老周說完，看著凌風，眼神裡滿是擔憂：“凌院長，我琢磨著，這事不對勁。一個外頭來的生人，打聽咱們醫院和藥材，還跟胡醫生那種人攪和到一起，會不會……是想打咱們護腦藤的主意？咱們那方子，還有炮製法子，可是寶貝，不能讓人偷了去啊！”
凌風的眉頭微微蹙起。老周的警惕不是沒有道理。護腦藤的複方配伍、GBE-3的提取純化工藝，雖然申請了專利，但具體的細節、訣竅，尤其是老周那些家傳的、基於經驗的炮製火候把握，都是核心技術秘密，是專利文字無法完全涵蓋的。如果有人想透過收買內部人員或者竊取的方式來獲取，並非沒有可能。之前有小林的資料造假，現在又有不明身份的外人刺探，還聯絡上了有劣跡的前衛生所人員……這絕非巧合。
“周伯，謝謝您！您提供的這個情況非常重要！”凌風鄭重地對老周說，“您放心，咱們的方子和工藝，是大家的心血，也是患者的希望，絕不會讓人輕易偷了去。這件事您先別聲張，就跟平時一樣，該幹啥幹啥。我會留意的。”
送走千叮嚀萬囑咐的老周，凌風陷入了沉思。對手的招數，還真是層出不窮，從商業併購、學術打壓、專利爭奪、輿論抹黑，到現在的直接窺探甚至可能的技術竊取？如果老周看到和聽到的屬實，那麼這個“收山貨的”和胡醫生勾結，目標很可能就是護腦藤的具體制備技術，尤其是老周掌握的那些不傳之秘。這比之前所有的手段都更直接，也更危險。
他立刻找來蘇青和小徐，把老周說的情況簡單通報了一下，提醒他們加強實驗室和藥圃的日常管理，特別是對實驗記錄、樣品、關鍵試劑的保管，要更加嚴格。同時，他也暗示，要留意近期有沒有陌生或可疑的人，以任何名義接近研究室成員，尤其是像趙曉燕、凌雨這樣相對年輕、社會經驗可能不足的。
“看來，光是埋頭搞科研還不夠，”凌風目光沉靜，透著一絲冷意，“還得防備有人從背後捅刀子，甚至直接來掏咱們的心窩子。科研要搞，籬笆也得紮緊。”
他決定，明天就去找鎮上的公安特派員老陳，以“醫院發現有不明身份人員刺探情況，擔心影響醫療秩序和科研安全”為由，先做個備案，加強醫院周邊的巡邏。同時，也要提醒李院長，在撰寫那份給上級的報告中，適當強調一下專案核心技術保密的重要性以及目前面臨的實際風險。
夜色漸深，青山鎮籠罩在冬日的寒寂中。但凌風知道，這平靜之下，暗流從未停息。科研的攻堅，成果的保護，未來的開拓，多線作戰的緊迫感，如同窗外呼嘯而過的北風，一陣緊似一陣。他走到窗前，看著藥圃方向依稀的輪廓，那裡，埋藏著希望的根莖，也成了某些人覬覦的目標。
臘肉的香氣隱約從食堂方向飄來，年的腳步近了。但屬於他們的這場沒有硝煙的戰爭，還遠未到鬆懈的時候。他轉身回到桌前，攤開那份未寫完的報告，提筆繼續。筆尖在紙上沙沙作響，一字一句，勾勒著GBE-3通往未來的、充滿挑戰卻也無限可能的路徑。而與此同時，一張無形的大網，也在他心中悄然鋪開，既要捕捉科學的星光，也要防範暗處的毒矢。
臘月的日子一天緊似一天，年關像一位不苟言笑的老者，邁著沉緩而不可阻擋的步伐逼近。青山鎮的天空，多數時候是那種灰撲撲的鉛灰色，偶爾露出一點慘淡的日頭，也很快被厚厚的雲層吞沒。寒風凜冽，刮在臉上像小刀子。可青山醫院的研究室裡，卻是一派與窗外嚴寒截然相反的熱火朝天景象。爐火燒得旺旺的，水壺咕嘟咕嘟冒著白氣，混合著消毒水、化學試劑、還有不知誰泡的濃茶的味道，形成一種獨特而充滿幹勁的氣息。
GPCR-X基因敲除小鼠的實驗，進入了最緊張的資料採集和分析階段。小徐和他的兩個助手，幾乎把鋪蓋卷搬到了動物房旁邊的值班室。那些嬌貴的小鼠，被分成了好幾組：有的注射GBE-3，有的注射生理鹽水對照；有的在造模（模擬神經炎症或缺血）後給藥，有的在造模前預防性給藥。每天，他們都要記錄小鼠的體重、活動度、進食進水量，還要在特定的時間點，進行一系列精細的行為學測試——水迷宮測試空間學習和記憶，轉棒測試運動協調能力，曠場測試焦慮樣行為……每一項測試都需要極大的耐心和嚴謹的操作，稍有不慎，資料就可能出現偏差。
“徐老師，這組敲除鼠，給GBE-3的，在水迷宮裡的逃避潛伏期，好像還是比野生型給藥的組長啊？”助手小張盯著記錄本，有些不確定地問。他的眼睛因為連續熬夜佈滿了紅血絲。
小徐湊過來，仔細核對著不同組別的資料表格，又翻出前幾次的實驗記錄對比。“嗯，是有差異，但你看，它們比敲除鼠給生理鹽水的那組，表現還是要好一些的。這說明，GBE-3可能不完全依賴GPCR-X，或許還有其他次要靶點也在起作用。或者，我們的敲除模型並沒有完全敲除所有功能？這個要結合後續的分子檢測來看。”他推了推滑到鼻尖的眼鏡，聲音有些沙啞，但透著興奮，“不管怎樣，有差異就是好事！就怕沒差異，那咱們就白忙活了。把資料記錄清楚，尤其是那些看起來‘不太理想’的資料，往往更能說明問題。”
與此同時，趙曉燕那邊對自噬通路的檢測也取得了進展。她發現，在給予GBE-3的野生型小鼠腦組織中，不僅之前發現的LC3-II/I比值升高（表明自噬體形成增加），還檢測到p62蛋白水平的下降（表明自噬流順暢），而且與炎症相關的小膠質細胞標誌物IBA-1的表達也同步降低。更重要的是，在GPCR-X敲除鼠中，GBE-3誘導的p62下降和IBA-1抑制效應顯著減弱！這從分子層面進一步支援了行為學實驗的結果——GBE-3至少部分透過GPCR-X，調控了神經炎症和自噬這兩個密切相關的過程。
“太棒了，曉燕姐！”凌雨給趙曉燕當助手，看著電泳膠上清晰的條帶差異，激動得小臉發紅，“這證據鏈越來越完整了！GPCR-X像個開關，GBE-3扳動了它，然後下游的炎症就被抑制，自噬就被啟用，神經細胞就得到了保護！邏輯通了！”