離開樹林後的路途最初一段頗為平靜。甚至可以說，平靜得有些乏味。
在穿過一片地勢略有起伏的林地時，油女志黑的蟲子率先發現了些許異常——幾個簡陋的陷阱，以及遠處幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦、查克拉微弱且混亂的身影。他們看到商隊就像看到了甚麼絕世美味一般，如同一群鬣狗一般衝了過來
“前方約五百米，發現五名目標。查克拉強度低下，組織鬆散，疑似流浪忍者。配備簡陋陷阱。”幕黑用他那毫無起伏的聲線報告道，彷彿在陳述天氣。
“流浪忍者？”犬冢鐵丸（犬冢少年）立刻來了精神，摩拳擦掌，“正好活動活動筋骨！蒼前輩，鏡前輩，我們上吧？”他看向隊伍中實力最強的兩位宇智波。
宇智波蒼微微頷首。這種級別的對手，連熱身都算不上。
宇智波鏡也深吸一口氣，壓下心中的雜念，點了點頭。清除危害商路的流浪忍者，是木葉忍者的正當職責。
戰鬥……如果那能稱之為戰鬥的話，幾乎在瞬間就結束了。
蒼甚至沒有動用寫輪眼，僅憑體術和手裡劍術，就如同鬼魅般無聲放倒了兩人。鏡開啟二勾玉寫輪眼，輕鬆看破對方笨拙的幻術和攻擊，用迅捷的體術制服了一人。犬冢鐵丸和他的忍犬影丸配合，興奮地撲倒了另一個。油女幕黑甚至沒有移動位置，只是袖口飛出一小群微小的寄壞蟲，干擾了最後一名流浪忍者的查克拉流動，使其癱軟在地。
整個過程乾淨利落，對方連像樣的抵抗都沒能組織起來。這些不過是戰爭遺留下來的殘兵敗將，或是活不下去的平民偶然獲得了微末的查克拉修煉法，不得已鋌而走險的可憐蟲。
“搞定！太弱了吧！”犬冢鐵得意地拍了拍手。鏡看著地上那些面帶恐懼和絕望的流浪忍者，眼中閃過一絲不易察覺的憐憫，但很快被職責感壓下。
蒼冷漠地掃視著這些俘虜，心中毫無波瀾。弱肉強食，本就是世間法則。這些螻蟻的命運，引不起他絲毫興趣。他更在意的是油女志黑那精準而高效的控蟲術，這種能力在偵查和控場方面確實極具價值。
小隊簡單處理了現場（收繳危險物品，捆綁後通知附近木葉哨所後續處理），便繼續上路。這段小插曲彷彿一顆投入湖面的小石子，連漣漪都未曾蕩起多少。
然而，當他們越發接近火之國邊境，空氣中的氛圍開始變得微妙不同。這裡的村鎮顯得更加破敗和警惕，邊境哨所的檢查也嚴格了許多。
就在他們途經一個靠近邊境、時常有各國商人往來歇腳的小村落時，衝突發生了。
並非針對他們，而是他們恰好撞上的一幕。
一隊大約七、八名忍者，護送的顯然不是普通商隊，而是某種重要物資。他們佩戴的護額標識顯示，他們來自草隱村——一個以善於審時度勢、時常在大國夾縫中搖擺求生的小忍村。
這隊草忍似乎與當地村民發生了爭執。起因似乎是因為他們的馱獸受驚，撞毀了一處簡陋的窩棚，甚至還撞傷了一位躲閃不及的老婦人。老人的兒子——一個看起來憨厚老實的農民——情緒激動地攔在草忍面前，要求賠償。
“滾開！賤民！”為首的草忍上忍一臉不耐，眼神兇狠，“耽誤了我們的任務，你擔待得起嗎？不過是撞壞個破棚子，沒踩死她就算運氣了！”
“可是……我母親她受傷了……需要草藥……”農民又急又怕，卻不肯退讓。
“受傷？”另一個草忍嗤笑道，“那跟我們有甚麼關係？自己不長眼躲開！再不讓開，別怪我們不客氣！”他手按上了忍具包，威脅意味十足。
周圍的村民圍攏過來，臉上帶著憤怒，卻更多的是恐懼，無人敢上前。小國忍者在面對本國平民時，往往展現出比大國忍者更加蠻橫和傲慢的姿態，因為他們更需要在這種時候彰顯“力量”和“權威”。
犬冢鐵見狀，少年人的熱血立刻湧了上來，就要衝上去理論：“喂！你們怎麼這樣……”
但他話還沒說完，就被宇智波蒼抬手攔住了。
蒼的目光冷靜地掃過那群草忍。實力大致在中忍水平，為首的是特別上忍左右。對他們小隊構不成威脅。但他並不打算立刻介入。他想看看，事情會如何發展。更重要的是，他想看看身邊人的反應。
油女幕黑沉默地推了推墨鏡，看不出態度。他的蟲子或許早已將周圍的一切資訊反饋給他。
宇智波鏡的眉頭緊緊皺起，臉上露出了明顯的不忍和憤怒。他顯然無法接受草忍如此欺凌平民的行為。這與他所信奉的“火之意志”保護弱者的理念嚴重衝突。他下意識地向前邁了半步。
就在這時，那草忍上忍似乎被農民的糾纏徹底激怒，竟然猛地抬手，似乎就想一個耳光扇過去！
“住手！”宇智波鏡終於忍不住，厲聲喝道，同時瞬間開啟二勾玉寫輪眼！
草忍們被這突如其來的喝止和那醒目的寫輪眼嚇了一跳，動作僵住。他們警惕地看向蒼的小隊，尤其是看到蒼和鏡頭上的木葉護額時，氣焰頓時收斂了不少。木葉不是他們能輕易得罪的。
“木葉的各位……”草忍上忍臉色變了變，擠出一絲勉強的笑容，“這是我們和這些村民的一點小誤會，不勞各位費心。”
鏡走上前，擋在那農民身前，目光堅定地看著草忍：“撞毀房屋，傷及平民，理應賠償。這不是誤會，是道理。”
草忍上忍臉色難看，似乎在進行權衡。最終，他似乎是忌憚木葉的實力，尤其是那兩雙寫輪眼，不情願地從懷裡掏出一點小額錢幣，扔在地上，惡狠狠地對那農民說：“算你走運！拿去！”
說完，便悻悻地帶著隊伍迅速離開，彷彿怕再多生事端。
農民慌忙撿起錢幣，連聲道謝：“謝謝！謝謝木葉的忍者大人！”
周圍的村民也投來感激的目光。
犬冢鐵鬆了口氣，對鏡投去欽佩的眼神：“鏡前輩，幹得漂亮！”
油女幕黑依舊沉默，彷彿只是背景。
然而，宇智波蒼卻注意到，鏡在草忍離開後，眼神中並未有太多喜悅，反而帶著一絲更深沉的疲憊和茫然。他維護了“道理”，但過程卻如此艱難，需要依靠木葉的威名和寫輪眼的威懾。如果沒有這些，結果會如何？
而蒼自己，內心更是冰冷一片。
他看到的不是正義得到伸張，而是赤裸裸的強弱法則。
草忍的蠻橫，源於他們相對於平民的“強”。 草忍最後的妥協，源於他們對木葉力量的“懼”。 村民的恐懼與最後的感激，源於他們的“弱”和需要依靠更“強”者來主持公道。 所謂的“道理”，在“強弱”面前，蒼白無力。它需要力量來背書，需要威懾來維持。
這個世界，本質上就是如此執行。無論是在木葉內部，還是在這邊境小村。所謂的秩序和規則，不過是強者用來約束弱者和彼此制衡的工具而已。
斑看得透徹至極，柱間和鏡所相信的那一套，不過是建立在沙礫之上的城堡，隨時可能因為力量的失衡而崩塌。
他對這個扭曲世界的厭惡，又加深了一層。
“走吧。”蒼淡淡開口，打破了短暫的沉寂，“任務要緊。”
他率先向前走去，不再看那些感激的村民和疲憊的同伴。
他的內心，如同被邊境的寒風吹過，更加堅硬，更加冰冷。
對人性的黑暗，對世界執行規則的體悟，又深了一分。這為他未來的抉擇，增添了又一塊沉重的砝碼。