木葉，火影辦公室。
已是深夜，但房間內燈火通明。
寬大的辦公桌上堆疊著比往日更高的檔案卷宗，空氣裡瀰漫著濃重的菸草氣味。
猿飛日斬坐在辦公桌後，指尖夾著的菸斗早已熄滅，只餘下一點暗紅的灰燼。
他眉頭緊鎖，溝壑縱橫的臉上寫滿了揮之不去的疲憊，目光沉沉地落在面前一份攤開的報告上。
報告的內容，正是宇智波鼬提交的關於“噬夢之森”異常情況的詳盡調查。
森林的詭異環境，精神汙染，時空扭曲，未知白色生物……每一個字眼都敲打著他敏感的神經。
那片森林的異常，讓他聯想到了某些被封印在歷史塵埃下的禁忌知識，以及……更深遠的不安。
而報告之外，那些沒有寫在紙面上的東西，更讓他憂心忡忡。
輕微的叩門聲響起。
“進來。”日斬的聲音帶著沙啞。
門被推開，志村團藏拄著手杖，步履沉穩地走了進來。
他穿著一身淺色的傳統和服，獨眼在燈光下閃爍著一種深潭般的幽光。他的到來，讓本就凝重的空氣似乎又沉了幾分。
“這麼晚了，團藏。”日斬沒有抬頭，目光依舊停留在報告上，“有事？”
“關於宇智波。”團藏的聲音平淡，卻帶著不容置疑的份量。他在日斬辦公桌對面的椅子上坐下，手杖靠在腿邊，獨眼直視著老友兼對手，“‘噬夢之森’的報告，你看過了。”
“嗯。”日斬終於抬起眼，將菸斗放在菸灰缸旁，身體向後靠進椅背，“情況比預想的複雜。那片森林的問題，可能超出了常規任務的範疇。”
“森林的問題，可以暫時擱置，交給封印班和研究班去頭疼。”團藏擺了擺手，似乎對那些超自然現象並不十分在意，“關鍵在於，執行這次任務的，是宇智波鼬。”
日斬的眼神銳利了一瞬：“你想說甚麼？”
“宇智波鼬，十三歲，中忍，暗部成員，宇智波族長的長子。”團藏如數家珍，語氣卻越來越冷，“他獨自進入‘噬夢之森’，面對未知危險，全身而退，提交了邏輯嚴密、細節詳實的報告。這份能力和心性，遠超同齡人，甚至很多上忍都未必能做到。”
“這證明他是木葉寶貴的戰力，是未來的希望。”日斬沉聲道。
“希望？”團藏嘴角扯出一個近乎沒有弧度的冷笑，“日斬，你太天真了。越是鋒利的刀，越需要牢固的刀柄。宇智波鼬的刀柄在哪裡？在宇智波富嶽手裡？還是在宇智波止水，那個同樣天才卻立場模糊的‘瞬身止水’手裡？”
他身體微微前傾，獨眼中銳光畢露：“我收到確切情報，宇智波鼬從‘噬夢之森’歸來後，與宇智波止水的私下接觸頻率增加，兩人多次在南賀川畔密談。而宇智波止水本人，近期行蹤詭秘，精神壓力極大，與族內激進派及我們的一些‘關注點’，都有著若即若離的聯絡。”
日斬的眉頭皺得更緊：“止水那孩子……我瞭解他。他一直在努力斡旋，試圖尋找和平解決的辦法。”
“斡旋？”團藏的聲音陡然提高，帶著一絲嘲諷，“用甚麼斡旋？用他宇智波止水的聲望？還是用他那雙……可能已經進化到萬花筒層次的寫輪眼？”
日斬的瞳孔驟然收縮：“團藏！注意你的言辭！沒有證據的猜測，等同於汙衊！”
“證據？”團藏冷笑更甚，他從懷中取出一份薄薄的資料夾，推到日斬面前，“看看這個。過去三個月，宇智波族地外圍發生十七起‘不明查克拉波動’事件，其中有九起，波動源消失前最後捕捉到的殘像特徵，與宇智波止水已知的瞬身術查克拉模式，吻合度超過百分之七十。他去那些監視死角做甚麼？與誰會面？”
日斬翻開資料夾，裡面是暗部監控點的記錄和初步分析，資料詳實，指向性明確。他的手指微微顫抖。
“還有，”團藏繼續施加壓力，語氣如同冰冷的鐵砧，“宇智波八代、宇智波稻火等激進派核心，近期與某些地下換金所的中間人接觸頻繁，資金流動異常。他們採購的物資清單裡，除了常規忍具，還包括大量起爆符、毒劑原料以及……部分戰國時代宇智波用於防禦和反擊的古老結界材料復原圖紙。富嶽或許想剋制，但他已經控制不住下面的人了。宇智波這鍋水，已經燒到了九十九度，只差最後一度，就會徹底沸騰、炸開！”
每一句話，都像一塊沉重的石頭，壓向日斬的心頭。他知道團藏說的這些，情報部門也有部分反饋，但如此集中、如此赤裸地擺在面前，還是讓他感到一陣窒息般的壓力。
“你想怎麼做？”日斬的聲音乾澀無比。
團藏的獨眼牢牢鎖定他，一字一頓：“預防性措施，必須立刻、全面升級。不能再寄希望於宇智波富嶽的‘剋制’和宇智波止水的‘斡旋’。他們已經失敗了。”
“預防性措施……”日斬重複著這個詞，彷彿在咀嚼其中的血腥味，“包括甚麼？”
“第一，立即將宇智波鼬從常規暗部任務序列中調離，暫時隔離審查。他是關鍵變數，必須置於絕對控制之下，評估其真實立場與可塑性。”團藏語氣不容置疑。
“不行！”日斬斷然拒絕，“鼬是村子信任的忍者，沒有確鑿背叛證據，如此對待，只會將他徹底推向對面！這違背了火之意志！”
“火之意志？”團藏的聲音陡然變得激烈而尖銳，“日斬！你的火之意志，就是坐視一個擁有寫輪眼血繼、內部充滿仇恨與偏執、且正在積極備戰的家族，在村子心臟地帶醞釀叛亂嗎？！當年的九尾之亂，宇智波在哪裡？宇智波斑背叛村子時，可曾講過火之意志？！對宇智波抱有幻想，就是對整個木葉的背叛！是對初代大人和二代大人心血的踐踏！”
提到初代和二代，提到九尾之亂和宇智波斑，日斬的臉色變得極其難看。這些都是他內心最深處的瘡疤和無法辯駁的歷史陰影。
團藏趁勢追擊，語氣稍緩，卻更顯冷酷：“第二，加強對宇智波族地所有出入口的監控與管制，必要時可啟動預先埋設的部分封印節點，限制其大規模人員快速調動能力。第三，授權我的‘根’，對宇智波內部激進派核心人員，實施二十四小時不間斷的隱秘監視與情報滲透，必要時……可採取‘非常規手段’獲取關鍵資訊或消除特定威脅。”
“非常規手段”四個字，他說得極其平淡，卻讓日斬感到不寒而慄。他知道那意味著甚麼——綁架、拷問、暗殺……所有見不得光的手段。
“團藏，你這是要把宇智波逼上絕路！”日斬握緊了拳頭，指節發白。
“是他們自己選擇了絕路！”團藏猛地用手杖頓地，發出沉悶的響聲，“日斬，清醒一點！現在不是討論道德和手段的時候！是木葉的生死存亡，是避免又一次內戰爆發的關鍵時刻！宇智波的問題，必須被解決，在他們舉起叛旗之前！妥協和拖延，只會讓流更多的血，流無辜者的血！”
他站起身，居高臨下地看著坐在椅子上，彷彿瞬間又蒼老了幾歲的三代火影。
“我不是在徵求你的同意，日斬。我是在告知你，為了木葉，我必須這麼做。”團藏的聲音恢復了平靜，卻帶著鋼鐵般的決絕，“你可以繼續坐在這個位置上，用你的‘火之意志’去感化他們，去等待奇蹟。但我的‘根’，會做好最壞的準備，執行最必要的行動。如果有一天，宇智波的苦無指向了火影巖，指向了村民，我希望到時候你不會後悔，今天沒有采取更果斷的措施。”
說完，他不再看日斬痛苦掙扎的表情，轉身，拄著手杖，步伐沉穩地離開了火影辦公室。門在他身後輕輕關上，隔絕了光線，也彷彿將日斬獨自留在了更深的陰影裡。
辦公室內死寂一片。
日斬頹然地靠在椅背上，仰頭望著天花板，眼中充滿了深重的無力與悲涼。菸斗早已冰冷，但他還是下意識地拿起來，放在嘴邊，卻忘了點燃。
團藏的話，像毒刺一樣紮在他的心上。
他知道團藏的手段激進甚至殘忍，但他無法否認，團藏指出的很多問題，是真實存在的，而且正在惡化。
宇智波的怨恨在積累，激進派在行動，而自己一方的溫和與懷柔，收效甚微，甚至可能被對方視為軟弱。
難道……真的只有團藏那條路了嗎？
難道初代大人和宇智波斑共同建立的村子，最終還是要以同族相殘的悲劇收場嗎？
他想起了鏡，那個同樣擁有寫輪眼，卻將一生奉獻給木葉，最終壯烈犧牲的宇智波摯友。
如果鏡還活著，他會怎麼做？他能改變這一切嗎？
日斬不知道。
他只知道，身為火影，他必須做出決定。一個可能讓他餘生都揹負愧疚與罵名的決定。
窗外，木葉的夜色正濃。
火影巖上歷代火影的雕像在月光下沉默佇立，彷彿也在注視著下方村子中，那無聲湧動、即將衝破堤壩的暗流。
良久，猿飛日斬緩緩坐直身體，拿起筆，在一份空白的命令文書上，停頓了許久，最終，還是沉重地、一筆一劃地，寫下了第一個字。
妥協的序章，在他筆下，悄然揭開。
而團藏離開火影大樓後，獨眼在夜色中閃過一絲冰冷的、計劃得逞的光芒。
他對著陰影處微微點頭，幾個如同鬼魅般的“根”部忍者身影悄然浮現，又迅速分散，消失在木葉的各個方向。
針對宇智波的網，正在無聲收緊。