死星。
沒有風，沒有聲，沒有任何活物的氣息。
曾經，這裡也是一片繁盛的世界——有蔚藍的海洋，有連綿的山脈，有茂密的森林，有無數生靈在其中繁衍生息。但現在，甚麼都沒有了。
大地龜裂成無數深淵般的溝壑，乾涸的河床如同死去的血管蜿蜒在地表。那些曾經高聳入雲的山脈，如今只剩嶙峋的骨架，在永恆的死寂中沉默。天空是渾濁的灰暗，臭氧層早已消散，恆星的光芒毫無遮攔地炙烤著大地，卻照不亮任何東西——因為沒有水汽折射，沒有塵埃反射，光線直直地落下，又直直地沒入黑暗。
這顆星球，已經死了。
在它曾經的核心位置，一個巨大的坑洞如同傷口般張開。那是神樹紮根的地方——神樹已經離開，被凝縮成一顆查克拉果實，此刻正靜靜躺在一隻手中。
桃式端詳著手中的果實。
那果實通體暗紅，表面流轉著淡淡的光暈，隱約可見無數面孔在其中閃爍——那是這顆星球上所有生靈最後的痕跡，他們的查克拉，他們的生命，他們的一切，都被凝縮成這一顆小小的果實。
“六千年。”桃式淡淡道，聲音裡聽不出喜怒，“這顆星球養了六千年，才結出這麼一顆。”
他將果實收入袖中，抬起頭，望向灰暗的天空。
金式站在他身後，沉默如石。魁梧的身形如同山嶽般穩固，那柄巨大的紅色斧刃背在身後，刀刃上還殘留著些許星球的塵埃——這是他親手斬斷這個世界最後一絲生機的證明。從頭到尾，他一言未發，甚至連呼吸都微不可查。
桃式也不在意。
他已經習慣了金式的沉默。這個搭檔從來不多話，只會執行命令，是最好的工具。
“走吧。”他說。
金式默默點頭。
可就在兩人準備離開時，桃式的眉頭忽然微微一皺。
他轉過頭，望向虛空中的某個方向。
有人在接近。
而且，速度很快。
金式也察覺到了。他的手已經按在斧柄上，魁梧的身形微微前傾，如同一座即將爆發的火山。
“別急。”桃式抬起手，示意他稍安勿躁，“是他。”
話音落下，一道流光從天際劃過，轉瞬即至。
浦式穩穩落在地面上，釣竿在指尖轉了一圈，然後被他隨手扛在肩上。他的臉上帶著那種慣常的散漫笑容，彷彿這不是一顆剛剛被收割的死星，而只是某個無聊的驛站。
“喲。”他抬起手，打了個招呼，“真巧啊，在這兒碰上。”
桃式看著他，沒有立刻說話。
那雙眼睛平靜無波，卻讓浦式莫名感到一絲不快——那種眼神，就像在看一隻不請自來的飛蟲。
“你在這兒幹甚麼？”桃式終於開口，語氣平淡，卻透著一股拒人千里的疏離。
浦式聳了聳肩。
“路過啊。”他說，目光掃過四周龜裂的大地，“嘖嘖，這顆星球被你們收了吧？真慘啊，甚麼都沒剩下。”
桃式沒有接話。
金式依舊沉默。
浦式也不覺得尷尬——或者說，他根本不在意。他走到一處裂谷邊緣，低頭望了望深不見底的黑暗，然後抬起頭，看著桃式。
“我剛從北邊那片星域過來。”他說，“我的搭檔帶著果實先回去了。我一個人閒著也是閒著，就隨便逛逛。”
桃式的眉頭微不可查地皺了皺。
搭檔回去了？
這意味著浦式現在是獨自一人。沒有監視，沒有約束，也沒有人看著他。
這個大筒木中的“問題兒童”，現在完全自由了。
“所以？”桃式問。
“所以我在想，”浦式笑著說，“接下來去哪兒呢？總不能再找顆星球收割吧，本家分配的任務已經交差了。閒著也是閒著，不如找點有趣的事做。”
他頓了頓，目光落在桃式身上。
“你們呢？這是要去哪兒？”
桃式沉默了片刻。
他本可以不回答。以大筒木的規矩，各隊的任務互不干涉，彼此之間沒有義務通報去向。更何況，他本就對這個輕浮散漫的同族沒甚麼好感。
可這一次，情況有些特殊。
“本家的命令。”他最終開口，聲音依舊平淡，“前往南十字星域，調查一顆編號為‘EY-39’的星球。”
浦式歪了歪頭：“調查？不是收割？”
“不是。”桃式淡淡道，“那顆星球的負責者——輝夜與一式——已經超過千年沒有傳回任何訊息。本家認為，要麼他們遭遇了意外，要麼……”
他沒有說下去。
浦式卻接上了話：“要麼他們背叛了？”
桃式沒有回答，但沉默本身就是一種預設。
浦式吹了聲口哨。
“輝夜……那個據說資質平庸的女人？還有一式那個死板的傢伙？”他笑起來，“這可有點意思了。千年沒訊息，本家終於想起他們了？”
桃式冷冷地看了他一眼。
“這不是兒戲。”他說，“如果輝夜和一式真的背叛，按照大筒木的規矩，我們需要將他們擒拿，押回本家發落。”
浦式聳了聳肩，顯然沒把這“規矩”放在心上。
“南十字星域我熟。”他說，語氣隨意得像在聊家常，“那顆星球我去過——哦不對，不是那顆，是附近的一顆。那裡有個很有意思的地方……”
他開始絮絮叨叨地講起自己的見聞。
桃式的臉色越來越不好看。
金式依舊沉默，但握著斧柄的手微微收緊——只待桃式一個眼神，他就會出手，讓這個聒噪的傢伙閉嘴。
可桃式沒有。
他只是冷冷地看著浦式，等待他自己識趣地離開。
浦式講了一會兒，發現沒人搭腔，終於停了下來。
“怎麼了？”他問，“你們不感興趣？”
桃式深吸一口氣。
“浦式，”他說，聲音依舊平淡，“你知道這意味著甚麼嗎？”
浦式眨眨眼：“甚麼意味著甚麼？”
“輝夜與一式。”桃式一字一頓，“如果他們沒有死，如果他們沒有背叛，那為甚麼千年沒有訊息？如果他們真的背叛了——能讓兩個大筒木背叛的星球，你覺得那裡的土著，會是普通的土著嗎？”
浦式愣了愣。
然後，他笑了。
“那不更有趣了嗎？”他說，眼中閃過莫名的光芒，“能讓大筒木失聯，能讓本家都驚動的土著——我倒想看看，他們到底有甚麼特別的。”
他看向桃式。
“帶上我唄。”
桃式沉默良久。
他本可以拒絕。他本可以轉身就走，把浦式扔在這顆死星上，讓他自己慢慢逛。
可就在他準備開口時——
浦式的身體忽然微微一顫。
那顫抖很輕微，輕微到幾乎無法察覺。可桃式看到了。
他看到浦式的瞳孔在一瞬間失去了焦距，彷彿靈魂出竅般，整個人陷入了一種詭異的停滯。那停滯只持續了一瞬——甚至不到一息的時間——然後就恢復了正常。
浦式眨了眨眼，臉上的表情有些茫然。
“怎麼了？”他問，看著桃式，“你這麼看著我幹甚麼？”
桃式沒有回答。
他盯著浦式，目光變得深邃。
剛才那一瞬……是甚麼？
查克拉波動？沒有。瞳術發動？也沒有。那只是單純的……恍惚？
“你剛才，”桃式緩緩開口，“怎麼了？”
浦式愣了一下。
“剛才？沒怎麼啊。”他揉了揉眉心，“可能是飛太久了，有點累。最近總是這樣，偶爾會走神。沒事沒事。”
他笑了笑，試圖把這事揭過去。
可桃式的目光仍然停留在他身上。
那目光讓浦式有些不自在。他感到桃式的眼神彷彿能看穿些甚麼，讓他下意識想要躲避。可他不能躲——躲了，就說明心裡有鬼。
於是他強迫自己對上那道目光，扯出一個更散漫的笑容。
“真沒事。”他強調道，“可能就是最近太閒了。所以我才想跟你們一起走，找點事做。怎麼樣？帶我一個唄？”
桃式沉默了片刻。
然後，他轉過身。
“隨你。”
浦式的眼睛陡然一亮，彷彿發現了甚麼極為有趣的獵物一般，他毫不猶豫地加快了腳步，連忙跟了上去。金式則一如既往地保持著沉默，猶如一道幽靈般默默跟在後面。三道身影在寂靜的夜空中緩緩升空，朝著虛空中某個神秘莫測的方向飛去。
身後，那顆曾經璀璨奪目的死星此刻靜靜地躺在那裡，永遠地沉默著。它就像一塊無比巨大的墓碑，孤獨地矗立在黑暗之中，見證了這裡曾經發生過的激烈戰鬥和無數悲歡離合，卻甚麼也無法訴說。只有風，輕輕地吹過，似乎在低語著那些被遺忘的故事。
桃式在飛行的間隙，用餘光微微瞥了一眼身側的浦式。剛才那一瞬，他分明感覺到了一種異樣的氣息，彷彿有甚麼東西在暗中窺探著他們。他眉頭微皺，心中湧起一絲不安，但並沒有出聲詢問，只是默默地加快了飛行速度。三道身影在夜空中劃出三道悠長的軌跡，逐漸消失在無盡的黑暗中。
那不是疲憊，也不是走神——那是某種更深層的東西，某種連浦式自己都沒有察覺的東西。
彷彿有甚麼，在他不知道的地方，悄悄改變了。
而前方，那顆編號“EY-39”的星球——那顆讓輝夜與一式失聯千年的星球——正在虛空中靜靜等待。
等待他們去揭開那個塵封千年的謎底。