術，他的時空能力——我都能用。同樣的查克拉量，我能發揮出來的威力，大概只有他的七八成。但即便如此，放眼這片星域，也足以橫行了。”
治裡點了點頭。
“那學生呢？”她問。
蒼看著她，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“你……”
他走回治裡面前，盤膝坐下。
“治裡，你知道浦式在大筒木中算甚麼層次嗎？”
治裡想了想：“應該不算最頂尖的吧？”
“何止不算。”蒼搖了搖頭，“浦式在大筒木分家中，都算是弱的。他的瞳術還算有點意思，但戰鬥本能一塌糊塗，心性更是輕浮散漫。如果不是大筒木的血脈撐著，他連普通的上忍都未必打得過。”
治裡愣了愣。
她想起山洞中那個被她殺死的浦式——重傷之下，依然能燃燒本源拼死一搏，最後那鋪天蓋地的詛咒，差點讓她葬身其中。那樣的人，在老師口中竟然是“弱的”？
“很驚訝？”蒼看出了她的心思，“你覺得他很強，是因為你之前見過的對手都太弱了。但在大筒木的序列裡，浦式確實排不上號。桃式比他強，金式比他穩，本家那些老古董更是深不可測。”
他頓了頓。
“你吸收了他的本源，能得到多少好處，你自己應該能感覺到。”
治裡低頭看著自己的手。
那金色紋路還在蔓延，已經到了手肘。她能感覺到體內多了一股陌生的力量，那力量確實很強，比她自己原本的查克拉強出許多倍。但同時，那力量也在掙扎，在反抗，不肯輕易被她馴服。
“學生感覺，”她緩緩開口，“這股力量很強，但很……散。”
“散？”蒼挑眉。
“就是沒有凝聚力。”治裡努力尋找合適的詞，“像是一堆散沙，雖然總量大，但聚不起來。學生需要用很大的力氣去控制它們，才能勉強使用。”
蒼點了點頭，眼中閃過思索之色。
他在心裡仔細衡量著治裡的情況。浦式的本源確實不算頂尖，但那畢竟是純粹的大筒木之力。治裡原本的查克拉量和生命層次都遠不及大筒木，這份本源對她而言，已經是質的飛躍。
但能飛躍到甚麼程度呢？
他在腦海中推演著各種可能——查克拉總量的提升是必然的，瞳術的強化也是可以預見的，但真正決定戰力的，是治裡能否把這份力量徹底化為己用。
以她對瞳術的領悟和戰鬥的天賦，融合完成後，應該能達到浦式生前的七成實力。但那只是純粹的“量”的對比。治裡的常世之闇和已月彼奚原本就比浦式的那些小把戲強得多，加上瞳術之間的相互強化，實際戰力應該能穩壓浦式一頭。
也就是說，她能超越浦式。
但這只是起點。
他想起那些更強大的大筒木——桃式，金式，還有本家那些從未露面的老古董。浦式在他們面前不堪一擊，而治裡就算超越浦式，又能強出多少？
他不知道。
但至少，她有了追趕的可能。
蒼收起思緒，看向治裡。
“浦式的本源確實不夠凝練，但對你來說，已經足夠了。”他說，“融合完成後，你的查克拉總量會提升到一個全新的層次。如果說以前你全力施展常世之闇只能堅持一炷香，那麼以後，你可以堅持一個時辰。你的瞳術範圍會擴大，威力會增強。以前你只能困住一個人，以後你可以困住一支軍隊。”
治裡的呼吸微微加快。
“那學生能到甚麼程度？”
蒼沉默了片刻。
他在心裡再次權衡著。
超越浦式——這是肯定的。浦式的戰鬥本能太差，心性更是致命弱點。治裡只要把這些本源煉化穩固，憑她的戰鬥天賦和對瞳術的理解，單打獨鬥絕對能壓制浦式。
但問題是，浦式本就不算強。
超越他，只是第一步。
“你應該能超越浦式。”蒼最終開口，聲音平靜，“以你的天賦，把這份本源徹底煉化之後，戰力上不會比他弱，甚至會更強。你的瞳術本就是他那些小把戲的剋星，加上查克拉總量的提升，正面交手，贏的會是你。”
治裡的眼睛亮了起來。
“但是，”蒼話鋒一轉，“這只是開始。浦式在大筒木中算弱的，超越他並不意味著你能在所有大筒木面前自保。桃式那種級別的，你暫時還不是對手。”
治裡點了點頭，神色認真。
“學生明白。”
蒼看著她，眼中閃過一絲欣慰。
“你不失望？”
治裡搖頭。
“學生從來沒想過要靠別人的本源一步登天。”她說，“老師教導學生，力量要靠自己修煉得來。浦式的本源只是一個助力，讓學生站到了一個新的起點上。能不能走得更遠，是學生自己的事。”
蒼笑了。
“說得好。”
他站起身，再次走到窗前。
“力量可以靠本源提升，但境界必須靠自己修煉。浦式的本源能讓你擁有超越他的查克拉，但能不能真正發揮出來，還要看你自己。等你徹底融合了這份本源，開啟了自己的輪迴眼，我會教你如何運用這份力量。”
治裡深深低下頭。
“多謝老師。”
蒼收回目光，望向窗外的虛空。
一式本源在他體內緩緩流淌，那份力量龐大而沉重。他在心裡默默估算著自己融合完成後的戰力——七成的一式，加上自己的瞳術和戰鬥經驗，應該能和桃式那種級別正面抗衡。如果再加上治裡……
他不知道那個平行世界的桃式、金式、浦式正在趕往這片星域。但他有一種隱隱的感覺——那根因果之弦的斷裂，或許只是開始。
更深的漣漪，還在後面。
他轉過身，看向治裡。
“對了。”
治裡抬起頭。
“你的輪迴眼，可能會和普通的輪迴眼不太一樣。”蒼說，“你的瞳術本來就特殊，融合了浦式的金色輪迴眼之後，會發生甚麼變化，我也說不準。”
他頓了頓。
“到時候，你可能會看到一些……不一樣的東西。”
治裡愣了愣。
“不一樣的東西？”
蒼沒有解釋。
他只是推開門，走了出去。
留下治裡一個人，靜靜地坐在靜室中。
她低頭看著自己的手。
那金色紋路已經蔓延到了肩膀，正在向胸口靠近。她能感覺到，有甚麼東西正在她體內甦醒——那是一種陌生的力量，一種從未有過的感知。
輪迴眼。
她即將擁有屬於自己的輪迴眼。
那會是甚麼樣的眼睛？
老師說的“不一樣的東西”，又是甚麼？
她不知道。
但她知道，無論那是甚麼，她都會坦然接受。
因為那是她自己的路。