次日天明，夢醒。
顧舟緩緩睜開眼，神情頗為古怪。
帶著幾分疑惑，幾分回味，還有幾分……掩不住的驚喜。
他抬手揉了揉額角，心中不禁回憶起昨夜那場旖旎夢境。
乍看不過一場春夢，細想卻透著詭異。
顯而易見，源頭必然是背後的那幅秀女圖在作祟。
關於那圖，他記得清楚。
道具介紹裡明明寫著：“某位被賜死的妃嬪怨念所化。”
當初他還以為，這位“妃嬪”不過是哪個朝代中被冷落的凡塵女子。
然而昨夜夢中異象種種，無不表明這是神話時期的人物。
而且，這位娘娘還不是普通的人族，而是一條蛟龍所化。
“嘖……”顧舟暗自皺眉，琢磨著其中變化。
七日之期已到，這期間他並未如期“上供”。
也未曾如說明中所言，被“破背而出”。
反而換來了那一夜旖旎春夢……
“難道是她……怕了我？”他心中自語，摸了摸下巴。
“總不能是圖我身子吧？”
若說那男女之事，對顧舟而言早已不新鮮，翻雲覆雨也都輕車熟路。
但昨夜那夢中之歡，卻給了他極其不同的感受。
冷中藏火，柔裡裹殺，彷彿春夢一場，又似修行妙境……
以至於此時回想，竟還有些餘韻未散。
而真正讓他驚喜的，是醒來之後赫然發現，自身真氣竟然暴漲了一截！
按這進度估算，再來個兩三次這樣的春夢，他就能水到渠成地突破到煉神返虛境了。
妙哉！妙哉！
這夢中修煉之道，既得魚水之歡，又增修為境界。
如此修行方式，才是我輩男兒所求啊！
古有曹阿瞞夢中殺人，今有我顧舟夢中修煉，快哉！
與他心中的暢快不同，商隊餘下的人臉上都蒙著一層化不開的悲慼。
只一夜之差，整個商隊就只剩這寥寥數人。
但死者已矣，活人終究要向前走。
眾人默默收拾行李，將貨物一一打包，重新趕上牛車，繼續朝任家鎮前進。
車輪碾過土路的轍痕，揚起細碎的煙塵。
直到日頭爬到頭頂，那座灰牆圍繞的鎮子輪廓才終於清晰起來。
任家鎮，到了。
這小鎮遠遠望去，一片灰瓦低簷。
鎮外阡陌縱橫，幾塊水田裡稀稀落落彎著幾個莊稼人的身影。
再近些，他瞧見田邊圍著幾人，似乎正在爭執。
其中一人身穿長衫、頭戴瓜皮小帽，腳踏布鞋，手裡還拿著一杆算盤，頗有管賬先生的派頭。
他正指著一個鬢髮斑白的老農破口大罵：
“你這畝地是任老爺的，這個月的田租早過了限，再拖下去，這地就收回了！到時候你家老小喝西北風去吧，可別來求咱們！”
那老農面如土色，連忙撲上前去，抱住管賬先生的褲腳，哀聲求道：
“劉先生，您再寬限三五日成不成？今年春寒，秧苗凍死大半......再過些日子我就能賣雞換點錢了。要是沒了這塊田，俺一家子可就真沒活路了……”
管賬先生眉頭一皺，看著被老農弄髒的褲腳，抬腿便踹了過去。
“前年鬧蝗災，去年發大水，就你們這些泥腿子藉口多！怎麼人家都能準時交租，就你不行？任老爺的規矩——”
他豎起三根手指，“三日之內不交齊，直接換佃戶！”
老農癱坐在田埂上，黝黑的臉上溝壑縱橫：“這......這是要逼死我們全家啊！任老爺家大業大，就不能發發慈悲嗎？”
管賬先生正掏出手帕擦拭褲腳的泥點，聞言冷笑一聲：“哼，搞清楚了！這任家鎮，是任老爺的任家鎮！先有任家，才有你們這些佃戶的活路，別給臉不要臉！”
說罷，那賬房先生掃了一眼靠近的商隊，隨即揚長而去。
商隊繼續緩緩前行，車輪在碎石路上咯吱作響。
幾個趕車的夥計望著眼前這一幕，卻並未多言，似乎早已見慣不怪。
倒是千鶴道長停下腳步，望著那跪倒在地、眼角猶帶淚痕的老農，輕嘆一聲，走了過去。
他從懷中緩緩摸出兩塊大洋，遞到那老農手中。
“老丈，這兩塊大洋買些米麵度日吧。”
老農正處悲慟之中，抬眼瞧見兩塊銀白鋥亮的大洋。
先是愣住，隨即猛地反應過來，一把接過，叩首如搗蒜：
“道長大恩，老漢沒齒難忘！道長菩薩心腸，活佛在世啊！”
千鶴道長嘴角抽搐了一下，沒有去糾正老農的話。
但老農這一跪不要緊，旁邊圍觀的幾名農戶見了，也紛紛圍了上來，口中訴苦不斷：
“道長，我家裡也揭不開鍋了，老婆孩子餓得發昏啊……”
“求求您行個方便吧，道長，我娘病了，買不起藥……”
“俺家三口人都擠一碗粥喝，您看……”
千鶴道長面露為難之色，嘆息一聲，伸手從懷裡再摸出三塊大洋，已是身上所剩無幾。
可人越聚越多，那幾塊大洋顯然是杯水車薪，根本不夠分。
至於顧舟給他的那塊金磚，千鶴道長直言要等替顧舟辦完事再拿，因此這五塊大洋可以說是他身上的全部家當了。
就在他愣神間，有人目光一熱，猛地朝他掌心的大洋抓去。
這一搶似點燃了火藥桶，其他人一哄而上。
有人喊叫，有人推搡，幾個精壯些的竟在混亂中扭打了起來。
場面頓時一片混亂。
千鶴道長見到這一幕，一時間頗感茫然與無奈。
“道兄，救一時之急易，解長久之困難。你我縱有再多銀元，也填不滿這世道的窟窿。”
顧舟的聲音平靜無波，卻像一塊石頭投入千鶴道長混沌的思緒裡。
“唉，習得一身降魔法，難救世間苦命人......”
忘了眼還在爭搶銀元的農戶，千鶴道長默默走回官道，跟上了商隊。
進了鎮子，顧舟第一件要做的事便是得先尋個落腳處。
千鶴道長則記掛著蛻仙盟的事，與顧舟打了聲招呼，便拐向另一條岔路，朝著鎮外義莊趕去。
義莊外。
千鶴道長剛要叩門，木門“吱呀”一聲開啟。
正要出門的九叔撞見千鶴道長一時愣住。
“千鶴師弟？”
隨即他一把抓住千鶴道長的雙臂，“你還活著？！”