次日辰時，袁術大軍動了。
八萬兵馬分成四路，兩萬佯攻北門，六萬主力直撲南門。
號角聲震天動地，戰鼓聲如雷鳴，袁術的旗幟在晨風中獵獵作響，彷彿勝利已經在望。
北門先響起了喊殺聲。
兩萬兵馬架起雲梯，推著衝車，朝城牆湧去。
城頭上，劉寵的弩兵終於現身了。
一千弩兵列陣城頭，弩機齊發，箭如飛蝗。
那箭不是普通的箭。
劉寵的弩兵用的是一種特製的弩箭，箭頭比尋常箭矢重三分，射程遠五十步。
一千張弩同時發射，箭雨鋪天蓋地，彷彿一片烏雲從城頭飛起，然後猛然墜落。
衝在最前面的袁軍士卒還沒反應過來，便被射穿了鎧甲，釘在地上。
有人中箭倒地，有人轉身就跑，有人躲在盾牌後面，瑟瑟發抖。
袁軍的陣型瞬間被打亂了。
但橋蕤說得對，弩裝填慢。
一輪射完，至少要十幾息才能再射。
袁軍的將領發現了這個間隙，大聲呼喝：
“衝！趁他們裝箭，衝上去！”
刀盾兵舉著盾牌，蜂擁而上。
雲梯搭上了城頭，衝車撞向城門。
眼看就要得手。
第二輪箭雨到了。
這一次更近，更密，更狠。
弩兵們顯然訓練有素，裝填速度比橋蕤估算的快得多。
箭矢穿透盾牌，穿透鎧甲，穿透那些自以為躲過了第一輪攻擊計程車卒的身體。
城下哀嚎遍野，死傷枕藉。
袁術在南門觀戰，臉色漸漸難看起來。
“劉寵的弩兵，果然名不虛傳。”
他咬著牙道。
橋蕤也變了臉色。
他低估了劉寵弩兵的訓練程度，也低估了弩的威力。
這種弩，不是普通的軍弩，是經過特製的強弩。
射程遠，穿透力強，裝填也比普通弩快。
三千弩兵，就是三千尊火炮，誰能擋得住？
“主公，”
橋蕤低聲道。
“今日先收兵吧。再打下去，死傷更重。”
袁術沒有說話。
他看著城頭上那些弩兵，看著他們在城牆上從容地裝箭、瞄準、發射，看著自己計程車卒像割麥子一樣倒下，心中忽然湧起一股強烈的恨意。
不是恨劉寵，是恨自己沒有這樣的兵。
如果孫堅這頭江東猛虎還在的話……
這個念頭一閃而過，被他狠狠壓了下去。
孫堅已經死了，死在了荊州，死在了劉表手裡。
他袁術，不需要靠一個死人。
“收兵。”
他冷冷地吐出兩個字。
鳴金聲響起，袁軍如潮水般退去。
城下留下一地的屍體和殘破的雲梯，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
劉寵站在城頭，望著退去的袁軍，臉上沒有喜色。
他知道，這只是開始。
袁術不會善罷甘休，下一次攻城，會更猛烈。
他轉過身，對駱俊道：
“清點傷亡，補充箭矢。袁術還會來的。”
駱俊點點頭，欲言又止。
劉寵看了他一眼：
“駱相有話直說。”
駱俊深吸一口氣：
“大王，袁術此來，志在必得。我軍雖然擊退了他一次，但他有十萬之眾，死傷幾千對他來說不算甚麼。
我軍弩兵雖利，但箭矢有限。若是耗光了箭矢，弩兵就成了擺設。”
劉寵沉默了片刻。
“你說得對。”
他的聲音很平靜。
“箭矢沒之前，我要讓袁術死傷五萬人，若是擱我年輕時候，現在早已經衝陣去了。”
接下來的幾天，袁術沒有再攻城。
他在城外紮下大營，每日派斥候四處偵察，尋找劉寵的破綻。
斥候回報，說陳國城牆堅固，糧草充足，弩兵嚴陣以待，正面強攻，死傷太大。
袁術煩躁地在帳中踱步。
十萬大軍，圍著一座小城，進退兩難。
打，打不下來；不打，撤回去，臉面何存？
他袁術堂堂後將軍，被一個藩王擋在城下，傳出去，天下人會怎麼看他？
楊弘看出了袁術的心思，低聲道：
“主公，陳國雖小，但劉寵經營多年，城防堅固，弩兵精銳。硬攻不是辦法。”
“那你有甚麼辦法？”
楊弘想了想，道：
“可派人勸降。劉寵是漢室宗親，最重名節。主公可打出‘討伐逆賊、匡扶漢室’的旗號，說劉寵據地自守，不尊朝廷，罪當問罪。
若他識相，開城投降，可保性命；若執迷不悟，城破之日，玉石俱焚。”
袁術冷笑：
“劉寵會降？”
楊弘道：
“試試無妨。即便不降，也能動搖其軍心。”
袁術沉吟片刻，點點頭：
“那就試試。”
勸降的使者帶著袁術的書信，來到城下。
信寫得很漂亮，措辭華麗，引經據典，把劉寵罵了一頓，又給了個臺階。
大意是：你是漢室宗親，我是漢室大臣，咱們本是一家人。你據地自守，不尊朝廷，我奉命討賊，不得已而為之。你若開城投降，既往不咎，陳國還是你的封地。
劉寵看完信，笑了。
他提起筆，在信的背面寫了四個字：
“有本事來。”
使者灰溜溜地回去了。
袁術看完劉寵的回覆，氣得臉色鐵青。
他一把將信撕得粉碎，怒吼道：
“劉寵！你以為你這座小城能擋住我多久？傳令下去，明日全軍攻城！不破陳縣，誓不收兵！”
次日，袁術大軍傾巢而出。
八萬兵馬分成三路，同時進攻北門、南門、西門。
東門沒有動，那是袁術故意留的缺口，圍三闕一，給劉寵一條退路，讓他心存僥倖，不至於死守到底。
劉寵沒有退。
他站在南門城樓上，手持強弩，親自指揮。
三千弩兵分成三隊，輪番射擊，箭矢如雨，一刻不停。
袁軍一次次衝上來，又一次次被射退。
城下屍積如山，血流成河。
袁術站在遠處的土臺上觀戰，臉色越來越難看。
他看見自己計程車卒在城下擁擠、跌倒、慘叫、死亡。
他們像潮水一樣湧上去，又像潮水一樣退下來，每一次退下來，都會少掉一片。
而城頭上的弩兵，依然穩穩地站在那裡，裝箭、瞄準、發射，機械而高效，像是一臺精密的殺人機器。
“劉寵！”
袁術咬牙切齒地念著這個名字，心中的恨意幾乎要溢位來。
如果孫堅還在……
這個念頭又冒了出來，這一次，他沒有壓下去。
孫堅。
那個猛虎一樣的男人，他的部將，他的爪牙，他的刀。
孫堅在的時候，他袁術怕過誰？
打董卓，孫堅是先鋒；打劉表，孫堅是主力。
孫堅的刀指向哪裡，哪裡就是一片焦土。
而他現在，被一個藩王擋在城下，寸步難行。
袁術忽然覺得很累。
不是身體的累，是心裡的累。
他忽然想起孫策，孫堅的長子，那個十六歲的年輕人。
聽說他正在江都，服喪在家，閉門讀書。
孫策。
袁術的眼睛忽然亮了一下。
就在袁術在陳國城下焦頭爛額的時候，江都的一座宅院裡，孫策正在與張紘對坐而談。
孫策今年十六歲，正是意氣風發的年紀。
他繼承了父親孫堅的容貌和身材，高大體壯，面容英武，一雙眼睛炯炯有神，像是隨時準備撲向獵物的猛虎。
此刻，這頭猛虎正安安靜靜地坐在張紘面前，恭恭敬敬地聽他說話。
張紘正在服母喪，穿著一身素白的麻衣，面容清瘦，目光沉靜。
他是江都名士，學問淵博，見識過人。
孫策從曲阿趕來江都，已經拜訪他好幾次了。
每一次，都一副禮賢下士的模樣。
“張公。”
孫策的聲音低沉而急切。
“袁術在淮南擁兵數十萬，志在天下。他若取了揚州，江東恐遭生靈塗炭。策欲有所作為，請張公教我。”
張紘沒有立刻回答。
他端起茶碗，輕輕抿了一口，目光落在窗外那棵梧桐樹上。
梧桐葉已經泛黃，秋風一吹，沙沙作響。
“伯符。”
他終於開口了，聲音不急不緩。
“你知道袁術為甚麼要打陳國嗎？”
孫策一怔：
“袁術志在中原，取陳國是為了全取得豫州。”
張紘點點頭：
“沒錯，陳國乃是豫兗交界處，陽夏更能防止曹操南下，而陳國的劉寵，年近五旬，在他看來是軟柿子。
可陳國也不是軟柿子。劉寵剛烈，城中有三千弩兵，城防堅固，袁術此去，未必能討得好。
若是袁術傾盡全軍，起兵二十萬，倒是可能拿下陳國，可惜了，袁術分兵了。”
孫策若有所思。
張紘又道：
“袁術若在陳國受挫，必然會把目光轉向南邊。”
孫策的神色凝重起來：
“這也是我來拜訪張公的原因，我舅父吳景現在丹揚，擔任丹揚太守。我兄長孫賁，也在丹揚為將。若是袁術來攻，他們恐怕左右為難。”
吳景和孫賁雖然在丹揚，但他們名義上還是袁術的部將。
反叛袁術？
既不佔大義，也不是對手。
投降的話，要完犢子。
若是袁術順利入主揚州，他孫策這輩子都出不了頭。