最讓凌風感到振奮的，是“群眾路線”的深化。他不再將社員僅僅視為研究物件的來源或成果的受益者，而是潛在的參與者和智慧庫。他邀請老藥農孫老藥做了衛生院的“特聘顧問”，定期請他來講授本地草藥知識；鼓勵小徐、趙曉燕在巡診時，有意識地收集民間關於各種草藥的用法和驗方；甚至在衛生院的牆上，辦起了一個小小的“中草藥知識園地”，介紹護腦藤，也介紹其他常見草藥，圖文並茂，通俗易懂，吸引了不少社員來看。
這天傍晚，凌風剛從試驗田回來，滿手是泥，就看到院子裡站著一位陌生的老人，穿著洗得發白的幹部服，頭髮梳理得一絲不苟，正和李院長說話。李院長看到他，連忙招手：“凌風，快來！這位是地區科委的老專家，顧工，顧工程師！顧工是聽說了咱們的專案，特意從地區趕過來的！”
顧工轉過身，推了推眼鏡，打量著凌風，目光銳利而充滿興趣：“你就是凌風？嗯，年輕人，不錯。你們搞的這個護腦藤，有點意思。不搞花架子，紮根基層，聯絡實際，好！”
原來，這位顧工是地區科委退休的老專家，一輩子跟農林科技打交道，對民間草藥也很感興趣。偶然聽人說起青山鎮有個衛生院在省裡都掛了號，搞了個草藥研究，還列為了地區專案，就動了心思，自己坐長途車來了。
凌風又驚又喜，連忙請顧工到辦公室坐下，詳細彙報了專案進展和困難。顧工聽得非常仔細，不時提問，問題都很專業，直指關鍵。當聽到凌風他們在為護腦藤的人工種植髮愁時，顧工笑了：“巧了，我退休前，正好搞過幾年藥用植物的組織培養快繁。你們這護腦藤，既然是藤本，扦插應該是條路子，但土壤、溼度、溫度有講究。走，帶我去看看你們的苗圃。”
在試驗田邊，顧工蹲下身，抓起一把土捻了捻，又仔細看了看那些扦插苗的長勢，指出了好幾個問題：土壤偏黏、排水不好、遮蔭度不夠……說得凌風和小徐心服口服。
“這樣，”顧工拍拍手上的土，對凌風說，“我回去把我以前的一些資料整理一下，寄給你們。另外，你們需要的某些試劑和裝置，地區科委的倉庫裡，說不定有些淘汰下來但還能用的舊傢伙，我幫你們問問。搞科研，不容易，尤其你們在基層。但有這股勁兒，就很好！”
顧工的意外到訪和熱心指點，如同雪中送炭，讓凌風倍感溫暖，也看到了更廣闊的協作空間。他深深體會到，只要腳踏實地做事，真誠開放合作，總能遇到志同道合的人。
晚上，凌風在燈下給方明禮主任寫第二封信。他沒有過多描述之前的風波，而是詳細彙報了專案納入地區管理後的新進展、遇到的技術難題（特別是人工種植方面），以及顧工來訪帶來的啟發和幫助。隨信寄去的，還有一份更加詳盡的下一階段研究計劃草案，其中增加了與地區科委潛在的合作設想。
寫完信，已近深夜。凌風推開窗，山風帶著涼意和草木清香湧入。仰望星空，銀河斜掛，深邃遼闊。青山鎮寂靜無聲，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠。此時的衛生院，比以往任何時候都顯得寧靜而充滿力量。
之前的種種磨難，彷彿一場淬火，讓這個小小的集體更加堅韌。上有地區專案的“尚方寶劍”，中有省醫學院的技術後盾，下有逐漸恢復甚至更加牢固的群眾基礎，中間還有像顧工這樣意外出現的支持者。凌風感到，護腦藤專案這棵幼苗，在經過風雨洗禮後，根系正更深地扎進青山的土壤，雖然成長緩慢，卻充滿了向上的生命力。
顧工在青山鎮一待就是三天。這老爺子別看頭髮花白，精神頭可足得很，每天天矇矇亮就起床，揣上倆雜麵饅頭，拎著箇舊軍用水壺，拽上凌風和小徐就往山上跑。黑風坳、鷹嘴崖，還有新發現的幾個零星生長點，全都跑了個遍。他蹲在護腦藤旁邊，能盯著那片心形葉子看上半個鐘頭，時不時還掏出個小本子記上幾筆，或者捏點土在手裡搓捻，湊到鼻子下聞聞。
“看見沒？”顧工指著一株長在岩石縫裡的護腦藤，葉片明顯比旁邊陰坡上的要小，顏色也更綠，“陽坡，土薄，水分少，它就長得瘦小，但你們聞聞這葉子，搓碎了，藥味是不是更衝一點？這叫‘逆境出藥性’，跟人參長在山頂石頭縫裡勁頭足，一個道理！”
凌風和小徐湊過去聞，果然，那股特殊的清苦氣更濃烈。小徐眼睛發亮：“顧工，您是說，咱們人工種，不能給太肥太好的地？得模擬它野生的環境？”
“不全對。”顧工搖搖頭，拍拍手上的土，站起身，眺望著起伏的山巒，“模擬環境是沒錯，但不是越差越好。野生是沒辦法，石頭縫裡它也得活。咱們人工種，目標是產量和質量的平衡。得找那種……嗯，半陰半陽，土層深厚點但排水必須好的坡地。關鍵是這土，”他用腳碾了碾地表的腐殖土，“得是這種富含腐殖質的酸性沙壤土，你們後山試驗田那塊，土就有點黏，排水不暢，根容易漚壞。得改土，摻沙子，起高壟。”
顧工不僅看，還動手。他教小徐怎麼用“目測結合手測”的法子判斷土壤酸鹼度和肥力，教凌風怎麼觀察護腦藤的物候期——甚麼時候發芽，甚麼時候展葉，甚麼時候開花（雖然他們還沒見過開花），這些細微的變化可能都跟有效成分積累有關係。他還詳細講解了扦插的竅門：選甚麼樣的枝條（半木質化的嫩梢最好），留幾片葉子，切口怎麼斜切，浸泡甚麼濃度的生根水（他用的是柳樹枝泡水這種土辦法），插進土裡多深，遮陰保溼怎麼控制。
“別指望一次就能成。”顧工蹲在試驗田邊，看著那些有些蔫頭耷腦的扦插苗，一點不客氣，“十棵能活三四棵，就算開門紅。這東西嬌氣，不像紅薯插下去就活。溫度、溼度、光照，差一點都不行。你們得天天盯著，像伺候月娃子。”