雨之國境內的戰鬥並未完全停歇，但大規模的戰事隨著半藏的後撤和砂隱的暫時收斂而逐漸轉入小規模的摩擦和對峙。木葉部隊獲得了寶貴的喘息之機，開始鞏固防線，救治傷員，並派出小隊清掃戰場、偵查敵情。
自來也的心情卻並未因此而輕鬆。半藏賜予的“三忍”之名像一根刺紮在他心裡。那份源於慘敗和敵人“施捨”的恥辱感，混合著目睹大量同伴傷亡的痛苦，讓他變得有些消沉和煩躁。他常常一個人離開營地，在雨之國陰冷潮溼的邊境地帶漫無目的地遊蕩，美其名曰“偵查”，實則是想排解心中的鬱結。
這一日，天空依舊飄著淅淅瀝瀝的小雨。自來也披著雨蓑，蹲在一處地勢較高的斷崖上，望著下方一片在戰爭中化為焦土的廢墟小鎮，唉聲嘆氣。
“甚麼‘三忍’…連保護同伴都做不到…還被敵人可憐…”他嘟囔著，從懷裡摸出一個小酒壺，仰頭灌了一口，劣質的酒液灼燒著喉嚨，卻燒不散心中的塊壘。
就在這時，他敏銳的感知捕捉到下方廢墟中傳來一絲極其微弱的查克拉波動，以及…細微的挪動聲。
“嗯？”自來也眉頭一皺，收斂氣息，悄然潛行過去。這種地方，除了流浪的野狗或是拾荒者，難道還有幸存者？
他躲在一堵半塌的牆壁後，小心地探出頭。眼前的景象讓他一愣。
只見三個瘦小的身影，正艱難地從一處隱蔽的地窖入口爬出來。他們渾身髒汙，衣服破爛不堪，面黃肌瘦，顯然已經餓了很久。兩個男孩和一個女孩，年紀都不過十歲左右。
其中那個紅頭髮的男孩格外顯眼，他看起來最為虛弱，被那個藍髮的女孩和橙發男孩小心翼翼地攙扶著。
而讓自來也瞳孔驟然收縮的是——那個紅髮男孩抬起頭警惕地打量四周時，那雙眼睛！
那是一雙絕不屬於正常人類的、帶著一圈圈淡淡漣漪的紫色眼眸！儘管男孩似乎因為虛弱和營養不良而無法動用其力量，但那獨特的形態和隱隱散發出的、令人心悸的波動，自來也絕不會認錯！他在妙木山的古老卷軸上似乎見過類似的描述……
“那是…甚麼眼睛？”自來也心中巨震，酒意瞬間醒了大半。
下方的三個孩子並未發現他。橙發男孩（彌彥）壓低聲音說：“好像沒有動靜了，我們得快點找點吃的，長門快撐不住了。”
小南（藍髮女孩）擔憂地看著長門（紅髮男孩），用手帕小心地擦去他臉上的雨水和汙漬。
長門虛弱地喘著氣，那雙輪迴眼中充滿了痛苦和對這個世界的不解。
就在他們試圖在廢墟中尋找任何可食用的東西時，意外發生了。幾名穿著破舊雨忍護額、顯然是在戰爭中被打散、淪為盜匪的雨忍發現了他們。
“嘿！那裡有幾個小崽子！”
“看起來細皮嫩肉的，雖然瘦了點…”
“那個紅頭髮的小鬼，眼睛好像有點古怪，說不定能賣點錢？”
幾個雨忍獰笑著圍了上來，眼中閃爍著惡意。
彌彥立刻擋在長門和小南身前，儘管身體因為恐懼而微微顫抖，卻依然撿起一根木棍，色厲內荏地喊道：“別過來！”
小南也張開雙臂，護住長門，眼神驚恐卻堅定。
盜匪們哈哈大笑，根本不在乎他們的反抗，一步步逼近。
暗處的自來也看著這一幕，眉頭緊鎖。他對雨忍沒甚麼好感，尤其是這種敗類。但更讓他在意的是那個紅髮男孩的眼睛，以及這三個孩子之間那種在絕境中依然相互扶持的情誼。這讓他想起了自己、大蛇丸和綱手…
“罷了罷了…”自來也嘆了口氣，撓了撓他那頭亂髮，“就當是日行一善了。”
就在一名盜匪伸手抓向小南的瞬間，一道白色的身影如同炮彈般從天而降！
“亂獅子發之術！”
自來也的白髮猛然暴長，如同擁有生命的白色巨蟒，瞬間將幾名措手不及的盜匪緊緊纏住，然後狠狠砸向遠處的斷壁！
砰砰幾聲悶響，盜匪們哼都沒哼一聲就昏死過去。
突如其來的變故讓三個孩子驚呆了。他們看著那個突然出現、身材高大、一頭狂放白髮的男人，眼中充滿了警惕和恐懼，下意識地抱成一團。
自來也解決完雜魚，轉過身，拍了拍手，試圖露出一個和善的笑容（雖然他現在的形象加上之前的酗酒，這笑容看起來有點嚇人）：“喂，小鬼們，沒事了。你們…”
他的話還沒說完，彌彥就鼓起勇氣，顫抖著聲音問道：“你…你是誰？也是來抓我們的嗎？”
自來也看著他們如同受驚小鹿般的眼神，尤其是那個紅髮男孩眼中深藏的、與年齡不符的痛苦和漠然，心中不由地一軟。他收斂了笑容，蹲下身，儘量讓自己的聲音聽起來平和：
“我是木葉的忍者，叫自來也。”他重複道，並指了指自己額頭上的木葉護額，試圖獲取一絲信任。
然而，就在“木葉的忍者”這幾個字脫口而出的瞬間，自來也敏銳地捕捉到了一種極其細微卻尖銳的變化。
那個虛弱的、幾乎將全身重量都靠在同伴身上的紅髮男孩，長門，他的身體幾不可察地僵硬了一下。儘管他立刻低下了頭，讓溼漉漉的紅色劉海遮住了大半張臉，但自來也那經過戰場錘鍊的感知，還是清晰地捕捉到了那一剎那從男孩身上洩露出的、極其不正常的情緒波動——那絕非僅僅是面對陌生人的恐懼或警惕，而是一種更深沉、更尖銳、幾乎要破體而出的……憎恨。
雖然極其短暫，幾乎瞬間就被虛弱和刻意隱藏所取代，但那份冰冷的、純粹的恨意，如同淬毒的針尖，讓自來也的心頭猛地一凜。
‘木葉…？他對木葉有反應？而且是這種反應？’自來也心中瞬間閃過無數念頭。一個雨之國的孩子，為何會對木葉忍者產生如此深刻的恨意？戰爭帶來的創傷？還是…有更具體的原因？
他的目光下意識地掃過長門那瘦骨嶙峋的身體和破爛的衣服，試圖找到更多線索。同時，他也注意到了另外兩個孩子——那個橙發男孩（彌彥）和藍髮女孩（小南）在聽到“木葉”時，雖然也緊張，但更多的是一種普通的、對陌生強大勢力的畏懼，並沒有長門那種幾乎刻骨銘心的恨意。
就在這時，那幾個淪為盜匪的雨忍出現了，惡意打斷了自來也的思緒。他出手解決了麻煩，但心思卻更多地留在了長門那個瞬間的反應上。
當自來也提出要帶走他們，給予庇護和食物時，他仔細觀察著三個孩子的反應。彌彥和小南在猶豫中帶著渴望，尤其是對“吃飽飯”的誘惑難以抗拒。而長門，他依舊低著頭，沉默著，但自來也能感覺到，那沉默之下隱藏著巨大的掙扎。接受一個“木葉忍者”的幫助，對這個孩子來說，似乎是一件極其艱難甚至痛苦的事情。
最終，是彌彥做出了決定，點頭同意。小南也輕輕點了點頭，小心地攙扶著長門。長門沒有反對，只是將頭垂得更低，彷彿不想讓任何人看到他的表情。
自來也心中瞭然。他基本上可以確定，這個叫長門的孩子，一定與木葉之間發生過甚麼極其不好的事情，才讓他產生如此深刻的恨意。而這恨意，與他那奇異的眼睛、以及他們淪為孤兒的現狀，很可能有著直接的聯絡。
想到這裡，自來也心中那因為“三忍”之名而產生的鬱結和自怨自艾，忽然被一種更強烈的情緒所取代——深深的同情與負罪感。
戰爭是由大國發起的，木葉也是參與者之一。眼前的苦難，這三個孩子的悲慘遭遇，很可能就有木葉的一份“功勞”。他這個“木葉三忍”之一，某種程度上，也是造成他們痛苦的“兇手”陣營的一員。
而現在，這個孩子卻要被迫接受“兇手”的施捨才能活下去…
這種複雜的情緒讓自來也的心情變得沉重起來。他看著長門那瘦弱的、彷彿隨時會倒下身影，看著他即使虛弱不堪也要緊緊握住同伴的手，那份倔強和隱藏在深處的痛苦，莫名地觸動了自來也內心最柔軟的地方。
大蛤蟆仙人的預言再次在他耳邊迴響——“指引變革者的導師”…
或許，留在這裡，教導他們，保護他們，不僅僅是為了弄清楚眼睛的秘密，或者尋找自己的道路，更是一種…贖罪？一種替木葉，也替自己，彌補戰爭帶給這些無辜孩子傷害的方式？
他想要化解這份仇恨，想要引導這個孩子走出痛苦，想要告訴他，並非所有的木葉忍者都是帶來災難的惡徒。
“走吧，小鬼們。”自來也的聲音不自覺地變得更加柔和，他取消了通靈術，小蛤蟆消失在白煙中。他走上前，沒有貿然去碰觸警惕的他們，只是指了指遠處隱約可見的、相對完整的廢棄房屋，“先去那邊避避雨，生堆火，我去弄點吃的來。放心吧，有我在，沒人能再欺負你們。”
他說著，努力展現出可靠的樣子。他決定暫時不深究長門的仇恨，而是先用行動取得他們的信任，尤其是長門的信任。他知道，這需要時間和耐心。
吳哥要塞中， 宇智波蒼的“幽世照現”清晰地捕捉到了那短暫卻激烈的仇恨波動，以及自來也隨之產生的複雜心理變化——從疑惑到推測，再到深深的同情與一種自我賦予的救贖感。
“仇恨的種子早已深種…”蒼淡漠地低語，“而同情與救贖的渴望，則會成為最好的培育土壤。自來也，你試圖用溫暖融化堅冰，卻不知這冰核深處，早已被刻下了無法磨滅的‘因’果烙印。你的每一次善意，每一次教導，都只會讓那枚‘種子’與這具容器的結合更加緊密，更加…不可分割。”
他彷彿看到了未來，自來也傾盡心血教導三人忍術，教導他們和平的理念，而長門在努力學習的同時，將那份仇恨深深地、更深地埋藏於心底，與那雙輪迴眼，與宇智波蒼悄然種下的“因”，融為一體。
“很好的發展…”蒼的眼中沒有任何情緒，只有純粹的觀察者般的冷靜，“就這樣，讓這份師徒之情，這救贖與仇恨交織的複雜紐帶，繼續茁壯成長吧…直到收穫的季節來臨。”
雨幕之下，自來也帶著三個命運之子，走向一個暫時的避風港，也走向了一條早已被暗中標註好的命運之路。而他對此，一無所知。