木葉隱村，宇智波一族的聚居區邊緣，一間傳統的和室內。
宇智波鏡獨自坐在窗邊，窗外是族地熟悉的景色，此刻在他眼中卻蒙上了一層灰霾。他手中無意識地摩挲著一枚陳舊的火影護衛隊徽章，那是扉間贈予他的。村子裡愈演愈烈的流言像毒蛇般噬咬著他的內心。
“鏡大人…”一名年輕的宇智波族人恭敬地站在門外，語氣卻帶著一絲不易察覺的疏離，“火影辦公室又派人來詢問，關於清剿邊境巖隱間諜據點的任務，您是否…”
“替我回絕。”鏡的聲音有些沙啞，甚至沒有回頭，“就說我舊傷未愈，需要靜養。”
“是。”族人應聲退下，那細微的嘆息聲卻清晰地傳入鏡的耳中。
這已經不是第一次了。自從那些惡毒的謠言開始流傳，他在村子裡的地位就變得異常尷尬。高層對他屢次拒絕任務的行為愈發不滿，認為他恃才傲物，沉浸於個人情緒而罔顧村子的利益。昔日敬佩他的同僚和部下，如今看他的眼神也充滿了疑惑、失望，甚至是一絲難以掩飾的猜忌——難道二代目大人的死，真的與他有關？
族內的態度則更為複雜。一部分激進的族人認為他軟弱，被村子如此欺辱卻不敢抗爭，丟了宇智波的臉面；另一部分則擔憂他此刻的狀態會進一步加劇村子對宇智波一族的警惕和打壓。富嶽尚且年幼，族內的長老們意見紛紜，無法形成統一的聲音，更無法給他有效的支援。他彷彿被夾在了村子與家族的鐵壁之間，喘不過氣。
就在這種令人窒息的內外交困中，一個意想不到的訪客，在一個深夜悄然造訪。
來人身穿常見的宇智波族服，但行動間悄無聲息，氣息收斂得極好，如同一抹真正的影子。他避開了所有可能的視線，直接出現在了鏡的庭院中。
“鏡大人。”來者聲音低沉，揭開了臉上的部分偽裝，露出一張平凡卻眼神銳利的面孔。鏡認出了他，是族中一個名聲不顯、據說很早就進入暗部效力的分家成員。
“是你？宇智波鵠？深夜來訪，所為何事？”鏡警惕地問道，手已悄然按在了苦無上。他此刻對任何異常都極為敏感。
“請您放心，我並非代表族內長老，也非代表火影一系。”宇智波鵠微微躬身，語氣卻是不卑不亢，“我代表的是‘根’。”
“根？”鏡的瞳孔微微一縮。他知道這個由志村團藏掌控的、遊離於暗部體系之外的秘密組織。它如同木葉這棵大樹深扎於地下、不見陽光的根鬚，負責處理那些無法擺在明面上的骯髒任務。
“團藏大人一直十分欣賞您的才能，鏡大人。”鵠繼續說道，聲音平穩卻帶著一種蠱惑力，“尤其是您如今…深諳黑暗的滋味之後。團藏大人認為，村子目前對您的態度是短視且不公的。真正的忠誠與價值，並非體現在陽光下的鮮花與掌聲中，而是體現在為村子默默剷除威脅、揹負黑暗的覺悟裡。”
鏡沉默著，臉色在昏暗的燈光下變幻不定。
“火影一系對您充滿猜忌，家族內部也無法給您足夠的支援。您空有一身本領，卻只能在此消沉，甚至…還要連累希月少爺未來的前途嗎？”鵠的話語如同毒針，精準地刺中了鏡內心最深的痛處。他有一個年幼聰慧的兒子，他絕不願因為自己的原因，讓兒子在未來也承受同樣的白眼與非議。
“團藏大人能給您提供一個機會，一個證明您對村子價值的機會，一個…讓您和您的家人擺脫目前困境的可能。”鵠緩緩說道，“有一個任務，極其危險，關乎村子邊境的穩定，甚至可能涉及到其他大國的陰謀。常規手段難以處理，需要絕對的實力和…必要的‘決心’。團藏大人認為，您是唯一合適的人選。”
鏡的心臟猛地一跳。他當然知道這意味著甚麼。“根”的任務，往往意味著不擇手段，意味著雙手沾滿鮮血，意味著永遠無法見光。一旦接手，他就真的再也無法回頭了。
“為甚麼是我？”鏡的聲音乾澀。
“因為您擁有足夠的力量，因為您此刻…別無選擇。”鵠的回答殘酷而直接，“也因為，完成這個任務，您將是‘根’的功臣，團藏大人從不虧待自己人。您和您的家人，將獲得‘根’的庇護。”
別無選擇…家人的未來…根的保護…證明價值…
這些詞語如同魔咒，在鏡被流言和愧疚反覆折磨的心防上，撬開了一道細微的裂縫。他痛恨這種被脅迫的感覺，但現實卻冰冷地告訴他，這或許真的是他目前唯一的“出路”。
就在鏡內心激烈掙扎，幾乎要被那黑暗的誘惑所吞噬之際——
遙遠的北方，行駛的馬車內。
一直閉目似在養神的宇智波蒼，眼中「幽瞳照現」的幽光再次無聲地劇烈流轉起來。
他“看”到了。
那條連線著宇智波鏡的、已被濃重“陰霾”纏繞的因果線，此刻正劇烈地震盪著！一條新的、更加漆黑、更加粘稠、散發著“陰謀”、“誘惑”與“別無選擇”氣息的因果支線，正如同毒蛇般纏繞而上，試圖與主杆徹底融合！
這條新生的黑暗支線，其源頭指向木葉深處那不見光的“根”，指向那個名為志村團藏的男人！
“呵…”蒼的嘴角，再次勾起那抹冰冷而瞭然的弧度，這一次，甚至帶上了一絲嘲諷的意味。
“木葉…果然從未讓人‘失望’。”他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見。
“他們總是如此…善於親手將可能的光芒，推向更深的黑暗。”
“團藏…倒是幫了我們一個大忙。省去了我們許多引導的功夫。”
那顆已然成熟的“果實”，其味道正在變得更加複雜，也…更加誘人了。鏡的選擇，似乎已經走向了註定悲劇的岔路。而這一切，都將在未來，結出更符合“因果”的終局。