木葉村外，前往雨之國的森林小徑。
宇智波鼬靠在一棵巨樹的樹幹上，閉目養神。
晨光透過茂密的枝葉，在他臉上投下斑駁的光影。
他已經換下了那身染血的黑衣，此刻穿著普通的深灰色旅行裝，但那股血腥味彷彿已滲入骨髓，怎麼也洗不掉。
懷中的烏鴉停在他肩頭，右眼緊閉，像是也在沉睡。
腳步聲從林間傳來，很輕，卻刻意沒有隱藏。
鼬睜開眼。
萬花筒的圖案在眼底一閃而逝，隨即斂去。
帶土從陰影中走出，橘色螺旋麵具在晨光下泛著詭異的光澤。
他停在鼬面前三步處，上下打量著這個昨夜屠滅全族的少年。
“休息夠了？”他的聲音透過面具傳來，帶著某種非人的空洞感，“該走了。還有兩天路程到雨之國邊境。”
鼬沒有立刻回應。
他緩緩站直身體，肩頭的烏鴉振翅飛起，盤旋一圈後落回他的手臂。猩紅的右眼睜開，三勾玉緩緩旋轉，注視著帶土。
“那些眼睛呢？”鼬問。
“交給團藏了。”帶土輕描淡寫地說，彷彿在談論今天的天氣，“他看起來很滿意。尤其是……你父親的那雙。”
鼬的手指在袖中微微收緊。
指甲陷入掌心，帶來細微的刺痛。但他臉上沒有任何表情，只是淡淡地“嗯”了一聲。
“你倒是沉得住氣。”帶土輕笑，“不過，這才是‘曉’需要的人。沒有多餘的軟弱，沒有無謂的傷感，只有……純粹的目的。”
他轉身，示意鼬跟上。
兩人一前一後，走在林間小路上。晨風吹過，帶起泥土和草木的氣息，卻吹不散兩人之間那種沉重而詭異的氛圍。
走了約莫半小時，帶土忽然開口：
“你弟弟醒了。”
鼬的腳步微不可查地頓了頓。
“火影在安撫他，給他安排了住處和訓練。”帶土繼續說，聲音裡帶著一絲玩味，“那孩子……說要變強，然後殺了你。”
“……嗯。”
“不心疼？”帶土側過頭，面具下的視線落在鼬臉上，“他可是你拼上一切想要保護的弟弟。”
鼬的眼中沒有任何波動。
“恨意會讓他變強。”他平靜地說，“這就夠了。”
“真是冷酷啊。”帶土的笑聲更明顯了，“不過，我喜歡。只有徹底斬斷所有牽掛，才能成為合格的棋子。”
棋子。
鼬在心中重複這個詞，嘴角扯出一抹極淡的、自嘲的弧度。
是的，棋子。
父親的棋子，村子的棋子，這個面具人的棋子，也許……還有那個藏在更深處的、連他都看不清的存在的棋子。
但他不在乎。
只要能保護佐助，成為誰的棋子都無所謂。
“到了曉之後，”帶土的聲音打斷了鼬的思緒，“你會見到其他成員。記住——不要相信任何人，也不要讓任何人看穿你的真實想法。那裡聚集的，都是忍界最危險、最瘋狂的傢伙。”
“包括你？”鼬問。
帶土的笑聲在林間迴盪。
“尤其是包括我。”
兩人繼續前行。
陽光逐漸升高，林間的霧氣散去，露出遠處連綿的山脈。雨之國在火之國的西北方，需要穿過邊境的無人區和幾個小國的領土。按照他們的速度，確實需要兩天。
途中經過一條溪流時，鼬停下腳步，蹲下身，掬水洗臉。
冰涼的溪水刺激著面板，讓他清醒了幾分。水面上倒映出他的臉——蒼白，疲憊，眼底深處是揮之不去的黑暗。還有那雙眼睛，即使不開啟萬花筒，也能感覺到瞳力在深處不安地湧動。
“你的萬花筒，還能用幾次？”帶土站在岸邊問。
鼬沒有回答。
他也不知道。
昨夜連續使用萬花筒的力量，雖然大部分時間只是藉助其洞察力進行體術戰鬥，但瞳力的消耗依然巨大。現在眼睛深處還殘留著針刺般的痛楚，視野邊緣偶爾會出現細微的黑斑。
這是過度使用的徵兆。
但他不在乎。
“到了曉，會有人教你如何更有效地使用瞳力。”帶土說，“那裡有這方面的專家。”
鼬站起身，甩掉手上的水珠。
“曉的目的是甚麼？”他問。
“改變世界。”帶土的回答很簡潔，“創造一個新的、沒有戰爭、沒有仇恨、沒有痛苦的世界。”
“月之眼計劃？”
帶土猛地轉身，面具下的獨眼死死盯著鼬。
“……你知道多少？”
“不多。”鼬平靜地與他對視，“只知道那是個需要集齊尾獸的計劃，只知道你自稱宇智波斑，只知道……你在謀劃某種能籠罩整個忍界的幻術。”
帶土沉默了很久。
然後，他忽然笑了。
“團藏告訴你的？還是……你自己查到的？”
“有區別嗎？”
“有。”帶土向前一步，面具幾乎貼到鼬的臉上，“如果你是從團藏那裡知道的，那你就是他的棋子。如果是你自己查到的……那你比我想象的更有趣。”
鼬沒有後退。
“我只是想確認，我要加入的組織，究竟在做甚麼。”
“確認之後呢？”帶土問，“如果你不認同，會離開嗎？”
“……不會。”
“為甚麼？”
“因為佐助在木葉。”鼬的聲音很輕，卻很清晰，“我需要一個能牽制團藏、牽制村子、讓他們不敢對佐助下手的身份。‘曉’的成員，比單純的叛忍更有威懾力。”
帶土又笑了，這次的笑聲裡帶著某種欣賞。
“聰明。非常聰明。那麼，合作愉快，宇智波鼬。”
他伸出手。
鼬看著那隻手，片刻後，握了上去。
冰冷的手套觸感，透過掌心傳來。
某種無形的契約，在這一刻達成。
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遙遠時空夾縫，吳哥要塞，回生之間。
巨大的圓形廳室內，幽藍色的光芒在數十具“魂歸之棺”間流淌。每一具棺槨都泛著微光，刻滿棺蓋內側的陰陽遁術式如呼吸般明滅。
宇智波蒼站在廳室中央，輪迴眼緩緩旋轉，倒映著這片幽藍的光海。
他的臉色比之前更加蒼白，額角還殘留著汗跡，呼吸也比平時沉重了幾分。一次性截留一百三十七個靈魂，即使對擁有輪迴眼的他而言，也是巨大的消耗。
但計劃的第一步，完成了。
棺槨內，宇智波富嶽靜靜躺著。
頸間的傷口已經消失，衣服乾淨整潔，面容平靜得像在沉睡。
但蒼知道，那只是表象。
這具身體已經死亡，真正的富嶽——或者說，富嶽的“存在本質”——被強行截留在生死邊界，此刻正被封存在這具軀殼深處。
同樣的情況，適用於所有棺槨內的宇智波。
那些在神社內被鼬殺死的長老和上忍，那些在族地被帶土清理的族人，所有開啟寫輪眼的宇智波，此刻都躺在這裡。
他們的肉體已經死亡，但靈魂核心與瞳力烙印被輪迴眼的因果術式強行剝離，安置在這個時間與空間的夾縫裡。
代價是存在的。
蒼能感覺到，這些靈魂此刻的狀態極不穩定。
死亡瞬間的記憶如同燒紅的烙鐵，深深印在靈魂深處——被至親背叛的絕望，肉體被撕裂的痛苦，生命消逝的不甘。
這些記憶將成為他們永恆的烙印，即使未來重塑肉身，也無法抹去。
而且，由於瞳力在轉移過程中作為“錨點”被過度消耗，他們的寫輪眼都發生了退化。
三勾玉退至單勾玉，雙勾玉退至未開眼狀態。
雖然瞳力可以隨著時間與修煉逐步恢復，但那需要漫長的過程，而且……未必能回到巔峰。
但這就夠了。
蒼需要的，不是一群完美的宇智波戰士。
而是一群經歷過死亡、揹負著血仇、瞳力被削弱卻依然保留著核心烙印的“倖存者”。
他們將成為未來棋盤上的棋子，成為對抗大筒木威脅的力量，成為……新時代的基石。
“大人。”
旗木朔茂的聲音從身後傳來。
蒼沒有回頭。
“木葉那邊如何？”
“清理已完成。佐助已甦醒，由三代目親自安置。鼬和帶土正在前往雨之國。”朔茂頓了頓，“團藏……回收了一百零三枚寫輪眼，其中不包括富嶽族長的眼睛——那雙在我們這裡。”
“嗯。”蒼淡淡應了一聲。
“還有……”朔茂的聲音更低了些，“那些未開眼的族人……全部死亡。按照您的命令，未進行干涉。”
蒼沉默片刻。
“必要的犧牲。”他最終說，聲音裡沒有任何情緒波動，“宇智波的‘新生’，不需要累贅。”
朔茂低頭：“……是。”
“接下來。”蒼轉身，看向朔茂，“你去雨之國，暗中監視曉的動向。尤其是……帶土和鼬。”
“明白。”
朔茂行禮，身影無聲消失。
蒼重新看向那些棺槨，輪迴眼中倒映著幽藍的光芒。
他緩緩抬手，掌心向上，五指微張。
幽藍的光芒隨之波動，如同回應他的召喚。
“睡吧。”他低聲說，像是在對這些“死者”說，又像是在對自己說，“等時機成熟……你們會醒來的。帶著死亡的記憶，帶著瞳力的殘缺，帶著對‘背叛者’的恨意……醒來。”
“然後，成為新世界的……見證者。”
廳室內，幽藍的光芒微微閃爍。
彷彿在回應。
也彷彿在……等待著甚麼。
窗外，吳哥要塞永恆的黃昏，依舊寂靜。
時間在這裡停滯。
等待著，那個註定的時刻到來。
等待著，所有棋子就位。
等待著，那場席捲忍界的風暴，最終降臨。