時間的齒輪在仇恨的潤滑下，又轉動了年餘。
邊境的摩擦從未真正停止，小規模的流血事件如同無法癒合的潰瘍，持續消耗著兩族的元氣。宇智波斑和泉奈的力量日益精深，尤其是斑，對萬花筒的掌控愈發純熟，偶爾演練時洩露出的恐怖瞳力，讓所有感知到的族人都心驚肉跳。他們如同蟄伏的猛虎，磨礪著爪牙，等待著將仇敵撕碎的最佳時機。
千手一族那邊，千手柱間幾乎常駐於族地後的森林。那片因他力量而誕生的樹林愈發茂盛，生機勃勃，甚至開始隱隱改變周圍的環境，使得千手族地的土地更加肥沃，傷員恢復速度也略有提升。柱間整日與樹木為伴，嘗試與它們溝通，感受著其中流淌的龐大卻溫和的自然能量。
他並不知道“仙術”的概念，他只是本能地覺得，這片森林是他力量的一部分，是他內心渴望和平的寄託。
這一日，柱間如同往常一樣，將手掌按在一棵最為粗壯的古樹上，閉目凝神，試圖更深入地感知。
漸漸地，他進入了一種玄妙的狀態。他的查克拉與樹木的生機緩緩交融，思緒彷彿沉入了大地，順著盤根錯節的根鬚蔓延。
他“聽”到了土壤中水分的流動，“聽”到了樹葉進行的光合作用，“聽”到了昆蟲在樹皮下窸窣爬行……
一種龐大、古老、溫和而浩瀚的意識，如同沉睡的巨獸，在這片森林的底層緩緩流動。那是自然能量的集合體，無聲地滋養著萬物。
柱間的心神不由自主地被吸引，試圖去觸碰、去理解。
就在他的意識即將與那浩瀚能量產生更深層次交匯的瞬間——
那種熟悉的、微妙的波動再次出現！
彷彿有一隻無形的手，極其輕柔地在他背後推了一把，撥開了最後一絲迷霧，將一個關鍵的“感悟”送入他的腦海：靜！動中之靜！身心合一，融入自然！
柱間福至心靈，立刻放棄了所有主動的引導和操控，讓身心徹底放鬆，意識如同水滴般，完全融入那片自然的浩瀚之海中去。
嗡——！
他周身的氣息陡然一變！
磅礴的自然能量受到他純淨生命力和特殊體質的吸引，開始自發地、緩慢地向他匯聚，與他自身的查克拉進行著初步的、粗糙的融合！
他的眼瞼下方，出現了兩道極其淡薄、若隱若現的紅色眼影！他的感知力瞬間擴大了數倍，能清晰地“看”到周圍無數自然能量的光點！
仙術模式！雖然只是極其初步、不穩定、且難以持久的雛形！
柱間猛地睜開眼睛，感受著體內那股前所未有的、充滿生機與力量的暖流，眼中充滿了震驚與喜悅。他雖然還不明白這意味著甚麼，但他知道，自己觸碰到了某種更強大的、與森林息息相關的力量之門！
世界的“偏心”，再次以一種恰到好處的方式，為他指明瞭方向。
與此同時，遠在宇智波族地的宇智波蒼，正結束了一天的巡邏。
他習慣性地維持著那種與“生”共鳴的微弱狀態，行走在回住處的路上。一年多的持續練習，讓這種狀態幾乎成為了他的本能，雖然帶來的增強微乎其微，但積少成多，他的基礎體質、查克拉質量和精神韌性，都已遠超同級別的忍者，只是他刻意隱藏，不顯於人前。
忽然，他心有所感，猛地抬頭望向千手一族的方向。
在他的感知中，那個方向的“自然”似乎活躍了一下！彷彿平靜的湖面被投入了一顆石子，盪開了一圈無形的漣漪，雖然極其微弱，卻帶著一種令人心曠神怡的、磅礴的生命氣息！
這種感覺……和他一直試圖共鳴的“生”之波動同源，卻強烈和清晰了何止百倍！
“千手柱間……”宇智波蒼立刻明白了緣由。那個被世界眷顧的人，顯然又取得了重大的突破。
一股複雜的情緒湧上心頭。有羨慕，有警惕，更有一種深深的無力感。對方彷彿走在一條被鋪好的光明大道上，而自己卻只能在荊棘黑暗中摸索前行。
就在這時，族地中心，一股陰冷、暴戾、充滿壓迫感的查克拉猛地爆發開來，如同黑夜中睜開的惡魔之眼，瞬間衝散了蒼心中那絲對生命氣息的感應！
是宇智波斑！他似乎也被柱間那邊不同尋常的動靜所驚動，下意識地釋放出力量作為回應和警告。
兩股截然相反的力量隔空碰撞，雖然無聲無息，卻讓感知敏銳的忍者心頭沉甸甸的。
宇智波蒼嘆了口氣，知道短暫的平靜恐怕真的要結束了。斑絕不會允許柱間變得更強，報復的行動很可能即將展開。
是夜，月黑風高。
宇智波蒼被秘密召至議事廳。
廳內只有斑和泉奈兩人。斑坐在主位，陰影籠罩著他大半個身子，唯有那雙萬花筒在黑暗中散發著幽幽紅光，令人不寒而慄。泉奈站在一旁，臉色凝重。
“蒼，你來了。”斑的聲音低沉而沙啞，“你的眼睛雖然只是雙勾玉，但你的洞察力和對戰局的細微把握，族內少有人及。尤其是應對扉間那種速度的偷襲，你似乎總有辦法。”
宇智波蒼心中一驚，表面保持平靜：“斑大人過譽，只是盡力而為。”
“不必謙虛。”斑擺了擺手，“此次召你前來，是有一項重要任務交予你。”
他頓了頓，萬花筒直視著蒼，帶來巨大的壓迫感：“我們得到密報，三日後，千手扉間會帶領一支精銳小隊，護送一批重要物資前往與火之國大名心腹接頭的秘密地點。這是我們重創千手、截獲物資、甚至可能挑撥他們與大名關係的絕佳機會。”
泉奈介面道：“兄長會親自帶隊，發動主要襲擊。但扉間狡猾多疑，很可能有詐，或者準備了應對萬花筒的手段。我們需要一雙足夠敏銳、足夠冷靜的眼睛，隱藏在暗處，觀察全域性。一旦發現異常，立刻發出預警，甚至……必要時，干擾扉間的行動，為兄長創造必殺的機會。”
宇智波蒼的心沉了下去。這是要讓他去當誘餌，或者說，高階炮灰！面對擁有萬花筒的斑和詭計多端的扉間的正面碰撞，他一個雙勾玉，稍有不慎就是屍骨無存的下場！
“你的任務很關鍵，也很危險。”斑的眼中看不出絲毫情緒，“你是否願意為了宇智波，承擔這份重任？”
議事廳內一片死寂。
宇智波蒼能感覺到，斑和泉奈的目光如同實質般壓在他身上。這不是商量，而是命令。拒絕的後果，不堪設想。
他深吸一口氣，大腦飛速運轉。
直接參與這種級別的戰鬥，死亡風險極高。但這也是一個機會，一個近距離觀察萬花筒與頂尖強者對決的機會，一個可能在混亂中……獲取更多資訊甚至好處的機會。
更重要的是，他隱隱感覺到，這次行動，或許就是那“偏袒”的世界為千手柱間安排的又一次“磨礪”或“機遇”？而自己，是否要成為這命運劇本中註定的墊腳石？
不。
他悄然握緊了袖中的拳頭。
他不要按照既定的劇本走下去。
他抬起頭，迎向斑那雙深邃恐怖的萬花筒，聲音平靜卻堅定：“為了宇智波的未來，蒼，萬死不辭。”
“很好。”斑的嘴角似乎極其輕微地勾起一絲弧度，隨即隱去，“下去準備吧。具體計劃，泉奈會告知你。”
宇智波蒼躬身行禮，退出了壓抑的議事廳。
冰冷的夜風吹拂在他臉上，帶來一絲清醒。
他知道，自己踏上了一條極其危險的鋼絲。
三日後，他將不再是旁觀者，而是親自踏入那仇恨風暴的中心。
他將要面對的，不僅是強大的敵人，可能還有……來自世界本身的“惡意”。
但他別無選擇。
他回到住處，沒有休息，而是再次進入那種“共鳴”狀態。這一次，他不再追求“生”的傾向，而是嘗試將全部精神集中起來，去感知、去預判、去推演三日後的種種可能。
他要在這偏心的棋局中，為自己，撬動一絲微不足道的……變數。
夜還很長，而風暴，即將來臨。