趙曉燕也難得地露出了笑容，雖然眼圈也是黑的：“還得重複驗證，做定量分析。不過，趨勢確實很明確。小徐那邊的行為學資料如果能對上，這篇論文的骨架就基本立起來了。”
凌風穿梭在實驗室和辦公室之間，像一位冷靜的指揮官，協調著各方面的進展，審閱著不斷彙集來的資料圖表，同時還要分心處理行政事務和那份給上級的、關於GBE-3潛在軍用價值的報告。李院長已經將報告初稿呈送給了地區衛生局，並附上了醫院的正式公文。據李院長從地區局老關係那裡隱約打探到的口風，局裡對此事“很重視”，已作為“重要資訊”上報給了省衛生廳和省裡相關主管部門，但具體後續如何，尚無訊息。這種等待，夾雜著期待和不確定，也是一種煎熬。
蘇青負責的“GBE-3用於卒中後認知障礙探索性臨床研究”方案，經過與地區醫院韓主任的數輪郵件和電話磋商（長途電話費花了不少），終於形成了相對完善的初稿。她拿著厚厚一疊手寫的方案來到凌風辦公室，想請他最後把關。
凌風仔細翻閱著。方案設計得很務實，計劃招募30-40名發病後3-6個月、存在輕度認知障礙的卒中恢復期患者，隨機分為GBE-3組和安慰劑組，治療觀察3個月，主要評價指標是蒙特利爾認知評估量表（MoCA）和日常生活能力量表（ADL）的改善情況，同時監測安全性。“樣本量不大，觀察期也不長，但作為探索性研究，先看看趨勢和安全性，是穩妥的。”凌風點頭表示認可，“特別是入選標準裡強調‘病情穩定’、‘配合度高’，排除了很多混雜因素，很好。不過，盲法的設定要再仔細推敲一下，GBE-3的湯劑顏色氣味明顯，怎麼設計安慰劑才能儘可能做到雙盲？”
蘇青早有準備，拿出一小包淡黃色的、帶著些微草藥氣味的粉末：“我跟老周商量了，用炒麥芽、焦山楂加一點糊米，按特定比例打粉，顏色和氣味能模仿個七八成，口感也類似，都是安全的食品。用這個做安慰劑，分裝成和GBE-3提取物粉末一樣的小包，由不參與療效評價的藥師分發，應該能最大程度保證盲法。”
“嗯，這個辦法好，就地取材，簡單有效。”凌風讚許道，“方案儘快完善，等過了年，就提交倫理委員會和地區局備案，爭取開春後啟動。”
工作有條不紊地推進，靶點驗證的拼圖一塊塊變得清晰，新的臨床探索方向也已規劃，那份關於軍用價值的報告也如一顆投入湖心的石子，等待著迴音。然而，正如凌風所料，暗處的較量並未停歇，而且變得更加詭譎。
首先是關於“協作網路”的流言又起。這次不再是政策風向，而是針對網路內部的“利益分配”和“成果歸屬”。有傳言說，青山醫院利用“網路”籠絡各家單位，實際上是想“空手套白狼”，用大家的資源和資料，肥自己一家；還有說GBE-3的核心專利早就被凌風私下轉讓給了外國公司，網路裡的中國單位最後甚麼都撈不著；更離譜的，是說劉教授、孔研究員這些學術權威，是被凌風用“鉅額諮詢費”收買，才為他站臺撐腰……
這些流言透過一些非正式的場合、私人信件、甚至匿名的小道訊息傳播，聽起來有鼻子有眼，極具蠱惑性和破壞力。儘管劉教授、孔研究員等人第一時間在各自單位闢謠，吳主任、陳副教授等人也基於對凌風人品的信任和已開展的具體合作，未受太大影響，但難免在一些外圍的、不太瞭解情況的科研人員中造成疑慮，對“網路”的聲譽和發展勢頭，無疑是一種干擾和損耗。
接著，那個被老周發現的、疑似在鎮上游蕩打探的“收山貨的”陌生人，雖然自那次與胡醫生碰面後，似乎消失了幾天，但很快又以新的面目出現了。這次，他換了一身稍微體面點的藍布中山裝，提著一個印著“為人民服務”的舊挎包，直接來到了青山醫院，自稱是“省藥材公司調研科”的幹部，姓錢，說是下來調研基層中藥材種植和利用情況，為省裡制定中藥材發展規劃收集第一手資料。
接待他的是李院長。這位“錢幹部”出示的介紹信格式看起來沒問題，但印章似乎有些模糊。他問的問題很“專業”，從護腦藤的種植面積、畝產、採收季節，到炮製方法、儲存條件，再到醫院的使用劑量、療效觀察、有無副作用，問得非常細緻。尤其對炮製方法，追問了好幾個細節，比如“曬乾和烘乾對藥性影響大不大？”“要不要用輔料炙？”“不同的病症，炮製方法是不是有區別？”
李院長畢竟在基層歷練多年，心裡早有警惕，回答得滴水不漏，該說的說（比如種植面積、大概療效），涉及到具體工藝訣竅和核心配伍的，一律以“這是老藥工的經驗，我也不太懂”、“醫院有統一製備流程，具體是藥房負責”等理由推脫過去。最後，“錢幹部”提出想去藥圃和製劑室“參觀學習”，被李院長以“涉及醫療區域管理，不便參觀”為由禮貌而堅決地拒絕了。
“錢幹部”倒也沒堅持，笑呵呵地留下兩包“大前門”香菸，說以後再來請教，就走了。李院長拿起那兩包煙，仔細看了看，又聞了聞，眉頭皺得更緊了。他立刻找來凌風。
“這個姓錢的，肯定有問題。”李院長很肯定地說，“介紹信看著彆扭，問的問題太有針對性，尤其是對炮製，問得那叫一個細！而且，他留下的這煙……”李院長拆開一包，抽出一支，在鼻子下嗅了嗅，又掰開一點，看了看菸絲，“菸絲發暗，香味不正，像是用劣質菸葉甚至別的甚麼東西卷的，跟真‘大前門’差遠了。我估摸著，這介紹信和煙，都是幌子。”