省城傳來的好訊息，像一陣春風，吹散了青山鎮衛生院連日來的緊張氣氛。邵文華被抓，盜採團伙被端，護腦藤專案最大的明面威脅暫時解除，每個人都覺得心頭一塊大石落了地。但凌風很清楚，這件事的餘波遠未平息，而且很可能引發新的、更隱蔽的波瀾。科銳公司雖然斷了一隻手，但絕不會甘心，那個錢向前，還有省裡市裡其他可能對專案抱有不同想法或利益牽扯的人，說不定正憋著甚麼新招。
不過，眼下確實是個難得的空窗期。藉著這股“邪不壓正、上級重視”的東風，凌風決定加快推進專案的幾個關鍵步驟。首先，是答應省醫學院方明禮主任的邀約，去省城就護腦藤研究的進一步合作進行面談。這不僅是為了深化研究，獲取省醫學院在裝置、技術和學術上的支援，更是一個向省裡更高層面展示專案價值、鞏固“護腦藤”研究正當性和重要性的絕佳機會。其次，上次部隊秦處長來信提到，關於“健腦寧神丸”擴大臨床試用範圍、爭取正式批號的事情，已經有了些眉目，但需要補充更詳實的資料和材料，最好能去軍區總醫院做一次專題彙報。這兩件事，都指向了省城。
“去！必須去！”李院長聽完凌風的打算，一拍桌子，“方主任是咱們省醫學界的這個，”他翹了翹大拇指，“有他支援，咱們這研究就算是在省裡掛了號、上了譜！軍區總院那邊更要緊，那是咱們的根兒，秦處長和劉參謀一直沒忘了咱們，批號要是能下來，那可就是真正的‘尚方寶劍’，誰再想動歪心思，也得掂量掂量！”
“我也是這個意思。”凌風點點頭，“不過，家裡這一攤子也不能放鬆。普查和移栽要抓緊，藥圃的日常管理、資料記錄更不能斷。韓大夫，蘇青，曉燕，家裡就拜託你們三位多費心了。尤其要提防那些可能不死心、還想打歪主意的人。”
韓大夫捻著鬍鬚，沉穩道：“放心去吧，家裡有我們。我這把老骨頭，看個家護個院還是沒問題的。藥圃交給老周，他比伺候自家娃還上心。蘇青和曉燕跟著我，該做的實驗、該記的資料，一樣落不下。”
蘇青雖然很想去省城見見世面，但也知道家裡離不開人，尤其是實驗正到關鍵階段，便乖巧地點點頭：“凌風哥，你放心，我和曉燕姐一定配合好韓大夫。你們路上小心，在省城……也多加小心。”她眼裡不無擔憂，省城在大家印象裡，既是繁華先進的大地方，也是人際關係複雜、水深難測的是非場。
趙曉燕倒是心直口快：“凌風哥，李院長，你們到了省城，見到方主任，可得好好跟他說說咱們這兒有多不容易，還有那個邵文華多壞！讓他多在省裡幫咱們說說話！還有，要是方便……幫我帶點省城百貨大樓的雪花膏和頭繩唄？”說到最後，有點不好意思地紅了臉。
大家都笑了，氣氛輕鬆不少。凌風也笑著答應：“行，要是百貨大樓有，一定給你帶。小徐，你這次也跟我一起去，路上有個照應，到了省城，有些跑腿聯絡的事，也需要你。”
小徐一聽，激動得臉都紅了，啪地立正：“保證完成任務！”
出發的日子定在三天後。這三天裡，凌風和李院長抓緊時間，整理去省城需要攜帶的材料。包括“護腦藤”專案迄今為止的詳細研究報告、階段性實驗資料、初步的“健腦寧神丸”樣品和臨床觀察記錄、黑風坳及新發現資源點的普查資料及照片，還有邵文華盜採事件的情況說明及公安部門的處理通報（劉書記透過縣裡搞到了影印件）。材料厚厚一摞，用牛皮紙仔細包好，外面還捆上了繩子。
臨行前夜，劉書記特意來到衛生院，塞給凌風一個信封，裡面是公社開給省醫學院和軍區總院的介紹信，蓋著鮮紅的大印，還有二十斤全國糧票和三十塊錢。“窮家富路，帶上。省城花銷大，該用的別省。見了領導，該彙報彙報，該爭取爭取，別怕開口。咱們青山鎮雖然偏僻，但搞科研、為國家的決心不小！”
凌風沒有推辭，接過來鄭重收好。他知道，這不僅是路費，更是青山鎮父老鄉親沉甸甸的期望。
第三天一早，天還沒大亮，凌風、李院長和小徐，就在公社那輛唯一的老舊吉普車（還是當年縣裡獎勵給先進公社的，平時很少動用）的護送下，來到了幾十裡外的縣汽車站，登上了開往省城的長途客車。車子是那種老式的、引擎聲像拖拉機的大客車，座椅的彈簧很多都壞了，坐上去硌得慌，車窗玻璃也哐當哐當響。但車上擠滿了人，帶著大包小裹，雞鴨偶爾叫喚幾聲，空氣中混雜著汗味、菸草味和某種說不清道不明的氣味。路況也不好，顛簸得厲害。李院長年紀大了，沒多久臉色就有些發白，閉著眼強忍不適。小徐年輕，倒是精神，好奇地趴在車窗上看著外面飛速後退的田野和村莊。凌風則抓緊時間，在腦海裡反覆梳理著到省城後的每一步打算，每一個可能遇到的狀況及應對之策。
車子晃晃悠悠，開了足足七八個小時，中途在路邊簡陋的“司機之家”停車，讓大家上廁所、吃午飯（自帶乾糧）。直到下午三四點鐘，遠遠的，地平線上開始出現成片灰色的樓房和矗立的煙囪，省城到了。
比起縣城，省城的氣魄果然大不相同。寬闊得多的柏油馬路，雖然也坑窪不平，但起碼是硬的；路上腳踏車匯成的車流叮鈴作響，偶爾還能看到幾輛綠色的公交車緩慢駛過；路兩旁是三四層、甚至五六層的樓房，牆上刷著斑駁的標語；行人的衣著顏色似乎也多了些，雖然仍舊以藍、灰、綠為主，但偶爾能見到一件碎花襯衫或一條鮮豔的圍巾。空氣中飄散著煤煙、工廠廢氣和生活煙火混合的複雜氣味。
按照方明禮主任信裡留下的地址，他們一路打聽，倒了幾趟公交車，又走了好一段路，終於在天擦黑的時候，找到了省醫學院。氣派的鑄鐵大門，裡面是幾棟蘇式風格的紅磚樓房，樓與樓之間是修剪整齊的冬青和法國梧桐，顯得肅穆而整潔。門衛是個嚴肅的老頭，驗看了介紹信，又往裡面打了個電話，才放他們進去，並指點了行政樓的方向。